Глава 282 – Дракон-монстр
тр
"Хань Чжоуцзы нашел достойного преемника…"
Глаза У Мина вспыхнули ясным светом, и весь лагерь оказался под его всевидящим оком и всеслышащим ухом.
Тот меч кары, что был в руках Цуй Цзюэ, он уже видел во времена падения династии Шан у Хань Чжоуцзы.
Очевидно, за триста лет, впитав в себя ци закона и наказания школы закона, меч достиг совершенства и был переименован в "меч небесной кары". Теперь он даже мог слегка влиять на небесные знамения.
Но ему все еще не хватало самой малости, чтобы вершить кару от имени Небес.
"Если бы он достиг истинного совершенства, один его удар заставил бы Небо и Землю откликнуться, немедленно обрушив грозовую кару. Даже будь тот дух-череп в десять раз сильнее, он бы просто обратился в прах под ударами молний!"
У Мин размышлял: "Этот Цуй Цзюэ, без сомнения, достоин звания несравненного гения школы закона…"
В этот момент из золотого шатра вышел еще один человек, одетый в военную форму третьего ранга. Увидев, что дух-череп сбежал, он нахмурился.
– Все-таки ушел? Эта тварь в глубине горы белых костей, в самом средоточии ша-ци, станет еще втрое сильнее!
"Этот человек, должно быть, командующий Службы необычных известий, чиновник третьего ранга – Янь Шэн!"
Стоило У Мину открыть свой небесный глаз, как он понял, что этот человек хоть и уступал Цуй Цзюэ, но тоже был мастером четвертого ранга – силы, достаточной, чтобы основать собственный клан или школу.
"Но… золотых шатров три, остался еще один. И тот, кто в нем, похоже, по статусу выше этих двоих, но до сих пор не показался?"
Сердце У Мина екнуло. Легкое предчувствие подсказало ему, что если он попытается заглянуть туда силой, его непременно обнаружат. Он остановился, сосредоточив все свое внимание на Цуй Цзюэ и Янь Шэне.
– Этот белокостный бог-демон еще и закалил себя звездной силой, и в нем смутно проглядывает аспект Убийцы, Разрушителя и Волка. Поистине странно! – холодно заметил Цуй Цзюэ. – К тому же… он сделал духовный меч своей костью. Я сделал все, что было в моих силах!
– Как я могу сомневаться в вас, господин? – Янь Шэн выдавил улыбку на своем застывшем лице. Он знал характер Цуй Цзюэ и понимал, что тот не лжет.
– Но можете быть спокойны, господин командующий… я нанес этому белокостному богу-демону тяжелую рану. Даже вернувшись в свое логово, он не сможет исцелиться в одночасье… В полдень мы снова отправимся в то средоточие ша-ци и непременно прогоним эту тварь! – заверил Цуй Цзюэ.
– Вот и хорошо… очень хорошо… – лицо Янь Шэна немного расслабилось. – Чтобы исполнить указ Его Величества, нам непременно нужно добыть кристалл ша-ци… В конце концов, эти драконы-монстры весьма падки на такие вещи…
Сказав это, он, видимо, понял, что сболтнул лишнего, и тут же умолк.
"Кристалл ша-ци? Дракон-монстр?"
Глаза У Мина загорелись. Любой другой, услышав эти ключевые слова, остался бы в полном недоумении. Но он лично пережил великий беспорядок Шан и знал все, что тогда произошло. Получив такую подсказку, он немного пораскинул умом, и вся картина стала ясна ему как на ладони.
"Драконы-монстры, о которых они говорят, – это, должно быть, те полудраконы-полулюди, что появились после падения двенадцати золотых людей, когда их осквернила ша-ци… Не думал, что старый даос Юйцин так напортачил, оставив после себя такую проблему. Нет! Возможно, это было сделано намеренно!"
Глаза У Мина сверкнули: "Всему есть своя противоположность. Драконья ша-ци династии Шан – это верный путь к превращению в чудовище. Но если пропустить ее через тело дракона-монстра, ша-ци рассеется, и появится надежда извлечь ее!"
"А кристалл ша-ци – приманка для драконов-монстров. Неужели эта компания собирается массово ловить их, чтобы извлечь драконью ци и продлить жизнь Великой Чжоу?"
Удача предыдущей династии противоречит удаче нынешней, и потому бесполезна.
Но с Шан все было иначе! В двенадцати золотых людях была запечатана половина удачи самой Великой Чжоу!
Изначально Цзи И получил небесный мандат на шестьсот лет правления. Но алый дракон был разрублен надвое, и династии осталось лишь триста лет.
После уничтожения двенадцати золотых людей оставшиеся триста лет драконьей ци Великой Чжоу превратились в драконью ша-ци, которая ушла в землю и в тела драконов-монстров, из-за чего на сто ли вокруг Шэнцзина не росла ни одна травинка.
Если сейчас извлечь эту ци, очистить ее от ша и вернуть ей первоначальный вид, она окажется одного корня с Великой Чжоу и ее вполне можно будет использовать!
"Хотя потери неизбежны, и трехсот лет уже не вернуть, но чем больше, тем лучше. Даже если удастся продлить жизнь династии на несколько десятков лет или хотя бы на несколько лет – это уже огромный успех!"
У Мин прекрасно понимал, что в последние дни династии императорская семья Великой Чжоу, чтобы спасти свои жизни и богатство, пойдет на все.
Они готовы прибегнуть к любым средствам. Даже если это даст лишь несколько лет отсрочки, даже если это все равно что пить яд, чтобы утолить жажду, – они согласятся на это с радостью.
"Половина трехсотлетней драконьей ци Великой Чжоу смешалась с землей, и ее уже не найти. В лучшем случае, другая половина рассеяна вокруг Шэнцзина, и ее можно использовать… Сколько из нее смогли впитать драконы-монстры?"
У Мин прикинул: "Разве что… если вырастить одного дракона-монстра до предела, в нем может скопиться драконья ци на несколько десятков лет… Но это все равно что вскармливать тигра, который тебя же и съест. А с таким количеством драконьей ци, боюсь, с ним не справился бы даже старый даос Юйцин".
"Впрочем, драконам-монстрам не хватает разума, так что, возможно, их можно заманить в ловушку. Неудивительно, что эти люди повсюду ищут кристаллы ша-ци и тому подобное…"
Небесная и земная ша-ци непригодна для использования. Но, пройдя через тело дракона-монстра, она преображается, и появляется возможность ее извлечь.
Но насколько ужасным будет чудовище, вобравшее в себя драконью ци на несколько десятков лет?
Достаточно посмотреть на то, что целая толпа мастеров из Службы необычных известий, да еще и с таинственным незнакомцем, чью силу У Мин даже не мог измерить, не решались действовать в открытую, чтобы понять это.
"Вообще-то, Цзи И жаль. У него просто так отняли триста лет удачи, тут кто угодно взбесится. Неудивительно, что его потомки теперь от отчаяния готовы на все…"
У Мин весьма скептически относился к этой затее Великой Чжоу.
Что ушло, то ушло. Пытаться вернуть утраченное – разве это так просто?
Тем более, речь идет не о чем-то обыденном, а о драконьей ци, на которой держится целая династия!
Великая Чжоу пошла против воли Небес, и ее непременно ждут великие испытания! Достаточно вспомнить императора Шан Цзе, чтобы понять, чем это кончается.
"Только неясно, почему этим занимается Служба необычных известий? И ради какой выгоды собралась вся эта разношерстная компания мастеров…"
Глаза У Мина сверкнули. Воспользовавшись суматохой, он незаметно подобрался к краю лагеря, и, активировав силу своего мира-закона, тут же исчез из виду.
– Костяные звери отступили! Всем оставаться на своих местах и оказать помощь раненым! – голос Янь Шэна разнесся по всему лагерю. Цан Ху и остальные с облегчением вздохнули.
Цяньху Службы необычных известий, Цан Ин, сверкнул глазами: "Этот Чжэн Цзюнь, хоть его жетон и в порядке, но что-то с ним не так… Я всю дорогу ему подыгрывал, а здесь, стоит только свериться с начальством, и он тут же себя выдаст… Будет мне заслуга!"
Но тут его взгляд метнулся в сторону, и он замер от изумления: "А где он?"
– Отец?
– Дядя?
Цан Фэйянь и Цан Ху удивленно посмотрели на него. Цан Ин, не в силах скрыть потрясение, тут же спросил:
– Где тот Чжэн Цзюнь?
– Только что был здесь… и вдруг исчез… – Цан Ху почесал в затылке.
Цан Фэйянь вскрикнула:
– О нет, неужели его утащил костяной зверь?
– Негодники! – глядя на эту парочку, Цан Ин не знал, плакать ему или смеяться.
– Что случилось? – Цю Ий, источая убийственную ауру, подошел к ним и негромко спросил. От его тона у Цан Ина по спине пробежал холодок.
– Докладываю господину заместителю командующего… – почтительно начал Цан Ин. – Тот байху из Динчжоу, Чжэн Цзюнь, внезапно исчез. Я полагаю…
И он изложил свои подозрения, упомянув и о том, что подыгрывал ему.
Цан Ху и Цан Фэйянь переглянулись. Они и понятия не имели, сколько всего скрывалось за этой историей.
– Я и раньше чувствовал, что с ним что-то не так… – нахмурился Цю Ий. – Внезапная болезнь Ли Цзунъи в Динчжоу уже была подозрительна! А теперь еще и этот байху появился, что еще более странно! Ты говоришь, его жетон яцзы был без изъянов? Все равно нужно быть начеку! У меня есть изображения всех байху страны и чиновников выше рангом, можно приказать принести их для сверки…
Он тут же отдал приказ, и вскоре мелкий чиновник поспешно принес лакированную шкатулку.
Внутри лежал свиток, который при разворачивании оказался совершенно чистым.
– Именем заместителя командующего Цю Ия, приказываю! Немедленно вызвать дело байху Чжэн Цзюня из Службы необычных известий Динчжоу!
В руке Цю Ия появился жетон яцзы, отлитый из чистого золота и выглядевший весьма роскошно. Световой луч ударил с него в свиток.
Дзынь-дзынь!
Свиток вспыхнул, на нем проступили чернила, и сами собой появились строки: "Байху Службы необычных известий Чжэн Цзюнь, второе имя Цзычунь, родом из уезда Пэй, волости Сянлин, имеет младшего брата, практикует даосские искусства, искусен в гадании, некогда…"
Под текстом был набросок. Хоть и черно-белый, но очень живой, изображавший молодого человека.
– А?! – тут же взвизгнула Цан Фэйянь. – Это… это же совсем другой человек, не тот дядюшка!
– Хмф! – лицо Цю Ия стало мрачным. – Какая дерзость! Какая неслыханная дерзость, выдавать себя за человека из нашей Службы необычных известий! Я непременно найду его и казню, пронзив десятью тысячами стрел!
– И этот Ли Цзунъи, всю жизнь прожил, а ума не нажил! Допустил утечку секретных сведений и даже не заметил, просто ничтожество!
Услышав это, Цан Ин понял, что даже если Ли Цзунъи и поправится, своего места ему, скорее всего, не удержать. Видя гнев Цю Ия, он не смел и пошевелиться, незаметно бросив взгляд на дочь и племянника, и замер, уставившись в землю.
А про себя горько усмехнулся.
Последние дни династии Чжоу, в Поднебесной царил хаос, провинции становились все более независимыми. Служба необычных известий, хоть и могла использовать даосские техники для передачи сообщений и была в несколько лучшем положении, все равно часто страдала от обрыва связи и задержек.
Не говоря уже о том, что в некоторых провинциях отделения Службы были либо полностью уничтожены, либо перешли на сторону местных феодалов. Разве можно было рассчитывать, что они будут заодно с императорским двором?
Даже Ли Цзунъи не мог контролировать всю ситуацию в Динчжоу. Было в порядке вещей, если разведчик не выходил на связь месяцами, а то и годами. Как тут было что-то заподозрить? Это было просто несчастье, свалившееся на его голову.
– Что случилось? – шум, естественно, привлек внимание Янь Шэна, который подошел узнать, в чем дело.
– Кто-то выдавал себя за человека из Службы необычных известий… и сбежал! – лицо Цю Ия было мрачным. – Я как раз собирался его проверить, но тут на лагерь напал этот демон…
– Отправьте несколько человек в погоню, нужно истребить его под корень! – Янь Шэн слегка нахмурился. – Он только что прибыл и тут же ушел, так что ничего выведать не успел!
В его голосе звучала непоколебимая уверенность. Он и не подозревал, что по паре оброненных фраз У Мин разгадал все их планы и теперь знал о них все до мельчайших подробностей.