Глава 36 – Чжоу Бинлинь
нь
Уездный город Юньпин.
В его восточной, самой престижной части, раскинулось на несколько му роскошное поместье: череда павильонов и теремов с зелеными черепичными крышами и белеными стенами.
Перед домом – большие, покрытые красным лаком ворота, по бокам которых застыли два каменных льва с оскаленными пастями. Над воротами висела табличка с двумя позолоченными иероглифами: "Поместье Чжоу".
Главные ворота были закрыты. Несколько привратников в зеленых одеждах и шапочках сидели на длинной скамье и лениво зевали. Боковая калитка, однако, была открыта для входа и выхода.
Это и было поместье семьи Чжоу, самого влиятельного клана в уезде.
Согласно правилам династии Чжоу, правом называться "резиденцией" обладали лишь дома окружной знати или чиновников пятого ранга и выше.
Семья Чжоу, хоть и была могущественной, но ее влияние не выходило за пределы уезда, поэтому название "поместье" подходило как нельзя лучше.
Хотя династия Чжоу клонилась к упадку и законы с ритуалами приходили в негодность, некоторые правила все еще строго соблюдались, особенно в уездных городах и столицах округов.
В это время в кабинете двое мужчин сидели за доской для го.
Один из них, с благородным лицом и тремя длинными прядями бороды, ниспадавшими на грудь, был одет в головной убор ученого мужа, что придавало ему вид книжника, готового вершить судьбы мира. Его глаза были темными, теплыми и казались бездонными. Это был нынешний глава семьи Чжоу, Чжоу Тунъань.
Напротив него сидел юноша, изящный, словно нефрит. Он держал в руке белые камни и сосредоточенно обдумывал свой ход.
Вскоре на лбу юноши выступил пот. Его большой "дракон" был окружен и уничтожен. Он рассыпал камни по доске и произнес:
– Мастерство отца в игре го столь велико, что сыну остается лишь признать свое поражение!
Это был Чжоу Бинлинь, старший сын Чжоу Тунъаня. В детстве он славился острым умом, мог сложить стихотворение за семь шагов и считался "вундеркиндом", снискав немалую известность.
Чжоу Тунъань, видя это, лишь тихо вздохнул.
Быть главой большого клана, несмотря на всю власть, всегда было нелегко. Хотя он и помог сыну создать себе имя и многому его учил, сейчас было ясно, что все это – лишь внешняя оболочка.
Конечно, в мирное время этой оболочки было бы достаточно, но не сейчас.
Он спросил:
– Приближаются праздники. Подарки для всех чиновников уезда и для всех ветвей нашего рода готовы?
– Уже готовы. По вашему приказу, отец, в этот раз они на пятьдесят процентов щедрее обычного, – с почтением ответил Чжоу Бинлинь. – Кроме того... второму дяде тоже отправлена тысяча лянов чистого серебра под личной охраной мастера боевых искусств Суна!
– Хорошо, – кивнул Чжоу Тунъань. – Твой второй дядя служит на чужбине, ему нужны средства, чтобы поддерживать отношения с вышестоящими и нижестоящими... Он – надежда нашей семьи Чжоу, способная обеспечить нам еще сорок лет процветания. Ни в коем случае нельзя проявлять к нему пренебрежение...
Речь шла о младшем брате Чжоу Тунъаня, Чжоу Тунжэне.
Он давно получил ученую степень цзюйжэнь, и хотя не сдал экзамены на цзиньши, все же получил чиновничью должность и к этому времени дослужился до помощника уездного начальника, чиновника восьмого ранга.
Помощник был заместителем главы уезда. Обычно он не вмешивался в дела, но даже глава должен был оказывать ему некоторое уважение. Следующей ступенью был уже уездный начальник седьмого ранга, властитель на сто ли вокруг.
Вот только служил он не в уезде Юньпин.
Это было легко понять. Семья Чжоу и так была слишком могущественна. Если бы к ней добавился еще и помощник начальника, а то и сам начальник, разве весь уезд Юньпин не стал бы носить фамилию Чжоу?
Назначать на службу подальше от дома – естественный инстинкт вышестоящих.
Сейчас, когда законы Чжоу ослабли, его отправили хотя бы в тот же округ, не так уж далеко. А раньше не разрешили бы служить даже в одной провинции.
– Сын понимает!
Чжоу Бинлинь почтительно кивнул, но затем добавил:
– И еще, по поводу семьи У... не слишком ли мы на них давим? Из-за этого испортить отношения с даосской академией, кажется, не стоит того... да и репутация...
– Хм!
Чжоу Тунъань холодно хмыкнул, и Чжоу Бинлинь тут же вздрогнул.
– Боюсь, дело не только в этом, верно? Я знаю, что ты давно неравнодушен к той У Цин... и от этого, видимо, твоя доброта распространяется и на ее семью...
В этом мире законы и ритуалы были строги. Сын не мог ни в чем перечить отцу, иначе его ждали общественное порицание и большая беда. Чжоу Бинлинь покрылся холодным потом и, извиняясь, произнес:
– Сын не смеет!
– И хорошо, если ты действительно так думаешь... – ледяным тоном продолжил Чжоу Тунъань. – Давление на семью У – это не только наш единственный шанс наладить отношения с тем родом из округа, но и... та девица У Цин не тебе ровня, понимаешь? На нее уже положил глаз один знатный человек!
В сознании Чжоу Бинлиня всплыл прекрасный образ, и сердце его сжалось от боли, но он не смел показать и вида.
– Сын понял, – сказал он.
Что бы он ни думал на самом деле, такой ответ вполне устроил Чжоу Тунъаня. Его лицо потеплело.
– У отца все уже подготовлено. Как только мы схватим мальчишку У Мина, в даосской академии тут же найдутся люди, которые поднимут шум в нашу пользу... Удар с двух сторон, и тогда...
В этот миг слова Чжоу Тунъаня прервал торопливый стук шагов.
Он нахмурился. Чжоу Бинлинь похолодел, зная, что это признак крайнего гнева отца, и еще ниже склонил голову, боясь издать хоть звук.
– Глава семьи, у меня срочное донесение!
– Входи! – услышав голос снаружи, Чжоу Тунъань с трудом подавил гнев. Он знал нрав своих слуг: без чрезвычайной срочности они бы не осмелились его беспокоить.
– Докладываю главе!
Вошедший был мужчиной средних лет в черной плотной одежде и с мрачным лицом. Он преклонил колено перед Чжоу Тунъанем.
– От управляющего Юя и приглашенного мастера Цинпина уже сутки нет никаких вестей. По донесениям наших людей, в деревне Цинши появился некий злой колдун, называвший себя Цинпином, который управлял мертвецами и практиковал темные искусства. Его уже забили до смерти, утопили в выгребной яме, а тело сожгли дотла!
– Что?
Эта ошеломляющая новость заставила Чжоу Тунъаня вскрикнуть от изумления. Он смел с доски черные и белые камни.
– Даос Цинпин...
Чжоу Бинлинь тоже был в замешательстве. Он помнил, как этот даос в бамбуковой шляпе и одеянии из перьев с важным видом рассуждал о судьбах мира, и даже отец относился к нему с большим уважением. И вот он так просто умер?
И такой ужасной смертью?
– ...как именно умер даос Цинпин? Можно ли оспорить обвинение?
Чжоу Тунъань, отдышавшись, холодно спросил.
– Даос Цинпин ранее все подготовил, чтобы схватить сына семьи У. Должно быть, между ними произошла битва, и он потерпел поражение. Что до оспаривания...
Черно-одетый человек с трудом продолжил:
– Есть совместные показания старосты и жителей деревни, а также созданные им медные и железные трупы, некоторые из которых были украдены в уезде и числятся в делах... Свидетели и вещественные доказательства налицо, обвинение железное, оспорить его будет крайне трудно!
Услышав это, лицо Чжоу Тунъаня почернело как дно котла.
– А управляющий Юй? Где он?
– Управляющий Юй пропал без вести. Есть подозрение, что он попал в руки семьи У.
Человек в черном, скрепя сердце, доложил и увидел, что Чжоу Тунъань больше не впадал в ярость, а наоборот, стал еще более мрачным.
После долгого молчания Чжоу Тунъань наконец холодно усмехнулся:
– Хорошо! Хорошо! Хорошо! Не думал я, что в семье У тоже есть мастера!
И тут же отдал приказ:
– Ступай и забери все вознаграждение, что было выделено даосу Цинпину. И еще... сфабрикуй доказательства. Юй Чэн растратил хозяйское добро и давно был выгнан за порог. Понял?
Чжоу Бинлинь ошеломленно слушал и смотрел на удаляющегося человека в черном, и у него по спине пробежал холодок.
Как только что-то случалось, отрезать все связи было обычным делом.
Ведь семья У тоже была влиятельным кланом в уезде, и методы, действенные против простолюдинов, здесь не годились. Если бы дело дошло до суда, они оказались бы в невыгодном положении. Пожертвовать ферзем, чтобы спасти короля, – это было естественно.
Но одно дело – знать, и совсем другое – делать.
Хотя потомки Юй Чэна и Цинпина, если бы проявили благоразумие, могли бы рассчитывать на некоторую тайную поддержку, но разве не говорят: "гость ушел – и чай остыл"? Их судьба, скорее всего, была бы незавидной.
Такие поступки заставляли кровь стынуть в жилах!
...
В то же время в поместье-крепости семьи У.
У Мин, одетый в лисью шубу и с серебряной короной на голове, выглядел поистине как божество из нефрита. В комнате курились благовония высшего сорта, и легкий дымок создавал атмосферу, подобную обители бессмертных.
По обычаям династии Чжоу, юноши в пятнадцать лет проходили обряд увенчания. Знатные аристократы и чиновники выше третьего ранга носили нефритовые короны, окружная знать или семьи чиновников пятого ранга – золотые, а шэньши – серебряные. Что до простолюдинов, им оставались лишь деревянные или бамбуковые.
В этот момент Фэн Хань докладывал:
– Семья Чжоу живет в Юньпине уже двести семьдесят лет. Их предок, Чжоу Юн, следовал за великим полководцем У Ци во время усмирения восстания в землях Шу. Он провел полжизни в походах и получил в награду земельный надел. С этого и началось возвышение семьи Чжоу. В нескольких последующих поколениях они давали ученых-цзюйжэней, что еще больше укрепило их положение. Сейчас у них более пяти тысяч четырехсот му земли, более тысячи родичей и несчетное количество слуг. Самый высокопоставленный чиновник в их роду – младший брат главы семьи Чжоу Тунъаня, Чжоу Тунжэнь, он служит помощником начальника в уезде Цинму. В самом Юньпине самые тесные связи у семьи Чжоу с делопроизводителем Ху. Этот человек получил свою должность во многом благодаря их поддержке и считает их своими благодетелями... Кроме того, семья Чжоу тайно спонсирует несколько купеческих семей, получая от этого немалую прибыль...
У Мин время от времени кивал. Фэн Хань потрудился на славу.
За короткое время он разузнал об основных силах семьи Чжоу, и перед У Мином предстала картина гигантского спрута, пустившего свои корни в Юньпине и раскинувшего щупальца на несколько соседних уездов.
"И к тому же... у них есть свой делопроизводитель. Это усложняет дело!"
В глазах У Мина мелькнул холодный огонек.
В уездной администрации Великой Чжоу был один начальник седьмого ранга, в руках которого была сосредоточена вся власть. Под ним – помощник и военный комендант, оба восьмого ранга. Помощник обычно ни во что не вмешивался, а комендант командовал гарнизоном.
Ниже этого ядра находились отделы, подобные шести министерствам в столице: кадров, налогов, ритуалов, военный и другие. Чиновники по заслугам в каждом из них были девятого ранга.
Кроме них, был еще инспектор девятого ранга, отвечавший за поимку разбойников, и делопроизводитель, который ведал всей документацией, связывал верхи и низы и занимался важными делами. Должность была ключевой.
Вот только этот делопроизводитель обладал огромным влиянием, почти как первый министр. Если бы его ранг был выше, он мог бы и вовсе сделать начальника уезда своей марионеткой, поэтому ему был присвоен лишь низший, девятый ранг.
Ниже этих чиновников шли служащие разных отделов, писари, начальники стражи, сяньсюньцзяни в волостях и еще большее число прихлебателей, даже не внесенных в списки.
Одно уездное управление – воробей хоть и мал, а все органы на месте, самый настоящий маленький центр власти.
У Мин сравнил положение: семьи У и Чжоу обе были влиятельными кланами в уезде. На первый взгляд, к ним должны были относиться одинаково, и методы, которые можно было применить к простолюдинам, чтобы разорить их, здесь не годились.
Но если говорить о реальных связях, семья У уступала не на одну голову.
Хотя они и не скупились на сезонные подарки, подношения и взятки, этим все и ограничивалось. По сравнению с семьей Чжоу, которая поставила на должность своего делопроизводителя, их влияние было поверхностным.
По крайней мере, У Мин был уверен, что если дело дойдет до суда, начальник уезда, возможно, и будет беспристрастен, но все, кто ниже делопроизводителя, скорее всего, склонятся на сторону Чжоу.
И тогда, даже с железными доказательствами в руках, исход дела был бы непредсказуем.
"Не говоря уже о том, что в худшем случае семья Чжоу может использовать свои связи в округе и надавить даже на начальника уезда... Это верное поражение!"
Поэтому У Мин и не собирался решать этот вопрос официальным путем.