Глава 461 – Хуэйюань
нь
Великая Чжоу переживала эпоху расцвета, и на очередной столичный экзамен съехались тысячи цзюйжэней со всей страны.
Здешняя система государственных экзаменов также основывалась на знании канонов и умении рассуждать о политике. Прошедшие уездные испытания становились сюцаями, а выдержавшие провинциальные – цзюйжэнями. Нынешний экзамен был столичным, его еще называли "весенними испытаниями". Он состоял из трех туров, каждый по три дня.
Для Западной столицы эти экзамены, проводившиеся раз в три года, были большим событием. Но для перерожденцев вроде Цзи Фу всё сводилось к переполненным постоялым дворам, шумным толпам и чуть более оживленной атмосфере учености.
– Из нескольких тысяч выберут лишь двести!
В день, когда экзаменационный двор открыл свои ворота, Цзи Фу вместе с несколькими слугами ждал снаружи, с легким вздохом глядя на чернеющую толпу.
– Говорят, отсев на провинциальных экзаменах еще жестче, стать цзюйжэнем невероятно трудно. Но тот, кто добился этого, немедленно входит в сословие ученых мужей, обретает множество привилегий и в одночасье может обеспечить всю свою семью... Какой способ, какой способ...
Его глаза блеснули.
– Если распространить эту систему на весь мир Великой Чжоу, разве придется бояться засилья знатных родов и ученых кланов?
Конечно, он был не в том положении, чтобы перенимать подобный опыт, да и ответная реакция была бы непосильной для шаткого двора его родного мира.
При мысли об упадке правящего дома в основном мире Цзи Фу тут же пришел в себя, отбросив все посторонние размышления.
Скрип!
С громким звуком ворота распахнулись, и из них хлынул поток цзюйжэней. Некоторые, едва сделав шаг, падали без сил.
– Судя по вашему уверенному виду, брат Чжан, мне следует первым вас поздравить. Желаю вам звания цзиньши!
Глаза Цзи Фу загорелись, когда он увидел неспешно идущего Чжан Тяньсяна. Он тут же поспешил к нему с поздравлениями.
– Я в порядке...
Чжан Тяньсян слегка улыбнулся и отказался от помощи слуг.
– А вот брат Ли и остальные измучены долгой дорогой и пережитым страхом, но все равно держатся до последнего. Скорее отвезите их домой и позовите лекаря, пусть как следует о них позаботится!
– Слушаемся!
Несколько слуг тотчас подошли и помогли почти безвольным цзюйжэням добраться до кареты.
Цзи Фу, следовавший за ними, вдруг остановился, устремив взгляд на несколько темных фигур с краю толпы.
– Что-то не так?
Чжан Тяньсян, чье боевое мастерство превосходило даже мастерство Цзи Фу, проследил за его взглядом и с удивлением увидел нескольких монахов и спешащих куда-то хусцев.
– Эти люди ведут себя подозрительно! Похоже, у них дурные намерения!
– Брат Цзи слишком беспокоится, – с холодной усмешкой ответил Цзи Фу. – Это земли Сына Неба, что они посмеют сделать?
Он задумчиво посмотрел на Цзи Фу. "Если уж говорить о сомнительном происхождении, – подумал он, – то именно за этой компанией следовало бы присматривать повнимательнее".
…
Несколько дней спустя более двух тысяч цзюйжэней снова толпились у экзаменационного двора, возбужденно вытягивая шеи.
– Объявляют результаты! Объявляют!
Под звуки двух салютных залпов центральные ворота распахнулись. Два чиновника из Министерства ритуалов вынесли свиток из желтого шелка, а стражники вывесили его на всеобщее обозрение.
Вжух!
Тысячи цзюйжэней хлынули вперед, выискивая свои имена. То и дело раздавались радостные крики: "Я сдал!", "Сдал!".
Конечно, по сравнению с горсткой счастливчиков, разочарованных и подавленных было куда больше. Многие рыдали или падали в обморок.
Неподалеку от экзаменационного двора стоял трактир.
На втором этаже Чжан Тяньсян заказал столик и вместе с несколькими знакомыми цзюйжэнями молча наблюдал за происходящим. У всех на душе было неспокойно, и, хотя стол ломился от изысканных яств и доброго вина, мало кто мог заставить себя притронуться к палочкам.
"Эти экзамены – вся надежда и кратчайший путь к небесам для ученого из бедной семьи!"
Цзи Фу молча смотрел на эту сцену, чувствуя одновременно растерянность и внезапное понимание.
Он родился в императорской семье, с детства жил в роскоши, а в мире Великой Чжоу система экзаменов и вовсе отсутствовала, так что ему было трудно понять эти чувства.
Но сейчас, глядя на шумную и взволнованную толпу, он ощутил, как на него нахлынула какая-то неописуемая, великая сила, от которой почти перехватило дыхание.
– Сдал! Сдал!
В этот момент снизу донесся шум, и посланный посмотреть списки слуга взволнованно доложил:
– Господин! Вы сдали, и вы первый!
– Поздравляем хуэйюаня! Чествуем хуэйюаня!
Сидевшие за столом цзюйжэни принялись поздравлять его. Чжан Тяньсян поднял чашу в ответном жесте. Хотя он и сохранял невозмутимый вид, слегка дрожащая чаша выдавала его внутреннее волнение.
Все присутствующие отнеслись к этому с пониманием и не стали над ним подшучивать.
Однако прошло немало времени, а других хороших новостей не поступало. Очевидно, остальные провалились.
Хоть все и были морально готовы к такому исходу, разочарование все же чувствовалось.
Видя это, Чжан Тяньсян не стал слишком выказывать свою радость, выпил с ними несколько чаш и откланялся.
Он и не подозревал, что перерожденцы, оставшиеся за его спиной, смотрели на него с сочувствием.
– Эх…
Цзи Фу посмотрел на суматоху внизу и вздохнул.
– Только сегодня я осознал, как почетно звание цзиньши! Какая жалость…
Он бросил взгляд в сторону и, как и ожидал, увидел в углу несколько темных фигур, которые мелькнули и тут же исчезли.
Наступила ночь. На окраине Западной столицы, в уединенном монастыре.
Хоть обитель и находилась в глуши, ступени ее были чистыми, что говорило о щедрых подношениях. В просторном монастыре десятки неугасимых лампад горели днем и ночью, источая аромат сандала.
Монастырь назывался Обителью Архатов и славился восемнадцатью статуями из чистой меди.
В зале архатов величественные статуи из красной меди выглядели настолько живыми, что, казалось, вот-вот сойдут с алтарей и явят свою мощь, усмиряя драконов и покоряя тигров.
Перед ними на полу лежал лишь один белый соломенный путоу, на котором, сложив руки в мудру, сидел монах с белоснежными бровями и бородой.
Старый монах безмолвно читал сутры, и от его тела исходило сияние, подобное глазури, пронизанное силой благовонных курений и молитв. Оно (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) перекликалось с сиянием восемнадцати статуй, одна из которых светилась особенно ярко, будто вот-вот оживет.
– Амитабха! Приветствую почтенного усмирителя драконов!
Вошедший монах, увидев эту сцену, сложил ладони в приветствии.
– Ваша дхармическая сила возросла еще больше, почтенный! Это великая радость!
– Ты явился в это время, чтобы потревожить мой покой, значит, у тебя важное дело. Говори без обиняков!
Старый монах повернулся и слегка приоткрыл глаза, показав мутные белки.
Но по какой-то причине, глядя, как он стоит под статуей усмиряющего драконов архата, монах, сложивший руки в мудру, почувствовал, что ему не хватает воздуха, словно перед ним был сам настоящий архат.
– Докладываю почтенному!
Он не смел медлить и, низко поклонившись, произнес:
– Наши буддийские сыны трех миров обыскали все и наконец нашли того человека! Его происхождение установлено!
– Кто он?
– Цзюйжэнь из округа Цинчжу, Чжан Тяньсян! Он уже прошел столичные экзамены, заняв первое место по литературе, и был назван хуэйюанем!
Почтенный усмиритель драконов слегка встревожился.
– Уже цзюйжэнь? Значит, его драконья ци уже пробудилась, и ее так просто не прервать!
– Именно…
Монах с серьезным лицом сложил ладони.
– Почтенный Тяньянь лично ходил взглянуть на него. Вернувшись, он ослеп на оба глаза и успел сказать мне лишь одну фразу: "Летящий дракон в небесах!"
– Передайте это сообщение наверх через Астрологическую палату!
Почтенный усмиритель драконов внезапно принял решение.
– Сейчас драконья ци Великой Чжоу в самом расцвете, ее мощь подчиняет четыре моря, и все народы приносят дань. Любые другие драконьи жилы в мире должны быть подавлены. Но этот юноша явился с драконьей ци, которая уже набрала силу. Его можно считать молодым драконом-цзяо, и справиться с ним может лишь истинный дракон!
Когда совершенствующиеся вмешиваются в подобные дела, это редко заканчивается хорошо.
Изначально монах думал, что глава всех десяти направлений решит вопрос тайно. Неважно, поддержать или отнять драконью ци – и то, и другое значительно приумножило бы удачу. Но он и представить не мог, что тот решит потревожить императорский дом.
– Ступай немедленно!
Почтенный усмиритель драконов не стал ничего объяснять и лишь сурово приказал.
В императорском городе Западной столицы.
Густая золотистая ци величественно клубилась в небе, образуя облака. В их центре виднелся столп, подобный дракону, что соединял небо и землю, подавляя своей мощью все вокруг.
Конечно, это зрелище было доступно лишь тем, кто умел видеть ци. Но даже простые люди ощущали в императорском городе необыкновенное величие и трепет.
В девятислойных чертогах дворца, в императорском кабинете.
Нынешнему Сыну Неба, Ли Мао, было всего тридцать три года – самый расцвет мужских сил. Полный энергии, он часто до глубокой ночи разбирал доклады, считаясь усердным и рачительным правителем, хранящим устои.
– Государь, уже поздно. Прошу вас, отправляйтесь отдыхать, – произнес главный евнух в алом с пурпуром халате, расшитом питонами. Он подошел и поправил пламя в светильнике, и свет в кабинете стал мягче.
– Еще немного подожди, – ответил Ли Мао. Разобрав еще несколько докладов, он наконец отложил киноварную кисть. Почувствовав тяжесть в теле, он спросил:
– Который сейчас час?
– Уже третья четверть часа Цзы…
Главный евнух, внимательно следя за его состоянием, сначала подал горячее полотенце, а затем чашку с женьшеневым отваром.
Ли Мао согрел руки, выпил отвар и тут же почувствовал прилив бодрости. Словно вновь обретя силы, он улыбнулся.
– Управлять великим государством – все равно что готовить малое блюдо. Если некоторые дела не сделать сейчас, чиновники внизу осмелеют и станут еще более нерадивыми…
– Государь…
Этот придворный был настоящим мастером своего дела. Его глаза покраснели, и на них навернулись слезы.
– Государь так усерден в делах и так любит народ, это воистину благо для страны и алтарей предков. Но умоляю вас, берегите свое драконье тело!
– Хе-хе…
Ли Мао усмехнулся.
– Ах ты, старый раб… Ладно, еще три доклада, и пойду отдыхать…
Он наугад взял один из свитков и снова улыбнулся.
– Хм… На этот раз столичные экзамены прошли спокойно, не было ни эпидемий, ни сборищ. Чиновники из Министерства ритуалов потрудились на славу. Хуэйюанем стал Чжан Тяньсян из Цинчжу? Подайте-ка мне его работу!
По велению Сына Неба экзаменационный свиток был немедленно доставлен к его столу.
– Какой прекрасный почерк!
Ли Мао увидел, что иероглифы были округлыми и гладкими, как жемчужины, и дышали благородством великого мастера. Он не смог сдержать похвалы. Пробежав глазами по содержанию, он почувствовал, что каждая строка, каждое слово находит отклик в его сердце, и пришел в еще больший восторг.
– Воистину великий талант!
– Видя, как государь ценит его, боюсь, звание чжуанъюаня от него не уйдет…
После столичных экзаменов цзюйжэни, успешно их сдавшие, получали звание гунши. Затем им предстояло дворцовое испытание, где работы проверял лично император. Чжан Тяньсян обладал незаурядным литературным даром, да еще и пришелся по душе правителю – разве мог титул чжуанъюаня ускользнуть от него?
– Поздравляю государя, поздравляю государя! Это Небо благословляет Великую Чжоу, даруя нам такое событие в мире литературы!
Глаза евнуха блеснули, и он тут же поспешил с поздравлениями.
– О? Что ты имеешь в виду? – с любопытством спросил Ли Мао.
– С момента основания нашей династии еще не было никого, кто бы стал тройным первым. А теперь такой человек появится при правлении государя. Разве это не великое событие? – ответил старый евнух с заискивающей улыбкой.
Ли Мао на мгновение замер, а затем громко рассмеялся:
– Верно!
– Донесение! Тайный доклад из Астрологической палаты!
Внезапно снаружи доставили доклад. Прочитав его, Ли Мао застыл на месте. Он так сильно сжал свиток, что тот деформировался, но даже не заметил этого. Чеканя каждое слово, он произнес:
– Чжан… Тянь… Сян!
Старый евнух остолбенел и рухнул на колени, проклиная себя за слишком поспешную лесть.