Глава 413 – Текучий Огонь
нь
Город Исполинских Камней.
– Поздравляю вас, ваше величество король-волкоястреб!
Дунфан Деюй с улыбкой положила перед У Мином документ.
– Сестрица и подумать не могла, что ты, отлучившись в прошлый раз, совершишь нечто столь неслыханное!
– Король-волкоястреб?
У Мин коснулся подбородка.
– В честь короля злых волков небесной лазури и короля сияющего пэна? Звучит вполне подходяще!
Его волновала лишь сила, а титулы и прозвища были совершенно безразличны.
– Именно так! – с энтузиазмом подхватила Дунфан Деюй. – К титулам заклинателей душ королевского ранга подходят очень серьезно! Изначально… те заклинатели, что видели у тебя короля-дракона небесного всадника, хотели дать тебе титул "короля-дракона" или "короля-драковолка"! Но, поскольку твой дракон еще не достиг королевского уровня, от этой идеи отказались. В итоге остановились на короле-волкоястребе…
Она с улыбкой потянулась.
– Теперь, когда ты, Мин, стал таким сильным, я могу наконец-то расслабиться…
Король! Для континента пламени и всех заклинателей душ это слово имело огромное значение. Любая сила, находящаяся под защитой короля, считалась несокрушимой, пока тот был жив.
Даже семья Цзюнь не осмелилась бы теперь тронуть семью Дунфан, пока не будет уверена в гибели У Мина.
Ведь если бы они пошли на такой шаг, У Мин мог бы в ответ начать охоту на рядовых членов их клана или устроить переполох в их родовом гнезде. Никто не хотел нести подобные убытки – в конечном счете проиграли бы обе стороны.
Поэтому признание его титула было вопросом не только обычаев и этикета, но и практической выгоды.
Такие вещи, как совесть и честь, легко отбросить, но куда труднее обрести вновь.
– И еще… Мин… ты был на девичьем утесе, видел… – Дунфан Деюй осеклась на полуслове.
– А, ты о Шо Инь? Очень милая сестренка… – отмахнулся У Мин. – Других я не встречал… Как продвигаются дела, о которых я просил?
Дунфан Деюй лишь беспомощно покачала головой и поделилась последними новостями:
– После известия о гибели короля-праведника весь союз праведных странников на континенте погрузился в хаос. Говорят, там даже начался раскол… Но пока ты здесь, заклинатели генеральского ранга не посмеют сунуться. А если кто-то рангом пониже захочет отомстить, то семья Дунфан не так проста, как кажется…
– Что до Цзюнь Сюаньмина, то он, вернувшись в город Света, бесследно исчез. Даже не стал вмешиваться в раздоры союза праведных странников…
– Вот как… – У Мин задумчиво потер подбородок. "Неужели я его так сломил? Но такие дети судьбы живучи, как тараканы, и несгибаемы. Пусть я убил его наставника и забрал его женщину, нанеся сокрушительный удар, но поверить, что он пал духом… да кто в это поверит?"
– Глава семьи! – снаружи послышались торопливые шаги. – У меня срочное донесение!
Дунфан Деюй, закатив глаза, вышла из комнаты. Вернулась она через мгновение с весьма загадочным выражением лица:
– Только что пришло известие. Предок семьи Цзюнь, тот самый заклинатель душ королевского ранга… умер…
– Этого… я действительно не ожидал… Занятно! Очень занятно! – усмехнулся У Мин.
Он помнил, что в изначальной временной линии предок семьи Цзюнь здравствовал еще очень долго.
Похоже, буря, вызванная взмахом крыльев его бабочки, наконец-то достигла и существ королевского ранга.
– Это очень странно… – Дунфан Деюй нахмурила свои изящные брови. – Ведь иллюзорная душа королевского ранга поддерживает жизнь своего хозяина. Как предок семьи Цзюнь мог так внезапно умереть? Мне кажется, тут какой-то заговор!
– Заговор или нет – неважно. Когда король-дракон небесный всадник достигнет королевского ранга, я сделаю одну вещь, и тогда весь континент пламени уже ничто не сможет перевернуть, – решительно заявил У Мин, поднимаясь.
– Что за вещь? – с любопытством спросила Дунфан Деюй.
– Покорю одну иллюзорную душу. Мое место для призыва королевского ранга предназначено именно для нее! – У Мин взглянул в небо и холодно усмехнулся.
Главным козырем дитя судьбы была божественная иллюзорная душа. Но если он опередит его и подчинит себе императора пламенного огня, то нить судьбы оборвется окончательно, и изменить что-либо будет уже невозможно.
Центр континента пламени.
Это место представляло собой обширный вулканический регион, где были разбросаны сотни больших и малых вулканов. Некоторые из них непрерывно извергались, озаряя небо огнем, другие же спали веками, а их склоны покрывала пышная зелень. Это создавало совершенно уникальный ландшафт.
Заклинатели душ континента пламени называли эту область центральной группой вулканов. На ее окраинах и у подножий потухших вулканов они возвели больше десятка городов разной величины. Жители процветали, отлавливая здешних огненных иллюзорных душ и добывая редкие материалы из вулканических недр, которые пользовались большим спросом по всему континенту.
Но несколько лет назад все изменилось.
Сотни вулканов, независимо от их прежнего состояния, одновременно вошли в активную фазу.
Кроме того, открылись многочисленные тайные проходы, откуда хлынули полчища элементалей огня.
Для заклинателя душ один-два элементаля огня были даром небес, но целые племена этих созданий – настоящим бедствием.
Из-за этих перемен многие мудрые люди покинули родные земли, переселяясь целыми кланами.
Однако большинству заклинателей душ и несчастных простолюдинов было некуда идти, и они, стиснув зубы, остались, пытаясь выжить.
Город текучего огня.
– Не думал, что здесь все так… Это полная противоположность городу Центральных Земель… – пробормотал У Мин, одетый в легкую рубаху и вдыхая сухой, раскаленный воздух.
Завершив все приготовления, он через город Центральных Земель добрался сюда.
– Божественная иллюзорная душа… император пламенного огня… он находится в самой большой горе в центре вулканической группы – священной горе…
Раньше, когда время еще не пришло, император пламенного огня даже не проявлял себя.
Но теперь, когда вулканы один за другим входили в активную фазу, это было главным доказательством его пробуждения.
"Согласно изначальной временной линии, если подождать еще немного, император пламенного огня полностью пробудится, и орды элементалей огня ринутся вовне, сея хаос на тысячи ли… А Цзюнь Сюаньмин, достигнув королевского ранга и разгромив армию повстанцев, создаст империю семьи Цзюнь, соберет всех королей и начнет войну с элементалями…"
Конечно, теперь обе опоры Цзюнь Сюаньмина рухнули, сам он не успел окрепнуть, а многие его возможности перехватил У Мин. Ситуация была крайне опасной.
"Вот только… судя по моим воспоминаниям, в этом апокалипсисе, устроенном элементалями огня, было слишком много странностей…"
У Мин коснулся подбородка, и в его глазах блеснул острый огонек.
Если бы император пламенного огня действительно хотел уничтожить мир, то даже Цзюнь Сюаньмин, достигший королевского ранга, не выжил бы.
Но и необычная активность элементалей огня была неоспоримым фактом.
"Значит, у них была другая цель… Неужели…"
Его глаза сверкнули, словно он что-то понял.
"В чем больше всего нуждаются люди во время бедствия? В надежде! И что бы это значило, если бы Цзюнь Сюаньмин и император пламенного огня явились в роли спасителей?"
Обычный заклинатель душ, возможно, и не догадался бы о закулисных интригах.
Но У Мин в мире призраков и богов сам однажды провернул подобное и сразу почувствовал знакомый почерк.
"Они хотят пойти по моим стопам… Боги – они, демоны – тоже они. Неужели они держат всех людей мира иллюзорных душ за дураков?.."
Он глубоко вздохнул и вошел в город текучего огня.
Город окружали высокие стены, испещренные следами битв и покрытые копотью – очевидно, он уже подвергался осаде огненных духов.
Большинство лавок в городе было закрыто. На улицах изредка попадались лишь заклинатели душ. Что до простолюдинов?
Они робко прятались в тени. Их губы потрескались от жажды, а в глазах застыл пепельный свет, словно они полностью утратили надежду на будущее.
Если бы лесной союз еще существовал, он бы как минимум направил сюда следственную группу и заклинателей душ или хотя бы организовал спасательную операцию и эвакуацию мирных жителей.
Но сейчас, когда армия повстанцев и силы сопротивления сошлись в кровопролитной войне, весь континент пламени погрузился в хаос. Кому было дело до чужих проблем? Оставалось надеяться лишь на себя.
– Переночую здесь, а завтра отправлюсь в центральную группу вулканов!
У Мин уже собрался уходить, как вдруг услышал панический крик:
– Армия элементалей огня! Они снова идут!
В одно мгновение весь город пришел в движение.
Двери домов захлопнулись, из-за них доносился приглушенный плач. Ополченцы и заклинатели душ ринулись на стены, беспорядочной толпой всматриваясь в горизонт.
– Я Хуан Юй'эр из союза праведных странников! Все вольные странники, прошу, следуйте за мной! Город текучего огня нуждается в вашей силе!
Девушка с овальным лицом, одетая в светло-желтое шелковое платье, вскинула руку и первой взобралась на стену. От нее исходила аура, говорившая о том, что она достигла генеральского ранга.
Для ее возраста это было признаком большого таланта.
– Разве король-праведник не погиб? Почему союз праведных странников здесь все еще действует?
У Мин схватил за руку пробегавшего мимо заклинателя душ и властно спросил.
– Вы… – Заклинатель, который был ранга бойца, попытался вырваться, но рука У Мина сжимала его как железный обруч. Поняв, что перед ним кто-то намного сильнее, он тут же сменил тон на почтительный. – Докладываю, господин… госпожа Хуан Юй'эр – дочь главы местного отделения союза. Когда начался хаос, ее отец был тяжело ранен, и она взяла на себя управление. Хоть она и молода, но в мудрости и решительности не уступит мужчине… Что до городской верхушки? Они давно сбежали. Остались только мы, простые заклинатели, чья семья и дом здесь. Приходится сражаться до последнего…
Закончив, заклинатель горько усмехнулся.
– Ясно… – глаза У Мина чуть дрогнули.
Союз праведных странников был неоднородным, нельзя было всех стричь под одну гребенку.
Именно в час беды лучше всего видна истинная сущность человека. Эта девушка, очевидно, не была плохой, но без поддержки из центра и без знамени в лице короля-праведника ее дела шли из рук вон плохо.
И все же его конфликт с королем-праведником был неизбежен. Даже если бы ему представился второй шанс, он, не колеблясь, убил бы его снова.