Глава 375 – На крючке
ке
У Мин обладал поразительным терпением.
Чтобы дождаться момента, когда Бао Буцзюэ решит действовать, он месяц скрывался возле его жилища, неотступно следя за ним днём и ночью.
Разумеется, Бао Буцзюэ, обладая силой простого бойца, не замечал ничего подозрительного. У Мин, со своей генеральской мощью, оставался для него невидимкой.
Более того, чтобы ничем не выдать себя и случайно не вмешаться в ход событий, он даже отослал Хоу Юна и Цзо Линьлин, решив действовать в одиночку.
– Бао Буцзюэ, за работу!
– Да-да, иду!
…
Закончив дневную суету, Бао Буцзюэ, прихватив кувшин старого вина, неспешно побрёл к своему убогому жилищу с голыми стенами.
Собственно, это была всего лишь съёмная комната, хозяин которой то и дело наведывался, требуя плату. Со стороны всё выглядело удручающе и жалко.
Но У Мин заметил нечто иное.
"Хм… Этот Бао Буцзюэ живёт по строгому распорядку, совсем как начинающий заклинатель душ: в городе выполняет чёрную работу, зарабатывает духовные монеты, покупает вино и напивается до беспамятства…"
"Вот только… работает он на удивление хорошо. Хоть труд и грубый, но плату получает на десять процентов больше, чем обычный ученик. Да и с торговцем вина он, похоже, в сговоре – меняет хорошее вино на дешёвку. Значит, тайно копит деньги? А чтобы враги ничего не заподозрили, притворяется слабым? Достойно будущего короля убийц! Хитроумен, как морская бездна, а в душе – горы и реки!"
У Мин молча наблюдал, как Бао Буцзюэ напивается, как его каждый день унижают, а он лишь робко съёживается, изображая из себя простака. От этой картины по спине пробегал лёгкий холодок.
Увы, каким бы коварным ни был этот будущий король убийц, ему не тягаться с У Мином. Ведь против него вышел враг, который знает все его секреты и действует наверняка.
"Прошёл месяц… Даже если империя Звёзд и Луны не выяснила, кто я, они наверняка определили моё примерное местоположение. Враги, должно быть, уже на подходе".
У Мин ощущал лёгкую тревогу. Преимущество во времени, которое он выиграл благодаря золотому орлу с железными крыльями, таяло на глазах, а добыча всё ещё не попалась в силки.
Это было состязание в выдержке, и проигравшим, без сомнения, станет тот, у кого первого сдадут нервы.
Он окинул глубоким взглядом Бао Буцзюэ, который, казалось, забылся пьяным сном, и медленно растворился в тени.
Три дня спустя.
Хлоп!
Звонкая пощёчина обрушилась на лицо Бао Буцзюэ. Он завертелся волчком и рухнул на землю. Щека мгновенно вспыхнула всеми цветами радуги.
– Ха-ха… Бао Буцзюэ, не ожидал? Когда-то и талантом, и удачей ты меня превосходил, топтал меня ногами. А теперь ты просто пёс!
Напротив него стоял заклинатель душ ранга бойца. На его лице играла торжествующая ухмылка. Убрав ногу с лица Бао Буцзюэ, он развязно расставил свои:
– Если не хочешь сегодня сдохнуть, проползи у меня между ног!
– Я… нет! Нет!!
Бао Бутун, разыгрывая на лице мучительную борьбу, в душе кипел от ярости, готовый кровью харкать. "Даже если на иероглифе „терпение“ висит нож, я должен стерпеть! – твердил он про себя. – Я запомню всё, что случилось сегодня! Настанет день, и я верну тебе всё сторицей!"
– О?
Лицо заклинателя напротив исказила усмешка, словно он увидел что-то забавное.
– Проползёшь – и я куплю тебе ещё кувшин доброго вина. Как тебе?
– Вина?!
Лицевые мышцы Бао Буцзюэ дрогнули, в глазах вспыхнул огонёк. Не в силах больше сдерживаться, он приподнялся и медленно пополз вперёд.
– Ха-ха… Ха-ха! Это тебе, господин, на вино жалует! Ты ничтожество, и им останешься на всю жизнь!
Выплеснув злобу, заклинатель швырнул на землю мешочек с духовными монетами и зашагал прочь.
– Смотрите! Это же тот самый Бао Буцзюэ!
– Точно, позор всех нас, заклинателей душ ранга бойца!
– Да что там бойцов, он позор всех заклинателей душ!
Вокруг собралась толпа. Люди показывали пальцами, перешёптывались, смеялись и бранились. Бао Буцзюэ с каменным лицом подобрал мешочек и направился в ближайшую таверну.
– Хозяин, кувшин "Ледяного нефрита"!
– Чёрт! А этот пьянчуга знает толк в удовольствиях…
– Монеты, за которые он прополз между ног, тут же тратит на выпивку. Такой наглости мир ещё не видел!
Посетители таверны захихикали.
– Опять ты… Деньги давай и катись отсюда!
Из-за стойки вышел хозяин, Фэнсиньцзы. Он выхватил у Бао Буцзюэ монеты и небрежно швырнул ему полупустой кувшин.
– Целого не будет. Твоих денег хватит только на половину. А теперь убирайся, не то побью!
На мгновение их взгляды встретились.
– Ха-ха… Хозяин, молодец!
– Фэнсиньцзы, какой же ты добряк! Я бы на твоём месте деньги забрал, а его самого вышвырнул вон…
Под дружный хохот посетителей Бао Буцзюэ состроил трусливую мину и поспешно скрылся.
"Нет! Больше терпеть не могу!"
Ночью из его жилища выскользнула тень.
"Вместе с сегодняшним заработком монет теперь достаточно. Нужно немедленно действовать – купить новую иллюзорную душу, чтобы стать сильнее!"
Чтобы заклинателю душ чего-то добиться, его иллюзорная душа должна быть как минимум элитного вида.
У Мин и сам когда-то торговал, а потому знал: даже яйцо элитной иллюзорной души стоит несколько тысяч, а то и десятков тысяч монет. А уж если это редкий экземпляр, цена может взлететь до сотен тысяч!
– По старой дружбе, это в последний раз!
В переулке за таверной Фэнсиньцзы украдкой передал Бао Буцзюэ мешочек с духовными монетами, что-то быстро прошептал ему и тут же скрылся.
– Будь спокоен! Другого раза не будет!
Бао Буцзюэ крепко сжал кулаки.
Под покровом угольно-чёрной ночи он быстро прошёл по нескольким укромным местам, извлекая из щелей и тайников множество кристаллических карт с духовными монетами.
"Ого… Вот это да! Тут не меньше семи-восьми тысяч. Сколько же лет он их копил?.."
У Мин, следовавший за ним по пятам, почувствовал нарастающее волнение. "Он достал все деньги, значит, точно собирается купить вторую иллюзорную душу… Неужели ключ к превращению демонического небесного механизма кроется именно здесь?"
В его воспоминаниях звезда божественного и демонического небесного механизма появилась уже в ранге генерала и выглядела совсем не так, как он её себе представлял.
Очевидно, это преображение должно было случиться именно сегодня!
"Если он хочет купить яйцо иллюзорной души, то отправится… на чёрный рынок!"
У Мин сделал вывод и ничуть не удивился, увидев, как Бао Буцзюэ переоделся, тщательно скрыл лицо и направился к окраинам города Центральных Земель.
"Так и есть! Хоть деньги у него и честно заработанные, но если он пойдёт в обычную лавку, на следующий же день враги его убьют. Так что выбор у него один…"
Город Центральных Земель был крупным торговым центром, и, конечно, здесь существовал чёрный рынок.
Здесь никого не интересовало происхождение товара – только деньги. Подделок было немало, но встречались и настоящие сокровища. И, разумеется, стоило покупателю выйти за пределы рынка, как за его безопасность никто не отвечал.
Подобное место, само собой, располагалось не в самом городе, а в его окрестностях.
Бао Буцзюэ уверенно нашёл чёрный рынок и, не предъявляя никаких документов, вошёл внутрь.
Грохот!
Под ветхим зданием скрывался огромный подземный грот. Бесчисленные лавки, залитые ярким светом, тянулись рядами. Чем глубже опускалась ночь, тем шумнее и оживлённее здесь становилось.
"Опять… чёрный рынок…"
На лице Бао Буцзюэ мелькнула тень тоски, но он тут же взял себя в руки и принялся быстро осматривать лавки, торгующие иллюзорными душами.
"Большой серый волк? Обычный вид, не подходит!"
"Свирепый ветряной орёл, элитный вид! Жаль, хвост повреждён… Отметаем!"
"Демон-подсолнух? Отличные характеристики, но слишком дорого… Не по карману…"
У Мин следовал за Бао Буцзюэ. Тот долго бродил среди клеток с детёнышами духовных зверей, но в итоге, явно стеснённый в средствах, стиснул зубы и направился к лавке с яйцами иллюзорных душ.
По сравнению с детёнышами, яйца стоили дешевле, но и риск был куда выше – здесь всё зависело от проницательности заклинателя душ.
На полках переливались всеми цветами радуги яйца, гладкие и белые, словно нефрит.
Вдруг Бао Буцзюэ замер и свернул в дальний угол.
Там в беспорядке валялось несколько яиц самого неказистого вида, некоторые – даже неопознанные.
"Это…"
Он взял в руки одно из яиц, и в его глазах вспыхнул сложный, непонятный блеск. "…Оно отзывается на мою иллюзорную душу… Что же это за яйцо?"
Внезапно его словно осенило. Он перевернул яйцо и тут же увидел на скорлупе отметину в виде маленькой звезды: "Точно… она тоже здесь!"
Он отступил на пару шагов, что-то бормоча себе под нос.
В его памяти, как вспышка молнии, пронеслось воспоминание о том дне, когда он увидел яйцо, которое проклинал потом тысячи раз.
"То же место… та же отметина. Совпадение?"
Бао Буцзюэ обладал некоторым талантом, но без хорошего наставника его способности оставались весьма скромными. Иначе он давно бы разбогател, а не влачил такое жалкое существование.
В прошлый раз он поставил всё на кон и купил то проклятое яйцо лишь потому, что ему однажды повезло – в руки попали записки Цзя Кунмина.
Его учитель, старый странствующий рыцарь, который и открыл ему путь заклинателя душ, хоть и не отличался большой силой, но был человеком бывалым. Среди его вещей Бао Буцзюэ нашёл лист бумаги – как утверждалось, рукопись самого Цзя Кунмина!
Хотя рукопись была сильно повреждена, в уцелевшей её части описывался один из признаков яйца иллюзорной души из мира богов и духов – та самая звёздная отметина!
К сожалению, из-за ветхости рукописи он знал лишь то, что такая отметина с большой вероятностью указывает на иллюзорную душу из мира богов и духов, но понятия не имел, к какому виду она относится и какими способностями обладает.
И всё же, слепо веря в авторитет Цзя Кунмина, он рискнул один раз. Неужели придётся рискнуть и во второй?
– Сколько стоит это яйцо?
Он помедлил, а затем спросил хриплым голосом.
– Это яйцо наши оценщики не смогли определить. Вполне возможно, у него есть особые способности! Всего тысяча духовных монет!
Прислужник расплылся в улыбке. Это выражение лица, с которым смотрят на простака, заставило Бао Буцзюэ вновь пережить тот злополучный день.
"Тысяча?"
Сумма была немалой. Он мог себе это позволить, но тогда его бюджет на покупку яйца элитной иллюзорной души сильно сократится.
И стоит ли вообще рисковать?
Без этой тысячи он может упустить иллюзорную душу, о которой давно мечтал!
Он в нерешительности положил яйцо обратно на полку и отошёл на пару шагов, разглядывая другие прилавки.
– Цзи-цзи!
В этот момент на его запястье проступила чёрная татуировка. Его безобидная иллюзорная душа неожиданно сама вышла на связь и через контракт передала ему чувство тоски и утраты.
"Постой! Может, не стоит сдаваться!"
Бао Буцзюэ обернулся, словно приняв окончательное решение, но тут же обнаружил, что яйцо уже в руках другого покупателя.