Глава 261 – Императорская ци
ци
Наследная нефритовая печать государства династии Шан имела необычайное происхождение.
По преданию, мать первого императора, Гу, родила его, увидев во сне темную птицу. Когда он вырос, то на горе Цзиншань увидел плачущую кровью темную птицу, раскопал землю и нашел нефрит с кровавыми прожилками – редчайшую диковинку, из которой позже и была вырезана печать.
Темная птица была божественным созданием, и ее кровь, глубоко впитавшаяся в нефрит, сделала печать единственной в своем роде.
Иначе Ли Ли, будучи последователем школы стратегов, обладая проницательным взором и имея под рукой немало талантливых людей, не решился бы с таким энтузиазмом явиться сюда, чтобы "обмануть государя".
Даже даос Юйцин, увидев печать из кровавого нефрита, на мгновение был введен в заблуждение.
Но тут же выражение его лица изменилось, однако было уже слишком поздно.
Грохот!
Над печатью взорвался ореол черного света. Под действием чудовищной волны нефрит рассыпался в пыль, а изнутри появилась маленькая черная змейка. Свирепо шипя, она впилась в запястье Цзи И, ее глаза вспыхнули кровавым светом, и она изрыгнула потоки эссенции крови.
Рёв!
Судьба, окружавшая Цзи И, взбурлила, словно пронесся рев дракона, а с небес ударила молния, поразив Черного Змея.
Хруст!
Под ударом небесной мощи змейка мгновенно обратилась в пепел.
Лицо Цзи И, однако, стало смертельно бледным, и он без чувств рухнул на землю.
Беда пришла откуда не ждали!
Даже даос Юйцин, на миг ошеломленный истинной драконьей ци, не успел среагировать, и в мгновение ока Цзи И уже лежал на земле.
– Ваше… Ваше Величество…
Ли Ли был в полном ужасе. Душа ушла у него в пятки. "Сначала дезертировал, теперь навредил государю… Боюсь, всему моему роду не сносить головы! Что же делать?"
Но что бы он ни думал, это уже не имело значения.
В следующее мгновение перед ним возник глава личной охраны Цзи И – тот самый святой воин. Его лицо было холодным, как скала, а в глазах пылал гнев. Он нанес удар пальцем.
На расстоянии трех шагов воин был равен целой армии – настоящий рай для мастера боевых искусств!
Столкнувшись со внезапной атакой святого воина, Ли Ли, хоть и был мастером школы стратегов, не успел даже среагировать. Его разум словно придавила гора, он не мог шевельнуть и мыслью.
В следующий миг четыре пальца святого воина коснулись его конечностей, и раздался хруст ломающихся костей.
– Немедленно взять его под стражу!
Под яростный рев святого воина гражданские и военные чины в шатре очнулись ото сна. Двое стражников подхватили обмякшего, как тряпка, Ли Ли и уволокли прочь, а самый высокопоставленный сановник взял командование на себя:
– Немедленно позвать лекаря!
– С Его Величеством все в порядке.
Будучи даосом, Юйцин и сам был сведущ в искусстве врачевания. Прощупав пульс Цзи И, он медленно покачал головой.
– У него лишь забрали большое количество эссенции крови… Хе-хе… Что за злобное отродье, не боится даже небесной кары? И ему удалось сбежать?
Как земной бессмертный, он, разумеется, все понял: Черный Змей был лишь отвлекающим маневром, а настоящий кукловод уже скрылся.
– Что? – сжал кулаки святой воин, его лицо помрачнело до предела. – Я лично убью этого демона!
– Этот человек крайне хитер. Боюсь, даже если старый даос попытается выследить его с помощью заклинаний, надежды мало… – пробормотал даос Юйцин. Внезапно перед его мысленным взором возник силуэт У Мина, но он тут же покачал головой. – Нет, это не он.
… …
– Я принес в жертву эссенцию крови основателя Великой Чжоу. Ваше Величество должны быть довольны, не так ли? – спросил глава Альянса Клятвенной Крови, стоя в тайной комнате и глядя на Шан Цзе в центре ритуального круга.
С этими словами он с улыбкой достал еще одну нефритовую печать, сияющую, как лед, с кровавыми прожилками, но с отколотым уголком.
При виде нее безжизненные глаза Шан Цзе дрогнули, и он резко моргнул.
– Нефрит с кровью темной птицы, наследная печать государства!
Глаза главы Альянса Клятвенной Крови затуманились от восторга, и он прошептал:
– Если бы я не скрывался так долго, достать ее было бы непросто… Ваше Величество, вам интересно, куда делся тот уголок? Хе-хе… Без этой ауры крови темной птицы как бы я смог выдать подделку за настоящую и обмануть всех этих умников?
Ш-ш-ш!
Не успел он договорить, как из пустоты возник Черный Змей. От него осталась лишь половина туловища. Он раскрыл пасть и выплюнул струю крови на поверхность печати, которая мгновенно впиталась.
Вспышка!
Следом за змеем ударила молния. Глава Альянса Клятвенной Крови пошатнулся.
– Достойно основателя династии, истинного дракона. Ответный удар куда сильнее, чем у тебя, дракона заката… Даже со столькими предосторожностями отголоски небесной кары все равно настигли меня… – усмехнулся глава Альянса, а затем резко вскинул над головой наследную нефритовую печать, которая, впитав эссенцию крови истинного дракона, стала алой, словно капля крови. – Вперед!
Бум!
Ритуал на полу вспыхнул ярким светом, засияли золотые руны.
Одновременно со всех сторон начали стекаться потоки черной как смоль зловещей ци, закручиваясь в вихрь, который печать поглотила, словно кит воду.
– Ваше Величество, прошу, отправляйтесь в путь! – холодно блеснули глаза главы Альянса. Он прижал печать к груди Шан Цзе, прямо к центру формации.
Рисунок на теле Шан Цзе вспыхнул, словно вытягивая из него нечто сокровенное. Печать загрохотала, перекликаясь с янтарной жемчужиной, в которой был запечатан небесный мандат темной птицы.
"Неужели я… умираю?"
В тумане сознания Шан Цзе пронеслись картины его жизни: как в юности добился успеха и был назначен наследным принцем, как взошел на престол и правил Поднебесной. Затем он вспомнил, как узнал тайну двенадцати золотых людей и услышал пророчество о небесном мандате. С тех пор, словно утопающий, хватающийся за соломинку, он продвигал свой великий план, не гнушаясь жестокими поборами и бросив на ветер свою добрую славу, чтобы в итоге оказаться здесь.
"Я… виновен!"
При этой мысли сознание Шан Цзе стало угасать под все более свирепым взглядом главы Альянса Клятвенной Крови и наконец погрузилось в вечную тьму.
– Императорская ци Шан Цзе! Получилось! – воскликнул глава Альянса, и на его лице отразилась безумная радость. – Эта частица императорской ци признана Небом, Землей и Людьми! Ее невозможно обрести, не взойдя на престол и не объединив девятнадцать провинций! Даже Цзи И еще не успел ее укрепить… И только эта императорская ци Шан Цзе может получить признание темной птицы, чтобы управлять небесным мандатом. Дух божественного артефакта у меня в руках!
Его духовное зрение видело, что со смертью Шан Цзе частица императорской ци не исчезла, а слилась с печатью. Зловещая энергия внутри нее обратилась в черного дракона, заставив небесный мандат темной птицы в стороне слегка дрогнуть, словно желая издать крик.
– Ха-ха… С этим сокровищем мой путь к Дао завершен! – радостно рассмеялся глава Альянса, почти теряя самообладание. – Если я создам божественный артефакт, чего мне бояться…
Вжик!
Не успел он договорить, как чудовищная энергия меча пробила стену и в мгновение ока достигла его.
Вжух!
Хотя атака летящего меча была совершенно внезапной и застала главу Альянса врасплох, его черная мантия сама собой раздулась, и на ней вспыхнули многочисленные руны, создав иссиня-черный защитный барьер.
– Лесной Дуб, Разрушитель Армии, Убийца и Жадный Волк! Вперед!
Под тихий выкрик семь летящих мечей закружились в яростном танце, словно драконы, слились со звездным светом и обратились в белого волка, который с надменным и свирепым видом, достойным владыки мира, нанес удар когтями.
Ауууу!
Под волчий вой черная защита с треском разлетелась на куски, как яичная скорлупа.
– А-а!
Нефритовая подвеска на поясе главы Альянса вспыхнула, и он мгновенно переместился на несколько чжанов в сторону, избежав участи быть распоротым надвое.
– Глава Альянса Клятвенной Крови? Давно наслышан! – в клубах пыли появился юный даос. Он плавно вошел в комнату и взмахнул рукой. Пять демонов взвыли, превращаясь в демонические когти, а меж ними возник белоснежный, словно из нефрита, череп, изрыгающий ядовитый дым.
– Ты Чжайсин-цзы? – воскликнул глава Альянса, даже не прекращая сражаться. Вокруг него появилось пять маленьких черных знамен, с каждого из которых сорвался ревущий демон и бросился в бой против Убийцы, Разрушителя, Волка и духа-черепа.
– Именно! – ответил У Мин с долей ностальгии. Его вражда с Альянсом Клятвенной Крови тянулась еще со времен мира богов и демонов.
Когда-то дрожащий перерожденец, теперь он вырос до уровня властителя и мог нанести главе Альянса смертельный удар.
Он бросил взгляд на умирающего Шан Цзе и усмехнулся.
– Не думал, что твоя цель – это.
– Невозможно! Как ты меня нашел? – проскрежетал зубами глава Альянса. Он увидел, как Убийца, Разрушитель, Волк в мгновение ока поглотил двух из его пяти демонов третьего уровня, а остальные оказались в окружении. По тайной комнате гулял ледяной ветер, даже тело Шан Цзе было изуродовано. Сердце главы Альянса обливалось кровью.
– Естественно, я пришел за императорской ци! – легко улыбнулся У Мин. – Ты мог обмануть других, но не меня! И… прекрати выставлять напоказ эти третьесортные даосские техники!
С этими словами он выбросил вперед правую руку, и из его ладони вырвался пятицветный луч, превратившийся в молнию.
– Слияние пяти стихий, божественная молния созидания!
Безрассудное использование техник молний, отклоняющееся от жизненного пути Чжайсин-цзы, несомненно, привлекло бы внимание Неба и Земли, что в будущем грозило "испытаниями".
Но решимость У Мина убить главу Альянса Клятвенной Крови была непоколебима. К тому же, после этой битвы он, скорее всего, сразу вернется, так что какие могли быть сомнения?
Техника пяти молний уровня небесного наставника окутала все вокруг ослепительным светом. Даже дух-череп, жалобно взвизгнув, забился в угол.
Если уж случайную жертву так задело, то что говорить о прямой цели? Пять знамен демонов мгновенно вспыхнули, и духи с воплями обратились в пепел.
– А-а… Божественные генералы У Дин, вперед! – с искаженным лицом крикнул глава Альянса и бросил на пол горсть черных бобов.
Бам! Бам!
Бобы с глухим стуком ударились о пол и тотчас же превратились в отряд воинов в железных доспехах, которые, сжав кулаки, бесстрашно ринулись на божественную молнию.
Стены тайной комнаты содрогнулись. Руки воинов в черных доспехах слегка обуглились, но в остальном они были невредимы.
– Хм? Искусство механизмов школы Мо?! Так ты специализируешься на механизмах? Неудивительно, что твои даосские техники так слабы! В твоих руках эти пять знамен демонов – пустая трата! – искренне удивился У Мин.
С его проницательностью он, конечно, понял, что это было не какое-то "превращение бобов в солдат", а самое настоящее искусство механизмов!
Этот "господин", которого боялось даже дитя, пожирающее сердца, на самом деле был мастером механизмов?
– Очень хорошо. Я тебя запомнил! – с ненавистью взглянул на У Мина глава Альянса. У Мин застал его врасплох и быстрой атакой уничтожил пять знамен демонов, но у главы, словно у многорукого божества, сокровищ было не счесть. Он издал пронзительный свист.
Треск!
Пол раскололся, и из-под земли вырвался зверь, похожий на стального панголина. Его спина раскрылась, обнажив полость, достаточную для одного человека.