Глава 458 – Гадание
ие
Мир "Записок о западных землях Великой Чжоу" был иллюзорным миром-миссией.
Что такое иллюзорный мир-миссия? Даже если он может стать полноценным миром, в котором есть могущественные сущности уровня небесных бессмертных и владык-даосов, все в нем – иллюзия!
По степени реальности он, пожалуй, уступал даже обычным пещерным небесам и благословенным землям.
Но для тех, кто находился внутри, все было абсолютно реально, включая системы сил и правила развития.
Не обладая трансцендентной силой уровня Дало, здесь мог пасть даже цзиньсянь седьмого уровня.
Реальное, но не совсем. Иллюзорное, но не вполне.
Положение У Мина в этом мире тоже было особенным.
Хотя сам он был лишь земным бессмертным, он являлся богом-создателем, творцом всего этого мира!
Разумеется, даже сейчас он тщательно скрывал этот статус, действуя под личиной владыки-даоса Цзыло.
А владыка-даос, признанный миром и обладающий мировым рангом, в системе мира Великой Чжоу и Храма Владыки Богов соответствовал цзиньсяню седьмого уровня!
Хоть цзиньсяни и были неуязвимы для мириад бедствий и вечны, как само мироздание, им все же приходилось участвовать в смертных битвах.
Поэтому, если У Мин не хотел, чтобы созданная им же группа фальшивых цзиньсяней и небесных бессмертных заподозрила неладное, ему следовало вести себя как обычный владыка-даос: ввязываться в сражения, использовать простых смертных как пешек и разыгрывать грандиозную шахматную партию с другими владыками и самой волей небес.
Вот и сейчас он, приняв облик юного даоса, прибыл в округ Цинчжу.
Владыка-даос уже мог разглядеть истоки и суть великой смуты. "Неуязвимость для мириад бедствий" означала, что он все равно будет втянут в мировые катаклизмы, а "несокрушимость" – что, если только не грядет великая смута конца эпохи, которая уничтожит сам мир, цзиньсянь не погибнет никогда!
"Так что сейчас моя официальная личина – это воплощение владыки-даоса Цзыло, прибывшее сюда, чтобы расставить свои фигуры..."
У Мин мысленно усмехнулся: "Эта личина – личина моей личины... Как-то это все запутанно звучит".
В этом мире было три древних бога и пять основателей даосских школ – все они были могущественными сущностями седьмого уровня. Кроме У Мина, остальные семеро тоже наверняка не сидели сложа руки.
"Интриги и игра цзиньсяней..."
У Мин улыбнулся.
– Что ж... сыграю с вами!
Эта его роль была ключевой в "Записках о западных землях Великой Чжоу". Если бы его не было, весь сюжет просто не сдвинулся бы с мертвой точки.
"Великая смута неба и земли! Великая смута бессмертных... Хе-хе... Первым делом, надо полагать, решается, с чего все начнется, верно?"
У Мин холодно усмехнулся и внезапно появился на улице в образе даоса-гадателя. В руке он держал небольшое знамя, за спиной – бамбуковый короб. На полотне знамени красовалась надпись: "Предсказываю без ошибок, не обманываю ни старых, ни малых". Выглядел он как прожженный мошенник, каких немало бродит по свету, но внешность у него была весьма примечательная.
Мимо него, не обращая внимания, прошел торговец с засахаренными ягодами на палочках. Вокруг шумела и суетилась толпа, но никто не счел его появление чем-то странным.
Как владыка-даос, он был почти един с мирозданием, и такая маскировка давалась ему без труда.
Он подождал совсем недолго, и из-за угла показалось несколько человек.
Впереди шел Чжан Тяньсян в одежде ученого, с веером из перьев в руке и в головном уборе. Он держался с непринужденной элегантностью – было видно, что жизнь его балует. Хотя удаль в его глазах поутихла, она стала глубже и осмысленнее.
– Нынешний литературный вечер, устроенный братом Ли, скорее всего, имеет целью и обсуждение поездки в столицу на экзамены...
Он неторопливо шел, время от времени оборачиваясь, чтобы перекинуться парой слов с идущими позади, и вид у него был весьма дружелюбный.
– Господин – первый в списке сдавших экзамены, светоч всей провинции. В этот раз в столице вас непременно ждет успех!
Цзи Фу и несколько других перерожденцев тут же подхватили. Все они читали "Записки о западных землях Великой Чжоу" и знали, что на этот раз Чжан Тяньсян экзамены не провалит.
Однако между ними уже чувствовалось некое соперничество.
"Так и знал... Храм Владыки Богов забросил сюда не одну группу перерожденцев..."
Цзи Фу с головной болью смотрел на лидеров двух других отрядов: "Интересно, не найдется ли среди них тот, кто пришел сюда специально, чтобы все испортить..."
– Ха-ха... Наша Великая Чжоу процветает уже сто лет, культура на подъеме, а талантов в Поднебесной – как карпов в реке. Я в этот раз еду лишь для того, чтобы расширить свой кругозор, и на большее не претендую...
Чжан Тяньсян с детства был одаренным, и его сочинения еще раньше были достойны звания лучшего на экзаменах. Теперь же, после года усердной учебы, несколько старых ученых, прочитав его работы, в один голос заявили, что ему прочат место первого ученого империи. Он и сам был в себе отчасти уверен, но сейчас, конечно, скромничал.
– Господин – это звезда Вэньцюй, сошедшая с небес. Не стоит так себя принижать!
Не успел Цзи Фу и рта раскрыть, как с улыбкой вмешалась девушка, следовавшая за Чжан Тяньсяном и похожая на служанку.
Это была Сюэ Цин. С тех пор как Чжан Тяньсян убил демона-волка и отомстил за ее отца, она первой принесла ему все свое состояние и добровольно вызвалась стать его рабыней. Чжан Тяньсян отказался, но признал ее названой сестрой, и с тех пор они были очень дружны.
Конечно, в глазах У Мина эта сцена выглядела не так уж просто.
"Хм... Эта девушка умна и скромна, у нее явный дар приносить удачу мужу. По идее, ее не должны были ждать такие испытания. Это и есть переменная – случайная фигура, поставленная на доску каким-то владыкой-даосом?"
Владыки-даосы, расставляя свои фигуры, действовали по течению, не оставляя следов, – словно слушали гром в тишине.
Особенно этот метод, мягкий и неуловимый, как вода, тут же заставил У Мина сузить круг подозреваемых до двух владык-даосов.
"Так и есть... все пытаются расставить свои фигуры вокруг Чжан Тяньсяна, эпицентра великой смуты..."
У Мин молча усмехнулся и последовал за ними.
...
Башня Тайбай.
Здешнее вино "Опьянение Тайбай" славилось на всю округу. Ароматное, с мягким, сладковатым вкусом, оно, как ни странно, не било в голову и было отличным выбором как для угощения гостей, так и для подарка.
Чжан Тяньсян и несколько его знакомых цзюйжэней поднялись в башню Тайбай. Они декламировали стихи, пели песни, и лишь пропустив по три чарки, перешли к обсуждению поездки в столицу на экзамены.
– Путь до столицы долог. Как насчет того, чтобы отправиться вместе?
Один из цзюйжэней улыбнулся.
– Отличная мысль! Отличная мысль! Ваши таланты, братья, столь велики, что я давно мечтал денно и нощно внимать вашим наставлениям...
Другой цзюйжэнь по фамилии Хуан закивал. Глаза его были впалыми, с темными кругами, и было неясно, то ли он слишком усердно учился, то ли тратил силы на что-то другое.
– Разумеется, нужно ехать вместе. Дороги неспокойны, так что в компании будет надежнее!
Несколько других, более рассудительных цзюйжэней тоже согласно кивнули.
Они прекрасно знали, что даже в мирное время на дорогах в глуши полно разбойников.
К тому же, в дремучих лесах водилось множество духов и демонов. И хотя они были цзюйжэнями и находились под защитой государственной удачи, если бы им повстречался действительно могущественный и безжалостный демон, им бы не поздоровилось.
Говоря это, они с надеждой посмотрели на Чжан Тяньсяна.
Как-никак, история о том, как он убил демона-волка, уже разошлась по всему округу Цинчжу, и каждый цзюйжэнь знал, что господин Чжан одинаково искусен и в науках, и в боевых искусствах, и даже способен одолеть чудовище.
– Раз вы все так настаиваете, как я могу отказать?
Чжан Тяньсян слегка улыбнулся.
Эти цзюйжэни были цветом уезда. Заручиться их поддержкой было выгодно, и неважно, прославятся ли они на банкете в столице или просто будут жить в родных краях, – это была отличная опора и сеть связей.
– Раз господин Чжан едет с нами, путь наш будет гладким! Мы вам очень благодарны...
Остальные цзюйжэни очень обрадовались.
– Предсказываю без ошибок, нет мне равных в Поднебесной...
В этот момент даос, в которого обратился У Мин, широким шагом вошел в башню Тайбай.
– Ну и хвастун этот даос!
Цзи Фу и другие перерожденцы нахмурились. Большинство из них были людьми простыми, и слушать, как цзюйжэни обмениваются стихами, им было невыносимо скучно. За исключением Цзи Фу и еще нескольких человек, все чуть не заснули. Теперь же, увидев самодовольного даоса, они сочли это весьма забавным.
– Почтенный даос... второй этаж уже снят господами цзюйжэнями. Прошу вас, не поднимайтесь!
Таверна была открыта для всех, но, увидев, что У Мин, похоже, направляется прямиком наверх, хозяин тут же вышел ему навстречу и с широкой улыбкой вежливо отказал.
– Постойте! Пусть поднимется. Посмотрим, что он скажет о нашей судьбе, суждено ли нам попасть на банкет в столице. Просто ради забавы!
Цзюйжэнь Хуан, устроивший сегодня банкет, увидел У Мина в его развевающихся одеждах, с осанкой бессмертного, и, сам не зная почему, почувствовал что-то и выпалил эти слова.
Его семья всегда почитала духов и божеств, так что остальные цзюйжэни не слишком удивились.
– Благодарю!
У Мин неспешно поднялся, небрежно поклонился и, взглянув на цзюйжэня Хуана, сперва кивнул, а затем покачал головой.
– О? Отчего так, почтенный даос?
Цзюйжэнь Хуан удивленно спросил.
– Господин, я вижу, что ваш лоб потемнел. Это оттого, что вы денно и нощно общаетесь с могущественным злым духом. Если с этим ничего не сделать, в будущем вас ждет большая беда...
У Мин покачал головой.
– Дерзкий шарлатан!
– Что за вздор!
Услышав столь наглые речи У Мина, несколько других цзюйжэней холодно усмехнулись, но Чжан Тяньсян, увидев, как побледнело лицо Хуана, задумчиво посмотрел на даоса.
– А?
Один из перерожденцев прищурился:
– В книге, кажется, этого момента не было?
– Конечно, не было!
Цзи Фу холодно фыркнул.
– В книге подготовка Чжан Тяньсяна к поездке в столицу описывается одной фразой. Откуда нам знать, были ли там какие-то неожиданности?
– Не верите, господин?
У Мин невозмутимо взмахнул своей метелкой.
– Вы связались с этим злым духом не более трех месяцев назад... Изначально ваш литературный дар был неплох, и если бы вы не сдали экзамены в столице в этот раз, то сдали бы в следующий. Но этот дух поглощает вашу удачу и жизненную силу, и, боюсь, уже в этом месяце последствия станут очевидны, а к концу года вас постигнет великое несчастье!
Эти слова, словно острый нож, вонзились в самое сердце цзюйжэня Хуана. Он задрожал, а губы его посинели.
Его семья действительно всегда почитала духов и божеств, и три месяца назад они принесли в дом новую статую.
С того самого дня в доме стало неспокойно. Даже он сам чувствовал, что его творческие силы иссякают, а учеба не только не двигается вперед, но и идет вспять.
Заметив это, он было подумывал вернуть статую, но каждый раз, когда он собирался это сделать, всей семье снились кошмары, от которых они не могли очнуться.
После нескольких таких попыток он в конце концов так и не решился, и это измотало его до предела.
Но он все-таки был цзюйжэнем, да еще и на людях. Хоть в душе он уже поверил в сверхъестественные способности У Мина, колени его никак не сгибались, а губы шевелились, но слова "Почтенный даос, спасите меня!" так и не срывались с языка.
– Почтенный даос, прошу, присаживайтесь. Не могли бы вы и мне предсказать судьбу?
Увидев это, Чжан Тяньсян, в глазах которого блеснул огонек, тут же пригласил его к столу.