Глава 354 – Подстава
ва
Кладовая.
Прошла ночь. У Мин с довольным видом разглядывал разложенные перед ним в ряд яйца иллюзорных душ, отобранные после долгого и тщательного перебора.
"Из более чем двух тысяч яиц почти тысяча девятьсот оказались безобидными пустышками. Продавать такое – значит губить репутацию…"
"Из оставшихся ста восьмидесяти семи яиц полторы сотни – обычные виды. Хоть большинство из них – никчемные твари вроде паршивых собак, но и на них найдутся свои заклинатели душ".
"И наконец, настоящая добыча… тридцать два элитных вида и один выдающийся!"
У Мин посмотрел на свою главную находку.
Это было овальное яйцо, размером со страусиное, совершенно неприметное, серого цвета. Оно не источало ни малейших признаков жизни, а в довершение всего на скорлупе виднелась трещина.
Даже неопытный заклинатель душ понял бы, что такое яйцо с огромной вероятностью мертво, а если из него кто-то и вылупится, то наверняка с врожденными дефектами.
То, что подобное яйцо вообще подмешали к остальным, говорило о беззастенчивости того дельца, что их продал.
Впрочем, это был обычный трюк всех мошенников.
Так и сам У Мин мог бы с легкостью продать мертвое яйцо духовного пламенного двуглавого пса. С виду оно пышет жизненной силой, и в нем действительно был духовный пламенный двуглавый пес. А если он позже умер – что ж, не повезло, лавка тут ни при чем.
Но око наблюдения У Мина видело иное: вокруг страусиного яйца вилось плотное кольцо желтого света – сокрытая внутри жизненная сила била ключом, превосходя все остальные яйца.
【Земляной дракон】
【Ранг вида: выдающийся (желтый)】
【Стихия: дракон】
【Состояние: эмбрион】
【Жизненная сила: высокая】
"Невероятно, почти дракон!"
У Мин был слегка поражен. В мире живых существ, особенно среди звероподобных иллюзорных душ, драконы считались вершиной эволюции.
Любая иллюзорная душа, в чьем названии есть слово "дракон", непременно обладала огромной силой, потрясающим потенциалом и блестящим будущим. Более того… их ранг никогда не опускался ниже выдающегося.
"Жаль… у меня нет времени его растить…"
Иллюзорная душа выдающегося вида едва дотягивала до минимальных требований У Мина, но этот земляной дракон все еще был в яйце.
Сколько же сил уйдет, чтобы дождаться его вылупления, а потом провести через младенческую стадию до ранга бойца?
Если бы у него был потенциал дорасти до ранга короля или владыки, У Мин, возможно, и смирился бы, но земляной дракон явно не дотягивал до таких высот.
На самом деле, обычный заклинатель душ ранга бойца, наткнувшись на такую иллюзорную душу, не раздумывал бы ни секунды и тут же заключил контракт.
Но у У Мина были слишком высокие запросы, да и насчет своей второй иллюзорной души у него уже имелись кое-какие планы.
Так что это яйцо земляного дракона годилось лишь на то, чтобы выручить побольше духовных монет или использовать как ценный подарок.
Придя к такому выводу, У Мин позвал Дунмэнь Фу и Симэнь Циня:
– Выставьте на продажу эти десять яиц паршивых собак, два яйца волка с железными когтями и одно яйцо крылатой волчицы!
– Что… что… – ошеломленно раскрыли рты Дунмэнь Фу и Симэнь Цинь. – Управляющий… вы уже их всех опознали?
– Именно, – с гордым видом усмехнулся У Мин. – Моя семья Дунфан славится умением повелевать волками, так что я кое-что смыслю в яйцах волчьих иллюзорных душ…
Эту отговорку он придумал специально, и она была безупречна.
– Управляющий, у вас поразительное зрение!
Дунмэнь Фу и Симэнь Цинь тут же поверили ему и с радостью выставили яйца на прилавок, добавив ценники.
– Этого хватит, чтобы создать нам имя! И вернуть часть вложенных средств!
– Жаль… крылатая волчица – настоящий самородок, ее можно было бы и на аукцион выставить… – с сожалением произнес Симэнь Цинь.
У Мин не обратил на них внимания. Он вернулся в кладовую, взял еще несколько яиц элитных видов и, сунув их за пазуху, как ни в чем не бывало вышел на улицу.
Теперь он – управляющий лавки Попутного Ветра!
Можно ли считать воровством, если ты обкрадываешь самого себя?
"Яйца элитных видов нужны лишь для того, чтобы лавка Попутного Ветра прославилась. Когда их купят – неизвестно… А настоящая бомба разорвется позже!"
Он дошел до угла, накинул плащ, скрыв лицо, и вышел на оживленную улицу. Прямо перед ним возвышалось огромное, величественное здание магазина. У входа стояли два охранника, и оба – заклинатели душ!
Такой роскоши лавка Попутного Ветра не могла себе и представить. Над входом красовалась позолоченная вывеска с тремя иероглифами: "сад Ста Духов".
– Добро пожаловать, какую иллюзорную душу желаете приобрести?
Стоило У Мину войти в сад Ста Духов, как его окутало тепло.
Навстречу ему с улыбкой вышла служанка, одетая лишь в тонкую вуаль. Ее приветливость была подобна весеннему ветру, а обслуживание – безупречно.
У Мин огляделся. Просторный главный зал расходился на несколько ответвлений.
Первый проход вел к вольерам, где в железных клетках метались дикие детеныши различных иллюзорных душ.
Из другого коридора веяло густой стихийной энергией и сиянием мощных печатей – там, очевидно, содержались элементали.
Последний проход вел в инкубаторий, где хранились уже опознанные яйца иллюзорных душ. Здесь же предлагали услуги по их выращиванию.
Вдоль стен главного зала стояли полупрозрачные прилавки, на которых продавались разнообразные корма для иллюзорных душ.
Горы мяса шало, звездная трава, духовное молоко каменных колоколов – все это продавалось фунтами. Торговля шла бойко.
"В профессионализме сад Ста Духов превосходит лавку Попутного Ветра наголову…"
У Мин мысленно покачал головой и сказал прямо:
– Я пришел продать несколько яиц. Возможно, и прикуплю что-нибудь.
– В таком случае, прошу на второй этаж, там вас обслужит наш оценщик, – мило улыбнулась служанка и проводила У Мина в небольшую комнату на втором этаже. – Яйца уже опознаны?
– Естественно.
– Если наша оценка совпадет с вашей, сад Ста Духов не возьмет с вас платы. В противном случае, вам придется оплатить услуги оценщика. Стоимость варьируется от нескольких сотен до нескольких тысяч духовных монет…
Опознание иллюзорных душ – дело хлопотное, не каждый оценщик, в отличие от У Мина, обладает такими сверхспособностями.
Чтобы опознать все яйца на том складе, не хватило бы и всех оценщиков города Исполинских Камней. Даже если бы они работали вместе, это заняло бы уйму времени и стоило бы целое состояние.
Войдя в комнату, У Мин почувствовал за стеной присутствие двух человек – тоже заклинателей душ ранга бойца.
Он понял, что это необходимые меры предосторожности. Если бы он пришел сюда с пустыми или обычными яйцами, чтобы просто поиздеваться, его бы немедленно вышвырнули вон.
В саду Ста Духов заключали сделки только с иллюзорными душами элитного ранга и выше.
"Хотя, конечно, и у сада Ста Духов главный товар – это несколько выдающихся видов, которые они, вероятно, считают своим главным сокровищем…"
У Мин с невозмутимым видом сел на предложенное место и сделал глоток чая, который принесла служанка.
Такое самообладание удивило девушку. Она видела немало заклинателей душ: одни приходили сюда в трепете, другие – со злым умыслом, но никто не вел себя с такой уверенностью.
Через пару чашек чая дверь в комнату отворилась, и вошел старик с белоснежной бородой, одетый в роскошный парчовый халат, на груди которого красовалось несколько вышитых звезд. С серьезным и строгим выражением лица он поклонился У Мину.
– Я – оценщик этого магазина, Цинь Чжунцзе. Как могу к вам обращаться?
– У Мин, – коротко ответил тот и выложил на стол из красного дерева три яйца. – Одно – зверя лагу, одно – ветряной стрекозы, и еще одно – духовного пламенного двуглавого пса. Оцени.
– Духовного пламенного двуглавого пса?!
Цинь Чжунцзе вздрогнул, но не стал сразу приступать к делу. Он сел, сделал глубокий вдох, надел белоснежные перчатки, а затем открыл свой саквояж и достал инструменты, похожие на лупу, пинцет и серебряные иглы.
У Мин с легким удивлением наблюдал, как Цинь Чжунцзе, обливаясь потом, орудует своим арсеналом.
Он-то опознал эти яйца одним взглядом. Если бы ему пришлось, как этому старику, тщательно готовиться и все перепроверять, он бы и к следующему году не закончил осмотр склада.
– Это действительно духовный пламенный двуглавый пес! – наконец произнес Цинь Чжунцзе, отложив лупу и потерев правый глаз. – И… оболочка яйца в отличном состоянии, духовная сущность обильна. Высший сорт!
"Высший сорт?!"
У Мин потерял дар речи.
Узнав, что Дунфан Люйе закупил ту партию яиц именно через сад Ста Духов, он решил отплатить им той же монетой и принес это мертвое яйцо.
Но вид оценщика, с полной серьезностью называющего мертвый плод товаром высшего сорта, лишил его слов.
"Этот оценщик явно не мастер своего дела… Впрочем, у него нет моего ока наблюдения, так что это простительно… Хотя жизненная сила в ядре этого яйца иссякла, внешне оно выглядит превосходно. Кто бы мог подумать, что это лишь предсмертный всплеск!"
– Так какова цена? – спросил У Мин, изображая в голосе неподдельный восторг и намереваясь как следует надуть старика.
– Зверь лагу – восемь тысяч духовных монет! Ветряная стрекоза – пятнадцать тысяч… А что до духовного пламенного двуглавого пса… – Цинь Чжунцзе задумался. – Пятьдесят тысяч духовных монет. Уверяю, во всем городе Исполинских Камней вы не найдете цены выше!
"Торговец не обманет – не продаст!"
У Мин, конечно, не поверил его байкам и высвободил толику своей ауры бойца.
– Этот духовный пламенный двуглавый пес не только первоклассный огненный вид, но и мечта любого заклинателя, работающего с группами. Если бы мне срочно не нужны были деньги, я бы сам заключил с ним контракт…
"Боец…"
Глаза Цинь Чжунцзе дрогнули. Он тут же отбросил кое-какие тайные мысли и с кривой улыбкой ответил:
– Господин У Мин, это действительно предел возможностей нашего магазина…
…
Спустя какое-то время У Мин вышел из сада Ста Духов. У него за пазухой лежала кристальная карта на сто тысяч духовных монет.
Внутри магазина Цинь Чжунцзе держал яйцо, словно редчайшее сокровище.
– Говорят, в семье Дунфан появился гений, и другие крупные семьи города забеспокоились. Стихия этого духовного пламенного двуглавого пса – дело второстепенное. Главное, что он может командовать целой стаей паршивых собак, а это уже стратегическая иллюзорная душа. Такие редко появляются на рынке. Продать его за сто с лишним тысяч – не проблема!
Потайная дверь открылась, и вошел управляющий с жадным блеском в глазах.
– Может, догоним его?..
– Он тоже боец, да и мы в городе… – Цинь Чжунцзе прищурился и махнул рукой.