Глава 256 – Бог Брахма
ма
Удар хвоста земляного дракона!
Настоящий удар хвоста земляного дракона!
Грохот!
Снаружи землетрясение, которое уже начало было стихать, внезапно достигло нового пика.
Треск!
Земля раскололась. Одна из гигантских трещин, следуя за движением драконьего хвоста, пронеслась через половину Шэнцзина и достигла городской стены.
Бум!
На глазах у всех этот участок стены с грохотом рухнул, словно небо и земля обрушились разом, погребая под собой защитников и открывая огромную брешь.
Свист!
И тут же двенадцать золотых лучей вонзились в тело земляного дракона, заставив его яростно взреветь, но он уже не мог пошевелиться.
– Амитабха! Земляной дракон усмирен! – громко возвестил старый монах. – Нужно продержаться еще полчаса, и двенадцать золотых людей полностью подавят его сопротивление. Великое дело будет завершено! Но в это время небесная кара неминуемо обрушится, и золотых людей нельзя будет сдвинуть с места!
– Полчаса! Полчаса! – пробормотал Шан Цзе и вдруг яростно крикнул:
– Цзэн Гуан!
– Ваше Величество!
Стоявший позади него командир личной гвардии тотчас преклонил колено.
– Веди мою дворцовую стражу в бой! Даже если вы все погибнете, вы должны продержаться полчаса!
– Слушаюсь!
Лицо военачальника стало твердым, как железо. Собрав отборные войска, он с готовностью пошел на верную смерть.
Это были элитные солдаты, охранявшие императорский город, последний козырь Шан Цзе. Хотя они не могли повернуть вспять ход событий, Шан Цзе был уверен, что, обороняясь на улицах и переулках, используя остатки разрушенных дворцовых стен, они смогут продержаться полчаса.
...
За городом Цзи И ошеломленно смотрел на огромную брешь в стене и на ров, который засыпало само собой. Впрочем, он был человеком, отмеченным судьбой, и быстро пришел в себя.
– Небесный мандат на моей стороне! – громко крикнул он. – Чего вы ждете? В атаку!
Теперь преград больше не было. Штурм города превратился в легкую прогулку.
– Небесный мандат на моей стороне! Небесный мандат на моей стороне!
В отличие от защитников города, понесших тяжелые потери, лагерь Цзи И словно был обойден землетрясением стороной – ущерб был незначительным, погиб лишь авангард. Увидев это, солдаты, чей боевой дух и так был на пределе, под предводительством своих дуйчжэнов и инчжэнов хлынули в пролом.
Защитники города, понесшие огромные потери во время землетрясения, при виде этого пали духом. У них не осталось воли к борьбе. Бросая оружие, они падали на колени:
– Мы сдаемся! Сдаемся!
Шан Цзе ранее ввел непомерные налоги для создания золотых людей, чем уже вызвал недовольство по всей стране.
Теперь же, став свидетелями настоящего чуда, могли ли простые смертные найти в себе силы для сопротивления? Они один за другим падали на колени и сдавались.
– Князь У – герой, и теперь у него есть небесный мандат!
– Хоть мы и генералы Шан, как мы смеем противиться воле Небес?
Несколько высокопоставленных генералов династии Шан вместе со своими отборными войсками тут же перешли на сторону врага:
– Передать приказ! Мы не смеем противиться воле Небес! Меняем знамена прямо на поле боя, переходим на сторону князя У! Впустим его армию в город и сами вызовемся быть авангардом!
В такой ситуации число перебежчиков росло лавинообразно.
Обычно даже после прорыва стен уличные бои затягивались надолго, приводили к огромным потерям, а иногда нападавших и вовсе выбивали из города.
Но сейчас защитники сдавались толпами, сопротивление было ничтожным, повсюду поднимались мятежи.
В этом тоже была воля судьбы. Пока стены были целы, боевой дух армии Шан еще держался. Но теперь, лишившись опоры и устрашенные чудом землетрясения, солдаты, чей император и так растерял почти всю свою удачу, не могли больше сопротивляться. Мятеж охватил всех.
В мгновение ока армия подошла к стенам императорского дворца. Нашлись даже генералы Чжоу, которые хотели схватить Шан Цзе и преподнести его в дар новому правителю.
– Хм! Предатели, продавшие своего господина!
На стене императорского дворца Цзэн Гуан с мрачным, как вода, лицом смотрел на город, охваченный огнем. Он громко крикнул:
– Великая Шан кормила своих воинов тысячу лет! Сегодня настал день защитить родину! Вы, двое-трое, чините стену! Остальные – за мной!
Землетрясение разрушило не только городские стены, но и посеяло хаос в самом Шэнцзине.
В этот момент Цзи И не думал ни об уличных боях, ни о захвате всего города. Единственной целью его армии было взять штурмом императорский дворец и уничтожить двенадцать золотых людей.
– Командир… – глядя на черную массу людей внизу, один из гвардейцев неуверенно произнес. – Может, нам… сбежать?
Плюх!
Не успел он договорить, как сверкнул кровавый всполох, и его голова взлетела в воздух, а из шеи хлынул фонтан крови.
– Тому, кто заговорит о сдаче или бегстве, будет то же, что и ему!
Цзэн Гуан, держа в руке окровавленный трехфутовый меч, обвел своих солдат тигриным взглядом. Никто не осмелился встретиться с ним глазами.
Однако он не заметил, как за его спиной несколько офицеров переглянулись с недобрым блеском в глазах…
– Плохо!
За городом даос Юйцин, сделав расчеты на пальцах, резко изменился в лице.
– Врата Брахмы скрыли небесные тайны и намеренно начали на полчаса раньше!
– Земляной дракон уже усмирен, и до окончательного слияния осталось не так много времени… – У Мин отвел взгляд, его лицо стало серьезным. – Даже если армия будет продвигаться как нож сквозь масло, она может не успеть. Единственный выход – немедленно возвести князя У на престол, чтобы он обрел небесный мандат и окончательно лишил Великую Шан остатков удачи!
– Другого пути нет!
Время поджимало. Даже если бы Цзи И захотел разыграть спектакль с "уговорами чиновников и тройным отказом от трона", на это просто не было времени.
В чрезвычайных обстоятельствах пришлось действовать по ситуации. К счастью, Небесный алтарь был уже готов, а церемониальные одежды припасены. Цзи И немедленно переоделся в пышное одеяние, приготовил три вида жертвенных животных и в окружении гражданских чиновников и военачальников взошел на алтарь для жертвоприношения Небу.
– Я, ваш подданный Цзи И, управляющий горами и реками, взываю к Небесам! Шан Цзе погряз в беззаконии… Я исполняю волю Небес и караю его за грехи… Ныне я основываю государство под названием „Чжоу“!
Цзи И торжественно и величаво зачитывал жертвенный текст. Впервые он обращался к Небу и Земле как Сын Неба, и в его облике уже чувствовалось величие.
В обычных условиях такое поспешное жертвоприношение не только не дало бы эффекта, но и могло навлечь гнев Небес. Но даос Юйцин, казалось, был готов ко всему: несмотря на спешку, все ритуалы и подношения были совершены безупречно, да и сами Небеса отнеслись к этому благосклонно.
Как только Цзи И сжег жертвенный текст и преподнес дары, небо внезапно содрогнулось. Появились алые облака, которые, собравшись воедино, засияли пятицветным мистическим светом, видимым невооруженным глазом.
– Благоприятное знамение! Великое знамение!
– Наш император – истинный дракон, Сын Неба! Мандат Небес принадлежит ему по праву!
– Десять тысяч лет жизни нашему императору!
Внизу гражданские и военные чиновники почтительно поклонились. У Мин, стоя в стороне, открыл небесное око и увидел гораздо больше.
После того как Цзи И провозгласил себя императором, удача едва ли не половины Поднебесной хлынула к нему потоком. Она сменяла цвета от черного к белому, затем к красному, поднималась золотым сиянием, из которого пробивались зеленые ростки. Все это сплелось в пятицветную корону, что парила над миром.
Рев!
В небо устремился фиолетовый луч, и в нем появился алый дракон, которому недоставало лишь последнего штриха, чтобы занять трон истинного дракона-владыки.
Небесный столп был установлен!
Отныне Великая Чжоу стала истинной ортодоксальной династией, обладающей небесным мандатом. Под этим влиянием последние остатки удачи Великой Шан развеялись без следа.
"Вот это да… Небеса и впрямь на его стороне! – У Мин, наблюдая за этим, потерял дар речи. – Половина Поднебесной еще не завоевана, а уже покорилась и отдает свою удачу? Да он покруче великого мага Лю Сю! Настоящий сын Небес!"
Он понимал, что после взятия Шэнцзина сегодня Цзи И действительно сможет подчинить себе немалую часть страны, просто разослав указы. Но то, что это произошло еще до того, как весть разнеслась, означало лишь одно – Небо и Земля открыто жульничали в его пользу.
Можно было сказать лишь, что затея Шан Цзе с двенадцатью золотыми людьми была настолько противна Небу и Земле, что они без колебаний отдали все преимущества чужаку.
– Небесный мандат? Удача?
Шан Цзе, находившийся в императорском дворце, в этот момент почувствовал острую боль в груди, словно лишился чего-то чрезвычайно важного.
После установления небесного столпа Великой Чжоу последние остатки удачи, окутывавшие Великую Шан, рассеялись.
Облака, похожие на рыбью чешую, яростно закружились, фиолетовые электрические змеи заплясали и вдруг превратились в восемьдесят один разряд молнии, которые, разрывая пространство, обрушились вниз. Их мощь превосходила все, что было до этого.
– Ортодоксальная власть сменилась? Так быстро? – сидевший в центре старый монах изменился в лице. – Нехорошо!
Молнии ударили прямо в кровавую завесу, созданную тысячами монахов. Невероятная сила смела все на своем пути, в одно мгновение разорвав защиту.
Более того, разрушительная энергия тут же передалась каждому из монахов.
Тела сидевших в медитации мертвых монахов, словно пораженные громом, мгновенно обратились в пепел и развеялись по ветру.
Вспышка молнии – и на золотом теле старого монаха тоже появился след от удара.
– Государственный наставник?
Молнии продолжали бить, попадая прямо в тела двенадцати золотых людей, и лицо Шан Цзе менялось с каждым ударом.
– Я навлек на себя небесное проклятие, и скоро обращусь в прах, мой дух и тело исчезнут! – старый монах сел, скрестив ноги. Его лицо было необычайно румяным, словно последний всплеск жизни перед смертью. – Ваше Величество, не печальтесь и ни в коем случае не используйте силу двенадцати золотых людей, иначе все наши труды пойдут насмарку…
– Я сейчас развею свое золотое тело и шариру, чтобы помочь моему брату-наставнику воззвать к великому богу Брахме и спасти этот смутный мир!
– Амитабха! Что есть радость в жизни? Что есть горечь в смерти? Пожертвовать собой во имя правого дела – вот наш путь!
Произнеся эти слова, старый монах замер, сидя со скрещенными ногами.
Вжик!
Сначала его плечо начало рассыпаться в пыль, затем след от молнии расширился, мгновенно покрыв все тело. Монах обратился в прах и был унесен ветром.
Духовная сила этого монаха была глубока. Он был удостоен звания государственного наставника, а его золотое тело архата было совершенно. Даже после перерождения его золотое тело осталось бы нетленным на протяжении десяти тысяч поколений, даруя ему статус божества, а после смерти он мог бы стать одним из богов Брахмы.
Но теперь, под небесным проклятием, его дух и тело были полностью уничтожены, не оставив и следа.
Лишь луч света, переливающийся всеми цветами радуги, словно мост, пронзил пространство и в одно мгновение перенесся в другое место.
– Амитабха! Брат-наставник ушел первым, я скоро последую за ним!
Последний из трех святых монахов стоял на коленях перед статуей великого бога Брахмы. Из всех семи его отверстий на лице, казалось, вот-вот хлынет кровь.
В этот момент луч света пронзил пространство и коснулся его. Тело монаха тут же вспыхнуло ярким пламенем.
Золотистые нити силы веры, превращаясь в священные письмена, окружили статую и медленно впитались в нее.
– Свершилось!
Несмотря на то, что его тело пожирало пламя, лицо святого монаха оставалось невозмутимым. Он склонил голову:
– Сын Брахмы смиренно просит Шицзуня явить свое тело!
Волна сострадательной, необъятной силы, исполненной величия и безграничного света, опустилась вниз. Статуя великого бога Брахмы содрогнулась и открыла глаза, полные сострадания.
– Приветствуем Шицзуня!
На лице святого монаха отразились фанатизм и благоговение. Он поклонился еще раз:
– Ученик уходит!
И его душа и дух полностью сгорели в пламени.
Золотые глаза Шицзуня дрогнули, но он не проявил сострадания, чтобы спасти его душу.
Дух и тело уничтожены, он не мог попасть даже в Чистую землю. Как его спасти?
Мир огромен. Даже Шицзунь, бог Брахма, не был всезнающим и всемогущим.