Глава 353 – Экспертиза
за
Лавка Попутного Ветра ютилась в углу на улице Длинной Реки в городе Исполинских Камней.
Место было настолько захолустным, что У Мину пришлось потратить немало времени, чтобы ее отыскать.
– Есть кто-нибудь?
Войдя, У Мин нахмурился, увидев толстый слой пыли на прилавке.
– Здесь! Что желаете купить, господин? – Управляющий, дремавший за прилавком, поднял голову. – Если вам нужен духовный зверь, советую сад Ста Духов в начале улицы. А за боевыми техниками лучше сходить в старую лавку "Вся Семья"…
У Мин лишился дара речи. Оглядев убогую, можно сказать, нищенскую обстановку и разбросанные кое-как товары, он мысленно покачал головой.
– Я ищу человека! Где Дунфан Люйе?
Он бросил на прилавок жетон. Управляющий взглянул на него, и его лицо тут же исказилось от изумления.
– Так вы новый глава лавки! Прошу, подождите, я сейчас же позову господина Люйе!
Он поспешно скрылся на заднем дворе, и вскоре оттуда вышел старик с багровым носом.
– Ты Дунфан Люйе?
– Я Дунфан Шомин, – нахмурился У Мин, – новый глава лавки Попутного Ветра. Вот приказ о назначении!
– А?!
От Дунфан Люйе еще несло перегаром, но при этих словах он мигом протрезвел.
– Так вы господин Дунфан Шомин! Как хорошо, что вы пришли! Я немедленно передам вам счетные книги и ключи…
Судя по его виду, он не желал оставаться здесь ни секундой дольше.
Мгновение спустя, глядя, как Дунфан Люйе, завершив передачу дел, уносится прочь не оглядываясь, У Мин потерял дар речи во второй раз.
"Радуется, что наконец-то сбросил с себя обузу?"
– Приветствуем главу лавки!
Все слуги и распорядители лавки Попутного Ветра во главе с прежним управляющим, Дунмэнь Фу, с тревогой в сердце поклонились новому начальнику.
Ведь у главы собственной лавки были весьма широкие полномочия. Уволить их всех он мог одним словом.
Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!
В лавке Попутного Ветра воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц, которые перелистывал У Мин.
– Полный развал…
Наконец, У Мин закрыл счетную книгу и встал:
– Пройдусь до склада!
Большой медный ключ провернулся в замочной скважине с глухим скрежетом.
Огромная железная дверь со скрипом отворилась, открывая взгляду ряды стеллажей, уставленных всевозможными яйцами иллюзорных душ.
– Хм?
Пол был чисто выметен, а товары на полках аккуратно рассортированы. Увиденное превзошло ожидания У Мина.
"Столько яиц иллюзорных душ? И все без этикеток… Неужели…"
У него мелькнула догадка, и он тут же спросил:
– Кто отвечает за склад?
– Докладываю главе, меня зовут Симэнь Цинь, я отвечал за склад, – из толпы последовавших за ним людей вышел один человек и невозмутимо ответил.
– О!
У Мин посмотрел на этого человека с проницательным лицом и подумал, что если тот так же искусен в общении, как его знаменитый тезка Симэнь Цин, то это ценный кадр. Даже толики его таланта обольщения хватило бы.
– Господа… лавка Попутного Ветра несет убытки уже долгое время. В чем, по-вашему, причина? – спросил он, устремив взгляд на Дунмэнь Фу.
– Э-э… это…
С жирного лица Дунмэнь Фу тут же покатились капли пота.
– Наша лавка находится на отшибе, она не слишком известна, к тому же сад Ста Духов и старая лавка "Вся Семья" перехватывают всех клиентов…
– Этого не изменить, не стоит об этом, – отмахнулся У Мин. – Симэнь Цинь, а ты что скажешь?
– По моему скромному мнению, причина многолетней убыточности лавки Попутного Ветра кроется в нехватке талантов, – уверенно начал Симэнь Цинь.
– В нехватке талантов? То есть ты хочешь сказать, что все предыдущие главы были бездарями? – холодно усмехнулся У Мин, и в его взгляде промелькнул лед.
– Все главы, без сомнения, были искусными заклинателями душ, но боевой талант – это не то же самое, что талант к торговле… Взять хотя бы предыдущего главу Люйе. Чтобы вырастить пьяную обезьяну, он пил не просыхая, а потом, поверив слухам, закупил огромную партию бракованных и смешанных яиц иллюзорных душ, истратив последние оборотные средства лавки…
Симэнь Цинь говорил прямо.
"Так вот откуда взялись все эти яйца…"
Экспертиза яиц иллюзорных душ была делом чрезвычайно важным. Если заключить контракт с первым попавшимся, то может вылупиться серый волк, и тогда повторится трагедия Дунфан Шомина. А то и хуже: можно на всю жизнь остаться с бесполезной и безобидной иллюзорной душой.
Проверенные и отсортированные яйца стоили очень дорого.
Нечистые на руку торговцы часто подмешивали в партии обычных яиц большое количество брака, даже не удосужившись провести экспертизу, и сбывали все оптом.
– Так что ключевой фактор – это все-таки таланты, – продолжил Симэнь Цинь. – Будь у семьи хороший эксперт по яйцам, он смог бы оценить всю эту партию и, по крайней мере, возместить убытки. Будь у нас искусный резчик табличек, мы могли бы продавать продвинутые боевые техники и привлекать покупателей… Даже алхимик был бы весьма кстати. Стоит только создать себе имя и репутацию, как прибыль не заставит себя ждать.
Он тяжело вздохнул.
– К сожалению… в семье Дунфан не хватает специалистов. Ветвь второго старейшины, отвечающая за торговлю, в основном занимается охраной лавок и сопровождением грузов, упуская огромную выгоду!
– Неплохое суждение, – У Мин слегка улыбнулся. – Я назначаю тебя вторым управляющим. Жалованье удваивается!
– Благодарю, глава!
Поняв, что его риск оправдался, Симэнь Цинь тут же упал на колени и поклонился. Лицо Дунмэнь Фу помрачнело.
– Хорошо! А теперь поговорим о вас! – У Мин посмотрел на остальных, и его улыбка заставила их похолодеть. – Я только что принял лавку Попутного Ветра, так что не вижу смысла в больших перестановках. За исключением Симэнь Циня, все остаются на своих местах…
– Благодарим, глава!
Дунмэнь Фу и остальные только успели вздохнуть с облегчением, как снова услышали голос У Мина:
– С этого дня каждый из вас будет вести отдельный учет, а выручка будет фиксироваться индивидуально. В конце месяца – общая аттестация. Нормативы будут не только у продавцов, но и у подсобных рабочих. Выполнивших план ждет награда, а те, кто меня не устроит… хе-хе…
– Слушаемся!
"Не устроит" означало увольнение. На следующий же день они могли оказаться на улице.
Дунмэнь Фу и остальные внутренне содрогнулись и поспешно согласились, ощутив острое чувство неотложности.
Глядя им в спины, У Мин холодно прищурился.
Он был здесь новичком. Устроить кардинальные перемены было можно, но если уволить всех сразу, кто будет работать? Поэтому он решил ввести конкуренцию и повысить одного из подчиненных, чтобы утвердить свой авторитет – своего рода "эффект сома".
Впрочем, все это были лишь мимолетные мысли, спонтанные действия, не требующие особого внимания.
В конце концов, именно он обладал здесь высшей силой. Неужели кто-то осмелится пойти против него? Или они думают, что он не решится устроить кровавую баню?
… …
Отослав всех, У Мин в одиночестве заложив руки за спину прохаживался по складу. В его глазах играли странные огоньки.
Жизненная сила в яйцах иллюзорных душ была скрыта, и по внешнему виду их было практически невозможно различить.
Более того, некоторые яйца выглядели полными жизни, но иллюзорная душа внутри была уже мертва. Купить такое "мертвое" яйцо было равносильно тому, что тебя обвели вокруг пальца.
Иначе зачем бы вообще появилась такая профессия, как эксперт по яйцам?
"Этот Дунфан Люйе – тот еще болван… Даже если и закупать товар, как можно было брать только иллюзорных душ из мира живых существ, да еще и исключительно яйцекладущих… Мог бы для разнообразия взять детенышей или элементальных духов…"
У Мин был в полном недоумении.
Он, конечно, понимал, что по распространенности мир живых существ не имел себе равных, а яйцекладущие виды составляли в нем подавляющее большинство. Крупные лавки города в основном торговали именно яйцами иллюзорных душ.
Но его предшественник, погнавшись за дешевизной и будучи в пьяном угаре, закупил такой товар, который теперь было не продать.
Ведь выбор иллюзорной души – дело крайне ответственное. И только безумец стал бы полагаться на удачу!
"Однако для меня… все это – несметное сокровище…"
У Мин наугад взял одно из яиц.
Оно было размером с гусиное, с гладкой белой скорлупой, и ничем не отличалось от сотен других таких же.
Но стоило ему активировать око наблюдения, как он увидел оранжевое свечение вокруг яйца:
【Зверь Лагу】
【Видовой ранг: элитный (оранжевый)】
【Стихия: рукопашный бой】
【Состояние: эмбрион】
【Жизненная сила: средняя】
При виде этого улыбка на его лице стала еще шире.
"С такой способностью… какой эксперт сможет со мной сравниться?"
Мастерство эксперта зависело от врожденного таланта! К тому же, в семейной академии этому учили, и если У Мин будет твердо стоять на своем, кто сможет ему возразить?
"Однако…"
У Мин окинул взглядом высокие стеллажи и горы неисследованных яиц и снова усмехнулся:
"Оценить все за один раз было бы слишком подозрительно. Один процент – вполне разумная цифра. Этого хватит, чтобы для начала заявить о себе…"
Затем он вздохнул и принялся за черновую работу:
"Ветряная стрекоза? Неплохо!"
"Проклятье! Как можно было подсунуть сюда свиноподобного зверя, совершенно безобидную иллюзорную душу! Это уже не просто брак, это наглость!"
"Паршивая собака! Паршивая собака! Паршивая собака… Я что, в собачью конуру попал? Я думал, собаки живородящие… Оказывается, став иллюзорными душами, они еще и яйца несут…"
Перебирая груду яиц паршивых собак, У Мин был в полном недоумении. Вдруг, схватив очередное яйцо, его глаза вспыхнули, но тут же погасли:
"Это…"
【Духовный пламенный двуглавый пес】
【Стихия: пламя】
【Жизненная сила: мертв】
"Неужели это тот самый знаменитый духовный пламенный двуглавый пес…"
Вероятность появления духовного пламенного двуглавого пса среди обычных паршивых собак составляла один к десяти тысячам. Его талант был поразителен, и к тому же у него было одно важное преимущество: все духовные пламенные двуглавые псы были вожаками среди паршивых собак.
Стая из нескольких сотен диких паршивых собак, увидев духовного пламенного двуглавого пса, тут же подчинялась ему. И хотя боевая мощь паршивых собак была ничтожна, они брали числом и являлись одним из самых распространенных обычных видов иллюзорных душ в дикой природе!
Поэтому двуглавый пес стал излюбленным выбором заклинателей душ, специализирующихся на управлении группами! Его эволюционный потенциал также был весьма высок: он мог развиться в выдающийся вид – адского трехглавого пса!
Но вот беда, яйцо духовного пламенного двуглавого пса ничем не отличалось от яйца обычной паршивой собаки, поэтому его, как жемчужину в куче рыбьих глаз, и засунули в эту партию.
"Какая жалость… мертвое яйцо!"
Живой духовный пламенный двуглавый пес если не бесценен, то, по крайней мере, стоит десяти таких куч собачьих яиц. Но мертвый… не стоит и ломаного гроша!