Глава 438 – Сказитель
ль
В чайной.
Цзянь Юаньцзы молча попивал чай, на его лице застыло задумчивое выражение: "Судя по тому, что я вижу и слышу, дело У Чжи весьма перспективно… Однако наставник замыслил похитить ее королевскую энергию, а это крайне опасно. Сначала нужно оценить ее ауру!"
"К счастью, я нахожусь в городе, где расположена резиденция цзедуши, а чайная стоит у главной дороги. Если просто подождать, то рано или поздно я смогу ее увидеть!"
С этой мыслью он поселился в окружном городе Чуфэн. Дни напролет он бродил по улицам, но большую часть времени проводил в чайной, попивая чай с закусками, и со временем даже примелькался другим завсегдатаям.
Бах!
В тот день, едва он занял свое место, как сказитель в центре зала ударил по столу деревянной колотушкой:
– В прошлый раз мы остановились на тридцать седьмой главе "Записок о западных землях Великой Чжоу" – "Два рыцаря помогают опальному чиновнику, а странник в гневе убивает царя черных медведей". Итак, слушайте…
Старик рассказывал так живо и красочно, что тут же заслужил аплодисменты всего зала. Время от времени несколько молодых людей, похожих на сыновей богатых семей, бросали ему медные монеты в качестве вознаграждения, за что сказитель рассыпался в благодарностях.
Цзянь Юаньцзы знал, что этот сказитель появился здесь несколько дней назад. Поскольку он привлекал посетителей, хозяин чайной не прогонял его – своего рода взаимовыгодное сотрудничество.
Такое ремесло могло существовать только в мирное и процветающее время, а значит, у мелких горожан действительно водились лишние деньги – еще одно доказательство того, что власти справедливы и не притесняют народ.
Цзянь Юаньцзы прислушался и понял, что сказитель пересказывает довольно популярный в последнее время роман под названием "Записки о западных землях Великой Чжоу". Кажется, он уже слышал отрывки из него в чайных и тавернах других провинций.
Говорили, что книга написана простым и понятным языком, но при этом живо и интересно, отчего и стала так популярна. Несколько известных людей даже написали к ней предисловия.
Правда, имя автора оставалось неизвестным, что само по себе было странно.
Цзянь Юаньцзы заинтересовался книгой лишь потому, что, послушав несколько фраз, понял: в ней подробно описаны уровни совершенствования, и все основано на реальных знаниях. Автор, несомненно, был настоящим практиком, и это привлекло его внимание.
В целом же это была просто история о расширении владений некой вымышленной династии с вкраплениями рассказов о духах и демонах – вероятно, развлечение какого-то заклинателя, ничего особенного.
Впрочем, Цзянь Юаньцзы ждал не этого. Он просидел уже полдня, заваривая один и тот же чайник снова и снова, пока чай не потерял всякий вкус. Внезапно снаружи послышалось оживление, и один выкрик заставил его встрепенуться.
– Кортеж цзедуши!
На улице зашумели повозки и лошади. Цзянь Юаньцзы, подавив волнение, сделал вид, что просто случайно повернул голову.
– Но, но!
Цзедуши имела право на знамя и верительную бирку, дававшие ей власть казнить и миловать. Ее выезды сопровождались торжественной процессией из нескольких десятков всадников, расчищавших дорогу.
Прохожие спешно расступались, освобождая путь.
"Приближается!"
Увидев проезжающий экипаж, Цзянь Юаньцзы тут же закрыл глаза и молча применил тайную технику.
"Хоть удача этой У Чжи и велика, а ее положение уже упрочилось, и неосторожное созерцание непременно вызовет ответный удар, мой Очевидный Взор Четырех Образов – тайная техника секты. Пусть он не позволит разглядеть основы, но общую картину я увижу…"
Его глаза затуманились мистическим светом, и он взглянул на экипаж.
Колесница цзедуши была, разумеется, роскошной: оси и ступицы инкрустированы золотом и серебром, а вокруг ее сопровождали стражи Пурпурного Феникса с мечами наготове.
Грохот!
Но Цзянь Юаньцзы увидел совершенно иную картину.
Вжух!
На его глазах из кортежа стали подниматься потоки золотисто-лазурной энергии, которые, сливаясь в небе, образовали пятицветное благоприятное облако, пронизанное аурой металла и битвы. Для заклинателя это давление было невыносимым.
– Р-р-ро-а-ар!
Благоприятное облако внезапно разделилось, и из него появился безрогий четырехлапый чилун. На каждой его лапе было по три когтя, а тело покрывал узор из алых облаков. Дракон издал чистый рев, и пара его глаз устремилась прямо на Цзянь Юаньцзы.
– Плохо!
Цзянь Юаньцзы немедленно прекратил технику, но глаза пронзила острая боль, будто их обожгло огнем. Он понял, что все же получил ответный удар, и, поспешно схватив чашку, под предлогом глотка стер выступившую кровь.
"Ее удача настолько велика, что уже приняла форму чилуна?"
Алый чилун – самка дракона! Обретя такой символ и владея четырьмя округами, У Чжи, несомненно, одолеет правителя провинции Дин. Провозгласить себя королевой и основать государство для нее будет плевым делом.
"Похоже… у этой женщины огромный потенциал. Я должен убедить наставника не торопиться убивать курицу ради яйца…"
Погруженный в размышления, Цзянь Юаньцзы вдруг снова вздрогнул:
"Нехорошо! Не думал, что сила драконьей энергии так ужасна. Она уже начала влиять даже на меня…"
Он встал, расплатился за чай и вышел из чайной. Взглянув на небо, он растерянно прошептал:
"Наставник… надеюсь, ваше решение окажется верным. Иначе наша секта Четырех Образов и впрямь может погибнуть…"
…
– А? Госпожа?
Кортеж цзедуши с пышностью проследовал до самой крепости У и лишь там остановился.
У Мин с легким удивлением посмотрел на появившуюся перед ним У Чжи:
– Зачем ты здесь?
– Это мой дом, почему мне нельзя сюда приезжать?
У Чжи бросила на него выразительный взгляд и села рядом.
– К тому же… муж собирается взять наложницу. Я, как главная жена, должна присутствовать.
– Это… Сююнь и я…
У Мин почесал в затылке.
– Я знаю. Эта девушка – твоя старая знакомая, и у вас есть чувства, – У Чжи внезапно улыбнулась. – На самом деле, даже если бы ты сам не заговорил об этом, я бы все равно попросила тебя поскорее это сделать…
Ее лицо омрачилось тенью вины.
– В конце концов, я так занята государственными делами, что мы с мужем редко видимся, и я не могу в полной мере исполнять супружеский долг…
– Не нужно так говорить!
Видя ее виноватое лицо, У Мин подошел и заключил У Чжи в объятия, принявшись нежно утешать.
– Только… – они немного постояли в объятиях, и У Чжи, фыркнув от смеха, лукаво взглянула на него, – муж ведь не забыл о нашем уговоре? Я все еще хочу построить огромную империю и передать ее нашему сыну!
– М-м-м…
У Мин потерял дар речи. Он, конечно, помнил о соглашении, которое У Цин заключила от его имени с У Чжи. Кажется, одного из их сыновей нужно было передать в семью У для наследования.
Вот только, по его мнению, этому сыну сильно не повезет.
Ведь он, хозяин Храма Владыки Богов, хоть и не собирался умирать от старости, чтобы передать Храм по наследству, но даже то немногое, что он мог дать, стоило больше, чем вся семья У вместе взятая.
Интересно, какое бы лицо было у У Чжи, если бы она об этом знала?
– Да… что касается сына, я, конечно, согласен!
У Чжи похлопала себя по груди, и ее взгляд стал нежным, как вода:
– Спасибо, муж, что понимаешь мои трудности. В моем положении, если не будет наследника, боюсь, в будущем меня ждет незавидная участь…
Ее тело вдруг стало горячим и соблазнительным.
– Муж, подари мне сына…
При виде такой красавицы сердце У Мина дрогнуло. Он громко рассмеялся, подхватил У Чжи на руки и унес в спальню.
Вскоре стражницы Пурпурного Феникса, стоявшие у дверей, услышали доносившиеся из покоев звуки. Их лица залились румянцем, и они принялись беспокойно переминаться с ноги на ногу…
В комнате У Цин.
Ли Сююнь, собрав волосы в пучок и закатав рукава, обнажила пару белых, как нефрит, рук. Она стояла в комнате так тихо, словно здесь для нее заключался весь мир.
Обстановку этой комнаты она знала наизусть. Теперь, приходя сюда убираться каждый день, она поддерживала идеальную чистоту. Комната выглядела в точности так же, как и до отъезда У Цин. Лишь на стене зияла пустота – свиток с картиной, написанной У Мином, исчез.
С расширением крепости У росло и число слуг и служанок. Дел становилось все больше, и слуги, стремясь выслужиться, иногда плели интриги. Доходили до нее и слухи о ней самой.
Но Ли Сююнь по натуре была скромной девушкой, без особых желаний, и к тому же сам У Мин велел о ней позаботиться, так что даже управляющий У не смел ее притеснять. Поэтому она жила в мире и покое. В результате у нее освободилось много времени, которое она посвящала совершенствованию, и ее успехи на пути Дао оказались неожиданно быстрыми.
– Сестрица Сююнь!
Закончив уборку в комнате У Цин, она как раз собиралась вернуться к себе, чтобы заняться ежедневными практиками, как увидела идущих ей навстречу двух девушек с заискивающими улыбками.
– Сестрица Шицинь, сестрица Шихуа!
Она тут же поклонилась, чувствуя себя немного растерянно. Ей показалось, что она что-то сделала не так и вызвала недовольство молодого господина.
– Какая еще сестрица! – Шихуа бросила укоризненный взгляд на Шицинь. – С сегодняшнего дня мы должны называть тебя госпожой! Поздравляем, сестрица!
– Точно! – Шицинь на миг замерла, а потом тоже улыбнулась. – Поздравляем госпожу, поздравляем!
– Какая… госпожа? – растерянно спросила Ли Сююнь, чувствуя, как у нее кружится голова.
– Ну как же… хи-хи, молодой господин собирается взять тебя в наложницы, разве это не радость?
Шицинь и Шихуа перешепнулись, а затем тихонько сказали что-то Ли Сююнь на ухо.
Лицо Ли Сююнь тут же залилось румянцем, который добрался до самой ее белоснежной шеи.
– Что, сестрица, неужели не хочешь? – с усмешкой спросили Шицинь и Шихуа, переглянувшись.
– Это…
Ли Сююнь опустила голову и принялась беспокойно теребить край платья.
– Хи-хи… мы не хотели тебя беспокоить, но теперь твой статус в поместье изменился. Тебе положено повышенное месячное содержание, личный повар, служанки… Нужно все подготовить. Дел невпроворот, так чего же ты стоишь? Пойдем скорее с нами!
Шицинь и Шихуа ласково взяли Ли Сююнь под руки и принялись щебетать, не в силах скрыть зависть в глазах.
Ли Сююнь, словно кукла, позволила увести себя. Лишь вернувшись в свои покои, она наконец пришла в себя.
Сцены прошлого одна за другой пронеслись у нее перед глазами. Внезапно по щекам ее покатились две слезы – то ли от радости, то ли от горя.
Взять наложницу – дело невеликое.
Для Ли Сююнь это было событие вселенского масштаба, но для У Мина – лишь мимолетный поступок. В конце концов, с ее положением и репутацией, если бы он прогнал ее, ей оставалось бы только умереть.
А вот У Чжи с большим энтузиазмом взялась за организацию, устроив пир для Се И и других гостей. Она держалась с достоинством, проявив себя как настоящая главная жена, что очень понравилось У Мину.