Глава 469 – Семья Гуншу
шу
– Цзю-цзю!
С пронзительным криком в небе сверкнула и тут же погасла огненная вспышка.
"Хм… Похоже, эта иллюзорная душа после переделки уже приспособилась к правилам этого мира…"
Один из аватаров У Мина сидел на спине птицы-феникса, стремительно летящей над облаками, и с удовлетворением кивал.
Птица под ним, разумеется, была императором пламенного огня – божественной иллюзорной душой, которую он привел из мира иллюзорных душ.
Конечно, свою мощь шестого уровня птица-феникс обрела в мире иллюзорных душ лишь с помощью изначальной силы того мира, и теперь, после гибели бога-создателя, большая часть этой мощи была утрачена.
Кроме того, ее подавляли законы иного мира, так что сейчас она была не более чем духовной птицей пятого уровня.
"Правила мира иллюзорных душ и Великой Чжоу разнятся. Даже если Храм Владыки Богов переделал птицу-феникса в духовную птицу этого мира вроде Алой птицы, сохранить мощь шестого уровня все равно вряд ли возможно… Впрочем, для передвижения ее более чем достаточно!"
На самом деле, получив такой образец, Храм Владыки Богов в будущем наверняка добавит в свою систему питомцев-иллюзорных душ вариант с птицей-фениксом или Алой птицей.
"Одна из ветвей семьи Гуншу должна быть где-то в глубине горного хребта Мохэ!"
Эта информация была получена от истинного духа Гуншу Чжэ в Храме Владыки Богов, а значит, была абсолютно точной.
Честно говоря, имея в своем распоряжении его истинный дух и отпечатки душ других погибших перерожденцев, У Мин мог бы воскресить целый отряд кукольников.
Но, как уже говорилось, это было бы слишком хлопотно и невыгодно для обеих сторон. К тому же отряд мастеров-кукольников не сравнится с сотнями обычных учеников семьи Гуншу и школы Мо.
Ведь создание больших марионеток – это масштабный проект. Кто когда-либо видел, чтобы целая производственная цепочка держалась на нескольких людях?
По этой же причине У Мин, овладев драгоценным трактатом школы Мо по искусству механизмов, не стал тратить время на обучение талантов. Это было слишком муторно – куда проще было воспользоваться готовыми кадрами из школы Мо и семьи Гуншу.
Школа Мо скрылась, и найти ее было непросто, а вот семья Гуншу никуда не денется.
Вскоре У Мин оказался у края большого водопада.
Вода срывалась с утеса высотой в несколько десятков чжанов, с оглушительным ревом обрушиваясь в огромное озеро внизу.
Увидев это, У Мин внутренне обрадовался: "Прибыл!"
Искусство механизмов этого мира обладало поистине дьявольской и божественной силой, но все еще нуждалось в мощи природы. Согласно воспоминаниям Гуншу Чжэ, здесь находилось одно из поселений семьи Гуншу, которое ценилось именно за неиссякаемую ударную силу низвергающегося потока.
"Мастера школы Мо и семьи Гуншу – те еще оригиналы. Живут то под огромными водопадами, то рядом с вулканами или геотермальными источниками. В общем, не ищут легких путей!"
У Мин усмехнулся про себя и взмахнул рукой.
Птица-феникс издала долгий крик, влетела в самый центр водопада, и ее обжигающе-горячее синее пламя раскрылось зонтом, разделив поток воды надвое и обнажив гладкую скалу за ним.
В углу скальной стены виднелись три вырезанные головы – тигра, леопарда и льва, расположенные треугольником. Отполированные вечным потоком воды до блеска, они все же оставались четко различимы – воистину искусная работа.
Невероятно сообразительная птица-феникс своим длинным клювом легонько клюнула левый глаз тигра, правый глаз леопарда и точку между бровями льва, после чего мгновенно вернулась к У Мину, превратившись в маленькую птичку и усевшись ему на плечо.
Буль-буль!
Эти действия, по-видимому, были тайным знаком. У Мин спокойно ждал, и вскоре на поверхности озера впереди забурлили пузыри.
Хлюп!
Пузырей становилось все больше, они появлялись все чаще, и наконец из глубины озера всплыла темная тень. Словно древнее водяное чудище, она с силой прорвала водную гладь, взметнув бесчисленные брызги, к которым добавились сотни и тысячи падающих струй.
Чудовищем, поднявшимся со дна, оказалась огромная деревянная рыба с маслянистым блеском на поверхности. Два ее глаза были сделаны из хрусталя.
– Это братец Гуншу Чжэ вернулся?
Бам!
Люк открылся, и из него высунулась маленькая головка с косичками. Девочка с волнением оглядывалась по сторонам.
– Кхм-кхм…
У Мин кашлянул, чтобы привлечь ее внимание.
– Ты кто? Откуда знаешь наш тайный знак?
– Я… друг Гуншу Чжэ, – не моргнув глазом, ответил У Мин. – Пришел навестить семью Гуншу… А ты, не разобравшись, друг перед тобой или враг, вот так просто вылезаешь. Не боишься?
– Ой, и правда!
Девочка хлопнула себя по лбу, с грохотом захлопнула люк, и чудовище вильнуло хвостом. Его боковые плавники раскрылись, обнажив несколько рядов чего-то похожего на орудийные стволы, нацеленные на У Мина.
– Ты хороший или плохой?! Откуда знаешь братца Гуншу Чжэ?.. Я… я очень сильная…
У Мин лишился дара речи и поспешно зарылся в воспоминания Гуншу Чжэ.
Надо сказать, что хоть этого ничтожество и третировали сородичи, пара друзей у него все же была. Девочка по имени Гуншу Жуй, очевидно, была одной из них. Правда, судя по всему, у нее самой было не все в порядке с головой – настоящий проблемный ребенок. Ее поведение было крайне непоследовательным, так что они с Гуншу Чжэ, можно сказать, нашли друг друга… нет, скорее, родственные души.
– Ладно, Жуй-эр, если бы я хотел напасть, то просто ворвался бы силой…
– Пожалуйста, сообщи великому старейшине семьи Гуншу, что у меня к нему важное дело, – вздохнул У Мин. – Да, и еще… вы знаете о смерти Гуншу Чжэ?
– Откуда ты знаешь мое имя? Постой-ка!..
Люк снова распахнулся, и девочка на вид лет четырнадцати-пятнадцати проворно выпрыгнула наружу и схватила его за руку:
– Что ты сказал? Братец Гуншу Чжэ… умер?
У Мин совершенно опешил, глядя на эту девочку. С такой беззаботностью, будь он злодеем, он мог бы взять ее в заложники раз десять.
"В памяти Гуншу Чжэ говорится, что в четырнадцать лет она пострадала от утечки опасных материалов во время неудачного эксперимента. Едва выжила, но остались последствия: ее внешность и разум навсегда застыли на уровне пятнадцати лет? Это что, дуракам везет?"
– Погоди, Жуй-эр, что ты делаешь?!
Вода в озере разделилась, и на поверхность всплыла еще одна странная рыба. Изнутри донесся раздосадованный голос:
– Я же просил тебя просто присмотреть за водоразделителем, почему ты самовольно вылезла? И почему вышла прямо из марионетки, совсем забыла правила эксплуатации?
Похоже, вот этот и был встречающим. У Мин с облегчением вздохнул и поспешно изложил цель своего визита.
– Гуншу Чжэ?!
Этот второй ученик семьи Гуншу был крайне осторожен и не выходил из своей марионетки, держа У Мина под прицелом двух рядов оружия. Услышав имя, он отреагировал довольно странно:
– Он уже мертв? У тебя есть какой-нибудь знак?
– Это… Его инструменты и обломки марионетки подойдут?
У Мин некоторое время выдавал себя за Гуншу Чжэ, так что у него было припасено немало подобных вещей. Он тут же достал покрытый узорами круглый диск и бросил его собеседнику.
Это была неотъемлемая часть снаряжения мастера механизмов, нечто вроде удостоверения личности в прошлой жизни. Его выдавал лично старейшина каждому ученику семьи Гуншу по достижении совершеннолетия, и подделать его было невозможно.
– Хм… Это действительно определительный диск Гуншу Чжэ!
Странная рыба проглотила черный диск, и спустя некоторое время из нее донесся голос:
– Раз вы гость, прошу проследовать за мной для беседы! Гуншу Жуй, пусть он сядет в твой водяной челнок "Великий туманный цилинь"!
Похоже, хотя он и поверил У Мину, но все же сохранял большую долю подозрительности.
– Хорошо!
Гуншу Жуй утерла глаза и открыла люк.
– Заходи!
Сгорая от любопытства, У Мин забрался внутрь. Люк закрылся, и странная рыба начала погружаться, что очень напоминало подводную лодку из его прошлой жизни.
Окно располагалось как раз на месте глаза рыбы. Глядя сквозь него, У Мин видел, как снаружи становится все темнее – очевидно, "субмарина" погружалась все глубже, пока вокруг не воцарился мрак.
В этой темноте все ярче светилось флуоресцентное пятно, образуя символ в виде стрелы.
Скрип! Скрип!
С легкой вибрацией послышался скрежет сцепляющихся шестерен. Из хвоста рыбы вырвалась струя воды, создавая движущую силу, и она двинулась по указанному знаку, войдя в подводное течение.
"Защита неплохая. Кто бы мог подумать, что вход в поселение семьи Гуншу спрятан в подводном течении…"
У Мин с одобрением оглядывался по сторонам.
"И даже если мастера второго или третьего уровня доберутся сюда, достаточно расставить на дне озера ловушки вроде пираний, чтобы они уже никогда не вернулись…"
Сопровождаемая множеством пузырей, рыба начала всплывать, очевидно, следуя вверх по водному каналу.
Во мраке, помимо флуоресцентных указателей, мерцали крошечные огоньки. Картина была завораживающей, но острое зрение У Мина позволило ему разглядеть, что эти огоньки были рунами, вырезанными на дне. Они сияли духовным светом, и их мощь ничуть не ослабела.
"Даосские руны?"
Он слегка удивился.
"Заклинание водяной стрелы? Заклинание землетрясения? Весьма коварно. Если их активировать, можно похоронить незваных гостей заживо… Есть и заклинания, запечатывающие духовную сущность. Боюсь, даже изначальный дух Истинного человека не смог бы прорваться…"
– Этот… братец, а как умер братец Чжэ?
Гуншу Жуй, управляя многочисленными рычагами, вдруг спросила, не поворачивая головы. Голос ее был тихим.
"Я его убил. Не просто убил, а извлек душу, подверг всевозможным пыткам, оставив лишь крошечный отпечаток истинного духа, который теперь запечатан в Храме Владыки Богов… навечно, без надежды на перерождение!"
У Мин внутренне усмехнулся, но вслух медленно произнес:
– Он погиб во время испытания новой марионетки…
Имея на руках отпечаток истинного духа Гуншу Чжэ, он мог в любой момент просмотреть всю его жизнь. Не то что придумать безупречную легенду – У Мин был на семьдесят-восемьдесят процентов уверен, что смог бы сойти за самого Гуншу Чжэ.
Однако на этот раз его целью было пригласить семью Гуншу на службу, а Гуншу Чжэ был лишь предлогом, так что не стоило тратить на это столько усилий, и уж тем более притворяться кем-то другим.
– Вот оно что!
Гуншу Жуй тут же поверила.
– Братец Чжэ был гением в создании марионеток. Он давно говорил, что создаст величайшую марионетку, которая потрясет небеса и заставит рыдать демонов, сравнимую с небесными механизмами семьи Гуншу и дьявольской работой школы Мо… Жаль, с управлением у него всегда были проблемы, я его столько раз предупреждала…
Говоря это, она снова заплакала, и по ее щекам покатились прозрачные слезы, отчего У Мин почувствовал легкое раскаяние, будто обманывает маленькую девочку.