Глава 40 – Нападение и убийство
во
"То, что нельзя решить законными методами, неизбежно перерастет в тайную войну!"
У Мин посмотрел в сторону уездного города, и на его губах появилась холодная усмешка: "После нападения на караван за мной наверняка закрепится репутация молодого, импульсивного, но при этом коварного и жестокого человека. Сейчас в семье Чжоу наверняка найдется немало тех, кто будет кричать: „Этого юнца нельзя оставлять в живых!“, и они придут убить меня, чтобы избавиться от будущих проблем!"
"Семья Чжоу может собрать больше людей, чем семья У, их оружие лучше, и даже нанятые ими мастера сильнее. Узнав новости, они непременно бросят все свои силы на то, чтобы уничтожить меня… и тогда…"
У Мин взглянул на горы позади лагеря. В темноте их бесконечная гряда походила на гигантского зверя, таящего в себе неведомую опасность.
"Тогда я не стану возвращаться. Наоборот, я уйду в горы, в самую глушь! И поведу своих людей, чтобы измотать их!"
Поход в горах – это всегда огромная проблема с провизией, снаряжением и медикаментами. В семье Чжоу решат, что У Мин обезумел и что его конец близок, и бросятся в погоню. Именно этого он и добивался.
Конечно, в войне на истощение ему не тягаться с семьей Чжоу, но у него был козырь – Храм Владыки Богов!
Имея доступ к обмену в Храме, он, при достаточном количестве заслуг, получал практически неограниченные ресурсы. В условиях диких гор это преимущество возрастало в сотни, если не в тысячи раз.
Разумеется, и цена была чудовищной.
Хотя в Храме Владыки Богов можно было обменять заслуги на еду, У Мин подсчитал, что стоимость одного даня зерна, купленного там и перенесенного в реальный мир, была такова, что в Великой Чжоу на эти деньги можно было бы купить сорок или пятьдесят даней.
Но в горах, во время войны, и за сто даней денег не купишь даже одного даня зерна! Не говоря уже о пополнении запасов лекарств и оружия – это того стоило.
Конечно, у этого способа было два недостатка: во-первых, он был очень затратным, а во-вторых, доступен он был только апостолу Владыки Богов.
Не каждый перерожденец, в отличие от У Мина, мог считать Храм Владыки Богов своим домом и возвращаться туда, когда заблагорассудится. По словам Шань Лань и Лин Гухуна, у них такая возможность была лишь один раз после каждой миссии – чтобы залечить раны и обменять заслуги. Хочешь вернуться снова? Жди следующего задания!
На этот раз У Мин был готов пойти на все и сжечь дотла все свои заслуги, лишь бы затащить элитные силы семьи Чжоу в глухие горы, довести их до полного истощения, а затем уничтожить одним ударом!
Семья Чжоу была могущественна, это правда, но и враги у них были не только в лице семьи У. Как только они понесут тяжелые потери, семья У сможет объединиться с другими их недругами, создать союзы и медленно, кусок за куском, обескровить их.
– А я, оказывается, очень злопамятный… – пробормотал У Мин, глядя в ночную тьму, и усмехнулся.
Конечно, в арсенале Храма Владыки Богов наверняка нашлись бы предметы, подходящие для точечного удара. Возможно, он мог бы даже убить главу семьи Чжоу. Но, во-первых, тот жил в уездном городе, окруженный охраной, и риск был слишком велик. А во-вторых, в клане Чжоу были тысячи человек. Убей одного главу – они тут же выберут второго, а потом и третьего!
Более того, по закону и обычаю, новый глава, чтобы укрепить свое положение, был бы обязан отомстить за предшественника, и это дало бы ему моральное право на власть. Вместо того чтобы устраивать громкое и скандальное убийство, было куда проще вырвать корни семьи Чжоу с корнем, решив проблему раз и навсегда.
По правде говоря, его нынешние действия можно было представить как обычную операцию патрульной службы по зачистке бандитов. Последствия такого события были куда менее серьезными, чем убийство главы знатного клана. Смерть простолюдинов, сколько бы их ни было, не затронет чувствительные нервы тех, кто сидит наверху.
…
– Господин, пленных допросили. Их тридцать два человека. Среди них пять-шесть мелких главраей и один одноглазый, который назвался вторым атаманом. Он готов перейти на нашу сторону…
Когда У Мин вошел в главный зал, Чжао Сун уже ввел туда пленных. Все они были связаны пеньковыми веревками, на лицах застыл ужас.
– Господин чиновник, я готов сдаться! Я здесь второй атаман, я знаю, где наш главарь спрятал сокровища!.. – закричал одноглазый, увидев У Мина. На его лице промелькнула радость.
– Шумно! Убить!
У Мин нахмурился. Стоявший рядом У Теху хищно осклабился, и в следующее мгновение его клинок опустился. Голова покатилась по полу, а из шеи фонтаном хлынула кровь.
Эта жестокая сцена заставила остальных пленных замереть от страха.
– Ваши сокровища меня не интересуют… И ваша верность мне безразлична. Те, кто хочет жить, – шаг вперед и отрубите этим главарём по руке или ноге…
У Мин указал на дрожащих мелких атаманов.
На самом деле, кровавые разборки среди бандитов были обычным делом, так что это была всего лишь формальность. Тех, кто откажется, разумеется, убьют.
После череды проклятий, криков и в запахе крови в зале осталось не больше дюжины человек.
– Очень хорошо… Мне нужно, чтобы вы сделали для меня одно дело. Когда все закончится, этот лагерь и все его богатства я могу отдать вам… – улыбнулся У Мин.
Второго атамана и его приспешников, конечно, нельзя было оставлять в живых, иначе эти разбойники превратились бы в бомбу замедленного действия. Но сейчас их можно было использовать.
На следующий день забрезжил рассвет.
Густой туман окутал горы и долины, в воздухе разносились трели птиц и стрекот насекомых. Несмотря на утренний холод, торговый караван медленно, но упорно продвигался вперед.
– Подбодрились!
– Мы и так праздник Лаба пропустили, больше медлить нельзя! – кричал возница, опытный и бывалый мужик. – Поскорее доставим товар – поскорее вернемся домой к Новому году!
– Пройдем эту гору Шаоцзы, а там уже рукой подать!
Впереди каравана ехал дородный управляющий. С улыбкой на лице он обратился к воину с бронзовой кожей, сложенному, как алмазная статуя:
– Всю дорогу мы обязаны вам защитой, мастер Сун!
– Мы с тобой служим одному господину, о чем речь? – ответил Сун Цзиньган. Его глаза были острыми, как у ястреба. – В уезде Юньпин три больших и восемнадцать малых банд, и половина из них признает знамя нашей семьи Чжоу. Шайка Цзетяньфэна с горы Шаоцзы вряд ли осмелится на дерзость, но осторожность не повредит!
Когда караван миновал небольшой перевал, кусты на противоположном склоне зашевелились, и оттуда, размахивая знаменем Цзетяньфэна, выскочила толпа бандитов.
– В атаку!
Они бежали в панике, их было мало, и вид у них был такой, будто они спасались бегством. Охранники каравана невольно усмехнулись.
– Хм? Что-то не так!
Сун Цзиньган встрепенулся. В тот же миг первый бандит столкнулся с охранником, был сражен ударом и свалился на землю, взмолившись о пощаде:
– Дедушка, пощади! Пощади! Нас заставили!
– Что происходит?
Пока охранники стояли в недоумении, появилась другая группа людей.
– Мы из патрульной службы! Ловим банду разбойника Цзетяньфэна! Не совершайте ошибку!
Эти люди были облачены в отличные кожаные доспехи, вооружены мечами и луками. Они спускались ровным строем, и казалось, будто их целое войско.
"Это же боевой порядок! Неужели в патрульной службе нашего уезда есть такие таланты?"
Сун Цзиньган опешил.
Официальный статус, очевидно, произвел впечатление. Несколько охранников опустили оружие, и лишь управляющий с кривой улыбкой пошел навстречу, готовясь раскошелиться.
– Стоп! Что-то не так, почему я их не знаю? Всем быть начеку!
Опомнившись, Сун Цзиньган первым понял неладное и громко крикнул.
Но в тот же миг воины патрульной службы с хищными усмешками вскинули луки.
Свист стрел наполнил воздух. Не готовые к нападению охранники один за другим падали, сраженные стрелами. В то же мгновение две стрелы из закаленной стали, с зазубренными наконечниками, с разных сторон устремились к самому Сун Цзиньгану.
"Ах! Они целятся в меня?!"
В долю секунды Сун Цзиньган уклонился, отскочив на несколько чи. Он втянул грудь и сжался, словно превратившись в тонкий лист бумаги, и сумел избежать двух стрел. Но тут же на его плече расцвел кровавый цветок.
– Отличная стрельба! – глухо простонал Сун Цзиньган. – Те две стрелы были лишь для того, чтобы заставить меня увернуться, а настоящим ударом была эта, верно?
Из-за деревьев вышли У Мин и Фэн Хань, хлопая в ладоши.
– Мастера Суна называют перевоплощением алмазного воина, и его техника несгибаемого тела воистину поразительна. Даже стрела с волчьим зубом, выпущенная из железного лука, вошла в плоть всего на три цуня… Вот только… как насчет яда?
– Яда?
Сун Цзиньган резко посмотрел на свое плечо и увидел, как от раны расползается темно-зеленое пятно. При этом он не чувствовал ни боли, ни зуда, словно плечо онемело. Он похолодел от ужаса, понимая, что именно это и есть самое страшное.
– Вы… подлые негодяи!
– В бою нет места подлости и чести! Слушать мой приказ: никого не оставлять в живых!
У Мин дико рассмеялся. Фэн Хань молниеносно бросился вперед, его фигура заслонила небо, а удары когтей посыпались один за другим:
– Тринадцать ударов небесного ястреба!
– Хаа! Тело-алмаз!
Кровь ударила Сун Цзиньгану в голову. Его тело словно окуталось тонким золотистым сиянием, и он вступил в схватку с Фэн Ханем. Хотя его боевое искусство было немного выше, он был ранен и отравлен, а потому оказался в крайне невыгодном положении, едва отбиваясь от атак.
– Ха-ха… Убить!
С другой стороны, У Теху и его люди, построившись в небольшие треугольники по трое, словно тигры, прорвали оборону и ворвались в ряды каравана, устраивая резню. Его клинок был беспощаден, он рвался вперед, и в боевом строю ему не было равных.
– Господин приказал убить всех! Двадцать процентов добычи – наши! Берите что хотите! Чего ждете?
Следуя его примеру и видя, как он зарубил двоих, остальные ополченцы тоже осмелели и, обезумев, ринулись в бой.
У Мин же стоял в центре с арбалетом наготове, не двигаясь с места. Любого, кто пытался бежать, он тут же срезал стрелой. Никто не ушел.
В центре схватки раздался глухой удар. Две фигуры, обменявшись мощными ударами, отлетели друг от друга. Это были Фэн Хань и Сун Цзиньган, оба истекающие кровью.
– Вы не боитесь мести моей семьи Чжоу?! Убивать мирных людей – это все равно что поднять мятеж!
– Ха-ха… Мы ловим разбойника Цзетяньфэна, за что нам почет и хвала. А вас убили бандиты. При чем здесь мы? – рассмеялся Фэн Хань. Он приложил к ране такой же талисман, и его силы тут же восстановились. Он вновь бросился в атаку.
"Они хотят биться до последнего!" – Сун Цзиньган похолодел. – "И еще… откуда у него этот талисман?"
Свой талисман малого восстановления он достал, используя связи семьи Чжоу, и это стоило ему целого состояния. Это была его последняя надежда на спасение. А теперь он видел, как Фэн Хань использует такой же талисман, словно это какая-то безделушка. Это внушало ему чувство глубокой и непонятной угрозы.
– Бежать!
Оглянувшись, он увидел, что караван почти полностью уничтожен, а его люди разгромлены. Холод пробежал по его спине, и он бросился бежать, не разбирая дороги.
Словно приклеенная, за ним устремилась арбалетная стрела. Она вонзилась ему в бедро, и из раны брызнула кровь с темно-зеленым оттенком.
– Получил мою отравленную стрелу и еще надеешься убежать?
За спиной Сун Цзиньган услышал молодой голос, а затем погрузился в вечную тьму.