Глава 465 – Усмирение дракона
на
– Помощь со стороны? Ты о ком?
Цзи Фу и третья тетушка удивленно переглянулись.
– Не говорите мне, что вы не знаете о недавних жестоких убийствах, – уверенно улыбнулся Синьцзюэ. – Врата Брахмы и варвары хотели спровоцировать Чжан Тяньсяна на бунт, чтобы Великая Смута разразилась в Срединных землях. Для нас, читавших первоисточник, это не секрет... И неужели вы думаете, что Чжан Тяньсян, хладнокровно расправившись с нападавшими, так просто простит заказчиков?
– Штаб варваров находится в Западных землях, о них пока говорить не будем. А вот почтенный усмиритель драконов – разве не он глава всех монахов Западной столицы?
– А ведь это и впрямь отличный союзник! – задумчиво кивнули третья тетушка и Цзи Фу. – Только как ему это предложить?
Синьцзюэ едва заметно улыбнулся:
– А что, если сказать напрямую?
...
Вернувшись, Чжан Тяньсян увидел ожидавших его третью тетушку и Синьцзюэ. На его застывшем лице появилось подобие улыбки:
– А, это вы!
– Господин Чжан, давно не виделись!
Синьцзюэ первым делом проводил Чжан Тяньсяна в потайную комнату и сразу перешел к делу.
– Что? Вы хотите убить почтенного усмирителя драконов? Зачем? – изумился Чжан Тяньсян. – Я здесь не так давно, но уже наслышан о славе наставника из монастыря архатов. Вы что, совсем обезумели? Жить надоело?
– На самом деле, у нас с ним давняя вражда, – вкрадчиво улыбнулась третья тетушка. – Но это еще не все. Знаете ли вы, господин, кем был тот монах, которого вы недавно убили?
Она продолжила:
– Его звали Фаинь, и он был подчиненным почтенного усмирителя драконов. Так что он и вам не чужой.
При этих словах лицо Чжан Тяньсяна мрачно потемнело.
Хотя он всей душой противился приказу императора отправиться в Западные земли, у него была семья и поместье. Если он не хотел навлечь беду на свой род в округе Цинчжу или немедленно поднять восстание, ослушаться высочайшего указа он не мог.
Пока его не загнали в угол, он и не думал о крайних мерах.
Но, согласившись, он столкнулся с тем, что двор торопил его с отъездом, не давая времени даже вернуться домой. Это разожгло в его душе глухое раздражение.
И почтенный усмиритель драконов попался ему под горячую руку.
– Но есть один важный вопрос, – он не был безмозглым сорвиголовой. Глядя на Синьцзюэ и его спутников, он произнес тяжелым голосом:
– Кто вы такие? И почему мне помогаете?
Помолчав, он добавил:
– И не пытайтесь меня обмануть. У меня есть связи, я уже проверил архивы в Уголовном приказе. За последние три года в Поднебесной появилось много "чужаков", действующих без всяких законов. Это ведь о вас речь?
Синьцзюэ и остальные переглянулись, несколько озадаченные.
Они, конечно, понимали, что "чужаки" – это перерожденцы, но не представляли, что те действуют настолько активно. Судя по тону Чжан Тяньсяна, за три года их обнаруживали по всей стране, а не только на его пути.
Произнеся эти слова и вспомнив содержание досье, Чжан Тяньсян и сам ощутил беспокойство.
Эти чужаки появлялись слишком таинственно, даже последователи Дао не могли выяснить их происхождение. Пленники же, не выдержав пыток или столкнувшись с техниками подчинения воли, в момент, когда были готовы выдать секреты, необъяснимо кончали с собой. Ни единой зацепки.
Столь ужасающая сила, естественно, внушала ему страх.
– На самом деле... – Синьцзюэ на мгновение задумался. – Вам никогда не казалось, что мир, в котором вы живете, – всего лишь иллюзия?
– Иллюзия? – Чжан Тяньсяну хотелось рассмеяться, но смех не шел.
А вот Цзи Фу и третья тетушка, услышав слова Синьцзюэ, чуть не умерли от страха.
"Так, стоп! – первым опомнился Цзи Фу. – Перерожденцам строго запрещено раскрывать персонажам миров информацию о Храме Владыки Богов и реальном мире, под страхом уничтожения! Но ведь никто не запрещал раскрывать им тайны их собственного мира!"
– Я могу сказать лишь немногое. Если вы, господин Чжан, готовы это принять, тогда слушайте дальше... – с легкой улыбкой произнес Синьцзюэ.
Чжан Тяньсян сначала решил, что тот несет бред, но внезапно его сердце сковал неведомый ужас, а волосы на затылке встали дыбом.
"Если этот мир – иллюзия, то кто же они?"
Испокон веков величайшие умы время от времени задавались философскими вопросами вроде "Кто я?" и "Откуда я пришел?", терзаясь в поисках ответов.
Чжан Тяньсян, главный герой "Записок о западных землях Великой Чжоу", обладал незаурядным интеллектом. Продолжая эту мысль, он ощутил, как от ужасающих догадок по спине пробежал холодный пот.
– Господа... мне нужно прийти в себя. Прошу меня извинить! – он сложил руки в знак прощания и вышел на улицу.
Глядя на теплый солнечный свет, на цветы, деревья, рыб, насекомых и птиц во дворе, он почувствовал, будто реальность расплывается. "Как может такой настоящий, такой живой мир быть фальшивкой? Видимо, мне стоит больше читать книги мудрецов и укреплять свой дух, чтобы слова этих чужаков не сбивали меня с толку..."
– Синьцзюэ, ты что творишь?! – как только Чжан Тяньсян вышел, Цзи Фу, третья тетушка и остальные перерожденцы накинулись на него. – Убить нас всех захотел?
– Успокойтесь, я своей жизнью тоже очень дорожу, – беззаботно прочищая ухо, ответил Синьцзюэ. – Я скажу Чжан Тяньсяну лишь то, что можно говорить. А уж кем нас считать, пусть решает сам!
– Разве это не прекрасно? Я буду на переднем крае, а вы сможете прощупать границы дозволенного Храмом Владыки Богов... – он усмехнулся. Этот холодный, доведенный до крайности рационализм, граничащий с безумием, заставил Цзи Фу содрогнуться. Внезапно его разум пронзила догадка, подобная удару молнии: "Неужели он хочет..."
Окраина Западной столицы. Монастырь архатов.
– Мы на месте, – Чжан Тяньсян, Цзи Фу и остальные, переодевшись в ночное, под покровом темноты добрались до цели.
Хотя загадка, подброшенная Синьцзюэ, выбила его из колеи, Чжан Тяньсян был человеком несгибаемой воли. Он отбросил тревожные мысли и с готовностью согласился на совместное нападение на почтенного усмирителя драконов.
Конечно, он не был дураком и предварительно проверил связь между Фаинем и усмирителем драконов.
Но перерожденцы не лгали. Напротив, они честно выложили все как на духу. Узнав, что Врата Брахмы плетут против него интриги, и что даже недавние злоключения на государственных экзаменах – их рук дело, Чжан Тяньсян исполнился неукротимой жажды мести.
– Ворота Западной столицы закроются до утра, у нас есть целая ночь, – глаза Чжан Тяньсяна потемнели.
Его боевые искусства стремительно развивались, он был уже почти на уровне святого воина. Пока его не окружала большая армия, здешние леса были идеальным местом для боя.
– Мы уже разведали: почтенный усмиритель драконов находится в монастыре архатов, в зале архатов. У него в подчинении восемнадцать монахов-воинов, известных как "восемнадцать архатов". Фаинь был их главой, – тихо произнес Цзи Фу. – Наших сил хватит, чтобы перебить всех, кроме самого усмирителя. Но, господин Чжан, вам стоит опасаться злых чар этих демонических монахов! Вот несколько амулетов для защиты духа, возьмите их.
Услышав это, Чжан Тяньсян серьезно кивнул.
Когда он был в округе Цинчжу, ни даосские техники, ни буддийские мантры не оказывали на него никакого влияния, так что он особо не беспокоился.
Но колдовство Фаиня в тот день заставило его насторожиться.
На самом деле, Чжан Тяньсян зря волновался. Он был в полушаге от уровня святого воина, и обычные чары были против него бессильны, не говоря уже о том, что он обладал судьбой дракона – проклятием для любых сверхъестественных искусств!
Успех Фаиня был обусловлен стечением обстоятельств, тайным вмешательством бога Брахмы, да и то все испортил У Мин, подготовившийся заранее.
Теперь же, когда воля Небес была предрешена, бог Брахма уже не мог вмешаться, и обычные чары были сущим пустяком.
– Вперед!
Перерожденцы были людьми расчетливыми, и ради выполнения задания не гнушались никакими методами. Двое самых проворных тут же проникли в монастырь, нашли кельи и зажгли усыпляющие благовония.
Скрип!
Группа подошла к задним воротам монастыря, которые тут же со скрипом отворились изнутри. Третья тетушка помахала им рукой:
– Быстрее!
Цзи Фу и Синьцзюэ, заткнув ноздри шариками с противоядием, взяли на себя основную работу. Они осторожно открывали двери келий и видели ряды мертвецки спящих монахов. В воздухе стоял густой аромат сандала.
В их глазах мелькнул холодный блеск, и они выхватили свои мечи.
Хрясь!
Брызнула кровь!
Хотя в монастыре архатов и были воины, никто не мог и помыслить, что кто-то осмелится на такую дерзость – устроить резню у самых стен столицы, под носом у Сына Неба. Да еще и применив такую подлость, как усыпляющие благовония. Застигнутые врасплох, монахи несли тяжелейшие потери.
Но перерожденцев это нисколько не трогало. Они продолжали методично зачищать келью за кельей.
Бум!
Внезапно из главного зала донесся яростный рев. Два перерожденца вылетели оттуда с размозженными черепами – им уже было не помочь.
– Амитабха! – из зала вышел старый монах с белоснежными бровями и бородой. Он издал львиный рык:
– Что за ничтожества осмелились осквернить нашу обитель?
Его голос был гулким, как удар колокола, и разнесся далеко вокруг. Он надеялся разбудить всех монахов и предупредить их, но вместо этого увидел, как из теней и келий выходят одетые в черное люди с оскаленными лицами и окровавленными мечами в руках. Он сразу все понял, и его глаза налились кровью:
– Негодяи!
Чжан Тяньсян не ответил, лишь холодно хмыкнул и ринулся вперед. Его меч вспыхнул ореолом острого света.
– Праведный закон архатов! – почтенный усмиритель драконов сложил ладони. Его тело окутало сияние Будды, а мышцы, отливающие бронзой, стали твердыми, как литая сталь.
Он сложил печать, и яркий свет сгустился в подобие золотого колокола, который обрушился на врага, но тут же был разбит энергией меча. Усмиритель драконов вскрикнул:
– Судьба дракона!
Нападение было слишком внезапным. Хоть он и среагировал молниеносно, меч все же задел его плечо, и кровь хлынула фонтаном.
Судьба дракона подавляла пять стихий и все искусства. К тому же Чжан Тяньсян был главным героем этого мира, его удача была настолько велика, что с ней не могли сравниться даже иные небожители.
Одурманить его буддийскими чарами можно было лишь по воле Небес или при личном вмешательстве бога Брахмы. Иначе – никак.
Почтенный усмиритель драконов стремительно отступил, выпуская из рук железные четки-бодхи, и перешел на обычные боевые искусства.
– Все вместе, убейте этого лысого пса! – взревели Цзи Фу и Синьцзюэ. Они видели, как остальные перерожденцы с налитыми кровью глазами бросаются в атаку, но в их собственных взглядах читалась серьезность.