Глава 246 – Торг
рг
– Помощь, о которой говорит друг-даос, касается этих троих?
У Мин выбросил три черных каната, связавших генералов звезд Убийца, Разрушитель и Волк. Не удостоив остальных даже взглядом, он отошел с даосом Юйцином в уединенное место и спросил напрямик.
– Именно!
Они оба были великими даосами, открывшими небесное око, так что скрыть что-либо было невозможно, да и бессмысленно. Даос Юйцин признался:
– Я собираюсь использовать судьбу этих троих, чтобы разрушить злую магию!
– Неудивительно, что их небесная судьба угасает, но все еще теплится искра небесной тайны. Так они предназначены для кровавой жертвы!
У Мин кивнул, ощущая некоторое презрение к воле небес этого мира и методам даоса Юйцина.
Истинный правитель должен вести за собой праведную армию. Использование подобных темных уловок, даже в случае успеха, легко может вызвать осуждение. Это станет пятном на всю жизнь, а то и на всю династию. В конце эпохи такие деяния непременно будут преданы широкой огласке и использованы как оружие против власти.
– Увы… я понимаю, о чем ты думаешь, друг-даос…
Даос Юйцин был стар и мудр, он прекрасно понимал мысли У Мина. Он лишь указал на далекое небо, где клубился густой дым от горящего леса. Вопли солдат из большого лагеря сливались с криками бесчисленных живых существ, гибнущих в огне.
Лесной пожар, разгоревшись, мог бушевать дни, а то и десятки дней. Если бы небеса не сжалились и не послали спасительный дождь, целый первобытный лес мог бы превратиться в выжженную пустошь, навсегда изменив ландшафт.
– Князь, покрывающий небеса, раскинул свой лагерь на восемьдесят ли, с бесчисленными деревянными укреплениями, миллионной армией, советниками, подобными облакам, и полководцами, подобными дождю. А теперь все это обратилось в пепел…
Даос Юйцин вздохнул:
– После этой битвы никто в Поднебесной не посмеет ослушаться Великой Шан. А с двенадцатью золотыми людьми, подавляющими земные артерии, если они навеки укрепятся у власти, разве останется нам, идущим против истинного дракона, хоть какой-то шанс на жизнь? И наши ученики и потомки будут прокляты на десять тысяч лет!
Изначально У Мин был на стороне мятежных князей, а даос Юйцин служил князю У, Цзи И, и между ними были трения.
Но теперь, перед лицом невиданной мощи династии Шан, объединиться против общего врага было лучшим решением.
– Путь небес неизменен, как можно идти против него? – с пафосом произнес У Мин. – Династия Шан пытается с помощью золотых людей подавить судьбу, так что небесная воля непременно изменится!
Грохот!
Едва он произнес эти слова, как на небе невесть откуда появились густые черные тучи. Заплясали электрические змеи, и в мгновение ока хлынул ливень, словно из ведра.
Как бы яростно ни полыхал лесной пожар, под таким дождем он тут же погас. Поднялись клубы пара и столбы сизого дыма, устремившиеся в небо. Упрямые очаги огня медленно затухали под струями воды, создавая дивное зрелище – танец дождя и пламени.
С угасшим пожаром прекратилось и наступление Шан, что позволило выжившим мятежникам сохранить остатки сил.
– Благодарение небесам!
Увидев дождь, Хань Хулинь невольно опустился на колени и, отрезав прядь волос, принес клятву, указывая на небо:
– Если я не уничтожу династию Шан, пусть я не буду человеком!
И тут же отдал приказ:
– Возвращаемся! Мы будем сражаться до последнего солдата, но не смиримся с Шан!
– Слушаемся!
Его воины дружно взревели в ответ, их боевой дух воспрял.
Они понимали, что теперь им предстоит бороться за политическое и военное наследие павших князей. Хотя поражение было сокрушительным, у десятков мятежных князей были огромные ресурсы. Даже если от каждого из них уцелела лишь десятая часть, объединив их, можно было получить значительную силу.
А этот дождь в их глазах был знаком небесного благоволения.
Иначе, погори лес еще несколько дней, и от тринадцати мятежных князей и двадцати семи очагов восстания действительно не осталось бы и пепла.
…
– Добрый дождь знает свое время, так проявляется небесная воля, – с легким вздохом произнес У Мин. – Династия Шан пошла против небес, как она может рассчитывать на хороший конец? То, о чем вы говорите, друг-даос, кажется, несколько преувеличено!
Полог чистого нефритового света окутывал их, и хотя вокруг лил дождь, земля под их ногами оставалась сухой. Даос Юйцин смотрел на У Мина с еще большим уважением:
– Не думал, что твое постижение Дао достигло таких высот!
Небесный наставник следует воле небес и людей, ощущает их и испытывает трепет перед силой небесного порядка, что вредит его сердцу Дао и мешает дальнейшему продвижению.
Но У Мин действовал иначе – он анализировал волю небес, словно она была лишь одной из фигур на шахматной доске.
Такая дерзость – признак семени земного бессмертного.
– Однако эти двенадцать золотых людей – божественные сокровища, способные подавлять судьбу государства. Если их продолжать очищать еще сорок девять дней, чтобы они слились с великими драконьими артериями девятнадцати провинций, они станут поистине непобедимыми и смогут подавить все небеса!
Даос Юйцин говорил, и от его слов веяло холодом:
– Тогда, даже если небесная воля будет на нашей стороне, что мы сможем сделать?
– О?
У Мин был поражен. Он понял, что, возможно, недооценивал этих двенадцать золотых людей.
В конце концов, в исторических хрониках династия Шан в итоге пала, а золотые люди были уничтожены, поэтому он относился к ним с некоторым пренебрежением. Но теперь, услышав мнение знатока, он посерьезнел:
– Прошу друга-даоса просветить меня!
– Хм! Изначально эти золотые люди были лишь замыслом школы шаманов. Говорят, их основа восходит к легендам о великом массиве двенадцати небесных божеств-ша из седой древности…
Поскольку даос Юйцин хотел сделать У Мина своим союзником, он рассказал все, что знал, ничего не утаивая.
Слушая его, У Мин становился все мрачнее:
"Эти двенадцать золотых людей… оказывается, они подобны жемчужине князя Суй – высшие сокровища, подавляющие судьбу. Конечно, они в сто, а то и в тысячу раз мощнее моей жемчужины! Они могут подавлять судьбу целого государства! Но хоть их мощь и безгранична, управлять ими крайне сложно. Для этого их нужно соединить с силой земных артерий, чтобы черпать бесконечную ци земного дракона и противостоять воле небес!"
Этот замысел вызывал у него искреннее восхищение, ведь в нем чувствовался дух "человек победит небеса", дух человеческого пути – самосовершенствования и несгибаемости.
Что с того, что небеса предрешили твою судьбу? Я все равно пойду против небес и свергну их волю!
В этом и заключалась суть человеческого пути.
"В таком случае, двенадцать золотых людей должны быть уничтожены, а Шан Цзе – свергнут!"
Но герой одного – враг другого. Положение обязывает. Поскольку таинственный враг, скорее всего, скрывался в стане Шан и уже посылал армию и мастеров, чтобы убить его, У Мин прекрасно понимал, что ему делать.
– Прекрасно!
Даос Юйцин был вне себя от радости:
– Старый даос уже отправил весточку, и мой господин, князь У Цзи И, немедленно поведет стотысячную армию сюда! Тогда мы принесем в кровавую жертву этих трех звездных генералов. И хотя золотые люди уже созданы, пока они не соединены с земными артериями, их сила неполна, они не непобедимы, и у нас еще есть надежда!
– О? Почему эти трое так важны?
У Мин щелкнул ногтем, как бы невзначай задавая вопрос.
– Изначально небесные тайны не подлежат разглашению…
Даос Юйцин немного помедлил, но все же решил рассказать:
– Но поскольку старый даос искренне просит друга-даоса о помощи, скрывать нечего… Эти три генерала изначально были зловещими звездами небесной судьбы, мятежными князьями смутных времен, враждебными литературному и военному столпам нашей Великой Чжоу. Врата Брахмы, воспользовавшись моментом, когда старый даос проводил ритуал, обратили вспять небесный порядок и изменили судьбу этих троих, превратив их из мятежников в праведников! А бремя судьбы мятежника они переложили на Сюй Цзунъу, и под шумок выведали тайны драконьей артерии нашей Великой Чжоу!
Говоря об этом, даос Юйцин, вспоминая о потерях, буквально налился кровью.
– Скромный даос по неосторожности позволил им добиться своего. Но врата Брахмы, поступив так, оставили след… Они смогли обмануть меня с помощью искусства причин и следствий, но и старый даос может ответить им той же монетой!
– Использовав этих троих как проводников, я применю великое искусство обращения инь и ян вспять, чтобы вернуть их судьбам изначальный вид. Совместив это с наступлением нашей армии, мы получим единственный шанс на победу!
Даос Юйцин искренне поклонился:
– Ради всех живых существ Поднебесной, прошу друга-даоса помочь мне!
– О?!
У Мин почесал в ухе.
– Друг-даос согласен?
Даос Юйцин просиял.
– Постойте…
У Мин остановил его жестом руки:
– Хотя я и согласен помочь, но на поимку этих троих я тоже потратил немало сил. А друг-даос хочет забрать их одним лишь словом. Не слишком ли это…
Честно говоря, ему хотелось спросить: то, что свержение Шан – это воля небес, еще можно допустить, но какое отношение к судьбе всех живых существ имеет воцарение Великой Чжоу? При чем здесь простые люди, почему даос Юйцин так легко прикрывается ими, как великим знаменем?
Вот так, одной красивой фразой, заставить другого человека поставлять провиант, проливать кровь и жертвовать жизнью… Он что, совсем за дурака его держит?
– Ты…
Лицо даоса Юйцина побагровело.
Он вспомнил своих братьев и сестер по учению, и тех, кого он призывал на помощь. Стоило им услышать эти слова, как они тут же послушно шли на смерть и встречали свою судьбу без единого слова ропота.
А этот Чжайсин-цзы, которому он только что помог, смеет так себя вести?
"Воистину, не понимает общей картины, недостойный человек!"
В сердце даоса Юйцина бушевали старые и новые обиды, он был в ярости. У Мин был всего лишь небесным наставником, и у даоса мелькнуло желание пустить в ход кулаки.
– Друг-даос, подумай хорошенько. Если ты нападешь, а скромный даос сбежит, я немедленно перейду на сторону династии Шан, – холодно произнес У Мин.
На самом деле это был чистый блеф. Зная, что таинственный враг, скорее всего, находится в стане Шан Цзе, идти туда было бы самоубийством.
Но он это знал, а даос Юйцин – нет.
Более того, у него были пути к отступлению и выбор, а у даоса Юйцина – нет.
Эта возможность для маневра, вкупе с продемонстрированной силой, и была его залогом безопасности.
Даос Юйцин замер, на лбу у него выступил холодный пот.
– И еще… даже если я отдам этих троих другу-даосу, сможешь ли ты их принять, а приняв – удержать, это еще большой вопрос…
Эти слова еще больше поколебали решимость даоса Юйцина: "Проклятье… я забыл, что этот Чжайсин-цзы из школы Маошань, он владеет множеством коварных техник. Нельзя исключать, что он уже что-то сделал с тремя звездными генералами. Мое великое искусство обращения инь и ян вспять, если не собрать вместе Убийцу, Разрушителя и Волка, сильно потеряет в мощи…"
Хоть гнев и кипел в его сердце, он сдержался и спокойно спросил:
– И чего же желает друг-даос?
– Моя просьба весьма проста. Выполните одно условие, и я отдам вам этих троих, – У Мин слегка улыбнулся.
– О? Какое же?
– Прошу земного бессмертного явить свою магию! Передайте мне знание о благословенной обители!
У Мин произнес это слово за словом. По правде говоря, с его нынешним статусом, на все эти деньги, власть или обещания удачи он мог смотреть свысока.
К тому же, настоящий муж должен сам добиваться власти и сокровищ, опираясь лишь на собственную силу.
По сравнению с совершенствованием, все эти внешние блага не стоили и пушинки.
– Ты домогаешься моих знаний даоса Юйцина?
Изумление и гнев на лице даоса сменились молчанием.
Надо сказать, если бы У Мин попросил об этом раньше, у него не было бы ни единого шанса. Но сейчас, когда на кону стояло уничтожение его школы и собственная гибель, возможность обрести сильного союзника в обмен на знания уже не казалась такой уж большой ценой.