Глава 367 – Пленница
ца
– А-а-аргх!
Горная сухопутная черепаха яростно взревела. Ее вопль сотряс небеса, а рев – землю. Ударная волна, прокатившаяся внутри ее тела, была особенно сильной – казалось, от нее вот-вот разорвется сердце, а в глазах запляшут золотые искры.
"Должно быть, Цзя Кунмин устроил какой-то механизм, который тут же будит горную сухопутную черепаху, как только кто-нибудь коснется его останков", – мелькнула мысль в голове У Мина, и он, обменявшись ударом с человеком в черном, тут же отскочил назад.
"Но я-то знаю, что Цзя Кунмин погиб совсем не здесь, а вот остальные – нет… Он хотел создать ложный след, поэтому не стал бы нас убивать. Наоборот, он бы отпустил нас, чтобы мы разнесли весть…"
Конечно, все эти уловки Цзя Кунмин когда-то готовил для своих врагов.
Теперь же, когда столько времени утекло, когда все обиды и распри канули в Лету, его хитрость стала бесполезной, превратившись в шахматную фигуру, которой уже не сделать ход. Но общая идея должна была остаться прежней.
Поэтому он быстро подлетел к Хоу Юну и, схватив его, крикнул:
– Готовься, уходим!
– Положи рукопись!
Даже когда нависла смертельная угроза, когда каменная комната заходила ходуном, а земля под ногами затряслась, человек в черном не отступал. В его действиях читалась готовность биться до конца. Он нанес еще три удара ладонью. В его руке громко щелкнули суставы: от плеча к локтю, от локтя к запястью – по всей длине руки словно нарастала огромная толчковая сила, волнами накапливаясь и в одно мгновение вырываясь наружу.
– Ладонь, рассекающая пустоту!
Бах!
Невидимый удар пронесся по воздуху и угодил в скальную стену позади У Мина, оставив на ней следы, похожие на бесчисленные уколы иглой.
"Эта разрушительная сила… сравнима с мастером внешней энергии Великой Чжоу, не так ли? Нет! Даже мастеру на пике трансформации, возможно, с ним не справиться…"
Полагаясь на защиту из шкуры иллюзорной души, У Мин отступал все дальше и дальше.
Грохот!
В этот миг с оглушительным звуком в потолке тайной комнаты разошлась огромная трещина. Земля под ногами задрожала, послышался гул, и бесчисленные обломки камней заплясали в воздухе.
– Плохо! Лавовое озеро вот-вот взорвется!
Лицо Син Цин перекосилось, и она, уже не думая о погоне, крикнула:
– Быстрее, в защиту!
– Так и есть…
У Мин ощутил, как снизу ударила невероятная сила, несущая с собой испепеляющий жар, но на его лице отразилось лишь понимание.
Наследие Цзя Кунмина изначально находилось на самом верхнем уровне внутреннего пространства горной сухопутной черепахи. Эта тайная комната располагалась еще выше – почти на самой вершине горы-панциря.
Естественно, она первой приняла на себя удар раскаленной лавы из пищеварительной системы черепахи.
Бульк! Бульк!
Огромное лавовое озеро внутри черепахи забурлило и взревело, выпуская гигантские пузыри. Внезапно оно взметнулось вверх, и потоки багровой раскаленной магмы хлынули в пещеры, устремляясь по бесчисленным каналам, похожим на кровеносные сосуды.
Масса лавы, накапливая колоссальную кинетическую энергию, поднималась все выше и выше, слой за слоем, и наконец достигла основания тайной комнаты.
БУМ!
...
Снаружи.
Горная сухопутная черепаха запрокинула голову и взревела. Вершина горы на ее спине внезапно взорвалась, извергая раскаленное пламя и лаву!
В воздух взлетели тучи обломков, а густой вулканический пепел поднялся столбом до самого неба, почти полностью заслонив солнце.
Багровые потоки лавы, словно пульсирующие вены, с ужасающей температурой растеклись по склонам и, сливаясь, образовали огненную реку.
В одно мгновение все живые существа, обитавшие на гигантской горе, были обречены на гибель!
Зеленые холмы превратились в багровое море огня. Дикие иллюзорные души в ужасе бросились бежать, но спастись удалось лишь единицам.
– Р-р-роар!
Горная сухопутная черепаха взревела снова. Вулкан на ее спине извергался с новой силой, и густой дым с пеплом застилали небеса.
Эта сцена, подобная божественной каре, несомненно, станет вечным кошмаром для простых жителей города Летящего Водопада.
Плюх! Плюх!
В тот самый миг, как началось извержение, каменная комната, где находился У Мин, первой попала под удар. Ее подбросило в воздух, несколько раз перевернуло, а затем она разлетелась на куски, выбросив всех наружу.
– Золотой орел с железными крыльями!
Глаза У Мина сверкнули. Золотые крылья за спиной мгновенно увеличились в несколько раз и взмахнули, подняв ураганный ветер. Он подхватил находившегося рядом Хоу Юна и, планируя в воздухе, наконец смог оценить состояние остальных.
Как только началось обрушение, А Ли тоже издал крик и обратился в огненный шар со стальным ядром внутри, надежно укрыв Син Цин. В небе они пронеслись, словно метеор.
А вот человеку в черном повезло меньше. Похоже, у него не было способностей к полету, и он мог лишь цепляться за обломки, маневрируя в воздухе. Вскоре в него угодил сгусток лавы, и он, словно сорванный с нитки воздушный змей, рухнул в джунгли.
Хотя преследование Син Цин сулило большую выгоду, У Мин, сверкнув глазами, все же полетел к месту падения человека в черном.
За его спиной продолжал реветь горная сухопутная черепаха.
"Нельзя здесь оставаться, нужно убираться немедленно!"
У Мин приземлился и сразу же увидел человека в черном, лежащего среди поваленных деревьев.
"И этого типа тоже нужно забрать!"
Честно говоря, этот человек его действительно очень интересовал.
Ведь он не использовал силу иллюзорных душ, но его мощь превосходила обычного заклинателя душ уровня бойца. Это не могло не привлечь внимание У Мина.
Однако, подойдя и полностью обездвижив незнакомца, он начал его обыскивать и замер от удивления:
– А? Женщина?
Цзо Линьлин с трудом приоткрыла глаза.
Боль!
Невообразимая боль тут же пронзила все тело, заставив ее изящные брови сойтись на переносице. Но она не издала ни звука – к таким страданиям ей было не привыкать.
Последнее, что она помнила, – это битва за рукопись Цзя Кунмина и извержение вулкана. Ощущение удара огромного камня в грудь все еще было свежо в памяти.
"Задание провалено…"
Но гораздо больше ее удивили путы на теле.
Несколько толстых веревок туго стягивали ее. Было очевидно, что похититель не питал к ней ни капли сочувствия: грубые волокна впивались в плоть так, что вот-вот пойдет кровь.
В обычное время она бы освободилась от таких пут одним усилием воли, но сейчас ее море ци словно омертвело, полностью оборвав связь с ней.
"Неужели я встретила такого же практика древнего боевого искусства?!" – с ужасом подумала Цзо Линьлин.
Иногда твой злейший враг – это тот, кто понимает тебя лучше всех, твой соратник по пути.
– Проснулась – нечего притворяться спящей!
Сбоку раздался молодой голос. Цзо Линьлин покорно открыла глаза и увидела, что находится в пещере.
Вокруг царила кромешная тьма, и лишь костер озарял пространство. Над огнем на вертеле жарилась сочная нога дикого кабана, с которой капал жир.
У костра сидели те двое, которых она видела в тайной комнате.
– Ха-ха… Обезьянка, а ты неплохо готовишь! – У Мин, не обращая на нее внимания, отрезал кусок мяса, попробовал и громко расхвалил.
Этот Хоу Юн хоть и выглядел простоватым, но в кулинарии был настоящим мастером. Мясо кабана получилось с хрустящей корочкой и нежное внутри, ароматное, но не приторное, жирное, но не масляное. Стоило откусить кусочек, как во рту взрывался сок, будоража вкусовые рецепторы. Это было истинное наслаждение.
– Отлично! Просто отлично!
Он в два-три укуса расправился с мясом и бросил Хоу Юну яйцо иллюзорной души.
– Ты прошел со мной через огонь и воду. Может, великих заслуг и нет, но ты старался. Это тебе!
По правде говоря, синекаменная обезьяна его не интересовала, да и ресурсов на ее расовую эволюцию требовалось слишком много.
У него уже была злая волчица, и он не хотел обременять себя еще одной обузой.
– Мне… Но это же древняя иллюзорная душа, оставленная мастером Цзя Кунмином…
Хоу Юн был ошеломлен.
– Да… именно тебе!
У Мин, конечно, знал о таланте Хоу Юна в управлении обезьяноподобными иллюзорными душами. Будущий "Король обезьян, сотрясающий мир" был не просто громким прозвищем, а судьбой, отмеченной удачей в грядущую эпоху хаоса.
А раз уж он такой талант, У Мин был не прочь взять его под свое крыло.
– Но… но…
Даже элитная иллюзорная душа для Хоу Юна, который был всего лишь учеником заклинателя душ, представляла собой невероятное искушение. Он тут же замялся:
– Какие условия?
– Все просто. Переходи на мою сторону и служи мне, – У Мин улыбнулся и помахал рукописью. – Эта синекаменная обезьяна была специально отобрана Цзя Кунмином. Ее потенциал к расовой эволюции не уступает адскому трехголовому псу. Я могу прямо сейчас дать тебе способ развить ее до могучей несокрушимой обезьяны, а в будущем, возможно, и до демонической обезьяны, сотрясающей землю, или даже до божественной обезьяны, низвергающей небеса!
– Что? Синекаменная обезьяна может снова повысить свой расовый ранг? – дыхание Хоу Юна стало прерывистым.
Если элитная иллюзорная душа вызывала у него лишь зависть, то на выдающуюся он мог только с благоговением смотреть издалека.
А о более высоких рангах он смел мечтать разве что во сне.
И теперь его глаза налились кровью.
Особенно когда он прикоснулся к яйцу. В тот же миг он почувствовал неразрывную связь, словно оно было частью его самого. Это необычное ощущение убедило его, что синекаменная обезьяна идеально ему подходит.
– Хорошо! Я согласен!
Выдающаяся иллюзорная душа была достаточной причиной, чтобы ученик заклинателя душ продал свою жизнь.
А что до более высоких рангов? Хоу Юн знал, что у него просто не было бы сил отказаться!
Он опустился на одно колено и принял позу верности, принятую на континенте пламени:
– Господин!
– Ха-ха… Отлично!
У Мин от души рассмеялся.
Со стороны могло показаться, что он просто завербовал новичка, и такая цена была явно завышенной. Но он-то знал правду.
Заполучить будущего "Короля обезьян, низвергающего небеса" за такую малость – это была неслыханная удача!
– Это яйцо я пока отдаю тебе, а также путь развития до могучей несокрушимой обезьяны… Как только достигнешь уровня бойца, сможешь заключить с ней контракт.
У Мин слегка улыбнулся:
– Если в будущем будешь хорошо служить, то и этот звездный плод, возможно, отдам тебе!
Сначала дать пряник, а затем придержать пути развития до демонической обезьяны, сотрясающей землю, и божественной обезьяны, низвергающей небеса, – это был способ контроля.
А звездный плод был приманкой, той самой морковкой перед носом осла, чтобы Хоу Юн не только не смел бунтовать, но и служил ему изо всех сил.
– Кто вы такие? Зачем вы меня похитили? – прокричала Цзо Линьлин, которая долгое время сверлила их взглядом и наконец не выдержала.
– Пойди покорми ее…
У Мин безразлично махнул рукой и при свете огня углубился в изучение рукописи Цзя Кунмина.