Глава 417 – Разработка плана
на
– Вот она… священная гора бессмертия…
У Мин и его спутники с изумлением смотрели на возвышавшуюся вдалеке до самых облаков горную гряду, что простиралась от края до края земли.
Вокруг вулкана концентрация элементалей огня достигала немыслимого предела. Воздух был пропитан багровой дымкой и палящим жаром – каждый вдох походил на глоток пламени.
Здесь не выжили бы не то что простые люди, но даже иные заклинатели душ.
У подножия необъятной священной горы бессмертия повсюду кишели иллюзорные души огненного типа. В воздухе таились королевские ауры, а небо было заполнено огненными птицами, оставлявшими за взмахами крыльев золотистые огненные шлейфы.
– Чи-и-ик!
Внезапно издалека донесся пронзительный крик, и стаи огненных птиц, вспорхнув со священной горы, устремились к ее противоположному склону.
– Хм? Кажется, с той стороны что-то появилось и привлекло их внимание…
Король восточного моря и король-смутьян были людьми бывалыми и, увидев это, в один голос заключили:
– Это наверняка заклинатели душ королевского ранга, и их там не один!
– Похоже, у нас появились соперники, – усмехнулся У Мин. Хоть он их еще и не видел, но уже был уверен, что по ту сторону горы его ждут Цзюнь Сюаньмин, король звездной судьбы и король зеленых змей. – Видимо, Цзюнь Сюаньмин тоже здесь.
– Этот мальчишка Цзюнь… Хех! – холодно хмыкнул король-смутьян, бросив взгляд на стоявшего позади него короля алых огненных эльфов, в глазах которого тоже вспыхнула ярость.
За время пути, благодаря "подкормке", раны эльфа почти затянулись, и он жаждал смыть с себя позор поражения.
– Вообще-то… – с сомнением протянул король восточного моря, – если не лезть на рожон, мы могли бы объединиться и поделить восемь великих племен. Это вполне можно было бы обсудить! А что до вражды, так ее всегда можно отложить до лучших времен.
Он не питал вражды ни к одной из сторон и теперь пытался выступить в роли миротворца.
В конце концов, если шестеро заклинателей королевского ранга объединятся, у них будут все шансы одолеть даже королей иллюзорных душ из восьми племен священной горы бессмертия.
– Исключено. Вы всерьез думаете, что я доверю свою спину Цзюнь Сюаньмину? – ледяным тоном отозвался У Мин.
– Верно! Я с этим мальчишкой тоже заклятый враг и ни за что не стану с ним объединяться! – громко заявил король-смутьян, и королю восточного моря оставалось лишь беспомощно покачать головой.
Раз двое из трех королей были непреклонны, ему не стоило настаивать.
… …
– Король восточного моря и король-смутьян тоже прибыли к священной горе бессмертия, – пробормотал на другой стороне горы король звездной судьбы, сжимая хрустальный шар.
– Хех… король восточного моря? С-с-с… – Король зеленых змей холодно усмехнулся, его янтарные зрачки сузились. Он облизнул губы, словно ядовитая змея, высовывающая жало. – Какое… давно забытое имя…
– Король-смутьян – всего лишь мой бывший противник. Где император пламенного огня? – Цзюнь Сюаньмин взмахнул рукой, и вечный лазурный дракон мгновенно распался на мириады тонких лоз, которые окутали его тело, создав прочнейшую броню. – Не получив божественную иллюзорную душу, я не смогу одолеть Дунфан Шо.
После нескольких поражений от У Мина он наконец-то поумнел.
– Печать императора пламенного огня вот-вот будет снята… Прибытие дитя судьбы лишь ускорит этот процесс. Что до его местонахождения…
Голос короля звездной судьбы стал хриплым. В хрустальном шаре замелькали образы и, наконец, застыли на одной картине: жерле вулкана священной горы бессмертия.
– О, избранный… Ты должен помнить: необходимо подчинить себе божественную иллюзорную душу. Иначе, когда император пламенного огня полностью пробудится, он станет кошмаром для всего континента пламени, – вновь и вновь наставлял король звездной судьбы.
– С-с-с… Проклятье, вход прямо на священной горе! – прошипел король зеленых змей. – Путь туда лежит через земли множества племен элементалей огня, и у каждого есть свой король-хранитель. У нас нет никакой гарантии, что мы сможем прорваться…
– По сравнению с самым опасным противником – племенем огненных птиц – это лучший из возможных путей, – сказал король звездной судьбы, глядя на Цзюнь Сюаньмина. – Прежде чем ты встретишься с божественной иллюзорной душой, я помогу тебе подчинить как можно больше королевских иллюзорных душ, чтобы увеличить твою силу! Обычному заклинателю не совладать с ними, но у меня есть тайное искусство, повышающее шансы на заключение контракта. Ты – дитя судьбы континента пламени, и в этом у тебя есть огромное преимущество, несравнимое с другими королями!
При этих словах в глазах Цзюнь Сюаньмина блеснул огонек.
– Я провел разведку. Напротив нас – племя огненных эльфов, их численность превышает пятьдесят тысяч. Предводитель – король взрывного испепеляющего пламени, – сказал У Мин, появившись из ниоткуда.
– Слава королю-волкоястребу! Какие невероятные способности! – обрадовались король восточного моря и король-смутьян, но тут же помрачнели. – Король взрывного испепеляющего пламени? Это же золотой вид, не уступающий королю алых огненных эльфов! Его боевая мощь исключительна!
– И еще… в самом сердце племени я видел детеныша короля взрывного испепеляющего пламени. Его охраняют больше десятка великих владык пламени, – с легкой улыбкой добавил У Мин.
– Что? Детеныш? – воскликнули двое других королей, и их дыхание участилось.
Если шанс заключить контракт с взрослой королевской иллюзорной душой был один на тысячу, а то и на десять тысяч, то с детенышем успех был практически гарантирован.
Такую возможность усилить себя они упускать не собирались.
В то же время они посмотрели на У Мина с нескрываемым ужасом: "Детенышей золотого вида охраняют с особой тщательностью. Удивительно, что тебе, король-волкоястреб, вообще удалось его обнаружить…"
У Мин лишь молча улыбнулся.
Благодаря способностям звезды божественного и демонического небесного механизма, у него были неплохие шансы даже просто выкрасть детеныша.
К сожалению, на его воспитание ушло бы слишком много времени – овчинка выделки не стоила. Куда больше его интересовал взрослый король взрывного испепеляющего пламени.
При этой мысли он почувствовал легкое разочарование, вспомнив о другой своей иллюзорной душе.
"Жаль, но потенциал тирана из лавы исчерпан…"
Все это время он ежедневно призывал тирана из лавы, тренировал его, и тот даже перехватил немало благ, предназначавшихся королю алых огненных эльфов.
Увы, аура тирана из лавы лишь немного усилилась, но признаков скорой эволюции не наблюдалось – совсем не то, что с великой дикой лазурной волчицей и птицей Пэн с золотыми крыльями.
У тех двоих не только были полные пути эволюции, но и за три года тренировок они уже подошли к самому порогу прорыва, иначе не смогли бы так легко достичь ранга золотого короля.
Но тиран из лавы был другим.
Он, конечно, не был так невосприимчив к силе мира, как звезда божественного и демонического небесного механизма, но его развитие все равно шло с огромным трудом.
По прикидкам У Мина, если количество мировой эссенции, вложенной в великую дикую лазурную волчицу и птицу Пэн с золотыми крыльями, принять за единицу, то тирану из лавы для эволюции в золотой вид потребовалось бы как минимум тридцать таких порций.
Очевидно, затраты были несоизмеримы с результатом, что заставляло У Мина сомневаться.
"Видимо, все дело в истинном потенциале…"
Даже Цзя Кунмин не мог развить любую иллюзорную душу до золотого вида. Тиран из лавы, очевидно, был из тех, кто достигал своего предела на серебряном ранге.
А раз так, У Мин, естественно, задумался о его замене.
На священной горе бессмертия было в избытке огненных иллюзорных душ, и среди них – больше дюжины королей. Любой из них был бы куда лучше тирана из лавы.
А что до душевного урона от разрыва контракта?
У Мин не слишком боялся этого, еще будучи на ранге господина, а теперь и подавно.
В конце концов, сила мира – лучшее средство для укрепления души.
Тем временем стоявшие рядом король восточного моря и король-смутьян с горящими глазами уже обдумывали, как заполучить детеныша.
– Король-смутьян, твой король алых огненных эльфов тоже огненный король. У меня есть тайное искусство, которое позволит ему скрыть ауру и притвориться дикой иллюзорной душой. Как насчет того, чтобы он бросил вызов королю взрывного испепеляющего пламени? – предложил король восточного моря. – Если это будет спор за престол между самими огненными эльфами, короли других племен наверняка не вмешаются…
– Что ж… договорились! – стиснув зубы, согласился король-смутьян.
– Отлично! – воодушевился король восточного моря, обрадовавшись, что самую опасную работу взял на себя другой. – Пока король взрывного испепеляющего пламени будет занят, я смогу применить боевую технику, чтобы пробить проход в лагерь этого огромного племени и сдержать остальных иллюзорных душ ранга господина. Король-волкоястреб! Остальное за тобой!
– Хорошо, – опустив веки, согласился У Мин.
– А как мы будем делить добычу? По словам короля-волкоястреба, детеныш всего один! – внезапно спросил король-смутьян, когда план был уже утвержден. Он, наконец, показал свои истинные намерения.
– Ну… – замялся король восточного моря. Король-смутьян брал на себя самый большой риск, поэтому по справедливости право выбора должно было принадлежать ему.
– Может, так: детеныш золотого вида достанется мне, а я клянусь, что помогу вам обоим добыть других иллюзорных душ. Или предложу иную компенсацию?
– Я не возражаю, – с легкой улыбкой ответил У Мин. – Можешь забрать детеныша. Только дайте мне первому попытаться подчинить короля взрывного испепеляющего пламени.
– Разумеется, без проблем! – услышав, что У Мин, который мог бы возразить, согласился первым, король-смутьян с облегчением выдохнул и тут же начал рассыпаться в обещаниях. В душе он посмеивался над невежеством У Мина, который всерьез вознамерился подчинить дикого короля.
Да если бы такое было возможно, разве очередь дошла бы до него?
– Раз уж и король-волкоястреб так говорит, у меня, конечно, тоже нет возражений… – с кривой улыбкой произнес король восточного моря, после того как король-смутьян, его давний знакомый, отвел его в сторону и что-то прошептал на ухо.
– Отлично! Не будем терять времени, действуем прямо сейчас! – с нетерпением сказал король-смутьян. С тех пор как он узнал, что Цзюнь Сюаньмин тоже на священной горе бессмертия, его подгоняло чувство неотложности.
Внутри огромного поселения племени огненных эльфов.
Здесь раскинулось гигантское лавовое озеро под открытым небом, по которому струились багровые и золотые потоки. В них с явным удовольствием купались многочисленные старейшины – элементали огня и великие владыки пламени.
Берега озера были усеяны огненными магнолиями, среди которых порхали алые светящиеся шары – огненные эльфы низшего ранга. Накопив достаточно энергии, они получали шанс на эволюцию.