Глава 310 – Весенняя засуха
ха
Земля пробуждалась от зимы, но обманчивое тепло еще сменялось холодами.
У Мин покинул дом в первом месяце шестого года эры Пинъань. Он прошел через провинцию Дин, сражался по всему миру и, наконец, в провинции Шан покончил с волей Владыки Богов, захватив контроль над Храмом.
Вернулся он как раз к началу весны.
Но между "туда" и "обратно" лежала целая пропасть в его мироощущении.
Добравшись до границ округа Чуфэн, У Мин слегка нахмурился.
Небо… было слишком сухим.
Хотя на кустарниках по обочинам пробивались нежные побеги, он чувствовал, что жизненной силе не хватает опоры – виной тому была нехватка влаги.
"Дело в погоде…"
У Мин поднял голову и, прищурившись, посмотрел на ослепительное солнце. Его лучи, падая на кожу, были не просто теплыми, а даже жаркими.
"Если так пойдет и дальше… это может сказаться на весеннем севе…"
Весенний дождь дорог, как масло!
В эпоху, когда сельское хозяйство полностью зависело от милости небес, одна засуха или даже небольшое отклонение температуры могли обернуться для урожая катастрофой.
В его прошлой жизни малые ледниковые периоды в истории не раз приводили не только к нашествиям варваров, но и к смене династий. К этому нельзя было относиться легкомысленно.
"Сейчас самый разгар посевной… Если начнется небольшая засуха, у Эсюй будут проблемы…"
По одному листу можно судить об осени! Раньше У Мин, возможно, и не стал бы утруждать себя такими мыслями, но в последнее время его душа обрела покой, и он тут же представил себе множество последствий.
"Хм… Похоже, пожив здесь, я и сам стал мыслить как древние, избавившись от чувства постоянной угрозы, когда не знаешь, доживешь ли до завтра…"
У Мин внимательно прислушивался к переменам в своем сознании.
Вскоре он подошел к постоялому двору, где торговали скотом. Из-за деревянного загона ударил в нос характерный запах животных. Люди внутри, привыкшие к нему, заботливо ухаживали за своими "предками".
Ведь в древности бык или лошадь были главным достоянием семьи, ценились порой дороже человека.
– Господин, желаете нанять быка или лошадь?
К нему подошел человек в шелковой одежде, похожий на управляющего. Увидев У Мина, он не посмел отнестись к нему пренебрежительно.
– Да! Мне нужна повозка, запряженная быком, до столицы округа Чуфэн!
Можно было бы, конечно, пойти и пешком, но что может быть приятнее, чем предоставить хлопоты другим, а самому беззаботно наблюдать за окрестностями из повозки?
– Повозка с быком до столицы округа…
Управляющий улыбнулся.
– Самое быстрое – день пути. Если включить еду и ночлег для возницы, пятисот вэней будет достаточно…
– Хорошо!
У Мин, не зная, выгодная это цена или его обдирают, неопределенно кивнул. Управляющий тут же отправился распорядиться и вскоре вернулся с человеком, похожим на возницу.
– Это старина Ло, опытный возница нашего двора, рука у него твердая…
Старина Ло был похож на обычного крестьянина, из тех, кого брось в толпу – и не найдешь. Но его ладони были широкими и крепкими, а когда он держал вожжи, то не дрожал ни единым мускулом, внушая чувство безопасности.
У Мин заплатил двести пятьдесят вэней и тут же сел в повозку. Вторую половину он должен был отдать по прибытии в столицу округа.
Скрип! Скрип!
Повозка плавно тронулась. Скрип колесных осей, мычание быка и неспешный ход легко убаюкивали.
Однако У Мин, сидевший внутри, был бодр.
"Быки медленнее лошадей, а учитывая ужасные дороги древности, ехать в конной повозке – сплошное мучение. Бычья же упряжка смягчает тряску. К тому же боевые кони редки, да и политика властей сказывается. Неудивительно, что изнеженные аристократы предпочитали путешествовать на быках… Конечно, это связано и с неспешным ритмом жизни той эпохи…"
У Мин откинул занавеску и увидел по обеим сторонам дороги аккуратные поля. Изредка на них трудились пахотные быки и лошади.
Но чаще всего на полях работали целые семьи – мужчины, женщины, старики и дети таскали воду на поля.
"Судя по всему… в ближайшее время Эсюй и думать не сможет о военных походах…" – размышлял У Мин. Он обратился к старине Ло:
– В последнее время здесь активно распахивают земли, да и быков с лошадьми так много…
– Все это благодаря госпоже цзедуши…
Старина Ло широко улыбнулся.
– Правительство недавно ввело "закон о временном пользовании быками" и "закон о временном пользовании лошадьми". Скот сдают в аренду крестьянам, и плата на двадцать процентов ниже, чем у крупных землевладельцев… Жаль только, что в этом году Небо не дает воды, а то был бы урожайный год…
Такая осведомленность была весьма неплоха, но возницы много путешествуют и видят мир не так, как крестьяне, чей кругозор ограничен одним клочком земли, так что У Мин не удивился.
Его мысли устремились дальше.
"Дело не только в этом… Если эту засуху используют недоброжелатели, она тут же превратится в знамение Небесного Мандата…"
Только представьте: Небо ниспослало засуху на округа Чуфэн и Наньфэн потому, что У Чжи, будучи женщиной, узурпировала власть! Мало кто из правителей древности смог бы выдержать такое обвинение.
И ведь это звучало очень убедительно.
Такая пропаганда легко могла бы взбудоражить не только аристократию, но и крестьян. И тогда законность власти У Чжи была бы немедленно поставлена под сомнение.
Речь бы шла уже не о том, чтобы ей напасть на округ Динъюань, а о том, что другие объединятся для похода на нее.
"Похоже, У Чжи не наладила отношения с хэбо Гневной Реки…"
Ао Ну, будучи местным речным божеством, как раз и отвечал за дожди и ветры. Если бы он оказал ей всемерную поддержку, ситуация не была бы такой плачевной.
Хэбо специализируется на управлении облаками и дождями. Хотя он и не может повлиять на всю провинцию Дин, но сместить несколько дождевых фронтов и пролить их над округами Чуфэн и Наньфэн ему вполне по силам.
В этом деле даже Небесный Наставник ему не ровня – все-таки не его профиль.
Хотя Небесный Наставник и может вызывать дождь, но если бы даже нынешний У Мин стал молиться о дожде в каждой местности, то, не говоря уже о заслугах, он бы просто вымотался до смерти!
Однако то, что для У Чжи было почти концом света, проблемой, требующей всех ее сил, для У Мина было всего лишь пустяком.
С теми огромными ресурсами, что были в его распоряжении, он, без преувеличения, был уверен, что сможет побороться даже за господство над миром.
Или, скажем так: если раньше шансы У Чжи исполнить свое великое желание и усмирить Поднебесную были один к десяти тысячам, то после того, как У Мин стал Владыкой, они взлетели до более чем пятидесяти процентов.
А если властители пещерных небес и благословенных земель не вмешаются, то ее победа была бы практически предрешена.
Даже если бы они стали тайно ей мешать, стоило У Мину восстановить Храм Владыки Богов или продвинуться в своем даосском совершенствовании, и они стали бы для него не более чем глиняными курами и глиняными псами.
"Более того… даже с нынешним Храмом Владыки Богов есть способы помочь Эсюй…"
Как Владыка, У Мин обладал самым ценным ресурсом помимо самого Храма – более чем тысячью перерожденцев! Без преувеличения, каждый из этой тысячи был сверхъестественным существом как минимум первого уровня. По своей мощи они ничуть не уступали некоторым старым пещерным небесам и благословенным землям.
Более того, их связи были куда сложнее и запутаннее, что позволяло сплести ужасающую сеть.
Например, в самой провинции Дин была очень важная фигура, которую можно было использовать.
"Цзедуши округа Пиншань, Ци Линь!"
У Мин потер подбородок. Этот могущественный наместник, оказывается, тоже был перерожденцем!
Теперь У Мин одним движением мысли мог получить всю информацию о нем, вплоть до мельчайших подробностей каждой миссии.
Для него в этом человеке не осталось никаких тайн.
"Этот человек тоже рожден с удачей. Говорят, его матери приснился цилинь, вошедший в ее лоно, и после этого она родила сына. Когда он вырос, то преуспел и в науках, и в боевых искусствах. Те, кто умеет видеть ци, говорят, что его аура сияет и принимает форму цилиня… И такой человек так долго возится с князем Дин, не в силах одержать победу… Оказывается, он перерожденец!"
Храм Владыки Богов хоть и позволял перерожденцам быстро становиться сильнее, но периодические задания Владыки Богов были смертельно опасны.
Для одиночки это, может, и не так страшно, но для наместника целого округа… периодически исчезать на несколько дней? Как успокоить подчиненных? А как же государственные и военные дела?
То, что Ци Линь до сих пор сохранил свой пост, было уже великой удачей.
"Способности есть! Амбиции тоже! Талант!"
Но самое главное – он тоже был наместником в провинции Дин. Если бы он объединился с У Чжи, это стало бы решающей силой. Не говоря уже о подавляющем превосходстве, но князь Дин из округа Динъюань определенно не смог бы устоять.
А когда он падет, округа Жи-нань, Чжуу и Цзюдэ, находящиеся под контролем двора и представляющие собой лишь жалкое подобие силы, падут сами собой, возможно, даже сдадутся без боя.
Провинция Дин – одна из девятнадцати провинций Великой Чжоу. Взяв ее под полный контроль, можно было бы почти провозгласить себя ваном.
"Изначально… подчинить такого человека было бы невозможно, но раз он перерожденец, все становится намного проще… Самый легкий способ – отправить его на задание Владыки Богов, и он тут же падет на колени. Жаль только, что так нельзя…"
Отдать прямой приказ всем перерожденцам присягнуть на верность Эсюй, конечно, мгновенно увеличило бы ее силы, но У Мин никогда бы не совершил такой глупости. Иначе даже дураку стало бы ясно, что У Чжи как-то связана с Храмом Владыки Богов. И тогда расследование могло бы мгновенно выйти на него.
В конце концов, гибель двух небесных бессмертных и нынешняя смута наверняка привлекли внимание множества великих мастеров. Вести себя сейчас вызывающе – все равно что искать смерти!
"Другие варианты – связаться с ним, притворившись перерожденцем, или напрямую от имени Альянса Клятвенной Крови…"
У Мин был очень рад, что раньше использовал личину Гуншу Чжэ.
Теперь ему не нужно было действовать в открытую. Он мог просто притвориться главой Альянса Клятвенной Крови или кем-то из старейшин и отдать приказ Ци Линю. Разве тот посмеет ослушаться?
Так, хотя риск и оставался, он был в пределах контроля.
"Впрочем… не стоит так уж усердствовать… В конце концов, это Эсюй хочет завоевать мир, а не я…"
У Мин с наслаждением потянулся.
– Тяготы и лишения закаляют характер. Как стать истинным драконом, не пройдя через бури и грозы? Тем более, Эсюй – женщина, ей предстоит пройти через еще большие испытания!
Небо помогает тем, кто помогает себе сам! А если Небо не поможет, помогу я!
У Мин решил, что ему не стоит вмешиваться слишком рано. Иначе, если У Чжи в будущем при каждой трудности будет бежать в свои покои и просить мужа о помощи, что ему делать – помогать или нет?
"Я вовсе не хочу, чтобы моя только что обретенная спокойная жизнь снова превратилась в суматоху и ратные труды…"
У Мин скривил губы.
"И еще… что делать с этой группой перерожденцев – тоже большая проблема…"
Надо признать, что после того, как он стал Владыкой, перерожденцев, похоже, ждал долгий и счастливый период без заданий Владыки Богов.
Но так ли все будет просто?
Столько ресурсов простаивает без дела! Не говоря уже о том, что это может вызвать нехорошие подозрения внизу, просто не использовать их – огромное расточительство!