Глава 255 – Земляной Дракон
он
Раннее утро.
Хотя уже наступил час Дракона, небо так и не посветлело.
Плотные, многослойные облака, похожие на рыбью чешую, затянули все небо. Черные тучи нависли над городом, создавая зловещее и гнетущее ощущение, будто они вот-вот обрушатся и сметут все на своем пути.
"Небо на тысячи ли затянуто тучами, но ни единой молнии…"
У Мин с тревогой во взгляде смотрел на исполинские силуэты двенадцати золотых людей в Шэнцзине.
Конечно, это не означало, что Небеса решили сжалиться над Шан Цзе.
Напротив, У Мин всерьез подозревал, что эти сорок девять дней затишья были лишь подготовкой к тому, чтобы собрать всю небесную кару и обрушить ее единым ударом.
"Когда двенадцать золотых людей сольются с великой драконьей жилой Срединных Земель, они неминуемо столкнутся с ответным ударом земной ци… В этот миг грянут три бедствия разом – от Неба, Земли и Людей! Это будет единственная возможность пробить их защиту!"
Столь мощная небесная воля давила, словно гора Тайшань, и даже У Мину стало трудно дышать.
"Идти против Неба… неужели это и вправду невозможно? И что же такое это „Небо“?"
При этой мысли на его губах появилась холодная усмешка.
...
– Амитабха. Ваше Величество, плоды более чем десятилетних трудов и планов решатся сегодня!
Во дворце, в зале Великого Предела, два старых монаха, удостоенных звания государственных наставников, почтительно сложили ладони перед Шан Цзе. Лица их были исполнены торжественности.
– Как только задуманное свершится, двенадцать золотых людей подчинят земные артерии, обретут несокрушимость и смогут вечно поддерживать удачу Великой Шан, продлив ее на десять тысяч лет!
– Я отдал смертный приказ, – Шан Цзе, облаченный в императорские одежды, взглянул на бескрайние черные тучи и слегка нахмурился. – Войска должны продержаться сегодняшний день любой ценой! Я – потомок темной птицы, сын Небесного Императора. Почему же вышние силы хотят покарать меня?
Два старых монаха переглянулись, и в их глазах мелькнул огонек. Они шагнули вперед:
– Все потому, что ход Небес постоянен. Небесный Император, владыка трех миров, взирает на все сущее как на соломенных собак, а потому не желает видеть вечного правления одного рода… Но наш великий бог Брахма – совсем иное дело. Далеко на западе от Великой Шан есть государство Белого Слона. Его правитель находится под защитой нашего бога Брахмы, и престол там передавался уже семьдесят два поколения. Аристократы из касты брахманов наследуют свои титулы и земли, и власть правителя незыблема вовеки!
– Хм? – заинтересовался Шан Цзе. – Так значит, великий бог Брахма может защитить и мою державу?
– Великий бог Брахма вездесущ, всепроникающ, он обладает безграничной силой и высшими способностями, он наслаждается вечным светом и бесконечной жизнью! – видя, что появилась надежда, оба государственных наставника заговорили еще более торжественно, вплетая в свои слова частицу силы Брахмы. – Если Ваше Величество будете искренни в своей вере, он непременно дарует вам благой плод!
Если бы небесный мандат Великой Шан был еще силен, такое вмешательство, несомненно, вызвало бы ответный удар. Но сейчас Шан Цзе навлек на себя гнев Небес, а темная птица была запечатана внутри двенадцати золотых людей. Он был слаб как никогда – идеальный момент, чтобы незаметно оказать на него влияние.
– Что ж, будь по-вашему! – стиснув зубы, решил Шан Цзе. – Отправляйтесь и проведите ритуал. Призовите великого бога Брахму на защиту. Если мы переживем этот день и мои золотые люди будут завершены, то что мне стоит изменить государственные жертвоприношения?
Грохот!
Едва он произнес эти слова, как в клубящихся тучах, похожих на рыбью чешую, замелькали электрические разряды. Серебряные змеи заплясали в небе, и внезапно грянул оглушительный раскат грома, словно сами Небеса пришли в ярость.
– Слушаемся!
Несмотря на это, в глазах двух высокопоставленных монахов вспыхнула нескрываемая радость. Они поклонились и удалились. Выйдя из зала, один из них не смог сдержать восторга:
– Владыка людей дал свое слово! Наша вера наконец-то сможет побороться за судьбу Срединных Земель! Одно его слово определит взлеты и падения на тысячу лет вперед!
– Прекрасно, прекрасно! – второй старый монах тоже сложил ладони, и его взгляд сиял от радости. – Увы, нынешний Шан Цзе уже не может считаться истинным драконом-владыкой… Но с этим обещанием, даже если он потерпит поражение и погибнет, врата в Срединные Земли для нашей веры будут открыты!
Когда вера подкреплена поддержкой истинного божества и успела пустить корни, ее трудно искоренить полностью, даже истинному Сыну Неба.
Хотя врата Брахмы уже давно распространяли свое учение на востоке, их боги, опасаясь местных божеств, не могли явиться в своих истинных телах. Но теперь все изменилось.
– Небесная судьба благоволит процветанию нашего учения! – второй государственный наставник, разумеется, это понимал. – Сейчас самое главное – чтобы вы, брат-наставник, немедленно отправились с Его Величеством к двенадцати золотым людям. А я, даже если придется пожертвовать золотым телом, взращенным за эту жизнь, призову великого бога Брахму в этот мир!
– Прекрасно!
Оба монаха произнесли имя Будды, и в их взглядах читалась непоколебимая решимость.
Вскоре от подножия двенадцати золотых людей донеслись звуки буддийских песнопений, которые не могли заглушить даже раскаты глухого грома.
Сам Шан Цзе во главе гражданских и военных чинов использовал всю мощь имперской удачи, чтобы подавить и исказить ход небесной судьбы.
Глухой рокот грома, черные тучи, нависшие над городом, пляшущие электрические змеи… Глядя на эту картину, даже самый простой солдат чувствовал, что надвигается великая беда.
– Вперед!
За стенами города ревела стопятидесятитысячная армия, толкая вперед катапульты, осадные башни и прочие орудия.
Командующий генерал стиснул зубы. Увидев, что Цзи И на высоком помосте в центральном лагере спокоен, как гора Тайшань, он отбросил последние сомнения и, взмахнув мечом, прокричал:
– Князь повелевает! Тот, кто первым ворвется в город, будет немедленно пожалован титулом гун-наследника с уделом в пятьдесят тысяч дворов! Ему будет дарована земля для основания собственного княжества! Остальные офицеры и солдаты будут повышены на три ранга!
Он глубоко вздохнул и продолжил:
– После взятия города дозволяется грабить его в течение трех дней! Богатства и женщины – ваши!
Первый, кто прорвется, станет гуном! И не просто с номинальным доходом, а с настоящим княжеством, с землей, армией и правом назначать своих чиновников!
При этих словах глаза многих военачальников налились кровью.
– Десять тысяч побед! Десять тысяч побед! Десять тысяч побед!
А когда приказ о дозволении грабежа дошел до солдат, боевой дух армии князя У взлетел до небес.
Ведь это был Шэнцзин! Столица, где тысячу лет копились богатства империи! Ограбив всего один дом, можно было обеспечить себя на всю жизнь, да еще и оставить наследство детям и внукам.
– В атаку!
Генерал закрыл глаза. Он знал, что после такого приказа его солдаты будут биться не на жизнь, а на смерть, и потери сегодня будут огромными. Но жалость не пристала полководцу, и он взмахнул рукой.
Дум-дум! Дум-дум!
Под бой барабанов яростно взревели катапульты.
– Ура!
Следом волна солдат и офицеров с налитыми кровью глазами, неся штурмовые лестницы и мешки с песком, с дикими воплями бросилась на приступ.
Битва вспыхнула мгновенно и сразу же достигла своего апогея.
Каждую секунду с обеих сторон гибли воины, поле боя заливали кровь и огонь.
В этот момент земля сильно содрогнулась, горы и реки закачались, казалось, даже городские стены заходили ходуном.
Ужас, подобный небесной каре, заставил все поле битвы на миг замереть.
– Земляной дракон перевернулся! Быстро! Прикажите солдатам отступать!
Один из генералов что было мочи закричал, но тут же потерял равновесие и был сброшен с помоста.
Падая, он с изумлением увидел, как вся желто-бурая земля вздыбилась волнами, словно море, и покрылась паутиной трещин.
Землетрясение!
Землетрясение, сравнимое с восьмибалльным или даже более сильным из прошлой жизни У Мина, ударило в этот самый миг!
– Земляной дракон Срединных Земель пришел в движение!
В центральном лагере даос Юйцин и У Мин были несколько подготовлены к этому, но даже они, глядя на эту сцену, не могли не содрогнуться.
– Ха-ха… – старый даос Юйцин, видя, как небо и земля содрогаются, а городские стены качаются, сбрасывая с себя защитников, разразился диким хохотом. – Разве можно вплавить двенадцать золотых людей в земляного дракона и не получить ответа? Дракон потревожен, он в ярости наносит ответный удар! Это и есть бедствие от Земли!
Треск!
В тот же миг накопившиеся в тучах молнии с грохотом обрушились вниз. Они были сине-фиолетового цвета, и один их вид причинял самосовершенствующимся острую боль в глазах.
Небесный свод разгневался, и грянула грозовая кара!
– Небесная карающая молния! – У Мин невольно вздохнул. – Самое свирепое из небесных бедствий, да еще и сразу сорок девять разрядов? Воистину, кто прогневил Небеса, тому не о чем молиться…
В императорском дворце, в самом эпицентре землетрясения, царила картина судного дня.
Грохот! Треск!
Весь великолепный дворец, построенный на крови и поте народа Поднебесной, в одно мгновение превратился в руины. Нефритовые терема и яшмовые павильоны обрушились, земля раскололась, таблички предков попадали с алтарей, а многочисленная ритуальная утварь разлетелась вдребезги.
– Небеса прогневались на меня? – пробормотал Шан Цзе. Он резко оттолкнул подбежавших евнухов и дворцовых служанок, выхватил меч и взревел:
– Небеса хотят уничтожить меня? Так я свергну их волю! Где государственные наставники?
– Амитабха!
Старый монах тут же сложил ладони в приветствии. Его мысль, подобно телепатической вести, достигла сердец всех монахов:
"Процветание врат Брахмы решается сегодня! Вы, сыны Брахмы, должны быть готовы пожертвовать собой во имя правого дела!"
– Амитабха! Что есть радость в жизни? Что есть горечь в смерти? Спасение страждущих – вот наш путь!
– Ом! Ма! Ни! Пад! Ме! Хум!
Монахи, образовав магический строй, хором запели шестислоговую мантру. Их духовная сила слилась воедино, создав золотую гору Сумеру, которая накрыла императорский город.
Рев!
Императорский дворец на миг стабилизировался, но тут же земля разверзлась, и из глубин донесся рев земляного дракона, сотрясший все вокруг.
Хрясь!
Сорок девять небесных карающих молний ударили в золотую гору Сумеру, и та в одно мгновение рассыпалась на мириады обломков священных текстов.
От одного этого удара половина уцелевших доселе монахов почернела и погибла, сраженная бедствием!
– Амитабха! Жертва крови десяти тысяч последователей Брахмы для усмирения земляного дракона!
Старый монах с лицом, исполненным сострадания, шагнул вперед. Его тело вспыхнуло золотым светом – он сжигал свое совершенное золотое тело архата, преобразуя его в несравненную силу Брахмы.
– Наш Брахма милосерден!
Оставшиеся монахи с улыбками на лицах сложили мудру цветка, их дыхание остановилось, и они тоже погрузились в нирвану.
Бум!
Сила кровавой жертвы тысячи с лишним монахов, "пожертвовавших собой во имя правого дела", обратилась в ало-золотую завесу, закрывшую небо и землю, чтобы противостоять небесному бедствию и усмирить земляного дракона!
– Ваше Величество, чего же вы ждете? – прорычал старый монах львиным рыком. – Усмирите его двенадцатью золотыми людьми!
– Ха-ха! Так и будет!
Шан Цзе громко рассмеялся. Двенадцать золотых людей одновременно пришли в движение, разинули свои огромные рты и издали громовой крик:
– Чжа!
Неистовая, всеподавляющая сила вырвалась наружу, мгновенно разгладив землю. В воздухе возник призрачный образ гор и рек, девятнадцати провинций, чьи драконьи жилы бурлили и стекались к ногам двенадцати золотых людей.
Для активации этих исполинов требовалось огромное количество драконьей ци, но, получив поддержку земляного дракона, они смогли бы черпать ее бесконечно. Их мощь стала бы безграничной, способной подавить всех поднебесных драконов, что еще не взлетели.
– Ха-ха! Двенадцать золотых людей усмирят мою драконью жилу! Девятнадцать провинций Поднебесной навеки останутся землей моей Великой Шан!
Под безумный смех Шан Цзе двенадцать золотых людей, объединив усилия, словно разорвали призрачный покров и проникли в таинственное пространство. Там, в этом пространстве, парил дракон землистого цвета с глазами, полными гнева.
Свист!
Двенадцать золотых людей взревели, и из точек меж их бровей вырвались двенадцать золотых лучей, которые, словно гвозди, устремились к телу земляного дракона.
– Р-р-роар!
В последний миг земляной дракон, не желая сдаваться, яростно хлестнул хвостом. Ударная волна прокатилась по земле, заставив ее снова содрогнуться.