Глава 44 – Наставление
ие
Приняв пилюлю, У Мин понял, что несколько переоценил свои силы.
Порошок возвращения света пяти камней был описан в "Каноне Желтого Двора и Скрытого Талисмана" с величайшим почтением, и на его создание ушли огромные средства. Мог ли его эффект быть заурядным?
Он был полезен даже мастерам очищения и мастерам закона.
Для новичка, вроде него, принявшего пилюлю целиком, ее действие оказалось слишком мощным, что грозило серьезными последствиями.
В тот же миг он почувствовал, как по всему телу разливается неудержимый жар, пронизывая конечности, кости и внутренние органы, вызывая непреодолимое желание вскочить и пуститься в дикую пляску.
Хоть эта пилюля и не была эликсиром бессмертия, от которого простой человек взорвался бы на месте, обычному даосу с ней было бы не справиться.
У Мин был одет лишь в легкую рубаху, но от его тела уже валил пар, а на коже выступил пот.
"Если я сейчас поддамся этому безумному порыву и позволю силе лекарства вырваться наружу, оно станет ядом, который истощит мою жизненную энергию!"
Сознание У Мина оставалось ясным, и он отчаянно сдерживал себя.
Прежде чем принять пилюлю, он, разумеется, подготовился и рассчитывал на свою опору – боевые искусства!
Простой человек не выдержал бы такой мощи, но его тело врожденного уровня позволяло кое-как сохранить ясность ума.
Силой подавив жар, он начал мысленно читать строки из "Канона Желтого Двора", применяя методы "Скрытого Талисмана", чтобы запереть горячую энергию, направить ее из даньтяня вверх по меридианам вдоль позвоночника, прямо к макушке, к точке нивань.
Море сознания есть у каждого, но до своего раскрытия оно пребывает в состоянии хаоса.
Даосы, открывая его, должны были озарить его светом, чтобы создать источник магической силы.
Пути боевых искусств и даосизма были различны, но некоторые их принципы совпадали.
У Мин крепко держал оборону в своей духовной цитадели, позволяя горячему потоку пройти через точку нивань, где жар обратился в холод. Словно тонкая ледяная нить, он закружился в его море сознания.
В первозданном хаосе затаилась и затрепетала искра жизни.
Со стороны казалось, что У Мин, до этого красный, как вареный рак, и пышущий жаром, полностью успокоился.
Нефритовый кролик утонул на западе, золотой ворон взошел на востоке.
Незаметно прошла ночь.
Сидевший со скрещенными ногами У Мин внезапно открыл глаза, и в его зрачках на миг мелькнул яркий свет.
– Готово прорваться...
Он коснулся своего лба, и на его лице появилась радостная улыбка.
– Теперь, погружаясь в медитацию, я отчетливо чувствую в море сознания свет, готовый вот-вот вырваться наружу... Порошок возвращения света пяти камней и впрямь чудодейственен. Хотя любой препарат наиболее эффективен в первый раз, оставшегося должно хватить, чтобы помочь мне открыть море сознания!
"Даже если бы я попал в даосскую академию, меня бы в лучшем случае считали подсобным учеником внешнего круга. Только по-настоящему открыв море сознания и получив посвящение, можно считаться вступившим во врата и стать учеником внутреннего круга..."
"А я смогу догнать их всего за месяц!"
Уголки губ У Мина растянулись в улыбке.
Стать посвященным даосом было не так-то просто. У Мину было известно, что ученики в академии застревали на этом этапе на годы, а то и на десятилетия. Были и те, кто так и не смог войти во врата за всю свою жизнь.
Для таких случаев даосские школы разработали различные виды посвящений: "посвящение Трех-Пяти Владык Высшей Чистоты", "посвящение Истинного Единства Завета Могущества", "посвящение восьми триграмм защиты", "посвящение изгнания злых духов", "посвящение четырех запретных ци", "посвящение сохранения жизни и долголетия" и другие, которые служили способом искусственно подстегнуть развитие.
Однако открытие моря сознания с помощью талисмана было крайней мерой. По своему потенциалу такие адепты уступали тем, кто открывал его самостоятельно – их называли "истинными семенами дао", получившими "небесное посвящение".
Да и сами эти посвящения не давались просто так.
Насколько знал У Мин, в Юньпинской академии даровали "посвящение девяти фениксов, разрушающих скверну", и каждые пять лет было всего три места, за которые шла ожесточенная борьба.
У Цин же, поступив в академию, за три месяца самостоятельно открыла море сознания и получила небесное посвящение. После этого она прославилась, и ее стали считать истинным семенем дао, вкладывая в ее обучение все силы.
"Хм... По сравнению с сестрой У Цин, я, конечно, жульничаю. Но великий Дао имеет три тысячи путей, и если для достижения цели можно использовать внешние средства, то почему бы и нет? Впрочем, раз мое совершенствование так стремительно, нужно подтянуть и состояние духа, и даосскую природу, иначе фундамент будет шатким, и это печально... Пора успокоиться и побольше читать даосские каноны, чтобы совершенствовать себя..."
У Мин посмотрел на темные тучи в небе и вздохнул.
В этот миг с неба посыпались крупные хлопья снега, похожие на гусиный пух или ивовые сережки. В одно мгновение земля покрылась белым одеялом, и в воздухе повеяло суровым холодом...
...
Тридцатый день двенадцатого месяца четвертого года эры Мира.
Под треск хлопушек уходит старый год, теплый весенний ветер разносит аромат вина тусу. На тысячах ворот и в десятках тысяч домов сияет солнце нового дня, и повсюду старые персиковые талисманы меняют на новые.
В этом мире тоже праздновали Новый год. Это был древний обычай Великой Чжоу, очень похожий на тот, что был в его прошлой жизни.
Сохранились даже традиции вешать персиковые амулеты, взрывать бамбуковые хлопушки и пить вино тусу. Вся крепость была наполнена шумом и праздничным настроением, что вызвало у У Мина легкое чувство ностальгии.
И именно в этот день должна была вернуться домой У Цин, которая долгое время провела в академии.
– Живее, прибирайтесь как следует! Если старшей госпоже что-то не понравится, берегитесь!
С раннего утра вся крепость пришла в движение. Управляющий У, расправив плечи, суетился повсюду, и то и дело слышались его зычные окрики.
"Похоже, в академии и впрямь много дел. Я слышал, сестру даже повысили, вот и задержалась до сих пор..."
Одни только занятия боевыми искусствами закалили У Мина так, что он не чувствовал ни жары, ни холода. Сейчас, одетый в просторный халат и серебряную шапку, с развевающимися широкими рукавами, он, много читавший даосские каноны, выглядел утонченно и отрешенно. Служанки смотрели на него, разинув рты.
– Дорожки нужно расчистить. И еще, посадите во дворе побольше сливовых деревьев, сестра Цин их очень любит... – небрежно распорядился он, обращаясь к управляющему У. Взгляд его упал на одну из фигур, и он замер. – А ты, подойди!
– Молодой господин!
Ли Сююнь в красной кофте и с серебряной шпилькой в волосах, с раскрасневшимся лицом, подошла и изящно поклонилась, с некоторым волнением теребя край одежды.
– Я хотела помочь...
– Что ж, если не возражаешь, можешь в этом году отпраздновать с нами. Будет веселее! – улыбнулся У Мин. За девушкой присматривали, и ничего подозрительного не заметили, так что проявить немного доброты было нелишним.
– Хорошо!.. То есть, нет, благодарю вас, молодой господин!
Услышав это, Ли Сююнь на миг позабыла обо всем, и в ее глазах вспыхнула радость.
– Экипаж госпожи прибыл!
В этот момент вошел привратник с докладом, и У Мин поспешил навстречу.
Ли Сююнь тоже было шагнула вперед, но тут же помрачнела и медленно отступила назад.
– Старшая госпожа, молодой господин лично вышел вас встречать!
Из экипажа выпорхнула миловидная служанка с очаровательной улыбкой. Увидев У Мина, она с улыбкой поклонилась и обратилась к своей госпоже в карете.
У Мин узнал ее – это была служанка сестры по имени Сюэ’эр.
– Ах ты, обезьянка, неужели и ты теперь знаешь правила приличия? Какая редкость!
Занавеска откинулась, и показалась У Цин – настоящая красавица. Даже в даосском одеянии невозможно было скрыть ее великолепие, а накинутый на плечи плащ лишь добавлял ей воинственной стати.
– Сестра, ты, должно быть, устала. Прости невежество младшего брата, я был невнимателен к тебе. Надеюсь, ты не сердишься!
У Мин подошел и подал ей руку. У Цин, казалось, на миг замерла, затем, бросив на него укоризненный взгляд, в котором, однако, сквозило и удовлетворение, медленно сошла с экипажа.
– Приветствуем старшую госпожу!
Управляющий У, Фэн Хань и остальные поклонились. У Мин, взяв У Цин под руку, повел ее в крепость, по пути вкратце рассказывая о своих делах.
– Что ж, открытие школы, обучение ополчения – все это правильные дела, укрепляющие основы... – произнесла У Цин, когда они вошли в главный зал. Она сняла плащ, отряхнула с него снег, и в ее глазах-фениксах мелькнула насмешливая искорка. – Только вот... и гражданские, и военные крылья у тебя готовы. Неужели ты, братец, метишь в драконы? Решил побороться за Поднебесную?
Пфф!
У Мин поперхнулся чаем и едва не рухнул на пол.
– Ты... ты что такое говоришь?
– Пф-ф!
Увидев его реакцию, У Цин рассмеялась так, что вся затряслась, словно ветка под порывом ветра.
– Я просто тебя поддразнила. Забавно было посмотреть, как ты испугаешься!
Ее лицо снова стало серьезным.
– Мы, идущие по пути Дао, стоим вне трех миров и не подчиняемся пяти стихиям. Мирская власть, смена эпох – все это лишь препятствия на пути. Их нужно просто игнорировать! Иначе никогда не достичь великого свершения!
– Благодарю сестру за наставление!
Слушая ее, У Мин почувствовал, как что-то в нем всколыхнулось. Казалось, накопленные за эти дни даосские знания вот-вот позволят ему прорваться через преграду и открыть море сознания. Он немедленно поблагодарил ее, но тут же опомнился.
– Сестра, ты заметила!
– Твое тело переполнено духовной энергией, а зародышевый свет вот-вот проявится. Это признак того, что и практика, и дух отточены до предела, и до открытия моря сознания остался всего один шаг. Конечно, я заметила!
В глазах У Цин словно бы промелькнул красный огонек.
– Я как раз собиралась найти для тебя пару трактатов, но не ожидала, что ты уже сам нашел себе учение, да еще и из истинной даосской школы. Это твоя удача!
– Я практикую по "Канону Желтого Двора и Скрытого Талисмана". Он достался мне от даоса Цинпина из семьи Чжоу. Сестра, взгляни...
У Мин совершенно спокойно протянул ей серебряную книгу на нефритовых пластинах.
– Семья Чжоу? – У Цин нахмурила свои мечевидные брови, и в ее голосе прозвучали убийственные нотки. Она взяла книгу, внимательно изучила ее и с волнением произнесла:
– Прекрасно! Этот трактат ничуть не уступает моему. Жаль только, что это лишь малая часть... Сможешь ли ты найти продолжение, зависит уже от твоей судьбы!
– Сестра, ты, кажется, совсем не удивлена? И даже не спрашиваешь о моих секретах?
Вот теперь У Мин был по-настоящему ошеломлен.
Любой бы заподозрил неладное, увидев столь разительные перемены.
Он уже приготовил правдоподобную историю, основанную на воспоминаниях избалованного юнца, – комар носа не подточит.
Но У Цин, похоже, ничуть не сомневалась.
– Твои способности и даосская природа были посредственными. Такой стремительный прогресс, конечно, связан с какой-то твоей личной удачей!
У Цин мягко улыбнулась.
– Разве ты не знал? После того, как я достигла уровня мастера закона, у меня появилось духовное чутье, я даже могу читать судьбу людей. Раз ты – это ты, и с твоей душой все в порядке, о чем еще говорить? Чем больше тебе везет, тем я счастливее!
Услышав это, У Мин покрылся холодным потом.
Если бы не могучая поддержка Храма Владыки Богов, который скрывал его тайну, его бы уже давно разоблачили, и он бы умер мучительной смертью.
– В этот раз я вернулась еще и для того, чтобы кое о чем тебя предупредить, – после пары шутливых фраз лицо У Цин снова стало серьезным. Она заложила руки за спину и посмотрела на падающий снег. – Настоятель академии повысил меня, избрав старшим наставником. Второго числа второго месяца следующего года я должна отправиться в столицу округа на собрание у Драконьих Врат. Исход этого события непредсказуем!
– Сестра, ты ведь знаешь, что это собрание крайне опасно, и что влиятельные семьи округа точат на тебя зуб. Нельзя ли как-нибудь его избежать?
У Мин тут же нахмурился.
Если с У Цин что-то случится – не говоря уже о том, сможет ли он сам это пережить, – семья Чжоу больше не будет ничего опасаться.