Глава 439 – Разоблачение
ие
В саду за домом.
У Мин, откинувшись на спинку бамбукового кресла, наслаждался тем, как Ли Сююнь разминает ему плечи. Он с улыбкой поглядывал на У Чжи, которая, даже облачившись в домашнюю одежду, усердно разбирала официальные бумаги.
В последние дни, словно подгоняемая обострившимся чувством тревоги, У Чжи уделяла ему много времени. Супруги жили в полной гармонии, и жизнь их была приятна и безмятежна.
Вот только дела накопились, и У Чжи пришлось работать на дому. Каждый день был загружен до предела, и, глядя на праздного У Мина, она не упускала случая съязвить, что неплохо бы назначить его каким-нибудь тайшоу, чтобы и он был при деле.
– Господин, госпожа!
В сад спешно вошла воительница из стражи Огненного Феникса.
– У ворот гость!
– Хм?
У Чжи отложила киноварную кисть и вскинула бровь.
– С каким пропуском он прибыл?
Цзедуши была занята множеством дел, и не всякий мог вот так запросто явиться к ней на прием.
– У него нет пропуска!
– О?
Это, наоборот, разожгло в У Чжи любопытство.
– Ты служишь у меня много лет и знаешь мои правила. Если ты все же решила доложить, значит, этот человек обладает недюжинными способностями?
Воительница опустилась на колени.
– Не знаю, госпожа. Но стоило мне взглянуть ему в глаза, как все солдаты разом утратили боевой дух…
– Твои подчиненные – закаленные в сотнях битв воины. Применить даосское искусство подавления прямо у них на глазах… Боюсь, это под силу лишь мастеру уровня Преподобного, – медленно произнес У Мин, открывая глаза.
– Раз уж это даос-Преподобный, вряд ли он пришел сюда от нечего делать. Что ж, посмотрим, – махнула рукой У Чжи. – Приведи его!
С У Мином рядом она не испытывала ни малейшего беспокойства.
….
Вскоре в сад неспешно вошел молодой человек в черно-белом халате из грубой ткани и с пучком волос на макушке. Увидев убранство сада, он вздрогнул.
– Уместить небо и землю в одном саду… Рука мастера-основателя!
Он подошел ближе и, увидев У Чжи, почтительно поклонился.
– Бедный даос Цзянь Юаньцзы приветствует госпожу цзедуши!
– Цзянь Юаньцзы, – небрежно спросила У Чжи, – из какой ты школы и с каким делом пришел ко мне?
Ее слова обрушились на него с огромной властью. На щеках Цзянь Юаньцзы выступили капельки холодного пота.
"Наставник велел сблизиться с энергией дракона, и я – лишь пешка в этой игре… Увы… Долг перед школой можно вернуть, лишь пожертвовав собой!"
Он рухнул на колени.
– Бедный даос пришел сюда, восхищенный величием госпожи цзедуши! Я желаю поступить к вам на службу и следовать за вами, как тень!
– О? На службу?
У Мину тоже стало интересно.
Слава У Чжи гремела далеко за пределами округи, и желающих поступить к ней на службу было не счесть. Но одни приходили, уже имея громкое имя, другие – по рекомендации знакомых, с рекомендательными письмами и грамотами.
По сути, это было негласное правило, вынуждавшее ученых мужей из бедных семей и талантливых отшельников попадать в сети знатных родов. Иначе им было вовек не выбиться в люди.
Конечно, у У Чжи был и третий путь – сдача государственных экзаменов, что было серьезным шагом к разрушению старых порядков.
Но таких, как Цзянь Юаньцзы, решивших вот так напрямую предложить свои услуги, было немного.
У Мин открыл Небесное Око и тут же сделал открытие: "Хм? Эта аура… Кажется, она…"
– Верно. Прошу госпожу цзедуши принять меня!
Цзянь Юаньцзы произнес это с горькой усмешкой.
Честно говоря, будь у него время, он не стал бы так рисковать. Такой путь не только чреват провалом, но даже в случае удачи его сочли бы выскочкой, что навлекло бы на него массу враждебности.
Если бы он действовал постепенно, используя имеющиеся связи, то смог бы свести негативные последствия к минимуму. Это был бы самый надежный способ.
"Но приказ наставника… Школа уже на грани. Откуда у нас столько времени на подготовку? Приходится действовать силой…"
Цзянь Юаньцзы мысленно вздохнул и выложил свой козырь:
– Моя школа завербовала двух шпионов в городе Динчжоу. Кроме того, мы готовы пожертвовать госпоже цзедуши тысячу лян серебра и десять тысяч даней зерна!
– О? Похоже, ваша школа настроена решительно!
Золото и серебро давно уже не имели для У Чжи значения, но шпионы и зерно заставили ее задуматься. В то же время на ее лице появилась холодная усмешка.
Этот даос был слишком недальновиден. Не повстречай он ее, его бы непременно пустили под нож, как жирную свинью. Не выставляй богатство напоказ – эта истина была непоколебима с древних времен. А уж хвастаться своим состоянием перед ней – полновластной правительницей, в чьих руках была жизнь и смерть, – было равносильно самоубийству.
У Мин, наблюдавший со стороны, тоже едва сдерживал смех.
"И впрямь даос, совсем без мозгов… Может, он какой-то редкий сорт, выращенный в пещерном небе или благословенной земле?"
В искусстве интриг и коварства любой из присутствующих мог бы обвести Цзянь Юаньцзы вокруг пальца.
Хоть Цзянь Юаньцзы и не понимал, в чем дело, по спине у него пробежал холодок, предвещая недоброе.
– Что ж, раз ты искренне желаешь служить мне, я приму твои дары, – махнула рукой У Чжи и посмотрела на У Мина.
Было очевидно, что дела, связанные с потусторонними силами, она предпочитала полностью доверять ему.
В конце концов, те несколько заклинателей, что служили в семье У, даже с доставкой письма в Драконий Дворец справиться толком не смогли, чем доставили немало хлопот.
– Муженек, все в твоих руках!
У Чжи усмехнулась, легкой походкой удалилась, оставив Цзянь Юаньцзы в полном смятении.
"Этот человек, говорят, муж У Чжи. Интересно, какими талантами он обладает… Хорошо, что цзедуши ушла, можно применить даосское искусство и взглянуть на него…"
Сердце Цзянь Юаньцзы колотилось. Он стиснул зубы и, применив Око Четырех Образов, посмотрел на У Мина.
– А?
К его изумлению, Око, способное видеть даже удачу цзедуши, на У Мине показало лишь плотный туман.
Цзянь Юаньцзы побледнел и вскрикнул от ужаса.
– Можешь не утруждаться со своей жалкой техникой созерцания ци, – усмехнулся У Мин. – Если бы я ответил, твои глаза превратились бы в две кровавые дыры!
– Так вы тоже заклинатель!
Цзянь Юаньцзы произнес это с серьезным видом. Многие его сомнения тут же разрешились.
Но теперь, глядя на У Мина, который казался обычным человеком, он был полон ужаса.
Даже когда его наставник, земной бессмертный из секты Четырех Образов, в зените своей силы скрывал свою мощь, он все равно мог что-то уловить. Но У Мин сейчас выглядел как самый обычный смертный, без малейших признаков силы.
"Чтобы обмануть мое Око, нужно владеть великим искусством, позволяющим то собираться в форму, то рассеиваться в ци. Неужели он – небесный бессмертный? Нет! Невозможно…"
Мысли Цзянь Юаньцзы неслись вихрем. Внезапно он услышал голос У Мина:
– Ты из секты Четырех Образов, верно? Эта аура ша Белого Тигра и металла тебя выдает!
Слова эти поразили Цзянь Юаньцзы как громом. Он долго не мог вымолвить ни слова.
Он посмотрел в глаза У Мина. Выражение его лица было спокойным, взгляд – мягким, но Цзянь Юаньцзы чувствовал, что все его тайны как на ладони.
– Небесный бессмертный четырех образов мертв! Зачем вы, секта Четырех Образов, явились сюда? Хотите поддержать Драконий Двор? Или у вас иные замыслы?
Услышав, как У Мин вскользь упомянул о трагедии его школы, Цзянь Юаньцзы снова изменился в лице.
– Впрочем, можешь не говорить… Я сам посмотрю!
У Мин усмехнулся и поманил Цзянь Юаньцзы к себе. Как бы то ни было, тот небесный бессмертный четырех образов погиб от его руки, и если всплывут какие-то улики, это может доставить ему хлопот.
Его ладонь была белой, как нефрит, кожа – упругой и эластичной, полной жизненной силы. Но Цзянь Юаньцзы, увидев эту руку, почувствовал, будто на него давят сами небеса и земля. Его собственный духовный меч Белого Тигра и ша меча из металла, которыми он давно овладел в совершенстве, не отзывались. Он вскрикнул:
– Владения земного бессмертного? Ты – земной бессмертный?! Нет! Эта сила… даже по сравнению с силой предка-основателя… она…
Цзянь Юаньцзы горько усмехнулся и, развеяв свое искусство, перестал сопротивляться.
Он прекрасно понимал, что перед таким земным бессмертным его жалкая сила Преподобного была ничем. Сопротивляться – значило лишь выставить себя на посмешище и навлечь еще большую беду.
Вжух!
Его тело против воли подалось вперед и повисло в воздухе. Он не мог ни пошевелить пальцем, ни собрать крупицу магической силы.
– Не сопротивляешься? Хорошо, я люблю умных людей!
У Мин одобрительно кивнул и взмахнул рукавом. Плотный, почти осязаемый чистый свет проник в тело Цзянь Юаньцзы через семь отверстий головы.
– А-а-а…
Лицо Цзянь Юаньцзы исказилось. В помутненном сознании всплывали бесчисленные воспоминания.
"Нет… нельзя об этом думать!"
Он мысленно кричал, но все было тщетно. Чем сильнее он старался забыть, тем отчетливее картина представала в его море сознания.
В тихой комнате глава секты Четырех Образов со свирепым лицом бормотал о великом плане: заручиться покровительством энергии дракона, подстрекать к захвату власти, завладеть удачей и… в конце концов, получить ответный удар…
– Хе-хе…
Неизвестно, сколько времени прошло. Цзянь Юаньцзы без сил рухнул на землю, весь в холодном поту. Ужас в его сердце достиг предела.
– Ты… ты можешь напрямую читать память моего изначального духа… – прохрипел он.
– Хе-хе… Какая-то разорившаяся секта, а все еще лелеет волчьи амбиции и смеет посягать на достояние моей семьи. Скажи-ка, как мне с тобой поступить?
В улыбке У Мина сквозила насмешка.
– Я тебе не ровня. Убивай или милуй – на все твоя воля… – процедил Цзянь Юаньцзы, стиснув зубы.
– Это было бы слишком просто для вас… К тому же, похоже, обычные ученики вашей секты хотят лишь мирной жизни, и это все затея вашего главы?
У Мин потер подбородок.
– Тебе повезло. Обычно люди любят убивать курицу, чтобы напугать обезьяну. А я, наоборот, предпочитаю убить обезьяну, чтобы напугать куриц! Пойдем!
Он схватил Цзянь Юаньцзы и, словно невесомый, вылетел из крепости, устремившись вдаль.
Свист!
Яростный ветер хлестал по лицу Цзянь Юаньцзы, неспособного защититься истинной энергией. Глаза его покраснели и наполнились слезами.
– Куда ты меня тащишь?
– Разумеется, во временное убежище вашей секты. Поговорим с твоим наставником, главой секты Четырех Образов…
У Мин спокойно улыбнулся, но в глазах его мелькнул странный блеск.
Последние силы и накопления секты, владевшей целым пещерным небом, должны были принести ему небольшой сюрприз, не так ли?
По крайней мере, духовных цветов и семян у них должно быть в избытке, что избавит его от долгих поисков.