Глава 289 – Гигантский кратер
ер
– Жалкий ошметок императорского указа вздумал меня остановить? Сломись!
Когда У Мин развеял запретную технику даоса Юйцина, каменная стена затряслась. Начертанный на ней указ вспыхнул золотым сиянием – иероглифы слились воедино, обратившись в золотого дракона.
Это была ци дракона-прародителя Цзи И, основателя Великой Чжоу! Она несла в себе величие трехсотлетнего правления династии над девятнадцатью провинциями – перед такой мощью отступил бы даже небесный наставник!
– Цзю-цзю!
Но У Мин лишь усмехнулся. В его руке зажужжала наследная нефритовая печать государства династии Шан, и из нее возник призрачный силуэт темной птицы.
Дракон и феникс, едва завидев друг друга, без малейшего колебания сошлись в смертельной схватке, словно извечные враги.
Что до силы, то хоть династия Шан и пала, но указ был лишь отголоском былого могущества, тогда как ци темной птицы исходила от настоящей наследной нефритовой печати государства. Силы были равны.
– Сила мира законов, в помощь!
Но рядом был У Мин, готовый вмешаться. Увидев, что темная птица не может одолеть золотого дракона, он без раздумий вступил в бой.
Чистый свет окутал темную птицу, образовав вокруг нее плотный слой, подобный доспехам.
Мощь земного бессмертного – не пустой звук!
Получив подкрепление, темная птица взмахнула крыльями, издала пронзительный крик, что достиг девяти небес, и клюнула!
Бум!
Золотой дракон содрогнулся. Удар пришелся точно в уязвимую точку на обратной чешуе, и все его тело внезапно распалось, обратившись в золотистые облачка.
Темная птица победно вскрикнула, взлетела к каменной стене и взмахами крыльев стерла один за другим потускневшие золотые иероглифы. Лишь после этого она с удовлетворением вернулась в нефритовую печать.
– Отлично!
У Мин слегка кивнул. Печать на указе была последним рубежом обороны. Теперь, когда она была сломлена, каменная стена содрогнулась и отъехала в сторону, открывая дальнейший путь вниз.
"Такое чувство, будто я спускаюсь прямиком в девять кругов ада…"
С легким недоумением У Мин продолжил путь.
На этот раз проход оказался недлинным, и вскоре он дошел до конца. Впереди показался свет.
У Мин ускорил шаг и, выйдя из туннеля, увидел, как перед ним внезапно раскинулось широкое пространство.
– Это…
Открывшаяся картина превзошла все его ожидания.
Перед ним зиял огромный кратер. В его глубине клубилась чернильно-черная ша-ци, которая, сгущаясь, превратилась в огромных черных змей и даже образовала гигантское озеро!
А в центре озера виднелся золотой остров.
На этом острове, целиком отлитом из металла, возвышались пять огромных золотых столпов, расположенных по сторонам света – восток, юг, запад, север – и в центре. Их основания были намертво вплавлены в остров, словно составляя с ним одно целое. С четырех гигантских столпов тянулись золотые цепи, намертво приковывая дракона-монстра к центральной колонне.
В тело чудовища были вогнаны семь огромных металлических гвоздей, пронзивших его уязвимые места, вроде ключиц, и полностью обездвиживших.
Но даже в таком состоянии от дракона-монстра исходила ошеломляющая ша-ци, подобная первобытному свирепому зверю.
– Р-р-ро-а-а-ар!!
Заметив вторжение У Мина, скованный дракон-монстр взревел. Его рев, подобный драконьему, заставил весь металлический остров загудеть, а в озере ша-ци поднялись гигантские волны.
Один рык, способный сотрясти небо и землю и заставить плакать духов!
"Как и ожидалось, прародитель династии Шан…"
У Мин, однако, ничуть не удивился и лишь вздохнул.
– Ты прожил жизнь героя, а после смерти твое тело осквернили. Наверное, и умереть спокойно не можешь?
"А вот этот остров…"
На его лице мелькнуло сомнение. "Похож на двенадцать золотых людей. Неужели их остатки? Нет! На этом металле нет ни золотой ша-ци, ни небесной воли темной птицы. Это не обломки павших идолов. Скорее всего, это излишки материалов, которые Шан Цзе собрал со всей Поднебесной для их создания…"
"Но даже так, центральный столб, цепи и семь гвоздей на острове определенно отлиты из останков двенадцати золотых людей…"
Когда-то давно двенадцать золотых людей пали, навлекли на себя гнев небес, и под ударами молний небесной кары их тела были почти полностью уничтожены.
Значительную часть оставшихся обломков тайно собрал глава Альянса Клятвенной Крови, который со злым умыслом поджидал своего часа.
То, что даос Юйцин и Цзи И смогли найти столько материала, превзошло все ожидания У Мина.
"Хм… Заточить прародителя целой династии, с помощью формации собрать всю ша-ци мира и вскармливать ею его тело… Какой размах!"
У Мин спокойно смотрел на дракона-монстра, которого можно было назвать истинным императором среди своего вида, и покачал головой. "Цуй Цзюэ и Служба необычных известий собирают кристаллы ша-ци точно не для него. Той малой толики едва хватит, чтобы справиться с несколькими драконами-монстрами снаружи… Похоже, императорский двор на этот раз действует осторожно. Или же они просто хотели провести эксперимент? Какая жалость, что они столкнулись со мной…"
"Изначально глава Альянса Клятвенной Крови планировал лишь создать марионетку шестого уровня из тех материалов, что были, чтобы противостоять воле Владыки Богов… но мои условия сейчас куда лучше…"
У Мин смотрел на озеро ша-ци и на дракона-монстра, и в его глазах загорелся огонь амбиций!
Можно без преувеличения сказать, что драконья ша-ци в теле этого императора драконов вместе с той, что хранилась в нефритовой печати, составляла почти половину от мощи двенадцати золотых людей в их лучшие времена!
А если добавить к этому небесную волю темной птицы, обломки золотых идолов, которыми уже владел У Мин, и этот гигантский металлический остров…
"Гуншу Чжэ все же мыслил слишком мелко…"
У Мин хлопнул по сумке-сэмпу из желудка таоте, и из нее хлынул мощный поток золотого света. Вспыхнувшее сияние окутало все вокруг и почти целиком заполнило гигантский кратер…
…
Грохот!
Каменная стена медленно опустилась на место.
Неизвестно, сколько времени прошло, но У Мин наконец вернулся в наблюдательный зал над императорским мавзолеем. Глядя на постоянно меняющиеся изображения на восьми бронзовых зеркалах, он не мог сдержать возбужденной улыбки:
– В целом закончил!
Он огляделся и, увидев, что все осталось таким же, как и до его ухода, усмехнулся.
– Этот императорский мавзолей – лучшее место обитания для драконов-монстров. Они отсюда не уйдут, даже если их выгонять. Неудивительно, что последователи даоса Юйцина так спокойны и оставили здесь всего несколько наблюдателей…
– Что нужно было сделать, я сделал. Надеюсь, старый даос Юйцин не будет кровью харкать, когда узнает…
– Хотя эта старая лиса давно собиралась отойти от дел. Даже если узнает, скорее всего, просто отмахнется с улыбкой.
Размышляя, У Мин обратился в полосу чистого света и поднялся к руинам дворца на поверхности.
Кто бы мог подумать, не увидев своими глазами, что под этими развалинами скрывается столь грандиозная тайна?
– Сцена готова. Не пора ли пригласить остальных зрителей?
Он посмотрел в определенном направлении, задумчиво потер подбородок и в следующее мгновение исчез.
Лишь через время, равное сгоранию палочки благовоний, к руинам поспешно прибыла группа людей и направилась прямо ко входу в подземелье.
– От даоса Юйцин-цзы до сих пор нет вестей. С ним наверняка стряслась беда!
Лицо Янь Шэна было мрачнее тучи, и на нем читалось нескрываемое изумление.
Ведь Юйцин-цзы был младшим братом самого даоса Юйцина и достиг ранга небесного наставника, что позволяло называть его "истинным господином"!
Даос такого уровня мог повелевать ветром и дождем, превращать брошенные бобы в солдат, а прочие сверхъестественные способности для него были обычным делом… Даже в период расцвета династии император должен был бы обращаться к нему с почтением, а получить титул "преподобного" было бы проще простого.
Но сейчас от него не было никаких вестей, словно он пал от чьей-то руки. Как тут было не ужаснуться?
– Тринадцатый князь!
Когда отряд вошел в туннель, Янь Шэн и Цуй Цзюэ встали по обе стороны от юноши в светло-желтом халате с вышитыми драконами, чтобы защитить его.
– Будьте покойны, ваши подданные непременно защитят вас!
– Я… я во всем… во всем полагаюсь на вас…
Молодой человек, которого они поддерживали, был бледен, его руки слегка дрожали, и он с трудом выговорил эти слова.
Хоть он и был еще юн, в его облике уже чувствовалось благородство. Это был младший брат правящего императора, давно получивший титул князя с именем "Юн".
– Слушаемся!
Остальные хором ответили. Цю Ий смотрел на князя Юна с жалостью. "В последние дни династии даже сыновьям дракона и внукам феникса уготована печальная участь… Взять хотя бы его. Нынешний император отнесся к нему с подозрением и выбрал его для поглощения драконьей ша… Хе-хе, хоть в теории это и возможно, но драконья ша – не шутка. Одна неосторожность – и от него и костей не останется!"
Он незаметно обменялся взглядами с несколькими спутниками, и те согласно кивнули. "А даже если все получится, он лишь сослужит службу другому…"
В душе, однако, он восхищался методами императорской семьи.
Князь Юн был родным братом нынешнего императора, их кровь и судьба были близки. Если он выдержит, значит, выдержит и император.
А если нет – что ж, всего лишь потеря одного из отпрысков. Невелика беда!
– Если внизу все в порядке, я попрошу даоса Юйцин-цзы открыть врата, и мы с помощью кристалла ша-ци выманим дракона-монстра, чтобы извлечь его удачу и влить ее в тело вашего высочества!
Янь Шэн прекрасно знал, что и когда нужно говорить.
– Пусть эта драконья удача и невелика, ее хватит, чтобы обеспечить вам безбедную жизнь! В будущем Его Величество непременно возвысит вас!
– Я… я делаю это ради страны и не думаю о награде!
Молодой человек махнул рукой, но шаг его стал увереннее, что вызвало у Янь Шэна внутреннюю усмешку.
Когда они добрались до подземного зала, их лица резко изменились.
– Здесь кровь!
– Юйцин-цзы бесследно исчез!
Доклады сыпались один за другим, заставляя лицо Янь Шэна меняться в цвете. Он велел Цуй Цзюэ охранять князя Юна, а сам стремительно ворвался в главный зал.
Увидев в бронзовых зеркалах, что императорский мавзолей в целом не пострадал, а проход к нему запечатан, он с облегчением выдохнул.
– Этих драконов-монстров оттуда и силой не вытащишь…
Цуй Цзюэ, защищая князя Юна, вошел в зал с мрачным выражением лица.
– Судя по тому, что этот человек смог убить Юйцин-цзы, он без проблем доберется и до глубин императорского мавзолея…
– Что… что же нам делать?
На лбу Янь Шэна выступили крупные капли пота – для святого воина это было почти немыслимо!
– Господин Янь, если мы с вами объединим усилия, сможем ли мы добраться до глубин императорского мавзолея?
Цуй Цзюэ смотрел на восемь зеркал и задумчиво спросил.
Янь Шэн стиснул зубы.
– Если нам повезет, то ценой некоторых потерь у нас будет восемь шансов из десяти!
"Повезет" означало не столкнуться с драконом-монстром. А если и столкнуться, то ни в коем случае не с двумя сразу!
При этой мысли он горько усмехнулся:
– Эх… Подумать только, что оборонительная система из драконов-монстров, созданная когда-то великими мастерами, сегодня преградит путь и нам… Воистину, ирония судьбы!