Глава 381 – Возвращение
ие
– Город Исполинских Камней!
На большой дороге три зверя-верблюда почтительно склонили головы. Эти существа напоминали верблюдов, но с длинной, волочащейся по земле шерстью и всего одним горбом. Они были невероятно выносливы – незаменимые спутники для заклинателей душ в долгих путешествиях.
– Наконец-то вернулся…
У Мин тихо пробормотал это себе под нос. Высоко в небе, на высоте в тысячу чжанов, золотой орел с железными крыльями превратился в черную точку, наблюдая за всем вокруг.
Рядом злая волчица, принявшая облик большой собаки, бегала туда-сюда за верблюдами, а по бокам У Мина сопровождали Хоу Юн и Цзо Линьлин.
"Слева желтая собака, справа серый сокол… Неужели и я теперь превратился в этакого барина, выгуливающего псов и ястребов?" – усмехнулся про себя У Мин, окинув взглядом свою процессию.
– Так вот где находится клан нашего господина…
Хоу Юн и Цзо Линьлин с удивлением разглядывали город. На всем континенте пламени город Исполинских Камней считался в лучшем случае заурядным городишкой, в котором не было ничего примечательного.
– Не стоит его недооценивать. Под этим городом спит тиран из лавы, – невозмутимо произнес У Мин.
– Тиран из лавы?
Хоу Юн и Цзо Линьлин напряглись. Это была иллюзорная душа серебряного вида, огромная и невероятно могущественная. Одна мысль о том, что город стоит на вулкане, заставила их содрогнуться.
У Мин смотрел на очертания города, вспоминая обрывки знаний о судьбе мира, что он уловил в момент переселения.
Под городом Исполинских Камней действительно спал тиран из лавы серебряного вида! Более того, он обладал силой уровня "государя", но после тяжелого ранения его мощь упала до пика уровня "генерала", и он погрузился в сон в этих землях.
Позже предки трех великих семей – Дунфан, Даньтай и Ума – обнаружили этого духа и основали здесь поселение, которое со временем разрослось в город Исполинских Камней.
Продолжительность жизни иллюзорных душ стихий была поистине чудовищной!
"Прошла тысяча лет… Теперь об этой тайне, наверное, знают лишь ключевые фигуры трех семей", – с усмешкой подумал У Мин. – "Жаль только… они хотели использовать тирана из лавы для наживы, но забыли, что он – не тот, кого можно безнаказанно обижать…"
Размножение иллюзорных душ стихий было весьма любопытным процессом. Они не рождались, а делились. Спящий тиран из лавы время от времени отделял от себя части, порождая целые выводки существ – от простейших элементалей земли до элитных каменных големов и выдающихся самоцветных истуканов. Их было так много, что они могли бы образовать небольшой элементальный народец.
Три великие семьи попросту держали его в плену, массово продавая и заключая контракты с его порождениями, извлекая из этого огромную прибыль и одновременно укрепляя мощь своих кланов.
Иллюзорные души стихий и так превосходили души живых существ, не говоря уже о выдающихся видах. Одного этого источника было достаточно для процветания всего города Исполинских Камней.
Но у трех семей был еще более дерзкий замысел! Они хотели заставить тирана из лавы отделить от себя иллюзорную душу серебряного вида! Пусть новорожденный тиран и обладал бы силой лишь на стадии детеныша, его можно было бы легко поймать. Заключить с ним контракт или продать – прибыль была бы астрономической!
К несчастью, в трех семьях так и не появился заклинатель душ уровня "государя", способный полностью подчинить тирана из лавы. Им оставалось лишь поддерживать его сон, тем самым закладывая мину замедленного действия.
В его воспоминаниях в 9998 году по летосчислению бога-создателя, то есть всего через несколько лет, тиран из лавы пробудится, полностью восстановив силы уровня "государя". Он устроит резню, которая сотрет город Исполинских Камней с лица земли, а вместе с ним и три великие семьи.
Впрочем, к тому времени смута уже охватит весь мир, и на фоне падения империй и войн, бушующих по всему континенту пламени, гибель какого-то города покажется мелочью.
"Если посчитать… сейчас как раз должно быть время деления тирана из лавы, – У Мин потер подбородок. – Помнится, у предков трех семей был договор: чтобы не нарушать союз, старым мастерам запрещено вмешиваться. Долю добычи определяют на состязании между лучшими учениками младше двадцати лет…"
"Интересно, увидев меня, совет старейшин обрадуется или встревожится?" – с лукавой усмешкой подумал он и погнал верблюда в город.
Его лицо в городе Исполинских Камней было, мягко говоря, известно. Особенно после недавней шумихи вокруг лавки Попутного Ветра. Прошло всего несколько месяцев, и, поскольку он не скрывался, его появление тут же вызвало ажиотаж.
Еще по дороге к родовому поместью его встретили ученики зала уголовных наказаний во главе с Дунфан Ао.
– Эх… Дунфан Шомин, раз уж ты ушел, зачем вернулся? – сокрушенно вздохнула стоявшая рядом Дунфан Юэ.
– Дунфан Шомин! Ты нарушил законы семьи! Немедленно сдавайся! – крикнул Дунфан Ао, но нападать не спешил.
– О? И какой же закон я нарушил? – холодно усмехнулся У Мин. – Прибыль лавки Попутного Ветра по праву моя, и я заплатил арендную плату за месяц. Что до моего ухода – семья могла разве что опечатать и забрать лавку да засчитать мне провал задания. Что еще?
– Это…
Дунфан Ао осекся.
– Хе-хе… Еще есть кровавый долг за братьев Цзе Ао! – из-за его спины вышли четверо распорядителей из фракции второго старейшины, и Дунфан Цзинь самодовольно заявил:
– Дунфан Шомин, мы подозреваем, что во время тренировки в горах Звездного Светлячка ты убил братьев Дунфан Цзе и Дунфан Ао! Сдавайся, или…
– Ха-ха… – рассмеялся У Мин. – Живых ищите, мертвых предъявите! Я и в глаза не видел братьев Цзе Ао. И вообще… с чего вы взяли, что они мертвы? Может, они отправились странствовать… или ты сам их убил, а?
– Эй! Щенок, язык у тебя все такой же острый!
Дунфан Цзинь попятился.
– Я этого не делал, а потому мне нечего бояться. Не верите – приглашайте предсказателей и гадателей, пусть вынесут свой вердикт! – У Мин широко и ослепительно улыбнулся, показав белоснежные зубы.
Звезда божественного и демонического небесного механизма не только скрывала его собственную судьбу, но и была мастером запутывания и введения в заблуждение.
– Ты… Ты сам знаешь, сколько стоят услуги предсказателя! Хочешь доказать невиновность – сам и приглашай! – сердце Дунфан Цзиня упало. Уверенность У Мина сбила его с толку. "Неужели я ошибся, и это не он?"
– Как бы то ни было, ты главный подозреваемый! – вмешался один из его коллег. – Племянник, тебе лучше пойти с нами. Пока не докажешь свою невиновность, побудешь в семье. Как тебе такое предложение?
Он подал знак, и трое других распорядителей тут же бросились вперед, окутанные светом призыва.
Пусть они и были всего лишь торговцами, но все четверо являлись заклинателями душ ранга бойца!
Дунфан Ао и Дунфан Юэ переглянулись и, как ни странно, остались в стороне.
– Ау-у-у!
Под волчий вой появились волк с железными когтями, взрывной огненный волк, волк в кровавой броне и волк-зомби. Все – уровня бойца. Они ринулись на У Мина.
– Четыре идиота! – холодно усмехнулся У Мин.
Внезапно с неба раздался пронзительный орлиный крик. Поднялся шквалистый ветер, и гигантский золотой орел камнем рухнул вниз, полоснув когтями.
Четыре элитных волка с жалобным визгом рухнули на землю. От У Мина разошлась ошеломляющая духовная мощь, от которой лица Дунфан Цзиня и его коллег, а также Дунфан Ао и Дунфан Юэ, вытянулись, будто они увидели призрака!
– Ге… генерал! – прошептала Дунфан Юэ, едва шевеля губами. – Ты, щенок… ты прорвался на ранг генерала! Черт возьми!
Ранг бойца делал члена клана элитой, но ранг генерала – это уже опора семьи. С такой силой можно было претендовать на место в совете старейшин.
– Не… невозможно! – Дунфан Цзинь с растрепанными волосами был так взбешен, что его едва не стошнило кровью. – Такой… такой талант… как это возможно?
Наступила мертвая тишина.
Когда У Мин достиг ранга бойца, в семье Дунфан его уже считали гением, каких не бывает и раз в сто лет. Но теперь он стал генералом? Слово "гений" уже не могло его описать!
Такой выдающийся потомок мог стать ключом к возвышению семьи Дунфан. Неужели его все еще нужно было подавлять?
Многие члены семьи, глядя на золотого орла с железными крыльями, который очевидно был на уровне генерала, криво усмехнулись.
Чтобы справиться с генералом, требовалось вмешательство трех верховных старейшин или скрытых сил клана.
А наличие летающей иллюзорной души означало, что, даже проигрывая, Дунфан Шомин мог в любой момент вскочить на своего орла и улететь. Как с таким сражаться?
– Подождите!
В разгар противостояния, тяжело дыша, прибежала Дунфан Деюй. В руке она крепко сжимала черный железный жетон.
– Мой дед сказал, что позволяет Дунфан Шомину защищать себя! Его нельзя считать виновным!
– Этот жетон одобрен первым старейшиной!
Следом грациозно вышла Дунфан Жоусинь. Она с нескрываемым изумлением посмотрела на У Мина:
– Однако, пока твоя невиновность не будет доказана, ты не можешь покидать город Исполинских Камней. Дунфан Шомин, ты согласен?
– Я не убивал братьев Цзе Ао, поэтому не боюсь никакого расследования, – безразлично ответил У Мин.
Он знал: отношение к генералу и бойцу совершенно разное!
Шумиха с лавкой Попутного Ветра и миллион духовных монет для заклинателя душ ранга бойца были источником бед, но для генерала этого было достаточно, чтобы себя обезопасить.
"Особенно сейчас, когда я продемонстрировал две главные угрозы! Сила генерала – это лишь основа. Ключевое – это золотой орел с железными крыльями. С ним я могу и наступать, и отступать. В крайнем случае просто взмою в небо, и даже волку подземного мира великого старейшины останется лишь смотреть мне вслед…"
"И второе… близится время деления тирана из лавы. Неужели верхушка семьи действительно захочет лишиться такого мощного бойца, как я?"
"Поэтому теперь времена изменились…"
Он величественно спешился и посмотрел на Дунфан Деюй.
– А-Мин… – Дунфан Деюй наконец облегченно вздохнула, и на ее лице появилось расслабленное выражение. – А ты сильно поправился…
– Э-э…
У Мин потерял дар речи. Вопрос двоюродной сестры был донельзя прямолинейным.
По правде говоря, после ухода из дома у него появились деньги, и он не собирался себе в чем-либо отказывать. К тому же рядом был Хоу Юн, мастер кулинарии. Так что он не только не страдал от тягот походной жизни, но и хорошо питался. А поскольку юноши в этом возрасте быстро растут, он стал уже на полголовы выше Дунфан Деюй и выглядел куда крепче.
– Как бы то ни было… хорошо, что ты вернулся! – Дунфан Деюй вытерла глаза и ослепительно улыбнулась.