Глава 269 – Зависть
ть
У Мину не пришлось долго гадать – подозрение сразу пало на Владыку Богов.
"Готовится к настоящему перерождению, собираясь захватить тело перерожденца?"
В конце концов, он всего лишь остаток души. Чтобы посягнуть на могущество Храма Владыки Богов, ему наверняка пришлось столкнуться с трудностями.
У Мин мгновенно догадался:
– Чтобы родиться, ему пришлось обратить время вспять и исказить саму ткань времени, дабы получить статус перерожденца? Какой размах! Воистину грандиозный замысел!
– Но после таких затрат все твои накопления, должно быть, иссякли?
– И насколько же ты сможешь теперь возвыситься с тем, что осталось?
Уголки губ У Мина тронула улыбка, но в ней сквозила и нотка сожаления:
– Насильно обратить время, да еще и устроить эту последнюю западню… Сколько же энергии Храма Владыки Богов поглотило это задание?
Надо сказать, он уже считал Храм Владыки Богов своей собственностью, и потому был крайне недоволен тем, как тот, кто называл себя Владыкой Богов, распоряжался ресурсами.
Ведь растрачивалась энергия, которая в будущем могла бы принадлежать ему!
… …
– Так это и есть крепость У?
Тем временем к крепости У подъехало несколько всадников. Молодой наездник, оглядываясь по сторонам, презрительно фыркнул:
– Ничего особенного! В лучшем случае тянет на усадьбу крупного уездного помещика. Непостижимо, что здесь нашла сестра У Чжи?
– У Сы, у нас важная миссия, поменьше болтай! – строго оборвал его старик, ехавший в центре.
– Дядюшка, – вмешался У Ле, который тоже был среди них, и глаза его хитро блеснули, – вы ведь не знаете! Этот У Мин – человек низких моральных качеств и недалекого ума, а двоюродная сестра возвысила его слугу до высокого положения. Это уже вызвало ропот и внутри, и снаружи!
– Это… – Старик, казалось, заколебался, но тут же покачал головой. – Мы приехали лишь для того, чтобы пригласить твою двоюродную сестру в округ Наньфэн для проведения обряда жертвоприношения. Помни, не упоминай об этом…
Однако в его глазах читалось беспокойство.
"Эх… Племянница У хороша и в управлении, и в боевых искусствах, тут не поспоришь. Но раз уж она стала главой семьи, то должна нести ответственность. На этот раз мы заставим ее вернуться. Используем обряд жертвоприношения как предлог, чтобы вынудить ее пойти на уступки. Таково решение совета старейшин…" – размышлял старик.
"В худшем случае, нужно заставить ее сделать этого отпрыска семьи У зятем, живущим в доме жены! Иначе глава нашей семьи У, правитель целого округа, станет какой-то пришлой бабой в его доме. Это ни в какие ворота не лезет!"
Увидев это, У Ле подлил масла в огонь:
– Дядюшка, я слышал, этот малец из семьи У зарится на оба округа… Надо быть начеку!
Эти слова попали старику в самое сердце. При нынешнем положении дел, если бы У Мин захотел вмешаться в военные и политические дела двух округов, им действительно было бы нечем возразить. Это и было главной тревогой совета старейшин.
"Этого юнца пора поставить на место!" – решил старейшина семьи У, еще больше утвердившись в своем намерении.
Ухоженные поля, пересеченные межами, были покрыты тонким слоем белого инея. Пронизывающий ветер нисколько не досаждал троим членам семьи У.
– Кто такие? – у ворот крепости их тут же остановила стража.
После свадьбы оборону крепости У взяли на себя силы округа. Теперь патрулировали не обычные ополченцы, а закованные в доспехи воины.
Их леденящая аура заставила старика нахмуриться еще сильнее.
– Собачьи глаза разуй! Нас, из семьи У, не узнаешь? – рявкнул У Ле и хлестнул стражника кнутом, оставив на его лице красный след.
В его представлении все солдаты двух округов были личной армией семьи У! Рабами! А хозяин, бьющий раба, – это дело само собой разумеющееся. Даже если убьет – ничего страшного!
– Тревога!
Дзинь!
Стражник выхватил свой длинный меч. На стенах крепости тотчас же появились тени лучников, и острые наконечники арбалетных болтов в мгновение ока взяли под прицел пространство в десяти чжанах внизу.
– Хе! Дядюшка, вы видите? – Несмотря на нацеленное на него оружие, У Ле ничуть не изменился в лице, а наоборот, использовал это как доказательство. – Так чьи это солдаты? Нашей семьи У? Или его семьи У?
– Это уже слишком! – Старейшина семьи У нахмурился еще сильнее, посчитав этого юнца из семьи У чересчур дерзким.
– Стоять!
В этот момент из ворот вышел военачальник. Это был У Теху. Его лицо было суровым. Увидев У Ле, У Сы и старейшину, он скривился, но все же подошел и, сжав кулак в ладони, поприветствовал их:
– Молодой господин Ле, с чем пожаловали?
– Хм! Так это ты, раб зятя-приживалы? – холодно хмыкнул У Ле. Глядя на его военную форму седьмого ранга, он чувствовал укол зависти.
Даже в семье У лишь немногие могли занять такой пост и получить в командование пять сотен человек, а тут его отдали чужаку! Но что важнее всего, он, молодой господин Ле, такого поста не имел!
Он тут же указал на солдата, которого ударил кнутом, и властно приказал:
– Ты как раз вовремя. Этот человек дерзок и непочтителен, он оскорбил нас. Немедленно утащить и казнить! Иначе… хе-хе…
– Казнить? – Лицо У Теху тоже похолодело. – Это мой солдат. Если он совершил проступок, его накажут по военному уставу!
– Дерзость! Ты, пес семьи У, смеешь перечить приказу семьи У? – истошно завопил У Ле. На его лбу вздулись вены.
– Хе! Я называю тебя молодым господином Ле из вежливости, а ты и впрямь возомнил себя важной шишкой? – усмехнулся У Теху. – Если прибыли с визитом, то докладывайте как положено, а нет – так ждите. Кто попытается прорваться силой – смерть на месте!
– Слушаемся! – громогласно рявкнули солдаты позади, обнажая мечи и выставляя вперед копья. Лес стали выглядел так грозно, что У Ле не сомневался: нарушь он устав, и они без колебаний пустят оружие в ход.
– Очень хорошо! – Старик, до этого дремавший с закрытыми глазами, открыл их. – Пойди и позови сюда этого У Мина. Я сам с ним поговорю!
– Прошу прощения! Чтобы увидеть моего молодого господина, сперва дождитесь доклада! – холодно отрезал У Теху.
– Щенок! – Старик тоже внутренне закипел, но сдержался и равнодушно произнес:
– Тогда будь любезен, доложи о нас!
– Дядюшка, как можно показывать врагу слабость? – видя спину уходящего У Теху, заволновался У Ле.
– Брат Ле, отец делает шаг назад, чтобы сделать два вперед, – усмехнулся У Сы, до этого молча наблюдавший за сценой.
– Верно, – Старейшина семьи У обвел всех ледяным взглядом. – Даже когда глава семьи была здесь, в военном лагере никому не дозволялось шуметь. На его месте я бы тоже не согласился. Но этот человек – слуга нашей семьи, а ведет себя так надменно. Когда увидимся с племянницей У, устроим очную ставку! Посмотрим, как он тогда оправдается?
Это была открытая интрига, поэтому он высказал все прямо в присутствии стражи, ничуть не стесняясь.
– Прошу вас, трое, – спустя некоторое время вернулся У Теху с мрачным лицом.
– Хм! – фыркнули У Ле и остальные, проходя вперед и не удостоив его ответом.
Пройдя немного, они миновали сад, две галереи и оказались в главном зале.
Зал был ярко освещен. На главном месте сидел юноша в простом халате. Его глаза сияли, как теплый нефрит, волосы были просто собраны в даосский пучок и скреплены деревянной шпилькой. Увидев гостей, он плавно поднялся и слегка поклонился:
– Гости издалека, прошу, садитесь!
– Ты… – Старейшина семьи У вскипел от ярости.
– Какое вопиющее неуважение! – В глазах У Сы тоже сверкнул гнев.
По обычаю, визит старших родственников требовал торжественного приема. Не говоря уже о том, чтобы выехать за ворота крепости, следовало хотя бы выйти из дома им навстречу.
А У Мин, развалившись, лишь встал и слегка поклонился. Их самолюбие было глубоко уязвлено.
– Дядюшка! Вы видели?! Этот щенок так нас презирает! В будущем он точно замыслит предательство, быть большой беде! – У Ле был в восторге и тут же принялся раздувать пламя. Он указал пальцем на У Мина. – Наглец! Увидев старейшину семьи У, ты не смеешь не пасть ниц?
– Вы… – Взгляд У Мина был совершенно невинным, в нем даже читалось что-то вроде: "Вы не в своем уме?" – Вы – старшие родственники моей жены со стороны ее семьи. Как говорится, выданная замуж дочь – отрезанный ломоть. Я принимаю вас с должным почтением, чего еще вы хотите?
– Хе, так ты уже и не скрываешь своих волчьих амбиций? – У Ле и У Сы вспыхнули от гнева, готовые разразиться бранью.
Старейшина же семьи У нахмурился, в его глазах застыл холодный блеск:
– Довольно! Позови сюда племянницу, у нас есть к ней разговор!
– Жена после замужества слушается мужа. Все, что вы хотите сказать, можете сказать и мне, – У Мин давно догадался о цели их визита, а потому не выказывал особого радушия.
– Хе! – Старейшина не смог сдержать гнева. – Вздор! Немедленно позови племянницу У, чтобы она вернулась со мной и изучала законы рода! А ты почтительно моли о прощении, иначе…
– Иначе что? – У Мин махнул рукой, ему было скучно продолжать этот разговор. – Вы, наверное, думаете, что я просто мужлан, которому улыбнулась удача, и я должен лебезить перед вами и бояться, что отниму вашу власть…
– Хе-хе… Но как летней мухе можно рассказать о льде! Феникс не сядет ни на какое дерево, кроме у-туна, не станет клевать ничего, кроме семян бамбука, и не будет пить ни из какого источника, кроме сладкого. А сегодня вы, несколько воронов, нашли дохлую мышь и боитесь, что я приду ее отнимать? Ха-ха… Ха-ха… – Сказав это, он разразился смехом.
– Ты… – Кому понравится, когда его сравнивают с черной вороной, поедающей дохлых мышей? Усы и борода старейшины семьи У встали дыбом, он был в ярости. – Не думай, что моя племянница тебя прикроет! Знай, я посланник, уполномоченный решением совета старейшин семьи У! Даже глава семьи должна относиться ко мне с почтением! Сегодня я заставлю племянницу бросить тебя! И покарать!
– Похоже, вы все еще не поняли… – Взгляд У Мина наполнился жалостью. – У Теху, что я тебе приказывал?
– Я виновен! – У Теху тут же опустился на одно колено. – Я не выполнил свой долг!
– М-м, ты доложил, что кто-то без причины пытался ворваться в мое жилище и ранил моего стражника. Что в таком случае полагается?
– Безопасность главы семьи превыше всего, – спокойно спросил У Мин. – Действовать по законам военного времени! По уставу, за самовольное вторжение в военный лагерь – казнь!
У Теху хищно осклабился.
– Тогда чего ты ждешь? – махнул рукой У Мин.
– Слушаюсь! – У Теху встал и, с бесстрастным лицом хлопнув в ладоши, впустил отряд латников.
На самом деле, эти трое посланников были сильны лишь на словах, он и один бы с ними справился.
– Взять их и казнить!
– Что ты делаешь? Что ты делаешь?! – У Ле, увидев двух приближающихся стражников, наконец изменился в лице. – Я из семьи У, прочь с дороги, я хочу видеть У Чжи, я хочу видеть У Чжи!
Но сколько бы он ни кричал, лица двух стражников оставались непроницаемыми, и они потащили его прочь.
После короткого крика в зал вошел стражник и поднес голову У Ле:
– Докладываю главе семьи, казнь свершилась!