Глава 43 – Пилюли
ли
"Все-таки сестра У Цин поразительна! Какие бы тернии ни ждали впереди, она способна одним ударом меча смести все преграды на своем пути!"
Вернувшись в крепость, У Мин узнал еще больше новостей, которые немало его встревожили.
Он уже знал, что против У Цин что-то замышляют, и собирался предупредить ее и тайно помочь, но никак не ожидал, что она так решительно разрубит узел интриг, полагаясь лишь на собственные силы.
Сверхлюди, чья мощь заключена в них самих, разительно отличались от тех, кто полагался на силу множества.
"Но... пусть личная сила и велика, потенциал власти тоже нельзя недооценивать!"
У Мин же избрал свой путь – развиваться в обоих направлениях: защищать себя собственной боевой мощью и прикрывать ее множеством союзников и подчиненных.
Это была дорога, на которой личная сила и влияние шли рука об руку.
Хотя лишь та сила, что принадлежит тебе самому, неотделима и вечна, путь совершенствования всех живых существ сводится к поглощению эссенции неба и земли для собственного роста. Умение заимствовать чужую силу было крайне важным.
Даже У Мин признавал, какую огромную пользу могут принести человеку общественные институты и власть.
На пути Дао важны четыре составляющие: богатство, спутники, учение и земля. Почти все они – внешняя сила. Как можно ими пренебрегать?
Поэтому он немедленно приказал Чжао Суну реорганизовать патрульную службу и усилить ежедневное дежурство, а реорганизацию ополчения поручил Фэн Ханю. Охрана самой крепости была приведена в состояние повышенной готовности.
Хотя в письме У Цин все было сказано ясно, У Мин был не из тех, кто вверяет свою безопасность чужим заверениям.
К тому же, это место отличалось от горной твердыни.
Крепость было легко оборонять и трудно атаковать. Некоторые из слуг и патрульных были потомственными вассалами, подписавшими кабальные контракты, – их жизнь, смерть, честь и позор находились в руках У Мина. Убей он их, и ему грозил бы лишь денежный штраф, потому они были беззаветно преданны.
С такой охраной можно было не бояться ничего, кроме осады большой армией или нападения сверхсильного мастера, способного грубой силой сокрушить любую хитрость.
Вот только ни на то, ни на другое не была способна даже семья Чжоу. Устроив все это, У Мин наконец смог вздохнуть с облегчением.
"Раз уж путь в даосскую академию для меня закрыт, самое время углубиться в изучение “Канона Желтого Двора и Скрытого Талисмана”..."
В тихой комнате, специально отослав слуг, У Мин зажег курильницу. Голубоватый дымок, извиваясь, наполнял воздух умиротворением. В фарфоровой вазе стоял скромный букет сливовых веток, на розовых лепестках которых еще поблескивала утренняя роса, источая тонкий аромат.
Слива, орхидея, бамбук и хризантема, символизирующие благородство и несгибаемый дух, всегда были в почете у последователей Дао и конфуцианских практиков, очищающих ци.
На столе рядом с вазой лежала раскрытая серебряная книга на нефритовых пластинах, полученная от даоса Цинпина. Ее страницы испещряли плотные ряды таинственных рун.
Это был истинный закон! Основа пути Дао, в отличие от малых искусств вроде "Метода создания трупов Великой Инь". Это был настоящий путь к становлению бессмертным человеком!
"Созерцай путь Небес и следуй ему, и учение о бессмертном человеке станет полным!"
У Мин развернул еще один шелковый свиток, сплошь покрытый мельчайшими иероглифами, словно мушиными головками, с примечаниями на полях. Это был перевод содержания нефритовой книги.
Его он приобрел в Храме Владыки Богов за сто малых заслуг – честная цена, без обмана.
"Без закона, одними лишь техниками, во врата учения не войти. Но и с истинным законом в руках, не понимая его, далеко не уйдешь..." – вздохнул У Мин.
Даосу Цинпину, можно сказать, повезло – он заполучил "Канон Желтого Двора и Скрытого Талисмана", но ему не хватило знаний. Он даже даосские термины толковал неверно, и за все время самостоятельных поисков смог достичь лишь уровня посвященного даоса. Какая жалость. В конце концов, все досталось У Мину.
Однако в понимании основ Дао и знании канонических текстов У Мин уступал даже даосу Цинпину, а потому не смел толковать трактат самостоятельно и обратился за помощью к Храму Владыки Богов.
"На пути к бессмертию человек проходит пять ступеней: даос, мастер очищения, мастер закона, истинный человек и небесный наставник. В этом “Каноне” ступени даоса и мастера очищения описаны полностью, а вот часть о мастере закона уже с изъянами. Чтобы восполнить ее, потребуется сто пятьдесят великих заслуг!.. Впрочем, для меня на данном этапе и этого более чем достаточно!"
У Мин поправил одежду, успокоил дыхание, привел себя в наилучшее состояние и лишь затем принялся внимательно читать этот великий труд.
Первое прочтение канонического текста – редкая возможность, позволяющая запечатлеть в сердце его духовную суть. Это было чрезвычайно важно, и об этом маленьком секрете ему поведала У Цин.
В клубах ароматного дыма время текло незаметно. Спустя долгое время У Мин с довольным вздохом отложил древний свиток.
"Дао следует естественности! Говоря по-простому, совершенствование на пути Дао – это процесс оттачивания своей даосской природы через питание, закладку фундамента, изучение священных текстов, боевые искусства, талисманы, созерцание и прочие методы, чтобы в конечном итоге достичь единения с Дао... Все остальные искусства и сверхъестественные способности – лишь побочный продукт..."
Благодаря переводу Храма Владыки Богов "Канон Желтого Двора и Скрытого Талисмана" стал простым и понятным, и теперь У Мин глубже постиг суть даосского пути.
"Сестра У Цин рассказывала, что, когда она только поступила в академию, то тоже целыми днями читала каноны, медитировала и занималась дыхательными практиками. Так взращивается даосская природа в теле. Когда же она достигнет полноты, можно будет открыть море сознания и обрести магическую силу и способности! В других даосских школах это называют “зажжением небесного светильника” или “проявлением света сердца”..."
"Однако этот шаг чрезвычайно труден. В даосизме есть короткий путь – дарование талисмана, помогающего совершить прорыв. Поэтому этот процесс и называют “получением посвящения”!"
"Только посвященный даос получает право творить истинные заклинания! То, что было до этого, хоть и позволяло применять некоторые техники, все было от лукавого, да еще и требовало расхода жизненной энергии и крови. Таких практиков можно назвать лишь бродячими колдунами!"
"Даос, получивший посвящение, может называться даосом. У него есть магическая сила и способности, но тело его слабо. Следующий шаг – внутренняя алхимия и совершенствование тела. Это уровень мастера очищения!"
Будучи воином-"танком", У Мин невольно сравнил оба пути.
"Боевые искусства и даосские практики – совершенно разные дороги, потому и уровни мастерства у них разные. Возьмем, к примеру, заклинание: если даос подготовился и успел его применить, то даже воинам с гангци и на пике физических возможностей придется несладко. Но стоит сократить дистанцию, и один воин врожденного уровня справится с несколькими посвященными даосами, у которых нет защитных артефактов... Так что кто сильнее, а кто слабее, можно узнать только в бою!"
"Впрочем, кое-какие параллели провести все же можно... Если говорить только о физических данных, то даос, достигший совершенства во внутренней алхимии и завершивший закладку фундамента, чем-то похож на воина врожденного уровня... Разумеется, только по уровню жизненной силы и крови. В настоящем бою он воину не соперник! Но на этой стадии мастер очищения уже обладает острым слухом и зрением, его тело легко и подвижно, и застать его врасплох обычному воину будет трудно. Уклонившись от атаки, он сможет применить даосское искусство и даже создать угрозу для воина на пике физических возможностей..."
"Хотя гангци воина, подобная палящему солнцу, и подавляет даосские искусства и сверхъестественные способности, я слышал, что, пока не достигнешь уровня мастера-основателя, который следует за пиком физических возможностей, перед мастером закона, творящим заклинания одним движением руки, все равно потерпишь сокрушительное поражение..."
"Отсюда видно, что даосы – это все-таки элита, а у “танков” будущего нет..." – вздохнул У Мин.
Он понимал, что мир Великой Чжоу – не игра, и никакого баланса здесь нет.
Даосы с самого начала превосходили воинов, их отправные точки были на разных уровнях. Такова была жестокая реальность!
"Но... за качество надо платить. Расходы на даосские практики поистине ужасают..."
У Мин лишь бегло просмотрел список материалов, необходимых для практики по "Канону Желтого Двора и Скрытого Талисмана", а также рецепты различных снадобий и пилюль, и его сердце екнуло.
Хоть он и считал себя уже довольно состоятельным, да еще и недавно крупно поживился за счет семьи Чжоу, от увиденного у него слегка закружилась голова.
"Беден ученый, богат воин, а маг разорит семью" – эти слова были чистой правдой.
"После прошлых трат на артефакты, громовые талисманы и перевод трактата, оставшихся заслуг как раз хватит, чтобы восполнить часть канона о мастере закона. Я специально для этого их и приберег..."
У Мин заучил наизусть первый уровень практики, а "Канон Желтого Двора и Скрытого Талисмана" вместе с переводом спрятал при себе. Затем он позвал управляющего У и протянул ему список.
– Ты ведь закупаешь припасы к новому году? Посмотри, сколько потребуется, если добавить еще и это?
Управляющий У взял список. В нем значились киноварь, реальгар, квасцы, азурит, магнетит и прочие минералы, а также несколько видов лекарственных трав. Хоть он и удивился, но вида не подал. Однако, увидев указанное количество, он невольно вскинул брови.
– Чтобы собрать все в нужном вам объеме, молодой господин, потребуется не меньше пятисот лянов серебра!
– Хорошо. Я выпишу тебе расписку, возьмешь деньги в казне и как можно скорее все закупишь... Да, и ту партию прекрасного нефрита не продавай. Оставь всю себе!
Отпустив управляющего У, У Мин горько усмехнулся.
Это были лишь обычные ингредиенты. Он и не надеялся, что управляющий сможет достать по-настоящему редкие вещи – их он собирался приобрести в Храме Владыки Богов.
...
Несколько дней спустя, глубокой ночью.
Снаружи сияли звезды, а У Мин сидел в своей комнате, с напряженным лицом следя за маленькой печью.
Под ней жарко пылали угли – лучший уголь "серебряная нить звериной головы", который почти не дымил.
У Мин, не отрывая взгляда, время от времени приподнимал крышку и подбрасывал в печь несколько трав.
"Главные и вспомогательные компоненты, четыре времени года... эта партия почти готова! Если и сейчас не получится, все предыдущие вложения пойдут прахом..."
Он готовил пилюли, рецепт которых был записан в "Каноне". Они предназначались для помощи в открытии моря сознания и считались весьма ценными даже в даосских кругах.
Приготовление одной порции стоило целое состояние. Если бы не то, что в Храме Владыки Богов сырье было гораздо дешевле готовых лекарств, несколько неудачных попыток уже давно бы его разорили.
Едва миновала третья четверть часа Цзы, как из печи вдруг донесся тонкий аромат. Лицо У Мина озарила радость.
– Готово!
Он открыл печь и увидел россыпь пилюль, формой напоминавших птичьи яйца, кристально чистых и излучавших нефритовое сияние.
"Порошок возвращения света пяти камней. Даже в даосских школах он считается вспомогательным средством при прорыве, способным стабилизировать море сознания и пробудить свет сердца. Вещь крайне редкая. Использовать его с самого начала – весьма роскошный путь развития... Увы, у меня нет даосского фундамента и времени на медленное совершенствование. Недостаток духовной практики приходится восполнять пилюлями, что ж, и так сойдет..."
Не мешкая, он нефритовой ложечкой извлек пилюли, разложил их по нескольким нефритовым флаконам, плотно закупорил и лишь тогда выдохнул с облегчением.
Нефрит использовался потому, что лекарство конфликтовало с пятью стихиями. Хотя оно еще не достигло той стадии, когда "от металла ранится, от дерева сгорает", при долгом контакте его целебные свойства могли сильно ослабнуть.
"Какая роскошь... Некоторые из этих трав, разбросанных по всему свету, с их строгими требованиями к сезону, пропорциям и свойствам, боюсь, собрать могли бы лишь члены императорской семьи..."
Спрятав пилюли, У Мин сначала успокоил дух, затем сел, скрестив ноги, взял один из флаконов и, достав пилюлю, слегка проколол ее тонкую оболочку.
Пилюля, похожая на куриное яйцо, вспыхнула светом, и из нее вытекла капля серебристой жидкости.
Бум!
У Мин положил ее под язык, и по всему телу мгновенно пробежал разряд, словно от удара током.