Глава 426 – Кунмин
ин
– У-у-у!
На огромном острове, похожем на первобытный, дикий мир, посреди равнины, усеянной причудливыми трехцветными цветами, сошлись в яростной схватке две иллюзорные души.
Одна из них была прекрасной девятихвостой лисой-оборотнем. Ее крик напоминал плач младенца, а в глазах горел зловещий огонь.
Это была иллюзорная душа золотого вида, девятихвостая лиса с холма Цинцю, уже достигшая королевского уровня.
Ее противником был черный леопард размером с небольшой холм. У него было две головы, и каждая владела чрезвычайно мощной врожденной магией.
Золотой вид, дикий двуглавый леопард!
Девятихвостая лиса издала протяжный вой. Ее девять огромных хвостов взвихрили потоки энергии, создав иллюзию, будто они заслонили небо, и постепенно стали теснить двуглавого леопарда.
Внезапно шерсть на теле лисы встала дыбом. Она посмотрела в сторону края равнины и, даже не взглянув на победу, что была уже в лапах, тут же поджала хвост и бросилась наутек.
– Р-роар!
Двуглавый леопард вскочил на ноги. В его глазах-фонарях отразилось недоумение. Затем он увидел человеческую фигуру, вышедшую из-за края равнины.
– Девятихвостая лиса… как и ожидалось от столь духовного существа. Почувствовала мое присутствие?
У Мин в белом одеянии выглядел безмятежно, словно знатный господин, вышедший на прогулку. На плече у него сидела маленькая фиолетовая птичка – обернувшийся феникс.
– Цзо-цзо!
Девятихвостая лиса и двуглавый леопард сражались за гроздь фиолетовых ягод, росших в центре цветочного моря.
Заметив их, феникс встрепенулся. Вспыхнуло пламя, и он, словно телепортировавшись, оказался рядом и принялся одну за другой глотать ягоды, похожие на глазные яблоки, при этом радостно щебеча, будто ребенок, добравшийся до лакомства.
– Какая же ты проказница!
У Мин с легким вздохом покачал головой, а затем посмотрел на скалящего зубы двуглавого леопарда.
– Что? Неужели хочешь со мной побороться?
Он прищурился, и его тело на мгновение окутала чудовищная аура.
Это была сила божественного уровня, превосходящая мощь королей.
Двуглавый леопард, поджав хвост, опрометью бросился бежать.
Только тогда сытый и довольный феникс вернулся на плечо У Мина и принялся что-то чирикать, словно выражая недовольство.
– Ладно-ладно!
У Мин погладил перья феникса.
– Знаю, ты жадина… Но даже если бы мы его убили, большой пользы это бы не принесло. Зачем же руки марать?
Успокоив феникса, он окинул взглядом равнину, подошел к растению с диковинными ягодами и разгреб землю у его основания. В его глазах появился глубокий, задумчивый блеск.
"Не думал… что на краю света остались следы человека!"
У корней растения виднелся небольшой магический рунный массив, но, судя по всему, он уже давно не действовал и отдавал тленом.
"Неужели здесь еще живут люди?"
С этой мыслью У Мин пересек равнину и оказался перед поразительной световой завесой.
– Значит, истинный центр острова скрыт за этим барьером?
Пока он размышлял, феникс на его плече взмахнул крыльями. Лазурно-фиолетовый огонек сорвался с его крыла и ударил в завесу. Нестерпимый жар, сжатый до размеров точки, тут же проплавил в ней проход, достаточный для одного человека.
– Остальные трое заклинателей уже близко…
Ощутив ауры божественных иллюзорных душ с трех других направлений, У Мин усмехнулся и шагнул в проход.
– Кто-то есть!
– Как быстро!
– Другие заклинатели?!
Божественные заклинатели душ, появившиеся с других сторон, с серьезными лицами смотрели на защитный барьер и ускоряли свои действия.
…
Проход был недлинным. Выйдя из него, можно было увидеть гору.
На ее вершине безмолвно возвышалось строение, напоминавшее храм. Оно было целиком построено из мрамора, а перед ним высились двенадцать колонн из белого нефрита.
Время и непогода оставили на его поверхности свой след, но не тронули его тленом. Лишь налет истории, словно уникальный аромат, веками витал вокруг.
– Легендарный храм иллюзорных душ? Кто же его построил…
У Мин подошел к подножию горы, как вдруг с трех других сторон вырвалась поразительная мощь. Силы земли, ветра и воды яростно пробили барьер, и появились три заклинателя душ с совершенно разными темпераментами.
– Божественные заклинатели душ?!
Их личности стали ясны с первого взгляда.
– Похоже, вы тоже пришли сюда по зову своих иллюзорных душ… – с улыбкой произнесла девушка в звездной мантии, выглядевшая как большая лолита. – Я Син Мэй с континента ветра. А вы?
"Син Мэй?"
У Мин вгляделся в ее лицо. Что-то в ней показалось ему смутно знакомым.
"Та, кто заключила контракт с императором небесного свода! И последняя наследница империи Звезд и Луны?"
– Хе-хе… я Седобород, с континента скал! – подхватил коренастый дварф с роскошной седой бородой. Его мускулы бугрились, отливая блеском драгоценных камней, а защита, без сомнения, была невероятно прочной.
– Морская Дева… с морских архипелагов! – тихо произнесла другая девушка с коралловыми рожками.
– Дунфан Шомин! Заклинатель душ с континента пламени… – У Мин развел руками. Краем глаза он следил за Син Мэй, но, когда он назвался, ее лицо осталось бесстрастным.
Давняя вражда между ним и империей Звезд и Луны закончилась тем, что все ее участники погибли от его руки. К тому же звезда божественного и демонического небесного механизма скрывала все следы, так что было бы странно, если бы его узнали.
– Отлично… значит, все четыре божественных заклинателя душ в сборе? – Седобород оглядел У Мина, затем Син Мэй и Морскую Деву. В его глазах промелькнул хитрый блеск. Голос его стал ниже:
– Полагаю, вы уже догадались, почему мы все здесь?
– Призвать божественных иллюзорных душ мог, вероятно, лишь тот, кто появлялся в легендах всего раз – бог-создатель… – У Мин тяжело вздохнул. – Четыре божественные иллюзорные души были запечатаны им. Вполне естественно, что они явились сюда…
При этих словах лица остальных троих помрачнели.
Никто не хотел, чтобы их божественные иллюзорные души вновь оказались в заточении.
– Нет… мой соратник не передает ни ненависти, ни жажды мести… скорее… привязанность? – Син Мэй закрыла глаза и вдруг сказала:
– Возможно… мы пришли сюда не для того, чтобы разрушать!
– Хе-хе… пойдемте. Даже если сам бог-создатель захочет отнять у меня моего соратника, ему сначала придется спросить меня! – громко рассмеялся Седобород и первым ступил на белые ступени.
Грохот!
От одного его шага вся гора, казалось, слегка содрогнулась. Лицо Седоборода изменилось, мышцы на его теле вздулись, засияв алмазным блеском, и он как ни в чем не бывало продолжил путь.
– Хм?
У Мин, следовавший за ним, нахмурился.
"С каждым шагом по этой лестнице на душу обрушивается давление… и оно постоянно растет?"
Очевидно, это восхождение, подобное паломничеству, было своего рода отбором.
Однако для присутствующих здесь божественных заклинателей душ, чьи души, подпитанные силой стихий, уже начали достигать псевдо-шестого уровня, это не представляло угрозы. Даже обе девушки быстро продвигались вперед.
– Триста ступеней… не для монарха!
У Мин молча считал.
– Шестьсот ступеней, давление уже королевского уровня!
Стало ясно, что даже Седобород замедлил шаг и двигался с осторожностью.
Ведь заклинатель королевского уровня – это вершина для смертных!
– Девятьсот ступеней… пик королевского уровня!
Всего в лестнице было девятьсот девяносто девять ступеней. На этом этапе на лицах Син Мэй и Морской Девы уже выступил пот, и им было явно тяжело.
Седобород с громким криком взошел на вершину и разразился хохотом.
У Мин с невозмутимым лицом преодолел последнюю ступень и обнаружил, что огромное давление внезапно исчезло. Более того, если бы обычный заклинатель прошел этот путь, его душа стала бы чище и крепче, что принесло бы ему огромную пользу.
Конечно, для У Мина эта польза была ничтожна.
На вершине перед храмом гордо возвышались двенадцать колонн, украшенных барельефами различных иллюзорных душ. На четырех центральных, самых толстых, были изображены император небесного свода, император пламенного огня, император океана и король земли – их фигуры казались живыми.
– Это… алмазное золото?
Седобород подошел ближе, с восхищением разглядывая материал колонн. Морская Дева и Син Мэй были полностью поглощены изящными узорами на них.
У Мин же, погруженный в раздумья, не стал сразу идти к храму, а огляделся по сторонам.
Внезапно.
Он подошел к другому краю площадки, и перед ним предстал человеческий скелет.
– Э? Здесь мертвец? И куча костей?
Трое других заклинателей тоже были не дураки и постоянно следили друг за другом. Седобород громко вскрикнул и подбежал, весьма удивленный.
– Тот, кто смог сюда добраться, должен быть заклинателем королевского уровня, и одним из лучших! – Син Мэй совершила ритуальный жест. – Давайте похороним его…
– А мне вот любопытно, кто этот человек… вы не против? – У Мин наклонился, внимательно осматривая останки.
Одежда на скелете почти истлела, осталась лишь груда белых костей. Он сидел, прислонившись к огромному валуну. Кости были белы как нефрит, и казалось, будто в них струится тонкая золотая жидкость – выглядело это весьма необычно.
Вокруг него лежали скелеты нескольких странных существ, словно верные стражи.
Даже по прошествии неведомого времени от этих останков иллюзорных душ все еще исходила мощная аура.
– Аура, сокрытая внутри, нетленная годами… это останки иллюзорных душ королевского уровня… – с изумлением произнесла Морская Дева. – Их шестеро! Шесть иллюзорных душ, и все короли!
Обычному заклинателю королевского уровня хватало и двух таких душ, чтобы править континентом и создавать могущественные союзы, как, например, король-праведник.
А тот, кто заключал контракт с тремя королями, как король звездной судьбы, считался чуть ли не первым на континенте.
Шесть контрактных существ, и все короли?
За всю историю четырех континентов такое случалось, вероятно, лишь несколько раз, и каждый раз это были личности, сотрясавшие небо и землю.
– Здесь надпись…
У Мин посмотрел на валун, к которому прислонился скелет. Буквы были выцарапаны в камне, по-видимому, ногтями, и их содержание повергало в еще больший шок.
– Цзя Кунмин! Этот человек – Цзя Кунмин!