Глава 437 – Ночной пир
ир
Цзянь Юаньцзы слушал план наставника, и его сердце постепенно леденело.
Заклинатели и прочие обладатели сверхъестественных сил, конечно, могли черпать удачу для своего совершенствования, но цена за это была немалой.
Земной бессмертный из школы Юйцин, что помог основать Великую Чжоу, получил свое возвышение и заложил благословенную землю лишь при условии, что поможет Цзи И объединить Поднебесную. Так его удача стала долгой и неиссякаемой.
А то, что задумал глава секты Четырех Образов, было сродни осушению пруда ради рыбы или убийству курицы ради яйца. Он хотел урвать свой кусок и исчезнуть. Удачи, которой хватило бы, чтобы исцелить его раны и заложить благословенную землю, было достаточно, чтобы привести правителя к военному поражению и смерти, не дарующей покоя даже после гибели.
– Наставник…
Цзянь Юаньцзы шевельнул губами, желая возразить, но не смог вымолвить ни слова.
– Нельзя медлить, мы выступаем немедленно! – Глава секты Четырех Образов был человеком решительным. – Раз на тебя напали в этих краях, значит, здесь уже небезопасно…
"Неудивительно, что наставник ранее решил перебраться поближе к провинции Дин. Оказывается, он давно это задумал!" – осенило Цзянь Юаньцзы.
…
Тем временем в крепости семьи У.
– Сегодня луна особенно хороша, – У Мин взглянул на безоблачное небо и внезапно принял решение. – Передай, чтобы устроили пир для Се И из семьи Се и Линь Си из семьи Линь…
– Слушаюсь!
За его спиной раздался звук волочащихся по земле доспехов. Это преклонил колено У Теху.
У Мин обернулся и увидел, что тот одет в латы "яркого света". Его смуглое лицо отливало здоровым румянцем, а вся фигура дышала силой и выправкой.
Но больше всего У Мина поразило то, что сила звезды над головой У Теху стала как минимум вдвое плотнее, чем в прошлый раз. Очевидно, он добился значительного прогресса.
– Ты теперь юцзи-цзянцзюнь пятого ранга, дел у тебя невпроворот, – махнул рукой У Мин. – Такие мелочи можешь решать сам, не нужно каждый раз приходить за указаниями…
Судьба этого потомственного слуги была поистине необыкновенной. Воспользовавшись покровительством У Мина, он не только преуспел на службе, но и значительно продвинулся в овладении силой своей звезды. В сочетании с удачей это давало поразительный эффект, и его будущее казалось безграничным.
"Судя по его виду, после моего совета он, скорее всего, и впрямь отыскал других носителей судьбы звезды Цинъян и завладел их долей…"
Звезда Цинъян, одна из шести губительных звезд, символизировала непрерывное наступление, что весьма подходило полководцу.
"Кажется, с тех пор как я стал Владыкой, судьбы всех, кто меня окружает, резко пошли в гору. Это и есть то самое “когда один достиг Дао, даже куры и собаки возносятся на небеса”?"
Пока У Мин размышлял, до него донесся голос У Теху:
– Как смею я, ваш покорный слуга, забыть великую милость господина? Мой долг – служить вам верой и правдой!
Он и так был предан У Мину, а теперь, когда тот держал в руках такой козырь, как сила его звезды, и был единственным, к кому можно обратиться за советом, У Теху и помыслить не смел о неповиновении.
Чем дольше он служил этому молодому господину, тем яснее понимал, насколько тот страшен.
У Теху не забыл, как враги семьи У один за другим бесследно исчезали, в то время как достояние его господ лишь росло и крепло.
В ту ночь лунный свет был подобен воде.
– Ночной пир? Этот господин У и вправду забавный человек…
Линь Си и Се И, держа в руках приглашения и неся подарки, явились вместе и, встретившись взглядами, улыбнулись.
– Молодой господин уже отдал распоряжение. Прошу дорогих гостей проследовать в сад!
Шицинь и Шихуа проводили их до входа в сад, а затем встали по обе стороны, приглашая войти.
"Что ж, он и вправду не такой, как все!" – подумал Се И и вместе с Линь Си шагнул в сад, ощутив, как на душе становится светлее.
Под лунным светом буйство красок обрело умиротворенную прелесть. Каждый шаг открывал новый вид. Казалось, вся вселенная уместилась в этом крохотном уголке, сияя в унисон с луной. Это было поистине невыразимо.
В их семьях, конечно, тоже были искусные мастера, но их творениям недоставало естественности. Там всегда чувствовалась нарочитость, они не достигали такого совершенства, где добавить или убавить хоть штрих – значит все испортить.
– Это, должно быть, работа великого мастера садового искусства. Удивительно… – Линь Си озирался по сторонам. – Семья У – всего лишь местные богачи, да и У Чжи – лишь из знатного рода округа. Как им удалось нанять такого мастера? Этот сад хоть и мал, но не уступит и императорским…
Оба гостя так увлеклись созерцанием, что на время забыли о себе и почти позабыли о цели своего визита.
– Кхм. А где же хозяин?
Все же Се И был старше и опытнее. Он кашлянул, и звук его голоса разнесся далеко вокруг.
Дзэн-дзэн!
Едва он умолк, как из бамбуковой рощи неподалеку донеслись звуки цитры, подобные небесному ветру, перебирающему яшмовые подвески, или чистому ручью, что бежит по камням. Мелодия приглашала их следовать за ней.
– Я некогда слышал игру госпожи Цинь Юнь и считал ее непревзойденной, но не думал, что здесь смогу услышать нечто не уступающее ей…
Линь Си, охваченный любопытством, не раздумывая шагнул на тропинку в рощу.
– Племянник… эх…
Се И мгновение колебался, но потом тяжело вздохнул и последовал за ним.
Серебристое сияние заливало тихую бамбуковую рощу. Чарующие звуки цитры, казалось, очистились от последней пылинки, став прозрачными и неземными, как небо, и наполнились глубокой гармонией Дао.
Линь Си и Се И обогнули скалу, и перед ними предстала картина: под луной на синем валуне, скрестив ноги, сидел юноша в белых одеждах. На коленях у него лежала цитра, и из-под его пальцев выпархивали звуки, подобные эльфам.
Когда мелодия стихла, юноша опустил руки на струны и нараспев продекламировал:
– Один сижу в глуши бамбуковой, играю на цитре и вновь пою. Лес так глубок – никто не знает, лишь ясная луна мне шлет свой свет.
Мягкий лунный свет окутывал плечи юноши, делая его похожим на изгнанного с небес бессмертного.
– Изящный слог, независимый дух… – Глаза Линь Си сверкнули, и он низко поклонился. – Брат, вы находите радость в горах и водах, свободный и независимый от мирской суеты. Я искренне вам завидую…
– "Один сижу в глуши бамбуковой… лишь ясная луна мне шлет свой свет"… Хорошо! Хорошо! – Сердце Се И дрогнуло. Он смаковал эти строки и чувствовал, что, несмотря на лаконичность, они таили в себе глубокий смысл и были настолько совершенны, что в них нельзя было изменить ни единого слова. – Прекрасно! Это стихотворение исполнено гармонии Дао! Господин У, вы поистине бессмертный!
– Это всего лишь случайные строки…
У Мин встал и ответил поклоном:
– Вы прибыли издалека, простите за прежнее небрежение. Я велел приготовить скромное угощение, чтобы при свете луны разделить с вами эту красоту…
– Прекрасно! – Линь Си шагнул вперед. – С другом и тысячи чаш вина мало! А я с господином У почувствовал родство с первого взгляда. Сегодня мы не разойдемся, пока не опьянеем…
– Разумеется! – У Мин улыбнулся и как бы невзначай бросил взгляд на гостей.
Удача обоих была весьма неплохой – как и подобает отпрыскам знатных семей.
Однако у Линь Си, помимо сильной внешней удачи, была и внутренняя – алая, с острыми гранями, что указывало на превосходное владение мечом. А в самом ядре его судьбы виднелся даже легкий лазурный оттенок, что было еще большей редкостью.
"Энергия культуры в его судьбе почти сравнима с той, что у Цзэн Юя из свиты У Чжи, но его личные качества куда выше. Настоящий талант…"
Хоть У Мин и был удивлен, он ничего не сказал. Кто он теперь такой? Даже не считая Храма Владыки Богов, он был настоящим изгнанным бессмертным. Если было настроение, он приглашал гостей на пир, если нет – мог просто уйти. Он жил, следуя лишь своим желаниям, свободно и беззаботно.
– Ах… как хорошо! И как жаль! Как жаль!
Угощение было накрыто в каменной беседке неподалеку: фруктовое вино, несколько холодных закусок и блюдо с редкими плодами, которые в это время года было не сыскать.
Линь Си, выказав замашки вольнодумца, залпом осушил три чаши, уставился на У Мина, сначала кивнул, потом покачал головой и сокрушенно вздохнул.
– О чем вздыхаете, брат Линь? – У Мин поставил свою чашу. – Может, угощение не по вкусу?
– Нет, нет! – Линь Си снова вздохнул. – Я приготовил прекрасных наложниц в подарок брату, но сегодня, увидев вас воочию, устыдился. Ваша небесная красота заставила меня почувствовать себя ничтожным, и я понял, что подобные вульгарные дары лишь оскорбят вас… Выпью еще три штрафные чаши!
– Ха-ха… К чему это? – У Мин широко взмахнул рукой. – Я люблю вкусную еду, хорошее вино и красивых женщин… Если брат Линь хочет что-то подарить, пусть присылает!
И добавил:
– Вы прибыли как раз вовремя. Через несколько дней я собираюсь взять наложницу, так что будет повод еще раз скромно выпить.
Великая Чжоу следовала древним ритуалам: один муж – одна жена. Положение наложниц было крайне низким, их почти приравнивали к товару или рабыням.
Сын, рожденный от главной жены, был законным наследником. Сын наложницы считался побочным, и если он не был любимцем отца, то в будущем не мог рассчитывать не то что на долю в наследстве – ему было бы трудно даже просто выжить.
Для женитьбы требовалось соблюсти ритуалы трех писем и шести церемоний, выбрать благоприятный день и сообщить предкам. А для того, чтобы взять наложницу, не требовалось ничего. В лучшем случае устраивали скромный пир, а иногда обходились и вовсе без церемоний.
– Поздравляем, поздравляем!
Линь Си и Се И переглянулись с еще большим недоумением. В том, что мужчина берет наложницу, не было ничего необычного, но чтобы человек такого статуса?.. Это заставило их проникнуться к нему еще большим трепетом.
Окружной город Чуфэн.
Цзянь Юаньцзы, закутанный в плащ и надвинув соломенную шляпу до самых бровей, молча вошел в город.
– Лепешки! Горячие лепешки!
– Сахарные фигурки!..
– Гадаю по руке, предсказываю судьбу! Все сбывается!..
По обеим сторонам ровной улицы теснились лавки: рисовые, уксусные, ломбарды, магазины тканей, винные… На оживленной улице было полно прохожих, у большинства из них был здоровый румянец на щеках и спокойное, безмятежное выражение лиц. Такой порядок и умиротворение заставили Цзянь Юаньцзы мысленно кивнуть: это означало, что власти хорошо справляются со своей работой, и народ живет в мире и достатке.
"Похоже, дело У Чжи действительно может увенчаться успехом!"
Он вошел в чайную, бросил на стол несколько монет и тут же был любезно препровожден слугой к столику у окна. Заказав чайник чая и несколько тарелок с закусками, он принялся неспешно есть и пить.
Планы его секты по захвату удачи были делом огромной важности, требующим тщательной подготовки, и без такой разведки было не обойтись. Издревле таверны, чайные, игорные дома и публичные дома, принимая гостей со всех сторон, были самыми осведомленными местами. Если внимательно собирать сведения, всегда можно было что-то разузнать.
Он сосредоточил силу в ушах, и до него стали доноситься разговоры других посетителей.
– Господин Чжан! Процветания вашему делу!
– Ха-ха… Что вы, что вы, это все благодаря госпоже цзедуши!
– А сынок-то у старика Вана выбился в люди! Стал дуйчжэном, да еще и за военные заслуги получил пятьдесят му земли за городом! Похоже, их семья теперь поднимется!
– Эх… Приезжих в последнее время стало много. С одной стороны, торговля идет лучше, а с другой – сдать экзамены на чин с каждым днем все труднее. Мой второй брат, которого всегда считали знатоком мудрых книг, уже дважды провалился!
"Народ жаждет стабильности, удача крепка. Действительно, есть признаки грядущего успеха!" – Цзянь Юаньцзы слегка кивнул.