Глава 258 – Захват
ат
Ци меча пронзает тридцать тысяч ли, холод его света озаряет девятнадцать провинций!
Луч меча, подобный шелковой ленте, пересек небосвод, словно опрокинутая звездная река. Внутри него ревел черный дракон, а окружающее пространство застыло. Наполненный дерзкой, беспредельной, высшей волей "есть только я и мой меч", он рухнул вниз!
Дзынь!
Один удар меча, казалось, пересек границы вселенной и в мгновение ока поразил двенадцать золотых людей.
Раздался звон металла, подобный долгому гулу колокола, и эхом унесся в облака.
"Бессмертный мечник?! – подумал У Мин, глядя на эту сцену с восхищением. – Это наверняка мастер уровня небесного бессмертного, что следует за земным бессмертным! Даос Юйцин скрывал свои козыри до последнего!"
Земной бессмертный – это уже пятый уровень!
А небесный бессмертный – шестой. Сверхсущества такого уровня в какой-то мере уже касаются первоосновы мира, и каждое их движение несет в себе великую мощь Неба и Земли, которой невозможно противостоять!
"Шан Цзе конец!"
У Мину не нужно было даже смотреть на поле боя, чтобы понять исход. "Он вознамерился переплавить двенадцать золотых людей, пойдя против воли Небес, – это еще полбеды. Но он ни в коем случае не должен был полагаться на врата Брахмы! Этим он навлек на себя гнев и божественного, и бессмертного путей!"
Хотя У Мин и не знал, сколько еще темных фигур скрывается в глубинах мира Великой Чжоу, одного древнего бога хватило, чтобы нейтрализовать бога Брахму. А теперь появился еще и изгнанный бессмертный. Что династия Шан могла этому противопоставить?
Прогневивший Небо не найдет, кому молиться!
Прогневивший многих не найдет, кто бы его спас!
Шан Цзе, выказав почтение вратам Брахмы и назначив государственного наставника, полностью разорвал отношения со всеми философскими школами, еретическими учениями и тремя религиями девяти течений. Он сам выбрал себе путь к гибели!
"Впрочем... все школы свысока взирают на мир, и смена династий их не трогает. Лишь врата Брахмы, с их неглубокими корнями, ради императорского благословения согласились таскать для Шан Цзе каштаны из огня и создавать этих золотых людей..."
Посмотрев на это с другой стороны, У Мин понял выбор Шан Цзе, и сердце его похолодело.
Для тех, у кого были глубокие корни, пещерные небеса и благословенные земли – будь то бессмертные, божества или философские школы, – даже смена земных династий была лишь поводом для спокойного наблюдения со стороны. Их мощь была поистине неизмерима.
"А не является ли моя поддержка У Чжи в Динчжоу тоже "действием против воли Небес"?"
Дзынь-дзынь!
Свет меча исчез так же быстро, как и появился, словно пронесшееся на тысячи ли, презревшее весь мир сияние было лишь иллюзией.
Однако на телах двенадцати золотых людей остался глубокий след от меча! В расселине виднелся текучий золотой металл и черная, как смоль, зловещая ци.
– Кха!
Золотые люди, связанные с его духом, получили столь тяжелую рану. Лицо Шан Цзе мгновенно побледнело, изо рта хлынула кровь, и он потерял сознание.
Треск!
Р-р-ро-а-ар!
После удара меча яростный громовой дракон вновь обрушился вниз и вместе с земным драконом нанес самый свирепый удар!
Небо явило убийственное намерение! Земля явила убийственное намерение! Человек явил убийственное намерение!
Три силы сошлись воедино! В сочетании с судьбой звезд Убийцы, Разрушителя, Волка это была верная гибель!
Грохот!
Вспышки молний и земной ци, и вот уже от следа меча по телам двенадцати золотых людей, словно паутина, расползлись тонкие трещины.
Хрясь!
Огромная рука отвалилась и рухнула на землю, раздавив во дворце людей и лошадей.
Затем двенадцать золотых людей начали рассыпаться на куски. Золотые глыбы размером с жернов или даже небольшой холм падали с неба, словно метеориты, превращая в кровавую кашу последних чиновников и верных сторонников, сгрудившихся вокруг Шан Цзе.
Если ты прогневил Небо, то даже истинный дракон будет втянут в беду. Как они могли надеяться выжить?
Их ждала неминуемая смерть и истребление рода, и даже их истинные духи не могли быть спасены!
Борьба Неба и Земли была столь жестока!
...
– Долг прошлого оплачен одним ударом меча! – донесся голос из пещерных небес, после чего пустота сомкнулась, не оставив и следа.
Увидев это, даос Юйцин мог лишь с горькой улыбкой поклониться.
"После этих слов наследие предков моей школы поистине исчерпано..."
В его глазах промелькнула зависть. "Хотя я, старый даос, и земной бессмертный, и в будущем, когда моя благословенная земля принесет добрые плоды, я смогу противостоять бедам, я все еще связан с миром людей и судьбой драконьей ци. Мне не сравниться с беззаботным небесным бессмертным, что пребывает за пределами трех миров и не подчиняется пяти стихиям... К сожалению, у меня нет такой удачи. Но, быть может, если я накоплю много заслуг, у потомков моей школы появится шанс?"
Бум! Бум! Бум!...
Двенадцать оглушительных ударов возвестили о том, что двенадцать золотых людей окончательно рассыпались, и зловещая ци вырвалась наружу.
В пустоте земных артерий буро-желтый дракон божественной земли освободился от двенадцати золотых гвоздей, радостно взревел, развернулся и, скрывшись под землей, исчез.
– Двенадцать золотых людей полностью уничтожены! – воскликнул даос Юйцин, не скрывая радости.
Он сделал расчет на пальцах. "Династия Шан – потомки темной птицы, правившие тысячу лет. Изначально, даже потеряв оленя, они могли бы сохранить свой род. Но Шан Цзе своими злодеяниями все изменил. После уничтожения двенадцати золотых людей вся подавленная зловещая ци и карма обрушатся на них. Боюсь, не только прервется их род, но и пострадают души всех предыдущих императоров!"
В этот миг из обломков золотых людей вырвался поток черной ци и, слившись со звездной силой Убийцы, Разрушителя, Волка, обратился в чудовище, похожее то ли на дракона, то ли на волка. Оно взревело и устремилось на север.
Даос Юйцин не успел его догнать и лишь вздохнул. "Я, старый даос, использовал даосское искусство, чтобы изменить судьбу, и принес в жертву носителей звезд Убийцы, Разрушителя, Волка. Остатки ци от разрушенных двенадцати золотых людей, смешавшись с золотой зловещей ци, непременно вступят в конфликт с драконьей ци. В будущем это станет великим бедствием для династии Чжоу... Это вызвал я, и в будущем мне придется выдвинуть своего ученика, чтобы он принял этот удар на себя!"
Но сейчас было не до этого. Он подошел к небесному алтарю и поздравил Цзи И:
– Поздравляю, ваше величество! Двенадцать золотых людей уничтожены, небесный мандат Шан исчерпан, темная птица пала, а Великая Чжоу восходит на востоке. Таков закон Небес, и его не изменить!
– Я знаю! – ответил Цзи И, и на его лице отразилась и скорбь, и радость. – Передайте приказ: храмы предков династии Шан должны быть защищены. Я продолжаю дело прошлого и открываю путь в будущее. Хоть Шан Цзе и был тираном, я не могу допустить, чтобы предки династии Шан лишились жертвоприношений...
– Слушаюсь! Наш император мудр! – воскликнули сановники.
Династия Шан правила тысячу лет, и это наследие еще имело вес. Жертвоприношения предкам прошлых династий были признаком мудрого правления.
И гражданские, и военные чины с благоговением трижды поклонились. Теперь у них не было ни малейшего сомнения, что Цзи И сможет объединить девятнадцать провинций и установить мир в Поднебесной.
У Мин, разумеется, тоже видел бегство черного дракона и удивленно цокнул языком. "Смесь Разрушителя Армии, Убийцы, Жадного Волка с частью зловещей ци из двенадцати золотых людей, а также с небесным мандатом темной птицы и драконьей ци – это поистине нечто! К тому же, три звезды слились в единую судьбу "Убийца, Разрушитель, Волк", с которой будет гораздо труднее совладать, чем с каждой из них по отдельности!"
Внезапно он вспомнил Хуан Цзе. Появление этого мятежника номер один ввергло Шан в пучину хаоса. Все это было предрешено, и странное чувство охватило У Мина.
"Позже школа Юйцин так спешила навести порядок и убить Хуан Цзе, пожертвовав ради этого даже одного из кандидатов в государственные наставники. Неужели причина была в этом?"
"Так этот мир – реальность или иллюзия?"
"История изменилась? Или это и есть настоящая история?"
На мгновение У Мин растерялся.
– В атаку!
Его защищало даосское искусство, и простого морока было достаточно, чтобы спокойно сидеть и размышлять. Но воинам на стенах императорского города было не так легко.
– Ваше величество?
Цзэн Гуан, увидев, как императорский дворец пережил землетрясение, небесные молнии и метеоритный дождь, а затем и взрыв двенадцати золотых людей, оставивший после себя руины, в ужасе воскликнул:
– Быстрее! Помощник генерала Син, возьми отряд и немедленно защити трон!
– Слушаюсь!
Помощник генерала Син выступил вперед, но в его глазах сверкнул холодный блеск, и кинжал в его правой руке, словно ядовитая змея, метнулся вперед.
Пф-ф!
Хоть Цзэн Гуан и был мастером боевых искусств, он устал в бою, и на него напал доверенный подчиненный, который сам был мастером. Застигнутый врасплох, он получил удар кинжалом в поясницу, и кровь хлынула фонтаном.
– Ты! Предатель!
Кровь бросилась в лицо Цзэн Гуану. Он выдернул кинжал, и его мышцы сами собой сжались, остановив кровотечение.
– Превосходно! Боевое искусство командира вызывает восхищение у подчиненного!
Во время этого переворота помощник генерала Син взмахнул рукой, и несколько капитанов тут же сгруппировались вокруг него, защищая. Личная гвардия на стене разделилась на два лагеря и растерянно смотрела друг на друга.
– Командир, вы хотите до конца исполнить свой долг, но и нам, вашим подчиненным, нужно дать шанс выжить! – с поклоном сказал помощник генерала Син. – Я, ваш покорный слуга, готов последовать за вами в огонь и в воду, но не хочу, чтобы после моей смерти пострадала моя семья... Прошу прощения!
Дело было проиграно, а люди не могут жить в вакууме! Приходится идти на компромисс!
– Ха-ха-ха... не думал, что даже ты меня предашь. О чем тут еще говорить? – Цзэн Гуан, прижимая руку к ране, не изменился в лице. – Но у меня есть еще одно слово!
– Прошу!
– Ваше величество приказал мне продержаться полчаса. Осталось еще полчетверти часа... Я не выполнил приказ, и по закону заслуживаю смерти. Позвольте мне обратиться лицом к его величеству и принять вину!
Цзэн Гуан поправил одежду и сказал с торжественным видом.
Смерть была неминуема! В этом не было никаких сомнений!
Даже если бы его боевое искусство достигало небес, он не был сверхчеловеком. Тяжелая рана и потеря крови были реальны, а боевое искусство целиком зависит от тела. Его сила была сильно подорвана.
Если раньше шанс прорваться был семь из десяти, то теперь – меньше одного.
К тому же, как бы красиво ни звучали слова этих капитанов-предателей, они не уснут спокойно, пока не увидят его мертвым!
И наконец, дело было проиграно, надежда на двенадцать золотых людей рухнула, и даже судьба его величества была неизвестна. Все это лишило Цзэн Гуана воли к жизни!
– Ваше величество! Цзэн Гуан не справился со своей задачей и теперь последует за вами в подземный мир!
Он поклонился на восток и перерезал себе горло.
Брызнула кровь, тело Цзэн Гуана дернулось и замерло.
– Генерал, мы идем за вами!
Несколько его верных вассалов и воинов-смертников, что стояли рядом, тоже взмахнули мечами и покончили с собой. В мгновение ока все залила кровь.
– Все они – праведники! – проговорил помощник генерала Син, глядя на эту сцену. Сначала он почувствовал облегчение, а затем отвернулся. – Передать приказ: сдаемся армии Чжоу!
В этот час тех, кто был готов умереть за Шан, оказалось меньшинство. После приказа крики битвы быстро стихли. Отряды воинов Чжоу хлынули в город, и флаг с небесным мандатом темной птицы был спущен, а на его место водружен алый стяг князя У.
При виде этого многие старые воины опустили головы, и по их щекам покатились слезы.
"Отличный шанс!"
Среди воинов, хлынувших в императорский город, был и У Мин.
"Глава Альянса Клятвенной Крови! Он точно не умер здесь. Он все время прятался во дворце. Что же он замышляет?"
Некое смутное предчувствие заставило его броситься прямо к месту, где стояли двенадцать золотых людей. Там еще теплилась ниточка императорской ци Шан Цзе!