Глава 435 – Повседневные дела
ла
Шестой год эры Пинъань.
Мир Великой Чжоу, провинция Дин, округ Чуфэн, уезд Юньпин, поместье семьи У.
Наступило раннее лето, и в воздухе уже чувствовался легкий зной. У Мин поднялся с бамбуковой кровати, сладко потянулся и вышел из своей уединенной обители.
– Молодой господин проснулся?
Ожидавшие его служанки увидели, как из дверей вышел юноша лет двадцати. Он был одет в тонкую газовую рубашку, лицо его было прекрасно, как нефрит, глаза излучали мягкий свет, а уголки губ трогала легкая улыбка, делавшая его на удивление доступным и приятным. Такой человек с первого взгляда вызывал симпатию.
– М-м-м… – У Мин лениво взял полотенце и умылся. – Есть сегодня какие-нибудь новости?
– Есть! "Золотой мускатный кардамон", что вы посадили на днях, уже дал три бутона…
– Госпожа снова прислала партию деликатесов и антиквариата. А еще нашлись тридцать кусков прекрасного нефрита, о которых вы просили. Говорят, это редчайшие камни с горы Крови Феникса, баснословно дорогие…
Две служанки, улыбаясь, щебетали одна перед другой. Они были прелестны на вид. Семья У растила их с малых лет: они были не только красивы как на картинке и изящны телом, но и в совершенстве владели искусством прислуживать. Кроме того, обе обладали некоторым уровнем развития: одна практиковала боевые искусства, другая – даосизм, так что в критический момент могли защитить хозяина. Такие служанки были большой редкостью, и в миру за них просили целое состояние.
У Мин, разумеется, без всяких церемоний взял их себе, дал им имена Шицинь и Шихуа и сделал своими личными служанками, чем надолго вызвал зависть и ревность у остальных девушек.
– А еще… приходили управляющий У и генерал У. Хотели вас видеть, но вы были в уединении, и мы, сестры, не посмели вас беспокоить, – тихо, с дыханием, подобным аромату орхидеи, произнесла Шихуа, пока Шицинь поправляла прическу У Мина, а сама она подносила ему веер и саше.
– О? И что же им было нужно?
Так называемое уединение, конечно же, было связано с наведением порядка в мире иллюзорных душ.
В то время У Мин установил в своей обители магический барьер, так что служанки не то что не смели его беспокоить – они бы и при всем желании не смогли туда ворваться.
– Наверное, из-за великой победы госпожи? – предположила Шихуа. Ее лицо расплылось в еще более широкой улыбке – было видно, что она искренне рада за У Чжи.
В конце концов, если У Чжи сможет объединить провинцию Дин, их, служанок, положение тоже непременно возрастет.
– Я слышала, что после великой победы госпожи многие знатные семьи провинции Дин уже тайно послали людей, чтобы выразить свою преданность. Перед резиденцией цзедуши не протолкнуться от повозок и лошадей, – с улыбкой добавила Шицинь. – Наверняка некоторые семьи захотят наладить связи и через вас, молодой господин. Ведь госпожа все равно вас слушается!
– Ах ты, хитрая бестия! Так быстро начала подлизываться к новому хозяину и забыла о старом доме? – рассмеялся У Мин и легонько щелкнул Шицинь по ее изящному носику.
– Молодой господин… Мы с сестрой при жизни принадлежим вам и госпоже, а после смерти станем вашими и ее призраками. Ни с кем другим мы больше не связаны! – воскликнули девушки, изображая обиду. Как служанки, с детства воспитанные в большом доме, они были очень чувствительны к таким вещам и тут же принялись клясться в верности.
– Ладно… Пойду в сад. И позовите ко мне управляющего У.
У Мин накинул халат и, заложив руки за спину, вышел в сад.
"Положение в провинции Дин, если не будет вмешательства извне, уже не вызывает опасений. И вместе с этим судьба всей резиденции цзедуши, да и моя собственная, тоже резко пошла в гору…"
Его глаза сверкнули. Заметив, что в его внешней удаче появилась мощная золотисто-лазурная ци, он невольно потерял дар речи.
Провинция Дин была одной из девятнадцати провинций Великой Чжоу. Сейчас, когда повсюду царил хаос, а императорский двор был бессилен что-либо предпринять, ничто не могло помешать У Чжи завершить объединение.
"В провинции Дин семь округов. Чуфэн и Наньфэн – ее оплот. Ци Линь из округа Пиншань уже сдался, округ Динъюань захвачен. Это уже четыре из семи. Хотя губернатор провинции все еще удерживает округа Жинань, Чжуу и Цзюдэ, его силы ослабли. Ранее генерал Чжан Вэньчжэнь с тридцатитысячной армией был отброшен ею, так что о новом наступлении не может быть и речи…"
"Похоже, губернатор Сюй Чунь тоже понял расклад и даже собирается просить двор о даровании ей официального титула. Но времена изменились, и ей эта формальность, скорее всего, уже не нужна…" – размышлял У Мин, подойдя к цветочной клумбе.
В центре изумрудной травы покачивался золотой мускатный кардамон, источая тонкий аромат.
"Все-таки духовное семя. Жаль, что, несмотря на все усилия по сбору, таким светским силам, как у нее, все еще не хватает глубины и наследия по сравнению с истинными тысячелетними кланами, великими школами и пещерными небесами…"
Он задумчиво потер подбородок.
Земной бессмертный создает собственную благословенную землю. Благословенная земля Желтого Двора У Мина была не только убежищем от бедствий, но и, впитав силу пространства Владыки Богов, превосходила все прочие благословенные земли по плотности земной ци. Было бы просто расточительством не выращивать там духовные цветы и травы или даже бессмертных птиц и диковинных зверей.
"Впрочем, с духовными семенами торопиться не стоит… Чтобы добиться всего и сразу, придется разве что ограбить сокровищницу какого-нибудь пещерного неба…"
Пока он размышлял, в сад вошел тучный управляющий и с глухим стуком упал на колени.
– Старый раб приветствует старшего молодого господина!
– Встань, – бросил У Мин, глядя на своего доморощенного прихлебателя.
Надо сказать, что прежде этот управляющий У, помогая распутному юнцу, натворил немало бед. Однако его единственный плюс – верность – искупал все остальное.
Сейчас, когда У Мин мало занимался делами, положение и власть управляющего У, естественно, возросли. Постоянно общаясь с людьми все более высокого круга, он даже приобрел некоторую долю благородства в манерах.
Конечно, перед У Мином он по-прежнему оставался все тем же холуем.
"Хм… Вот так и происходит переход от деревенского прихвостня к мажордому знатного аристократа?" – подумал У Мин и спросил вслух:
– Много знатных семей приехало в уезд Юньпин?
– Несчесть… – ответил управляющий У, явно набравшийся опыта. – Я всех отослал. К счастью, ваш авторитет их сдерживает, так что скандалить они не посмели. Оставленные ими визитные карточки я рассортировал. Большинство – неважные персоны, но на две семьи стоит обратить внимание. Одна – это семья Се из Лошуй, они уже приезжали на вашу свадьбу. А вторая – семья Линь, клан ученых, чья репутация в литературных кругах провинции Дин даже превосходит репутацию семьи Се…
– Семья Се? – на лице У Мина появилось странное выражение. – А кто посланник?
– Старший управляющий семьи Се, Се И. Но та самая госпожа Се Линъэр тоже с ним… – ответил управляющий У, уставившись в землю и делая вид, что ничего не замечает, хотя про себя подумал: "Эта семья Се действительно умеет угадывать желания. Сами ведут овцу в пасть тигру…"
– Что ж, тогда встречусь с представителями семьи Се и семьи Линь. Выбери для этого время.
Для У Мина это было сущим пустяком, но могло послужить неплохим развлечением.
Внезапно у него возникло смутное предчувствие.
"Хм? Какая дерзость, кто-то строит против меня козни? Хе-хе…"
…
Тем временем, в уезде Юньпин, в поместье семьи Ли.
Семья Ли тоже была влиятельной в уезде, ее связи простирались на весь округ, и она пользовалась определенной известностью.
Конечно, по сравнению с такими гигантами провинциального масштаба, как семьи Се и Линь, они были ничем.
Представители этих двух семей, разумеется, не могли остановиться в гостинице, поэтому семья Ли, как местный авторитет, предоставила им большую часть своего поместья, да еще и прислуживала на каждом шагу, боясь чем-нибудь не угодить.
В задней части поместья Ли был сад, а в саду – небольшая беседка, построенная посреди пруда. Вода в пруду была подобна изумруду, в ней плавали золотые карпы. В разгар лета это было прекрасное место для спасения от жары.
В беседке сидели двое. Перед ними курилась благовониями жаровня и лежала нефритовая доска для игры в го.
Один из игроков, мужчина средних лет в синем халате, с неторопливым выражением лица, был Се И из семьи Се.
Второй выглядел лет на двадцать-тридцать, с алыми губами и белыми зубами, мечевидными бровями и звездными глазами – весьма привлекательной наружности. От него веяло не по годам зрелой сдержанностью, и в игре он ничуть не уступал Се И.
Когда партия закончилась, Се И с горькой улыбкой отложил камень.
– Племянник, твое мастерство в го впечатляет. В следующий раз, боюсь, мне придется просить у тебя фору в пару камней, чтобы я осмелился сесть за доску…
– Дядюшка, вы меня перехваливаете. Я, Линь Си, прекрасно знаю свои возможности, – с легкой улыбкой ответил юноша, неторопливо собирая камни с доски.
Се И посмотрел на него, и в его глазах блеснул огонек. Мысли стремительно закружились в голове: "Не кичится победой, не унывает при поражении! Давно я слышал, что в этом поколении семьи Линь самым выдающимся считается именно этот Линь Си. Неужели они послали сюда его? Вот уж действительно пошли ва-банк!"
Он немного подумал и продолжил:
– Племянник, ты столь талантлив и образован, что даже без официального чина тебя непременно заметили бы и приняли на службу в резиденции цзедуши. Зачем же ты приехал сюда терпеть это пренебрежение?
Линь Си, помахивая веером из слоновой кости, в свою очередь спросил:
– Семья Се из поколения в поколение носит княжеские и герцогские титулы, она в высшей степени знатна. Зачем же вы приехали сюда? Разве не ради того же человека?
– Ха-ха… Великие умы мыслят одинаково! – медленно кивнул Се И, и его лицо стало серьезным. – У Чжи – выдающаяся женщина своего времени, настоящий герой в юбке. Тот, за кого такая женщина согласилась выйти замуж, должен быть незаурядной личностью! Я здесь наводил справки со всех сторон, но знаете, что я узнал? Увы… Прежние поступки этого отпрыска семьи У просто… недостойны упоминания! А вот его сестра – весьма одаренная особа, возможно, в будущем она достигнет больших высот на пути Дао!
Какой бы всепроникающей ни была шпионская сеть этих знатных семей, они не могли заглянуть в прошлую жизнь У Мина.
Поэтому все, что они раскопали за последние десять с лишним лет, – это гнусные деяния распутного юнца, который унижал мужчин и измывался над женщинами, что приводило всех следователей в полное замешательство.
Даже если бы он хотел опорочить себя, так не поступают! А то, почему У Чжи вышла за него замуж, и вовсе было величайшей загадкой.
– Аристократический шик, юношеский пыл – так было испокон веков, – невозмутимо заметил Линь Си. – Не стоит быть слишком строгим… Достаточно лишь убедиться, что этот человек имеет большое влияние на У Чжи! Можно даже попытаться выяснить, кто в этой паре на самом деле главный!
– И как ты собираешься это сделать? Смотри не навлеки беду на семью Линь! – сурово произнес Се И.
– Не беспокойтесь, – рассмеялся Линь Си. – Я приготовил в подарок господину У двадцать красавиц. Посмотрим, осмелится ли он их принять, ха-ха…
– Это… действительно способ… – растерянно проговорил Се И, забыв, что Линь Си и сам был отпрыском знатного рода и, возможно, они с тем парнем из семьи У найдут общий язык.