Глава 462 – Начало
ло
В императорском кабинете Ли Мао мерил шагами комнату, явно не в силах успокоиться.
Астрологическая палата в древности была учреждением, где императорские мудрецы наблюдали за небесными явлениями, рассчитывали смену сезонов и составляли календарь. Во времена, когда верили в связь между небом и человеком, любое изменение на небосводе считалось важным событием. Появление определенных зловещих звезд могло стать мощным оружием для смещения императрицы или наследного принца, для нападок на первого министра или даже для смены правящей династии.
Здешняя Астрологическая палата была чем-то большим: в ней служили всевозможные люди с необычными способностями, и она была для Ли Мао глазами и ушами.
Конечно, эти люди не посмели прямо заявить, что Чжан Тяньсян обладает драконьей ци. Вместо этого они доложили, что тот "обладает необычной внешностью, неподобающей для подданного…", приукрасили его деяния в округе Цинчжу и представили отчет императору. Этого было достаточно, чтобы вызвать у Ли Мао подозрения.
– Этот человек… этот человек…
Ли Мао сделал несколько шагов, пребывая в полной нерешительности.
По правде говоря, Великая Чжоу сейчас процветала, и он даже не думал о смене династии. Просто он чувствовал, что этого человека будет трудно контролировать и что, возможно, он несет угрозу лично ему.
Конечно, решить проблему было просто: достаточно было послать солдат и окружить его. Будь Чжан Тяньсян хоть трехглавым и шестируким, ему не уйти. Но убить человека лишь за то, что у него "необычная внешность"?
Ли Мао не хотел, чтобы его считали недалеким тираном.
В этот момент у него закружилась голова, и он пошатнулся. Под испуганные возгласы евнухов он медленно оперся на стол. Его взгляд снова упал на сочинение Чжан Тяньсяна. Тяжело вздохнув, он принял решение:
"Посмотрим на него во время дворцового экзамена…"
…
В гостинице "Четыре моря".
"Почему сегодня ночью так тревожно на душе!"
Став хуэйюанем, Чжан Тяньсян, как и полагалось, отпраздновал это событие с соучениками и нанес визит своему наставнику. Вернувшись, он ворочался в постели, но сон никак не шел.
"Неужели из-за предстоящей встречи с Сыном Неба так волнуюсь?"
Он сомневался, ведь не считал себя робким человеком. Взяв свой длинный меч, он решил выйти во двор и развеяться, поупражнявшись с оружием.
Снаружи лунный свет лился, словно вода, царила тишина. Легкий ветерок доносил аромат трав и деревьев – прекрасная ночная картина.
Чжан Тяньсян танцевал с мечом. Тысячи отблесков клинка вспыхивали, словно огненные деревья и серебряные цветы. Потоки ци меча расходились во все стороны – это было изящное и неземное зрелище, будто танец изгнанного бессмертного.
Войдя в раж, он издал протяжный крик. Длинный меч в его руке, словно нефритовый дракон, взмыл в воздух и вонзился в ствол дерева по самую рукоять.
– А!
Раздался крик, ствол дерева задрожал, и темная тень, мелькнув, внезапно рассеялась.
– Хм?
По спине Чжан Тяньсяна пробежал холодный пот.
"Неужели я ранил кого-то?"
Он подошел ближе, чтобы рассмотреть, но вокруг старого дерева не было ни капли крови. Лишь тонкая нить иньской ци витала в воздухе, заставив его нахмуриться.
"Призрак? Или это духовное тело даоса-совершенствующегося шпионит за мной?"
Он был человеком решительным, поэтому тут же вытащил меч и начал молча осматривать окрестности.
За пределами гостиницы "Четыре моря".
Темная душа стремительно пронеслась сквозь стены и переулки, влетела в небольшой дворик, несколько раз облетела голову хусца с высоким носом, глубоко посаженными глазами, вьющимися волосами и зелеными зрачками, а затем погрузилась в его макушку.
– Какой ужасающий чжоусец!
Хусец открыл глаза, весь в холодном поту.
– Одна лишь ци от его танца с мечом смогла ранить мою душу! Его боевое искусство не уступает лучшим воинам наших Западных земель…
– Тебя заметили?
Рядом, на шерстяном ковре, возлежал купец-хусец. Он обнимал наложницу и пил вино. Услышав это, он нахмурился и погладил свои тонкие усики.
– Думаю, нет… Он всего лишь воин, как он мог обнаружить мою душу?
На лице хусца появилось горделивое выражение.
– Это хорошо… Мы нашли человека, которого искал великий жрец. Нас всех ждет большая награда! Ты пока продолжай следить за ним. Когда прибудут все наши воины, мы схватим его и той же ночью вывезем из Западной столицы через тайный ход!
Купец-хусец говорил оживленно, его глаза горели.
– Великий жрец? Люди тридцати шести государств Западных земель?
Дверь внезапно распахнулась, и в комнату вошел Чжан Тяньсян в синем халате.
– Хм? Это ты!
Купец-хусец был в ужасе.
– Альба?! Зелуоке?!
– Ты ищешь тех двух воинов у ворот? Можешь не звать!
Чжан Тяньсян поднял свой окровавленный длинный меч.
– Почему ваш великий жрец ищет меня? Говори!
– Хм!
Первый хусец холодно фыркнул, и из его ноздрей вырвался поток черной ци, который превратился в огромного змея и бросился на Чжан Тяньсяна.
Тот лишь усмехнулся. Лезвие его меча покрылось тусклым зеленым светом. Один укол – и черный змей обратился в сизый дым. Тем же движением меч пронзил сердце хусца.
Не сошлись во взглядах – и кровь пролилась в пяти шагах!
Две наложницы едва успели вскрикнуть, как Чжан Тяньсян одним ударом меча убил каждую. Затем, наступив на тучное тело купца, он приставил лезвие к его шее.
– У нас не было ни старой вражды, ни новой обиды. Почему вы с таким упорством пытаетесь меня погубить?
– Я… я не знаю, это приказ великого жреца!
– Отпусти меня, и Сюмоти подарит тебе золото высотой с человека в благодарность!
Лицо купца-хусца было белым как полотно, а от его штанов исходил едкий запах.
Чжан Тяньсян с бесстрастным лицом задал еще несколько вопросов. Поняв, что купец знает немного, он сверкнул мечом, и тучная голова торговца покатилась по полу.
Он спокойно вытер клинок, перелез через соседнюю стену и как ни в чем не бывало вернулся в свой двор, погрузившись в раздумья.
Убивать, словно косить траву, без единого звука!
Даже если завтра соседи заметят что-то неладное и сообщат властям, расследование до него не дойдет. В конце концов, у них не было никаких связей, а он – новоиспеченный хуэйюань!
По-настоящему Чжан Тяньсяна беспокоило другое: почему эти хусцы хотели его убить.
Пока он не докопается до сути, этот вопрос будет камнем лежать у него на сердце.
Вззз!
Внезапно его лицо напряглось, и он посмотрел себе за пазуху. Ярко-желтый талисман светился и излучал тепло.
Пуф!
Под воздействием этого света снаружи вспыхнул буддийский ореол, и в нем проявилась застигнутая врасплох фигура монаха.
"Кто-то еще шпионил со стороны!"
Чжан Тяньсян был потрясен.
"Значит, все мои действия были у него на виду?"
В его сердце тотчас же вспыхнула жажда убийства, и он бросился в погоню.
Монах, опешив на мгновение, тут же применил технику передвижения и бросился бежать. Время от времени он намеренно создавал шум, чем привлек отряд ночного патруля.
– Дерзкий! Кто там впереди, разве не знаешь, что введен комендантский час?
Увидев, что по улице за ним гонится отряд солдат, монах с торжествующим видом сложил ладони. Похоже, он использовал какой-то магический предмет: луч света, подобный глазури, окутал Чжан Тяньсяна.
– Ух…
От этого света у Чжан Тяньсяна помутилось в голове. Глядя на приближающихся солдат, он почувствовал, как в нем вскипает жажда крови.
Шух!
В этот момент талисман у него за пазухой взорвался, и его разум прояснился.
"Что-то не так. Почему я захотел убить этот отряд солдат? Это же убийство чиновников и мятеж!"
Заклинание монаха не сработало, и он пострадал от отдачи. Его тело пошатнулось, и он рухнул на землю.
Чжан Тяньсян, не глядя, прикрыл лицо рукавом, бросился вперед и одним ударом меча снес монаху голову. Под крики солдат он взлетел на карниз и в мгновение ока исчез.
Вернувшись в гостиницу "Четыре моря", он тут же переоделся. Слушая, как на улице нарастает шум, он чувствовал, как бешено колотится его сердце.
"К счастью, я вовремя пришел в себя, иначе, убей я солдат, были бы большие проблемы…"
"А сейчас? Умерло несколько хусцев и один монах, что в этом такого?"
"Даже если какие-то улики укажут на меня, неужели двор посмеет сделать из новоиспеченного хуэйюаня убийцу? Куда денется их лицо? Они наверняка замнут это дело, так что ничего серьезного не случится!"
Придя к такому выводу, Чжан Тяньсян снова заглянул за пазуху. Желтого талисмана там не было, осталась лишь горстка пепла. На лбу у него выступил холодный пот.
"К счастью, этот талисман защитил меня, отразив злую магию того демонического монаха. Иначе сегодня, вступив в бой с солдатами, я бы не смог сохранить даже свой статус хуэйюаня!"
В его сердце зародилась ненависть к хусцам и вратам Брахмы, которые намеренно пытались его подставить.
Тем временем, на девятых небесах.
У Мин восседал высоко в облаках и с бесстрастным видом смотрел на мириады огней Западной столицы.
– Хорошо!
В глазах даоса тысячи огней внизу слились в огромный черно-белый поток бедствий, который, казалось, мог захлестнуть весь мир. Но вдруг этот поток прояснился и устремился на запад. У Мин удовлетворенно кивнул.
"Этот Чжан Тяньсян несет в себе драконью ци и является ключом к великой смуте. Даже если Сын Неба захочет его убить, это вряд ли удастся, он наверняка сможет спастись!"
"Но если это случится, все пойдет прахом. Этот человек горд и непокорен. Будучи загнанным в угол, он с девяностопроцентной вероятностью поднимет мятеж! Это совпадет с ходом бедствий, и Поднебесная погрузится в хаос!"
"Тогда, не говоря уже о простом народе Великой Чжоу, даже бессмертные, укрывшиеся в Срединных землях, не смогут избежать этой губительной смуты. Им придется выйти и сразиться, и выживет лишь один из десяти! Это будет великая смута Срединных земель!"
"А сейчас, пока Сын Неба колеблется, две силы уже не могут сдержаться и готовы выступить, чтобы напрямую подтолкнуть Чжан Тяньсяна к убийству чиновников и мятежу!"
За хусцами и монахами У Мин ясно видел стоящих за ними древних богов.
Великую смуту неба и земли нельзя было предотвратить, но можно было выбрать, где она начнется.
Если она начнется в Великой Чжоу, то совершенствующиеся в других землях смогут сохранить большую часть своей удачи.
Но если направить беду в четыре стороны света, можно значительно уменьшить бедствия в Срединных землях.
В общем, определенное количество людей должно было погибнуть, множество совершенствующихся – пасть. Это было неизбежно. Можно было лишь повлиять на то, кто пострадает больше, а кто – меньше. В этом и заключалась суть конфликта между тремя древними богами и пятью патриархами даосизма!
У Мин, владычица-даос Линлун и владычица-даос Мяои склонялись к тому, чтобы направить беду на запад, но двум тамошним силам это, естественно, было не по душе.
Грохот!
Перед У Мином в пустоте закружились небесные цветы, а из земли выросли золотые лотосы, явив взору чистые земли.
В центре них восседал золотой бог Брахма. Его тело отливало фиолетовым золотом, а взгляд, полный сострадания и самопожертвования, был устремлен на У Мина.
– Бог Брахма!
У Мин слегка улыбнулся и поклонился в знак приветствия.
– Собрат-даос, ты желаешь разжечь великую смуту в Срединных землях. Не слишком ли это?
– Но разве желание владыки-даоса направить беду на запад, обрекая Западные земли на войны и несчастья, является праведным путем? – донесся могучий голос бога Брахмы.
– Разве ваши врата Брахмы не проповедуют великое сострадание? Разве вы не готовы срезать плоть, чтобы накормить орла, и отдать тело на съедение тигру? Как говорится, если не ты войдешь в ад, то кто?
У Мин усмехнулся, прекрасно понимая, что это – коренное противоречие, в котором не может быть компромиссов.