Глава 471 – Неожиданный поворот
от
– Это и вправду "Свиток дьявольского топора и божественной работы"!
– Говорят, в этом свитке описаны тридцать шесть древних искусств создания механизмов. Он дополняет наш "Трактат о небесном мастерстве", и, увидев его сегодня, я понимаю – слухи не лгали!
– Поразительно! С его помощью мы сможем воссоздать величайшее творение школы Мо – марионетку дьявольского топора и божественной работы! Ха-ха, вот бы взглянуть на их лица!
– Э? Почему здесь только начало? А где остальное?
…
Едва завидев рукопись, старейшины семьи Гуншу тут же превратились в старых книжных червей. Они долго изучали свиток, пока наконец не выкрикнули свое недовольство и тут же заметили, что У Мин все еще стоит рядом и с улыбкой наблюдает за ними. На их лицах проступило смущение.
– Ну как? – неспешно спросил У Мин, сделав еще глоток чая.
– Это действительно тайный трактат школы Мо – "Свиток дьявольского топора и божественной работы". Неведомо, как вам удалось его заполучить? – в глазах Гуншу Ао вспыхнул огонь.
– Неважно, как я его получил! Важно то, что у меня есть полный свиток… Более того, даже если вы захотите марионетку дьявольского топора и божественной работы, у меня есть способы ее достать!
Разумеется, это была вещь из коллекции Храма Владыки Богов. И хотя, опираясь на нее, У Мин мог бы взрастить еще одну школу Мо, это потребовало бы слишком много времени и сил: пришлось бы обучать учеников с нуля. Куда проще было поручить дело уже опытным мастерам.
– Ваше предложение… от него невозможно отказаться! – с горькой усмешкой произнес Гуншу Ао.
Раз уж "Свиток дьявольского топора и божественной работы" оказался в руках У Мина, а сам он не принадлежал к школе Мо, значит, он был ее врагом.
Последователи школы Мо, разумеется, не стали бы просить их о помощи. Следовательно, оставался лишь один вариант: У Мин убил кого-то из старейшин-хранителей школы.
Гуншу Ао и остальные переглянулись, решив немедля выяснить, не было ли вестей о гибели кого-либо из великих мастеров школы Мо.
– Прекрасно! – кивнул У Мин. Это было взаимовыгодное дело. – После заключения договора я могу отдать вам первую половину "Свитка дьявольского топора и божественной работы". Если через три года ваши успехи меня удовлетворят, вы получите вторую.
– Только половину? – изумился Гуншу Ао.
– А вы ожидали, что я отдам все сразу? – с насмешливой улыбкой спросил У Мин. Сидевшая на его плече птица бессмертия вдруг расправила крылья и закричала.
– Что ж, будь по-вашему! – угроза со стороны двух существ пятого уровня наконец заставила Гуншу Ао горько усмехнуться. Прикинув, какой ценой им обойдется попытка силой удержать гостя, он благоразумно пошел на уступку. – Однако у семьи Гуншу есть несколько небольших условий для поступления на службу. Кроме того, в данный момент мы столкнулись с одной трудностью…
– Говорите, – с непроницаемым, загадочным видом произнес У Мин.
– Сейчас как раз приблизилось время нашего десятилетнего состязания со школой Мо. Все ученики семьи Гуншу должны к нему готовиться, так что мы сможем отправиться в провинцию Дин лишь через несколько месяцев, – с болью на лице сказал Гуншу Ао, отодвигая деревянную шкатулку обратно. – Если вы не можете принять это условие, простите нашу беспомощность!
"Вот же досада!" – мысленно выругался У Мин.
Это состязание между школой Мо и семьей Гуншу, очевидно, было делом сугубо тайным, он о таком даже не слышал.
И раз обе семьи готовились к нему всеми силами, не означало ли это, что, поверни он сейчас к школе Мо, результат был бы тем же?
"Воля Небес? Давление тех, кто дергает за ниточки? Или же эти люди из семьи Гуншу что-то заподозрили?"
У Мин опустил веки, и его лицо мгновенно омрачилось.
Спустя какое-то время У Мин попрощался и ушел. Несколько старейшин семьи Гуншу тут же окружили Гуншу Ао.
– Великий старейшина?! – спросили они. – Неужели мы не тронем его? Это ведь величайший секрет школы Мо!
– Дерзость! – сверкнул глазами Гуншу Ао. – У тебя много марионеток пятого уровня, чтобы справиться с его духовной птицей? Или ты хочешь, чтобы наследие семьи Гуншу было уничтожено в один миг?
Старейшины тут же умолкли. Хотя накопленные семьей Гуншу силы и позволяли им потягаться с одним земным бессмертным, но с двумя противниками пятого уровня? Это было уже не просто сложение сил.
Стоило допустить малейшую оплошность, и они могли потерять всех своих лучших мастеров, не получив ничего взамен.
– В крайнем случае можно было бы для начала отправить небольшую группу учеников, хотя бы чтобы заполучить первую половину "Свитка дьявольского топора и божественной работы"… – воскликнул другой старик с мутными глазами, в толстых хрустальных линзах, с седыми волосами и бородой. – Даже если мы из-за этого проиграем нынешнее состязание, не беда. Через десять лет мы непременно заставим школу Мо умыться кровью!
– Неужели я этого не понимаю… но… – Гуншу Ао слегка прикрыл глаза. – Вам известно, какова сейчас обстановка?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
– У нашей семьи Гуншу повсюду есть лазутчики, а некоторые из наших внешних учеников служат в оружейных складах при дворе и у наместников. В осведомленности мы одни из первых в Поднебесной. Эта У Чжи, хоть и кажется, что вот-вот объединит провинцию Дин, на самом деле находится в весьма шатком положении…
– Несколько сил из пещерных небес и благословенных земель уже проявили к ней интерес. Их вмешательства будет достаточно, чтобы посеять смуту в ее планах по объединению…
На лицах нескольких старейшин появилось задумчивое выражение.
– Великий старейшина имеет в виду?
– Разумеется… ждать! – Гуншу Ао улыбнулся с видом человека, у которого все под контролем. Очевидно, он уже давно все продумал. – Раз у У Чжи муж – земной бессмертный, значит, и у нее есть поддержка. В противостоянии этих двух сторон победит сильнейший. Вот тогда и посмотрим…
– Если через несколько месяцев У Чжи так и не сможет взять столицу провинции Дин, то и говорить будет не о чем!
– А вот если она сумеет объединить провинцию, то у нее появятся шансы на престол, и она сможет продержаться несколько десятилетий. В таком случае присоединиться к ней – не велика беда…
Только теперь он полностью раскрыл свои планы.
– Великий старейшина мудр! – остальные старейшины семьи Гуншу искренне преклонились и согласно закивали.
Они и не подозревали, что прямо в зале вспыхнула невидимая волна даосского искусства, которая в мельчайших подробностях передала все увиденное и услышанное У Мину.
"Как и ожидалось, у них свои замыслы", – подумал У Мин.
Он взмахнул рукавом, развеивая водяное зеркало перед собой, но особой злости не чувствовал.
В конце концов, даже прославленные сановники и полководцы ищут мудрого правителя, чтобы служить ему. Эти люди не были им взращены, так что наличие у них скрытых мотивов было вполне естественно.
Более того, даже если бы он вырастил их сам, в неблагоприятной ситуации они вполне могли бы обернуться неблагодарными волками. Все зависело от собственной силы!
"Однако эти люди из семьи Гуншу готовы лишь подносить цветы к парче, но не подавать уголь в снежную погоду. Неудивительно, что с древних времен школа Мо всегда их подавляла!"
Было очевидно, что, каким бы великодушным ни был У Мин, когда семья Гуншу в будущем присягнет ему на верность, он определенно будет относиться к ним с некоторой долей недоверия.
Что до их военной мощи? Она его не слишком волновала.
У Мин был не обычным земным бессмертным. Защита города Гуншу, которая со стороны казалась неприступной, для него была чем-то, что можно уничтожить одним взмахом руки.
Конечно, принуждение силой было худшим из вариантов и к тому же весьма глупым. Это было сродни похищению мастера фэншуй, чтобы тот выбрал место для могилы предков – кто не боится навлечь на свой род проклятие, может попробовать.
Даже владея искусством механизмов, У Мин не хотел вступать в интриги с этими старыми упрямцами из семьи Гуншу. Вместо этого проще было вообще никого не нанимать.
"Похоже… присяги семьи Гуншу придется ждать до тех пор, пока вся провинция Дин не будет объединена!"
Осознав это, У Мин, естественно, не видел смысла продолжать любезничать с этими стариками. После недолгих формальностей и ужина он, не пожелав оставаться даже на ночь, откланялся и уехал.
Правда, перед уходом он оставил Гуншу Жуй последние заметки Гуншу Чжэ об искусстве марионеток, тем самым отдав дань их былому знакомству.
В родовой усадьбе семьи Се в провинции Дин У Мин сидел, скрестив ноги, и заваривал чай.
– Эти люди из семьи Гуншу кажутся твердолобыми упрямцами, но на самом деле все они – старые хитрецы, – внезапно замер он, а затем покачал головой.
– Похоже, путешествие аватара моего мужа прошло не слишком гладко! – У Чжи взяла чашку и, ощутив исходящую от нее духовную энергию, слегка прищурилась. – А духовный чай, что ты выращиваешь, становится все ароматнее…
– Это все благодаря хорошим семенам из секты Четырех Символов, – ответил У Мин, наливая себе еще чашку. – Кстати, Эсюй, ты ведь понимаешь, какова нынешняя ситуация?
– Хех! – У Чжи вскинула брови, и от нее тотчас повеяло кипучей, героической аурой. – Я, женщина, вознамерилась навести порядок в Поднебесной и исправить смуту. Я давно к этому готова!
Она посмотрела на У Мина, и в ее глазах затеплилась нежность.
– То, что все идет так гладко, уже само по себе великое благословение, дарованное тобой, муж мой. Я не смею желать большего…
– Мы с тобой муж и жена, одно целое, к чему такие любезности? – сказал У Мин, с безграничной нежностью глядя на слегка округлившийся живот У Чжи.
Для него нынешнего это состояние – быть хорошим мужем и отцом – было весьма тонким и новым переживанием.
Путь святого мудреца – меняться вместе с миром, не привязываясь к чувствам.
Именно потому, что он был "не привязан", он мог играть в мире смертных, испытывать мириады состояний и в итоге достичь великого свершения. Бесстрастный, но полный чувств; исполненный чувств, но бесстрастный!
У Чжи не знала, о чем думает У Мин, но чувствовала, что муж становится все ближе, и с облегчением выдохнула. Некая тайная тревога, таившаяся в глубине ее души, окончательно исчезла.
– Донесение!
Внезапно раздавшийся негармоничный голос прервал общение супругов.
– Войди! – лицо У Чжи стало строгим, и она вновь превратилась в того цзедуши, что одним словом повелевал армиями.
– Докладываю госпоже цзедуши! – быстро вошел Цзэн Юй с тревогой на лице. – От западных ворот поступило донесение: небольшой отряд конницы прорвал нашу оборону и успешно проник в столицу провинции!
Даже при осаде невозможно было окружить город так, чтобы не просочилась и мышь. Прорыв или проникновение в город небольших отрядов было делом совершенно обычным и не могло серьезно повлиять на ход событий.
– Чтобы из-за такого пустяка ты явился с докладом лично, значит, среди них была какая-то важная персона? – У Чжи слегка прищурилась.
– Госпожа проницательна! – глубоко вздохнул Цзэн Юй. – Судя по показаниям захваченного всадника… прибыли императорские посланники в сопровождении нескольких мастеров!
– Так и есть, – пробормотала У Чжи, а затем махнула рукой. – Многих ли сейчас заботит авторитет двора? Даже если новость разнесется по всей Поднебесной, многие ли осмелятся напасть на меня? Не обращайте внимания, продолжайте осаду!