Глава 293 – Марионетка
ка
В мире Великой Чжоу были широко распространены легенды о девятихвостых лисах.
Предания гласили, что некоторые существа – лисы, ласки, змеи, ежи – от природы наделены духовностью и потому им легче пробудить сознание и стать духами-оборотнями.
Демоническая сила лис проявлялась в их хвостах.
Двести лет совершенствования давали два хвоста, триста – три. К девятистам годам у лисы отрастало девять хвостов, и её можно было назвать великим демоном.
Однако такому демону на тысячном году совершенствования предстояло пройти испытание небесной молнией.
Не выдержишь – обратишься в пепел. Выдержишь – шерсть постепенно начнет белеть, а по мере углубления духовной силы хвосты станут исчезать один за другим, пока не пропадут вовсе.
Белоснежная лиса без хвоста – это уже не демон, а духовный лис, небесный лис! Существо, способное напрямую вознестись и стать бессмертным.
Демон-лис, что предстал перед Хуан Да и колдуном Волчьей Костью, был точь-в-точь как девятихвостый лис из легенд.
"Неудивительно… Неудивительно, что этот даос назвался Тушанем!"
Отступая, Хуан Да выхватил из-за спины складной лук. Он мгновенно расправил его, и тетива, зловеще дрогнув, натянулась.
– Лук дракона-цзяо! Копье, убивающее драконов!
Хуан Да метнулся вперед, словно метеор. Одним плавным движением он наложил стрелу, оттянул тетиву могучей рукой, изгибая драгоценное оружие школы стратегов в полную луну, и отпустил!
Раздался оглушительный треск, подобный раскату грома среди ясного неба. Стрела, будто метеор, пронзила воздух, обратившись в дракона-цзяо, что, оскалив пасть, ринулся в черные тучи.
Грохот!
Прогремел мощный взрыв. На лисьих хвостах остались кровавые раны. Из черного облака высунулась огромная лисья голова и яростно взревела.
– Колдун Волчья Кость, чего ждешь?
Не жалея драгоценного сокровища школы стратегов, Хуан Да после выстрела тут же крикнул колдуну:
– Если я умру, ты в одиночку не справишься! Думаешь, уцелеешь?
Казалось, эти слова подействовали. Колдун Волчья Кость посмотрел на огромного демона, одним движением разорвал на себе одежду, обнажив черные татуировки. Бесчисленные изображения черных волков покрывали его тело с груди до спины.
Колдун забормотал на чужом языке заклинание. Его тело окутало черное облако, из которого выскочил черный волк и, задрав морду к небу, взвыл:
– Ау-у-у!
Этот вой послужил сигналом. Подхваченный многоголосым эхом, он прокатился по округе, и один за другим черные волки-тотемы стали срываться с тела колдуна, образуя стаю, которая тут же набросилась на парящего в небе лиса.
– Черный волчий бог, пожри его!
Сердце колдуна Волчьей Кости обливалось кровью. Каждый из этих тотемов был взращен им с малых лет из элитных черных волков, прошел через ритуалы очищения и извлечения души, прежде чем его удалось запечатать в виде татуировки на теле. Выпустить их всех разом – значило в один миг растратить десятилетия накоплений. Как тут не сокрушаться?
Хруст! Хруст!
Раздался оглушительный грохот. Черные тучи рассеялись, и в небо ударил чудовищный поток демонической энергии. Перед ними предстал огненно-рыжий лис размером с гору, шесть хвостов которого заслоняли солнце. Он безжалостно сметал цеплявшихся за него черных волков-тотемов.
Более того, демон-лис распахнул свою кровавую пасть и принялся пожирать волчьи души. Его острые клыки с хрустом смыкались, и от этого зрелища сердце колдуна Волчьей Кости сжалось еще сильнее.
– Беги! Промедление смерти подобно!
У Хуан Да дернулся глаз. Забыв о драгоценной стреле, убивающей драконов, он бросился наутек.
Бам!
Но колдун Волчья Кость опоздал – огромная лисья лапа пригвоздила его к земле.
– Я же сказал, что ты станешь моей пищей!
Демон-лис сомкнул челюсти. Раздался предсмертный крик колдуна, и сквозь клыки демона брызнула кровь с осколками костей.
"Черт!" – Хуан Да, у которого от ужаса дергался глаз, побежал еще быстрее.
Взмах!
Истинный правитель Тушань в обличье шестихвостого демона-лиса припал к земле, и его шесть хвостов мгновенно подняли ураганный ветер.
Невероятная демоническая сила, слившись с ударами хвостов, породила настоящий тайфун, который пронесся по округе, сметая все на своем пути – дворцы, черепицу и даже верхний слой земли.
– Ну и чудище!
Янь Шэн, едва высунувшись из подземного хода, тут же попал под ударную волну, которая с ног до головы покрыла его пылью.
К счастью, он был святым воином. Собрав всю свою жизненную энергию и полностью сосредоточившись на сокрытии, он остался незамеченным даже для истинного правителя Тушаня.
– Хе-хе-хе… Куда это ты собрался?
Истинный правитель Тушань дико расхохотался и гигантской лапой снес дворец, под обломками которого обнаружился Хуан Да с отчаянием в глазах.
– Все равно помирать, так почему бы не послужить мне на пользу, а?
Шестихвостый демон-лис хлестнул кроваво-красным хвостом, и копье, убивающее драконов, в руках Хуан Да разлетелось на две части. Его самого отбросило назад, он с размаху врезался в стену и рухнул на землю, истекая кровью и теряя сознание.
"Неужели это конец?"
Из всех семи отверстий на лице Хуан Да текла кровь, все вокруг окрасилось в багровый цвет. В помутненном сознании всплыли картины прошлого: он, сын простого крестьянина, его возлюбленная, подруга детства… А потом – сговор местного богатея с продажным сборщиком налогов, разорение его семьи и похищение любимой.
"Если бы не счастливый случай… не стань я перерожденцем, я бы никогда не смог отомстить… Но… как же обидно, что я не добрался до запасной столицы и не прикончил этого никчемного правителя Великой Чжоу!"
Взгляд Хуан Да начал угасать. Перед глазами возникла огромная, все приближающаяся голова демона-лиса.
Внезапно земля содрогнулась, и гигантский кулак обрушился на голову чудовища.
"Какой… яркий золотой свет…"
С этой последней мыслью Хуан Да окончательно погрузился во тьму.
– Это… марионетка?
Удар был не из легких. Огромное тело шестихвостого лиса несколько раз перекатилось, круша на своем пути бесчисленные дворцы, прежде чем остановиться. Раскрыв пасть, он с опаской уставился на трехчжанового бога-воителя в золотых доспехах.
– Божественная марионетка! Ты – глава Альянса Клятвенной Крови?!
– Истинный правитель Тушань! Прими свою смерть!
Изнутри марионетки раздался низкий и могучий голос Гуншу Чжэ.
Разумеется, это был У Мин, который, скрываясь под личиной главы Альянса Клятвенной Крови, решил подзаработать немного очков.
Сам же он находился в пространстве Владыки Богов и не собирался показываться до самого конца.
Поскольку его истинное тело было в безопасности, он мог безраздельно управлять марионеткой пятого уровня, действуя дерзко, властно и абсолютно безнаказанно.
С боевым кличем он обрушил на врага огромный золотой кулак.
Бум!
Золотые руны, покрывавшие доспехи бога-воителя, вспыхнули и, накладываясь друг на друга, высвободили чудовищную кинетическую энергию.
Марионетка пятого уровня, сравнимая по силе с земным бессмертным, не могла быть так проста.
– Проклятье!
Истинный правитель Тушань стремительно отступил и, раскрыв пасть, изрыгнул кроваво-красную демоническую пилюлю. Она, пылая, словно лава, огненным метеором устремилась к цели.
Демоны совершенствовали внутреннюю пилюлю. Эта заключала в себе шестьсот лет практики лиса-демона и была поистине грозным оружием, превосходящим любые сверхъестественные способности и артефакты.
Но У Мин лишь холодно усмехнулся и без колебаний нанес удар.
Взметнулся огромный огненный шар. Шестихвостый лис взвыл от боли, сбросил демонический облик и, превратившись в даоса с острым лицом и узкими глазами, бросился бежать.
Даосский истинный правитель по-прежнему был на четвертом уровне.
А У Мин – земной бессмертный пятого уровня! И пусть он не мог раскрыть весь потенциал золотого бога-воителя, тайное применение даосских техник все равно заставило врага горько пожалеть о встрече.
– Решил сбежать?
У Мин громко рассмеялся. Золотой бог-воитель подпрыгнул, раскинул руки, и из его тела вырвалась ужасающая сеть, накрывшая все небо.
– Сеть, что ловит небо и землю!
Это была сверхъестественная способность семьи Гуншу, созданная из небесного шелка, смешанного с душами пауков-асур и закаленного в ядовитом огне земных миазмов.
Стоило сети захватить чью-то ауру, как жертва, не успевшая мгновенно вырваться за ее пределы, оказывалась в ловушке.
– Глава Альянса Клятвенной Крови… как же ты жесток!
Сеть, раскинувшаяся по небу, внезапно устремилась в одну точку. Вспыхнул духовный свет, и на пустой до этого колонне проявился истинный правитель Тушань. С ненавистью на лице он прокусил язык и выплюнул каплю эссенции крови.
– Отведай моей кровавой молнии!
Сверкнула алая молния, и сеть на мгновение замерла. Но У Мин, управляя золотым воителем, уже настиг его, обрушивая град ударов.
Земля содрогнулась, в небо поднялись клубы дыма.
В этой дымке смутно виднелись силуэты гигантского золотого бога-воителя и шестихвостого демона-лиса, продолжавших свою битву.
– Я… я так ненавижу…
После последнего удара У Мина на землю рухнул труп лиса, истекающий кровью.
【Дзынь! Уважаемый контролирующий Владыку Богов, вы получили очков: три!】
"Три очка? Похоже, при убийстве противника забираешь и его очки… И еще… тот мальчишка из школы стратегов тоже мертв?"
У Мин задумчиво взглянул в сторону Янь Шэна, заставив того затаить дыхание, но не стал его разоблачать. Он поднял труп демона-лиса и зашагал прочь.
– Какая жуть…
Оставшись один, Янь Шэн с облегчением похлопал себя по груди.
– Могучий механизм, созданный специально для войны. Даже чудо-марионетки школы Мо ему уступают!
На его лице мелькнуло недоумение. "Кажется, тот кукловод меня заметил, а может, и нет… И еще, Альянс Клятвенной Крови? Разве это не название крупнейшей организации среди тех таинственных личностей, которых разыскивает наша Служба необычных известий? И это был их глава?"
В обычное время, наткнувшись на такую крупную рыбу, Янь Шэн был бы вне себя от радости и бросил все силы на расследование.
Но сейчас, когда на нем лежала важная миссия, а он только что видел, как два гиганта сотрясали землю в своей битве, ему оставалось лишь молиться, чтобы его секрет не был раскрыт.
"Эти таинственные личности тоже здесь… Неужели они пришли за императорским мавзолеем?"
При этой мысли Янь Шэна пробрал холод. Ему не терпелось вернуться и обсудить план действий с Цуй Цзюэ и великим наставником Сяном.
… …
Неизвестно, сколько времени прошло. На разоренном поле битвы, окутанная ароматом благовоний, появилась красавица, одетая лишь в легкую вуаль.
– Значит, это здесь… Не думала, что кровавая битва с самого начала сведет в смертельной схватке столько мастеров… Глава Альянса Клятвенной Крови?!
Она хихикнула:
– Король-демон, топчущий небеса, слишком силен. Мне тоже нужен союзник!
Ее нефритовые пальцы сложились в печать:
– Небесный бессмертный, замкни душу, укажи мне путь!
В воздухе появились тонкие золотые нити света, указывающие путь, которым ушел золотой бог-воитель.
– А еще эта кучка крыс, что роет норы…
Красавица бросила взгляд в ту сторону, где исчез Янь Шэн, и ее глаза игриво блеснули.
– Они тоже могут оказаться неожиданной подмогой…