Глава 29 – Великая битва
ва
– Видите? Ваш бог земли на самом деле – демон! Чего стоите? Бегите!
У Мин спрыгнул с коня и быстро обратился к Чжао Чжу и Ван Эру:
– Ваша работа, господа судебные исполнители, на этом закончена. Теперь главное – увести жителей как можно дальше!
С этими словами он сунул им поводья.
Ван Эр растерянно принял их, и они с Чжао Чжу, вскочив на лошадей, повели жителей прочь.
"Это…"
Шань Лань с удивлением наблюдала, как горожане, мгновение помедлив, бросились врассыпную. Демон-крыса размером с быка тем временем истошно вопил, а его тело мерцало черно-белым светом. Кажется, она начинала понимать.
"Божественный пост зиждется на вере народа, – размышлял Линь Цичжи, глядя на то, как Чжао Чжу и Ван Эр уводят людей. – Добродетельные божества получают благие молитвы, злые – кровавые жертвы из страха. И то, и другое приемлемо… Но сейчас ему подрубили корни…"
Остальные тоже все поняли.
– Уничтожить его божественный статус на глазах у всех, сжечь храм, подорвав его авторитет, а затем прогнать жителей… Это действительно удар под корень! – пробормотал кто-то.
В конце концов, неважно, почитают тебя или боятся, – для этого нужны люди.
Теперь же, когда весь город опустел, что ему оставалось делать?
Вот только поступок этот был чреват серьезными последствиями. Жители могли затаить обиду и подать совместную жалобу. Тогда всей компании У Мина несдобровать.
У Мин усмехнулся и обратился к демону-крысе:
– Ты носишь божественный сан, но идешь против Неба и Земли. На тебе лежит груз силы обиды, а подпитки от благовоний и молитв больше нет. И ты все еще надеешься сохранить свой пост?
Огромная крыса не переставала вопить. Черно-белый свет на ее теле мерцал все яростнее, и черные пятна, расползаясь, пожирали белое сияние.
– Обратная реакция началась! Добьем тварь! – громко крикнул У Мин и вместе с Шань Лань и Лин Гухуном бросился вперед.
Уничтожить бога городка Черные Воды оказалось на удивление просто. Но все зависело от того, кто за это брался.
Даже глава уезда Хэйтай, Чжан Чжэнъи, не смог бы переселить целый город. Для этого потребовалось бы как минимум десять тысяч му плодородной земли и сто тысяч лянов чистого серебра на обустройство. Иначе не миновать народного гнева, который ударил бы по нему самому. Откуда у уездной казны такие деньги? А если бы и были, кто бы пошел на такие траты?
Но У Мин был другим. Ему было нечего терять, и потому он обладал дерзостью, способной перевернуть небо и землю. Все разрушить до основания, а затем… построить заново.
Не будь у него недостатка в людях и власти, он бы просто сжег городок дотла – и дело с концом. Авось, в огне сгинули бы и Чжэн Цянь сотоварищи, что было бы совсем замечательно.
"Конечно, знай У Хун о моих методах, он бы уже тысячу раз пожалел, что связался со мной".
Тысяча беженцев, идущих в уездный город… Интересно, какое лицо будет у Чжан Чжэнъи?
Если бы они с самого начала знали, что У Мин – такой отчаянный головорез, его бы, вероятно, немедленно арестовали, бросили в тюрьму и казнили без лишних разговоров.
– Внимание… не дайте ему уйти!
У Мин встряхнул рукой, и в воздух взвилась железная цепь. Наполненная истинной ци, она со свистом закружилась, словно злой дракон.
Ключ к победе – убить генерала Черный Ветер.
Если убить его, город будет спасен, жители смогут вернуться, и мир будет восстановлен.
Но если он сбежит, покоя не будет никогда, и основное задание окажется под угрозой срыва.
Не говоря уже о том, что этот демон-крыса стоил целую тысячу очков малой заслуги!
Вжик!
Вспышка холодного света, подобная удару молнии, опередила У Мина.
Это был Лин Гухун!
У Мин впервые видел, как тот обнажил свой драгоценный меч, с которым никогда не расставался. Повеяло ледяным холодом.
Клинок длиной в три чи был древней и простой формы, с гардой в виде змеиной пасти. Лезвие тускло поблескивало, а вдоль него тянулись магические руны и кровостоки.
– Демон, умри!
Лин Гухун слился со своим мечом в единое целое. Клинок в его руке затанцевал, вспыхивая ярким светом, и устремился прямо в горло демону-крысе.
Хрясь!
Но демон, хоть и корчился от обратной реакции, оказался проворнее ветра. Он резко нагнул голову, и меч Лин Гухуна лишь прочертил его спину, высекая искры и оставляя длинную рваную рану, из которой хлынула кровь!
– Смертные! Клянусь, я убью вас всех! Сдеру кожу, вырву жилы, только тогда утихнет моя ненависть!
Демон-крыса взревел. Черный свет на его теле окончательно поглотил белый. Он издал пронзительный вопль, и из его тела вырвалось белое сияние, упавшее на землю.
Но ни У Мину, ни Шань Лань, ни Лин Гухуну было не до того, чтобы рассмотреть, что это.
В тот же миг, как белое сияние покинуло его тело, аура демона-крысы стабилизировалась. Повеяло смрадом, и на них обрушился поток черной энергии.
– Вы лишили меня божественного поста, убили моих потомков! Если я не отомщу, то не буду достоин жизни!
Крыса-гигант раздулась еще на треть, а затем встала на задние лапы. Ее некогда лоснящаяся шерсть стала грязной и обожженной, а в глазах горел огонь жестокости и злобы.
Шух!
В одно мгновение гигантская крыса превратилась в черную тень и с ураганным ветром ринулась в атаку.
У Мин встряхнул цепью и тут же ощутил чудовищную силу удара. Выпустив цепь, он отступил назад с помрачневшим лицом: "Такая скорость и мощь… это как минимум уровень воина Внешней Ган…"
Рядом раздался вскрик Шань Лань. Девушка зажимала плечо, из которого ручьем текла кровь.
Лин Гухун, хоть и был самым искусным бойцом, удостоился особого внимания генерала Черный Ветер. Он отступил на три шага, его лицо было мертвенно-бледным. Глядя на свой меч, он не мог скрыть горечи: "Мой Золотой Ветер…"
У Мин заметил на клинке две отчетливые вмятины от зубов, и его лицо перекосилось.
– Хе-хе-хе… Похоже, это духовный меч, иначе он не уцелел бы после моих зубов! – дико расхохотался генерал Черный Ветер, сверкая острыми клыками.
– А-а-а!
В этот момент сбоку раздался еще один крик.
У Мин вздрогнул и увидел ученого Линь Цичжи, лежащего в луже крови. В руке он сжимал какой-то предмет, испускавший белое сияние.
Из тени с ухмылками вышли Ту Янхао и Чжэн Цянь. Они подобрали предмет.
– Какой наглец, – произнес Ту Янхао. – Позарился на божественную вещь. Смерть – достойная кара!
– А вы, – Чжэн Цянь мрачно посмотрел на них, – едва не перевернули все с ног на голову!
В его руке появилось маленькое черное знамя. Он взмахнул им, и тотчас же разлился черный туман, окутавший все в радиусе десяти чжанов. В тумане послышался скрежет металла по земле, и из мглы выступили многочисленные призрачные фигуры с бледными лицами и горящими, как угли, глазами.
– Ту Янхао и Чжэн Цянь все-таки здесь. Худший из возможных сценариев…
Шань Лань, У Мин и Лин Гухун сбились в кучу. Она и ее спутники обменялись горькими усмешками.
Шань Лань сперва взглянула на группу Чжэн Цяня, потом на своих союзников и тихо сказала:
– Теперь мы в одной лодке, так что буду говорить прямо. Мой главный козырь – громовой талисман. Если продержитесь немного, я смогу нанести этой твари серьезный урон!
– У меня есть тайная техника, – добавил Лин Гухун. – Ценой жизненной эссенции я могу увеличить свою силу на тридцать процентов.
– Что до меня… – У Мин слегка улыбнулся, и в его руке появилась стопка разноцветных талисманов. – Талисман несокрушимости! Талисман сокрушения зла! Талисман изгнания скверны!
Слой за слоем на них троих ложились усиливающие заклинания, своим сиянием даже рассеивая окружающий черный туман.
– Столько талисманов? Неужели ты даос, специализирующийся на фулу? – зрачки Шань Лань сузились. Даже лица Чжэн Цяня и его спутника изменились.
– Прошу брата Лина и сестру Шань Лань заняться демоном-крысой, а этих двоих предоставьте мне! – сказал У Мин. С шаром для изгнания демонов на руке и мечом из персикового дерева он вышел навстречу Чжэн Цяню и Ту Янхао.
Веко Чжэн Цяня дернулось.
– Не думал… что ты обменяешь заслуги на столько предметов против нечисти. Но как ты справишься с моей армией призраков?
– А я и не думал, что снаряжение, приготовленное для битвы с призрачной армией бога земли, пригодится против тебя… – усмехнулся У Мин. – Может, это знак, что… твое время вышло?
– Это твое время вышло! – выкрикнул Чжэн Цянь и, взмахнув знаменем, послал в атаку волну свирепых призрачных воинов.
Бум!
Тело У Мина вспыхнуло золотым светом, отбросив двух призраков. Одновременно он влил истинную ци в свой персиковый меч и несколькими ударами развеял еще нескольких духов.
– Ха! Получи удар!
Внезапно из толпы призраков выскочила черная тень. Ту Янхао с суровым лицом обрушил на него ладонь, от которой веяло зловещим холодом.
– Ладонь железного песка? Старина Ту, а ты сдал! – рассмеялся У Мин и нанес ответный удар. Их истинная ци столкнулась. Ту Янхао отшатнулся на три шага, и его лицо исказилось. – Врожденный уровень?!
– После нашей прошлой встречи я кое-что осознал!
У Мин, не давая врагу опомниться, нанес удар по слабому месту Ту Янхао. Взмыв в воздух, он ринулся вниз, словно ястреб на ягненка, нанося серию ударов руками-когтями:
– Тринадцать ударов небесного ястреба!
Ту Янхао уже проигрывал этому приему раньше. Хоть он и искал способ противостоять ему, теперь У Мин достиг врожденного уровня, и все было иначе. Ту Янхао ощутил чудовищную силу и ураганный ветер от когтей, и в его душе вновь ожил страх прошлого поражения.
– Сотрясение!
В тот же миг один из талисманов на теле У Мина вспыхнул и сгорел. Золотое сияние вызвало дрожь, заставившую окружающих призрачных воинов замереть.
Взгляд Ту Янхао на мгновение затуманился. Очнувшись, он увидел два пальца, стремительно приближавшиеся к его лицу.
"Плохо!"
Это была его последняя мысль. Раздался крик, и У Мин пронзил ему голову двумя пальцами. Ту Янхао был мертв.
– Ту Янхао мертв. Теперь твоя очередь! – У Мин, с чьих пальцев капала кровь и мозговое вещество, улыбнулся, глядя на Чжэн Цяня.
"Черт! Бесполезный кусок мяса, столько эликсиров на него потратил…" – мысленно выругался Чжэн Цянь. Краем глаза он видел, как Шань Лань и Лин Гухун из последних сил сдерживают шквал атак генерала Черный Ветер, и немного успокоился. – "…а у тебя самого много еще талисманов осталось?"
– Не твоя забота! – холодно бросил У Мин и вдруг взмахнул рукой. Мешочек с шаром для изгнания демонов взлетел в воздух и взорвался. Черный туман рассеялся, и призраки с визгом отступили.
Воспользовавшись моментом, он рванулся вперед, прямо к Чжэн Цяню.
– Ха-ха… иссякли твои трюки?
Для Чжэн Цяня это было явным признаком того, что у У Мина закончились талисманы. Он успокоился и начал читать заклинание.
Призраки взревели. Из их тел повалил черный дым, сгущаясь в оружие, а их глаза налились еще большим безумием.
В то же время из-под земли проросли семена, мгновенно превратившись в ядовито-зеленые шипастые лианы, которые, извиваясь, как змеи, устремились к У Мину.
"Вот он, момент!"
В глазах У Мина блеснул холодный огонек. Он бросился вперед, и еще один шар для изгнания демонов полетел и взорвался.
Двойной взрыв заставил отступить даже самых свирепых призраков.
У Мин пролетел по воздуху два чжана, оказался перед Чжэн Цянем и нанес удар мечом ему в горло.