Глава 247 – Глава Альянса
са
Даосские техники Юйцина!
Мысль о них возникла у У Мина не в результате долгих раздумий, а как внезапное озарение.
В конце концов, это учение действительно имело глубокие корни и прочную основу, позволяя совершенствоваться как минимум до уровня земного бессмертного. История подтверждала, что именно его последователи стали последними победителями, и их влияние в Великой Чжоу процветало триста лет, управляя судьбой всех даосских школ Поднебесной! В этом, несомненно, была их исключительность.
Конечно, его собственный путь был уже определён, и менять учение сейчас было бы лишь пустой суетой, не говоря уже о риске попасть в ловушку даоса Юйцина.
На самом деле У Мину требовалось лишь описание ступени земного бессмертного из техник Юйцина, а также характеристики последующего этапа – благословенной земли, – чтобы использовать их в качестве ориентира.
Обладая знаниями из Храма Владыки Богов, он уже смотрел на всё свысока. Получив ещё и образец, он, чего доброго, смог бы сам создать даосскую технику пятого ранга.
Это, разумеется, принесло бы огромную пользу для его будущего продвижения к уровню земного бессмертного.
К тому же, была ещё У Цин!
Она – чистокровная последовательница школы Юйцина. Если выведенная им в итоге техника окажется без подвоха, ничто не помешает передать её сестре, что избавит от многих хлопот.
У Мин прекрасно знал нравы больших школ.
Даже гений от природы, истинное семя на пути дао, мог получать знания лишь шаг за шагом. Хочешь изучить подлинное учение? Сначала пройди весь путь: чёрная работа, внешний двор, внутренний двор, личные ученики, ядро школы, старейшины… И на каждом шагу тебя ждут бесчисленные "испытания" и "закалки", которые на деле служат лишь для того, чтобы обломать все острые углы, заставить впустую растратить годы, пролить кровь и пот ради школы и научиться смирению.
Понимая это, У Мин, естественно, не хотел, чтобы У Цин прошла через такие мучения.
Когда он постигнет суть и убедится в отсутствии ловушек, то просто вручит ей эту истинную технику. Выражение её лица в тот момент, должно быть, будет незабываемым!
… …
На собрании у Золотого пруда Го Цзыхэ в одиночку с копьём одолел восьмерых князей, конём растоптал тринадцать генералов и сжёг вражеский лагерь на восемьдесят ли! Он практически уничтожил тринадцать мятежных князей и развеял двадцать семь очагов смуты. Весть об этом прогремела на всю Поднебесную, и его прозвали божественным генералом Великой Шан!
Однако в тот же день этот божественный генерал был схвачен У Мином, да ещё и вместе с двумя побратимами. Династия Шан, разумеется, не могла тут же признать такое позорище, поэтому объявила, что Го Цзыхэ восстанавливает силы после болезни, и всячески скрывала правду. Авангард лишился полководца, к тому же начались проливные дожди, и наступление резко замедлилось.
Однобровый князь Хань Хулинь наконец воспользовался этой редкой возможностью, отступил и соединился с остатками своих войск, а также с князем Пинцзянем, Ли Цзыцзаем и другими. Кое-как им удалось собрать несколько десятков тысяч уцелевших солдат. Хань Хулиня избрали верховным главой союза и повели армию к заставе Десяти совершенств.
Впрочем, любой проницательный человек понимал: хоть под началом Хань Хулиня и было несколько десятков тысяч воинов, а застава Десяти совершенств считалась неприступной, его войско было охвачено паникой и состояло из разношёрстного сброда. Стоило явиться императорской армии, как их ждал лишь один конец – полное уничтожение.
В кругах заклинателей же было известно, что Шан Цзе уже создал двенадцать золотых людей. Оставалось лишь провести ритуал в течение сорока девяти дней, чтобы они окончательно слились с великой драконьей жилой Срединных земель. С этого момента император будет вечно править Поднебесной, и ни один дракон не посмеет восстать!
Престиж Великой Шан вновь возрос, и, пока вся Поднебесная замерла в молчании, из провинций Цянь и Юнь пришли ошеломляющие вести.
Князь У, Цзи И, перечислив десять великих прегрешений Шан Цзе – "надменность, расточительность, жестокость и беззаконие", – дерзко повёл стотысячную армию прямо на столицу Шан, город Шэнцзин!
Шэнцзин, императорский дворец.
– Приветствую двух государственных наставников!
В роскошном зале, который охраняли многочисленные воины-монахи и который был украшен буддийскими сутрами, словно молельня, вошёл человек в чёрном плаще, скрывавшем его лицо. Он поклонился двум старым монахам, медитировавшим на подушках в форме лотоса.
Врата Брахмы оказали династии Шан великую услугу. После создания двенадцати золотых людей Шан Цзе своим указом пожаловал этим двум старцам титулы государственных наставников, щедро одарил их секту и окружил её величайшим почётом в Поднебесной.
В благодарность оставшиеся мастера Врат Брахмы должны были денно и нощно охранять двенадцать золотых людей и готовить их слияние с земными артериями.
– Амитабха…
Один из старых монахов прервал чтение сутр и приоткрыл глаза. Тёмно-золотой свет в его зрачках озарил весь зал.
Человек в чёрном содрогнулся и, поклонившись, доложил:
– Нынешняя операция провалилась. Сын бога-гу и семеро мудрецов школы законников пали!
– Трёх полководцев – Убийцу, Разрушителя Армии и Жадного Волка – мы сами призвали для его величества, чтобы по воле Небес сокрушить мятежных князей. Но теперь их судьба изменилась, и появилась враждебная сила. Если их не спасти, они должны пасть за родину, но ни в коем случае не попасть в чужие руки!
Услышав это, старый монах не выказал ни печали, ни радости. Он лишь перебирал чётки и спустя мгновение медленно произнёс:
– Слушаюсь.
Это означало приказ убить – возможно, даже своих. Ледяная атмосфера заставила бы любого затрепетать, но человек в чёрном лишь спокойно согласился.
– Превосходно, – сказал другой монах. – Застава Десяти совершенств – ключевая позиция. Если мы захватим её до прихода Цзи И, столица будет в безопасности. А через сорок с лишним дней нам уже нечего будет бояться.
Второй монах добавил:
– Я подам прошение его величеству, чтобы он немедля отправил великого полководца развить успех. Ты отправишься вместе с армией!
– Я понял.
Человек в чёрном помолчал и удалился.
– Амитабха!
Два дряхлых монаха вновь погрузились в безмолвное чтение сутр. Через некоторое время один из них спросил:
– Брат-наставник, что ты думаешь об этом человеке?
– Его судьба скрыта туманом, даже я не могу разглядеть его истинную природу… – покачал головой первый старец. – Он – величайший источник перемен!
В его голосе звучала неприязнь.
И это было легко понять. Подобно даосу Юйцину, который, будучи уверен в победе, не терпел никакой неопределённости и при встрече с У Мином сразу же попытался его подавить и подчинить.
Лишь те, кто находится в невыгодном положении, жаждут перемен, чтобы переломить ход событий. Поэтому они ценят непредсказуемость. Сейчас даос Юйцин, перейдя от вражды к союзу, был готов даже раскрыть основы своего учения, лишь бы заручиться поддержкой У Мина и использовать его как "переменную", способную внести хаос, ведь в мутной воде легче ловить рыбу.
Те же, кто имел преимущество, определённо не хотели, чтобы карты перетасовали заново.
Сейчас роли защитника и нападающего поменялись. Согласно расчётам двух старых монахов, если действовать постепенно, великое дело будет завершено. С какой стати им радоваться факторам нестабильности?
– Может, устранить его?
– Не нашими руками. В остальном – пусть свершится воля Небес…
В нынешние времена Небесный мандат был не на стороне Шан. Начинать поход сейчас означало действовать вопреки воле Небес. К тому же застава Десяти совершенств была неприступной твердыней, так что и преимущество местности было не на их стороне. Пусть даже у защитников не было боевого духа, что с натяжкой можно было считать преимуществом в людях, – потери всё равно были бы неизбежны. Война – дело опасное, и даже для истинного человека она таила угрозу!
Но они были власть имущими. По их приказу человек в чёрном должен был пойти на верную смерть! Такова была сила системы.
– Государственные наставники? Хе-хе…
Человек в чёрном вышел, дошёл до бокового зала и взмахнул рукой. Вокруг него бесшумно возник барьер, отсекающий любые попытки подсмотреть или подслушать.
– Приветствую главу Альянса!
Из тьмы выступила фигура с юным, но зловещим лицом. Это был дитя, пожирающее сердца!
А человек в чёрном, разумеется, был главой Альянса Клятвенной Крови, под чьим началом находились бесчисленные мастера и умельцы.
По слухам, этот глава Альянса попал в Храм Владыки Богов довольно давно. Поначалу он ничем не выделялся, но затем внезапно обрёл могущество, собрал вокруг себя единомышленников под знаменем взаимопомощи и начал активно вербовать других перерожденцев. Он даже получил сведения о мире Великой Чжоу, создав огромную и ужасающую сеть связей.
Хотя формально Альянсом управлял совет из восьми старейшин, главы и его заместителя, дитя, пожирающее сердца, прекрасно знал, что полная информация обо всех членах была только у одного человека – у главы Альянса Клятвенной Крови.
Даже его собственные уязвимые места и тайны в Великой Чжоу были известны этому человеку.
А раз так, то его жизнь и смерть были в чужих руках, и он не смел ослушаться.
– Ты недоволен? Затаил обиду?
Человек в чёрном сел и одним взглядом заставил дитя, пожирающее сердца, покрыться холодным потом.
– Подчинённый не смеет!
– С чего бы мне намеренно посылать вас на смерть? – медленно улыбнулся человек в чёрном. – Задания Владыки Богов – что они значат? У меня уже был готовый план, но внезапное появление даоса Юйцина всё нарушило. Похоже, Небесный мандат действительно не на нашей стороне. Любой замысел теперь сопряжён с тройными трудностями!
– Что же нам теперь делать?
Дитя, пожирающее сердца, почтительно опустил голову.
Он лучше других знал, насколько могуществен и страшен глава Альянса, и не смел ни в малейшей степени ослушаться его воли.
– Сейчас Врата Брахмы слишком сильны, так что придётся для вида подчиниться… – сказал глава Альянса. – К счастью, эта вылазка не была совсем бесполезной. По крайней мере, она позволила мне подтвердить одну догадку!
"Подтвердить догадку? Какую?"
Дитя, пожирающее сердца, замер, но не осмелился спросить напрямую.
– Сейчас тебе нужно помнить лишь одно! – в голосе главы Альянса прозвучала несгибаемая решимость. – Убей этого Чжайсин-цзы! Истинного владыку Саньмао! Любой ценой! Не считайся ни с чем! Если у тебя получится, я исполню любое твоё желание!
– Что?
Дитя, пожирающее сердца, был так потрясён, что невольно воскликнул:
– Неужели этот Чжайсин-цзы тоже перерожденец? Верно, я должен был заподозрить это раньше! Но разве его жизнь и смерть могут сравниться по важности с нашим заданием?
– Нет! Ты не понимаешь! Вернее будет сказать, что в этом мире даже главное задание – ничто по сравнению с ним… – произнёс глава Альянса отрешённым голосом, а затем взмахнул рукой, и луч света вошёл в тело дитя, пожирающего сердца.
– А?
Дитя, пожирающее сердца, будто увидел нечто невероятное. Его глаза вылезли из орбит, а рот беззвучно открылся, делая его похожим на огромную жабу!
– Ты… ты… я… я…
Он долго не мог вымолвить ни слова, а затем рухнул на колени с таким выражением на лице, словно узрел божество.
Нет! Это было нечто более невероятное, чем встреча с божеством! И благоговение на его лице было ещё глубже!
– Ступай! Позже я дам тебе задание. Помни: любой ценой! – ещё раз напутствовал глава Альянса.
– Слушаюсь!
Дитя, пожирающее сердца, благоговейно поклонился. Теперь он был готов беспрекословно повиноваться, не смея даже помыслить об ослушании.
Когда он, пятясь, вышел из зала, глава Альянса остался один. Он стоял молча, будто разговаривая сам с собой.
– Хе-хе… И что с того, что Врата Брахмы недовольны? Пусть их и назначили государственными наставниками, но Небесный мандат уже не с Великой Шан. Большая часть драконьей ци чёрной птицы запечатана в двенадцати золотых людях. Много ли у них осталось сил?
– Застава Десяти совершенств хоть и неприступна, но если я помогу изо всех сил, Чжайсин-цзы, почуяв неладное, сбежит… Похоже… всё-таки придётся заманить его в ловушку!
Пламя светильника дрожало, и его тень на стене извивалась и корчилась, словно пляшущий демон.