Глава 45 – Открытие духовного ока
ка
– Разумеется, знаю! – Глаза У Цин вспыхнули кристальным блеском. – Мое сердце подсказывает, что это испытание на моем пути совершенствования!
Она холодно усмехнулась:
– Ну и что с того? Если возникнет преграда, я просто смету ее одним ударом меча!
Едва она произнесла эти слова, как в небесах глухо пророкотал гром.
За окном бушевала вьюга, но здесь, в комнате, даосская монахиня с ее изящной прической и воздушной грацией, казалось, была выше всего земного. Ее неземная красота на миг заставила У Мина потерять дар речи.
– А что это вообще за собрание у Драконьих Врат?
Осознав свою оплошность, он кашлянул и поспешно сменил тему.
– Собрание у Драконьих Врат… – У Цин слегка покраснела, но тут же взяла себя в руки и, подумав, ответила:
– Ты знаешь, что в нашем округе Чуфэн протекает река Гневного Дракона? Она тянется на триста ли, собирая все водные потоки округа, и впадает в восточное море.
– Что-то слышал… – смущенно признался У Мин. Его прежнее "я" – избалованный юнец – совершенно не разбиралось в географии и знало лишь название реки.
– Эта река – приток великой водной артерии Поднебесной, Небесной Реки. Проходя через ущелье Драконьи Врата, ее течение замедляется, что позволяет ей питать наши земли… Однако сто лет назад река Гневного Дракона была бурной и неукротимой, часто выходила из берегов, затопляя все на тысячи ли вокруг. Лишь благодаря тогдашнему тайшоу Ван Чжуну, который приказал рубить скалы и строить дамбы, а затем лично сразил водного монстра и установил стелу для усмирения вод, низовья реки на триста ли вокруг познали покой. Люди забыли, что такое голод, и эти земли превратились в сущий рай… В благодарность ему воздвигли храм еще при жизни, а после смерти он стал чэнхуаном округа Чуфэн – могущественным божеством загробного мира…
– И собрание у Драконьих Врат как-то с этим связано? – спросил У Мин.
– Верно. Под памятной стелой, установленной тайшоу Ван Чжуном, на самом деле запечатан белый змей, уже почти ставший цзяо! – наконец открыла она страшную тайну. – Этот змей – потомок того самого водного монстра. Говорят, что змеи за пятьсот лет превращаются в цзяо, а у этого уже вырос рог, и он тесно связан с силой реки Гневного Дракона. Убить его нельзя, но стоит ему вырваться – и вода затопит все на сотни ли, неся гибель всему живому. Нельзя ни убить, ни отпустить, остается лишь сдерживать!
– В те времена Ван Чжун, опираясь на мощь имперской удачи и помощь многих удивительных мужей, воздвиг стелу и запечатал белого змея. А участвовавшие в этом даосские школы с тех пор периодически проводят ритуалы, чтобы укрепить печать силой и удачей. Со временем это вошло в традицию. Так и появилось собрание у Драконьих Врат.
– В этот раз мой путь совершенствования шагнул вперед, и меня повысили до старшего мастера. Поэтому я должна отправиться туда, чтобы принять участие в усмирении белого змея, а точнее – белого цзяо. Это не только закалка, но и возможность совершить благое дело!
– Вот оно что!
У Мин кивнул, но в душе был потрясен. "Проще говоря, собрание у Драконьих Врат – это масштабный ритуал по укреплению печати. Но чтобы в этом мире и вправду существовали цзяо… – он нахмурился. – А тот водный монстр, убитый в прошлом, не был ли злобным драконом? Просто простолюдины боятся убивать драконов, вот и назвали его попроще – водным монстром?"
Сердце его все еще терзало беспокойство.
– А это… правда неопасно? Этот белый змей точно не вырвется?
– Конечно, не вырвется! – уверенно ответила У Цин. – Это всего лишь тренировка для молодых адептов, какая там опасность? По-настоящему печать укрепляют старшие наставники и сам чэнхуан. А мы за участие получим щедрую награду от властей округа и накопим небесные заслуги. Считай, это очень выгодное поручение. Ты даже не представляешь, скольких соперников твоей сестре пришлось одолеть, чтобы получить это место! К тому же это мое испытание. Если я избегу его сейчас, в будущем последствия будут куда хуже и губительнее!
"Похоже, придется действовать по обстоятельствам. В крайнем случае, сам отправлюсь в столицу округа. Нельзя допустить, чтобы У Цин погибла…"
Приняв внутреннее решение, У Мин не подал вида и с улыбкой сказал:
– Сестра, ты так занята, но вернулась как раз вовремя. Завтра канун Нового года, нужно будет выпить по чарочке!
– Канун Нового года? – У Цин, казалось, погрузилась в воспоминания. – Мы, те, кто отрекся от мира и встал на путь совершенствования… даже не знаю, как долго мне еще доведется видеть эту суету и блеск мирской жизни…
У Мина пробрал холодок. Он понял, что ее даосские искусства настолько глубоки, что она ощущает некое дурное предзнаменование. Он тут же сказал:
– Как вспомню об этом, так сразу на ум приходят пельмени со свининой, которые мы лепили в детстве. Сочные, горячие, вкусные до невозможности. Я еще постоянно твои таскал…
– И надо же тебе было такое вспомнить… – У Цин бросила на него укоризненный взгляд, но лицо ее расцвело, словно сотня цветов, озарившись пленительной улыбкой.
…
Наступила ночь.
В тихой комнате У Мин сидел, скрестив ноги, с решительным выражением лица.
"Сегодня сестра Цин напомнила мне кое-что очень важное! Раньше я полагался на пилюли, но боялся, что мой фундамент окажется неустойчивым. Я слишком берег свое море сознания, действовал крайне осторожно и в итоге утратил тот неистовый порыв, ту решимость, что необходима на пути совершенствования!"
Одно верное слово рассеяло туман в его голове, и У Мин словно прозрел. Собравшись с духом, он проглотил три капли порошка возвращения света пяти камней и закрыл глаза.
В тот же миг по телу разлился жар – куда более мощный и яростный, чем обычно. Он подхватил этот поток и направил его прямо к дворцу нивань в центре лба.
В море сознания бушевал хаос, грозя все разрушить.
В любой другой раз У Мин, столкнувшись с таким, немедленно бы отступил и рассеял силу эликсира. Но сейчас он стиснул зубы и, невзирая на раскалывающуюся от боли голову, направил поток жара вниз, превращая его в ледяную волну.
– Откройся… мне!
Бум!
Словно невидимая преграда рухнула. Хаос отступил, и в центре его моря сознания зародился островок чистого света.
Пусть он был совсем крошечным, У Мин сразу ощутил удивительные перемены, будто его дух претерпел некую трансформацию. "Это… я открыл море сознания!"
Теперь он по-настоящему достиг ранга даоса и мог называть себя таковым!
Духовное сознание и магическая сила теперь рождались сами по себе, позволяя ему практиковать даосские искусства, не растрачивая жизненную энергию ци и крови. Этот шаг означал, что он наконец-то вступил на путь Дао!
"Хм… Сменить класс было непросто, – усмехнулся У Мин. – Теперь и я стал магом!"
Он достал "Канон Желтого Двора и Скрытого Талисмана" и углубился в чтение.
"После даоса идет мастер очищения… Внутреннее очищение пяти ци, слияние их с пятью органами, ежедневное поглощение пурпурной ци утреннего солнца и взращивание золотой слюны и нефритовой влаги для укрепления тела, доведение фундамента до совершенства… В этом у меня огромное преимущество благодаря опыту в боевых искусствах и изначальной силе этого тела. Мой прогресс будет если не стремительным, то уж точно поразительным!"
"А раз море сознания открыто, можно изучить несколько малых заклинаний. Это значительно повысит мою приспособляемость к различным заданиям… Кроме того, использование магических артефактов и талисманов станет на треть эффективнее и быстрее!"
Талисманы и артефакты как раз и создавались для даосов, так что это было вполне естественно.
У Мин задумался, затем достал железную шкатулку, в которой лежал трактат "Метод создания трупов Великой Инь" и свиток с записями.
"„Метод создания трупов Великой Инь“ имеет слишком много ограничений. К тому же осквернение могил – деяние, противное небесной гармонии. Если меня поймают, сочтут за темного мага… Да и не могу же я таскать с собой на каждое задание двух зомби, верно?"
Он с сожалением покачал головой.
"К тому же, создание медных и железных трупов – дело хлопотное, а они очень уязвимы для молний. Разве что создать золотой труп… но моей магической силы на это и близко не хватит!"
С его ничтожным запасом магической силы, только-только зародившейся в море сознания, он не мог и мечтать об изучении по-настоящему разрушительных заклинаний.
"Может, обменять что-нибудь в Храме Владыки Богов? Но очки заслуг слишком ценны, нужно оставить запас на случай непредвиденных обстоятельств в следующем задании…"
Конечно, можно было бы обратиться к У Цин, но У Мин знал, как строго в ее академии следят за распространением даосских техник. Он не хотел ни подставлять сестру, ни обременять ее лишними опасностями.
"Впрочем, в записях даоса Цинпина упоминалось несколько малых заклинаний, которые он подобрал во время своих странствий. Стоит взглянуть…"
С этой мыслью У Мин развернул свиток.
Даос Цинпин был вольным практиком, но обладал недюжинным талантом в фэншуй и геомантии. Полагаясь на обман, хитрость и несколько подслушанных по счастливой случайности истинных формул, он смог кое-чего достичь путем самообучения.
Большинство записей не представляли интереса, но одно искусство, которое он описал с особой гордостью и тщанием, привлекло внимание У Мина.
– Искусство духовного ока?
У Мин задумался. В даосизме существовало немало способов открыть духовное око, в основном для того, чтобы видеть призраков и общаться с миром духов. Но даос Цинпин утверждал, что его метод позволяет не только видеть потустороннее, но и созерцать потоки удачи, а также определять фэншуй жилищ. Это было уже нечто из ряда вон выходящее.
"В даосских искусствах предсказания есть пять направлений: по печатям, по именам, по людям, по домам и по могилам. От чтения судьбы человека до анализа потоков энергии в горах и реках, и даже удачи целых государств. Овладев хотя бы одним из них, можно жить в достатке. Не зря даос Цинпин смог найти себе место в семье Чжоу…"
Формула, записанная даосом, была на удивление проста. У Мин некоторое время размышлял над ней, а затем закрыл глаза.
В его море сознания магическая сила сгустилась и обратилась в единый символ.
Это была основа заклинания, истинное семя даосского письма!
Когда он снова открыл глаза, в его зрачках отражалась руна, а взгляд пронизывал тонкий, едва заметный свет.
"Так просто?"
Хотя это было всего лишь малое искусство, У Мин не мог поверить, что овладел им за одно мгновение.
"Искусство духовного ока… уже освоено?"
Он с недоверием оглядел убранство комнаты, но ничего необычного не заметил. Тогда, повинуясь наитию, он поднял левую руку и увидел, как кольцо из черного золота испускает слабое сияние.
Это его немного успокоило. Он взял медное зеркало и посмотрел на свое отражение.
– Это…
Из зеркала на него смотрел юноша лет шестнадцати-семнадцати с лицом, подобным нефриту. Над его головой клубились потоки красной и белой энергии, образуя водянистую рябь, а все тело окутывал круг чистого света.
"Так отчетливо? – У Мин был поражен. – И почти без затрат энергии…"
Он вышел на улицу, взобрался на возвышенность и огляделся.
Взгляду открылась бескрайняя земля, с которой со всех сторон стекались тонкие белые нити ци. Они собирались над его крепостью, сгущались и порождали красные потоки, которые, в свою очередь, питали его самого.
"Это ци земли! Сила, исходящая от двух тысяч му плодородных полей и двух сотен арендаторов!" – тут же понял он.
"Странно. Разве в записках не говорилось: „…желающий узреть потоки ци, погрузись в медитацию и сохрани дух, и сможешь увидеть буйство красок… узришь могущество земных вен, постигнешь его – и сляжешь на три месяца…“?"
У Мин вспомнил хвастливые заметки даоса Цинпина. Тот писал, что, гадая людям, он видел лишь расплывчатые образы. А единственный раз, когда он выбирал место для гробницы семьи Чжоу, ему пришлось три дня и три ночи поститься, совершать омовения и воскуривать благовония, прежде чем он осмелился приступить. И даже тогда он смог разглядеть лишь пестрое марево земной ци, потратив неимоверные усилия, чтобы вычленить благоприятный оттенок. Вдобавок ко всему, он навлек на себя гнев земного дракона и проболел три месяца.
И все же в его записях сквозила нескрываемая гордость.
"Тогда что же это у меня?"
"Неужели мое телосложение превосходит обычное и идеально подходит для этого искусства? Или же с моими глазами… произошли какие-то изменения?"
Внезапно его осенило – он вспомнил уведомление об апостоле Владыки Богов.
"Получен истинный взор… Неужели эта способность видеть сквозь иллюзии перенеслась и в мир Великой Чжоу?"