Глава 243 – Три полководца
ца
Утес нависал над пропастью с трех сторон. Сзади же путь преграждали три Звезды-Убийцы во главе сотни отборных солдат, взявших их в полукольцо. Положение было отчаянным.
– Невозможно! Этого не может быть!
Увидев преследовавшего их Го Цзыхэ, дитя, пожирающее сердца, не мог поверить своим глазам:
– Глава Альянса обещал мне подкрепление! Как оно могло обернуться погоней?
Даже Ли Цзыцзай, человек со стороны, с трудом верил в происходящее. В конце концов, если глава Альянса Клятвенной Крови не полный идиот, он не станет подставлять своих же людей и ослаблять собственные силы.
Но как бы то ни было, три Звезды-Убийцы с отрядом преследователей уже были здесь и загнали перерожденцев в угол.
– Арбалетчики, готовсь!
Го Цзыхэ взмахнул рукой, и полтора десятка воинов вышли вперед. Они встали в ряд на одно колено и нацелили свои небольшие арбалеты на горстку беглецов.
В таком тупике, под перекрестным огнем, не уцелел бы и святой воин.
При виде нацеленных на них стрел Ли Цзыцзай заслонил собой Жуань Чжиюй. Его лицо стало предельно серьезным.
– Что будем делать, старший брат Ли? – раздался за его спиной тихий голос Жуань Чжиюй. – Сдадимся – умрем. Попробуем прорваться, и они убьют князя – мы все равно умрем!
– Главное – не делать глупостей.
Даже у Ли Цзыцзая от такого расклада на лбу выступил холодный пот. Он крепче сжал в правой руке копье.
"Проклятье! Мое божественное копье сломалось в прошлой битве, – с досадой подумал он. – Это, хоть и выковано из стократно закаленной стали, не позволит мне раскрыть всю свою силу!"
Впрочем, он понимал, что даже в наилучшей форме против такого отряда ему пришлось бы туго.
Сейчас он мечтал о большем могуществе лишь для того, чтобы отчаянно броситься в бой.
"Неужели они пришли за мной?" – мелькнуло в голове У Мина.
Он бросил взгляд на обрыв. Святой воин, прыгнув с такой высоты, если и не разобьется насмерть, то уж точно останется калекой. Однако для такого даоса, как он, существовало немало уловок, чтобы выжить.
Разумеется, обычный заклинатель не смог бы применить свои техники перед лицом такой плотной воинской ци, отчего стал бы еще уязвимее простого человека и, сорвавшись вниз, превратился бы в кровавую кашу.
Мысли в его голове неслись с бешеной скоростью. Внезапно его пронзила тревожная догадка: "Неужели кто-то смог раскрыть мою личность? Если так, то у противника наверняка припасены и другие козыри!"
Прыжок с утеса был последним средством, на которое не решался даже дитя, пожирающее сердца.
Перед лицом нацеленных на них арбалетов повисла зловещая тишина.
Вжик!
Внезапно в этой тишине сверкнул клинок. Один из мятежных князей вскрикнул и замертво рухнул на землю.
– Ты что творишь?
Дитя, пожирающее сердца, и остальные вздрогнули от неожиданности. Они увидели, как человек, похожий на телохранителя, отрубил голову павшему князю, схватил ее и бросился к Го Цзыхэ:
– Генерал! Я сдаюсь! Сдаюсь!
– Ублюдок!
Дитя, пожирающее сердца, едва не заскрежетал зубами. Он узнал в убитом несчастливце князя Циншэ. Впрочем, тут же он с облегчением выдохнул.
В тот самый миг, когда телохранитель зарубил князя, лицо другого перерожденца исказилось, и он бездыханно упал на землю – очевидно, его миссия провалилась, и Храм Владыки Богов стер его из бытия.
Теперь из перерожденцев здесь остались лишь дитя, пожирающее сердца, Ли Цзыцзай и Жуань Чжиюй.
– Защищайте их!
Дитя, пожирающее сердца, шагнул ближе, но увидел, как оставшиеся два князя и один телохранитель с опаской обнажили клинки. В его глазах отразилась горечь.
– Генерал! Я сдаюсь! Умоляю, примите мою сдачу!
Телохранитель с головой князя в руках, обливаясь слезами и соплями, чуть ли не ползком добрался до вражеского строя:
– Я подношу вам голову этого мятежника и молю о пощаде!
– Хм!
Полководец Жадный Волк с улыбкой поманил солдата к себе, но в его глазах блеснул холодный огонь – в них читалась хищная жестокость. Коварный и изменчивый, он и не думал принимать капитуляцию. Напротив, он предвкушал, как будет медленно и с наслаждением мучить этого предателя.
– Что-то не так!
Но когда тот подошел ближе, полководец Жадный Волк заметил его остекленевший взгляд и понял: дело дрянь. Он резко отскочил назад.
Но было уже слишком поздно.
– Взрыв!
С тела телохранителя упала платиново-золотая тыква-горлянка, которая внезапно взорвалась мириадами лучей мечей, устремившихся во все стороны. Их целью были арбалетчики.
Вжик-вжик!
Острейшие клинки из золотой ци, смешанной со звездной силой, пронзали все на своем пути. Среди них, подобно драконам, извивались семь теневых мечей.
После этого залпа земля была изрешечена, повсюду валялись останки и куски плоти, залитые кровью. Картина напоминала Чистилище Асуров.
И тот самый телохранитель, и арбалетчики, и даже большая часть отборных воинов – все они обратились в прах в этом вихре клинков.
– Ц-ц… Техника марионеток школы Маошань и впрямь полезна, особенно когда нужно найти козла отпущения!
Тыква-горлянка семи убийств, подпрыгнув в воздухе, опустилась в руки единственного уцелевшего телохранителя.
– Ты не простой стражник! – воскликнул Ли Цзыцзай, его зрачки сузились. – Я видел эту тыкву. Ты – истинный владыка Саньмао из войска однобрового князя!
– Истинный владыка Саньмао?!
Лицо дитя, пожирающего сердца, изменилось, но тут же на нем проступило лукавое выражение. "Неужели тоже перерожденец? Небесный мастер?" – подумал он.
– Верно.
У Мин с легкой улыбкой снял маскировку, явив свое истинное лицо. Жуань Чжиюй при виде его широко раскрыла глаза:
– Старший брат Ли, осторожнее с ним! Он так искусно изменил внешность, что даже я ничего не заметила!
Князь-соправитель и другой мятежный князь, напротив, очень обрадовались:
– Оказывается, это даос Чжайсин-цзы! На этот раз мы спасены лишь благодаря вам!
– Говорить о спасении еще рано, – У Мин повертел в руках тыкву и посмотрел на вражеский стан, откуда рассеивался дым. – Не так ли, великий генерал Го Цзыхэ?
– Верно. Ты посмел ранить моего третьего брата! Я с тобой так просто не расквитаюсь! – мрачно ответил Го Цзыхэ.
Бум! Бум!
Два огромных топора-секиры с грохотом упали на землю, выбив в ней небольшие ямки. Это был полководец Семи Убийств. Он взревел:
– Дайте я превращу его в фарш!
Пыль улеглась, и взору открылась картина позади. На земле лежал полководец Жадный Волк, его тело было пронзено в нескольких местах, откуда фонтаном била кровь. Однако грудь его еще слабо вздымалась.
Внезапный удар летящих мечей из тыквы-горлянки застал его врасплох. Он находился ближе всех к взрыву и пострадал сильнее остальных. Даже судьба звезды-покровителя едва спасла его.
Собственно говоря, он остался жив, а не превратился в кровавое месиво, как его воины, лишь благодаря могуществу звезды Жадного Волка.
– Известно ли генералу, что все в этом мире имеет свою судьбу? – медленно произнес У Мин, словно великий мудрец, постигший истину. – За взлетом следует падение! За одну ночь вы сожгли лагерь, копьем пронзили восемь князей и конем растоптали их полководцев. Вы достигли вершины своей жизни, а теперь вас ждет полоса неудач!
– Ха-ха… Пустые бредни!
Го Цзыхэ холодно усмехнулся. В небе ярко вспыхнула звезда, обратилась в копье и устремилась вниз, отчего аура Го Цзыхэ неимоверно возросла. То же самое произошло и с полководцем Семи Убийств, стоявшим рядом.
– Не верите? Тогда почему вы не остались командовать войском, а в одиночку бросились в погоню за нами? – с легкой улыбкой спросил У Мин, и от его слов лицо Го Цзыхэ резко изменилось.
Все верно. По мнению У Мина, небесная судьба Го Цзыхэ иссякла.
Если предназначением Сюй Цзунъу было захватить заставу десяти совершенств и через кровавую жертву сокрушить небесный столп династии Шан, то предназначением Го Цзыхэ было сжечь вражеский лагерь и стать роком для сорока мятежных армий.
И теперь, когда его миссия была исполнена, он перестал быть избранником судьбы.
Как только удача ослабевает, наступает полоса неудач, и человек становится уязвим для бедствий.
С этой точки зрения, Небесная Воля очень походила на хозяина лавки. Пока ты полезен, тебя балуют и потакают тебе, но как только работа сделана и ты теряешь свою ценность, от тебя безжалостно избавляются. И это нормально.
В конце концов, это ведь само Небо, а "Небо и Земля бесстрастны, для них все сущее – соломенная собака".
– Демон! Второй брат! Не слушай его, убей!
Действительно, стоило затронуть эту тему, как Го Цзыхэ изменился в лице.
– Я займусь Го Цзыхэ. А другого, звезду Семи Убийств, оставляю на вас. Как вам такое предложение? – У Мин бросил взгляд на дитя, пожирающее сердца, и Ли Цзыцзая.
Оставшихся двух мятежных князей и Жуань Чжиюй он просто проигнорировал.
– Без проблем!
В отчаянной ситуации внезапно забрезжил луч надежды. Ли Цзыцзай воспрянул духом и крепче сжал копье.
– Отлично! А ты, жирный черный ублюдок, раньше я был скован, и ты этим воспользовался. Теперь же я отведаю твоей сердечной крови! – зловеще хихикнул дитя, пожирающее сердца, явив свой истинный облик злого божества и ринувшись на полководца Семи Убийств.
Бум!
Два гиганта столкнулись, и началась новая битва, сотрясающая небеса.
На этот раз дитя, пожирающее сердца, сражался в полную силу, да еще и с помощью Ли Цзыцзая, отчего полководец Семи Убийств сразу же оказался в проигрышном положении.
– Судьба звезды Разрушителя Армии? – У Мин посмотрел на стоящего перед ним Го Цзыхэ и едва заметно улыбнулся. – И Жадный Волк… Какая ностальгия…
– Пустая болтовня!
Го Цзыхэ нахмурился. Он бросил взгляд на своих тяжело раненых и убитых подчиненных, на проигрывающего бой полководца Семи Убийств, и внезапно его копье метнулось вперед, словно дракон из пещеры. В мгновение ока оно преодолело несколько десятков чжанов и нацелилось прямо в горло У Мину.
На его теле вспыхнула ослепительная звездная сила, словно образуя световую броню. Она же окутала и копье, наделяя его прочностью, остротой, способностью пробивать магическую защиту и многими другими свойствами.
Даже обычное копье, усиленное силой звезды Разрушителя Армии, становилось грозным божественным оружием. А копье в руках Го Цзыхэ и без того было не из простых!
В этот миг наконечник копья вспыхнул звездным светом и, словно ядовитая змея, высунувшая язык, удлинился еще на несколько чи!
Фух!
Тело У Мина, будто бумажный лист, отлетело назад, чудом увернувшись от смертоносного острия. Шесть талисманов вылетели из его рук и, разлетевшись по сторонам, образовали небесный занавес, который, казалось, отрезал звездную силу и создал отдельный мир.
Талисман Хаоса Звезд!
Хоть Го Цзыхэ и был носителем истинной судьбы Разрушителя Армии, но и У Мин был уже не тем, что во времена своего пребывания в мире звезд. Теперь, будучи небесным мастером, он мог многократно усиливать мощь своих талисманов.
Треск!
В одно мгновение звездная сила, окружавшая Го Цзыхэ, потускнела более чем наполовину, а сияние на наконечнике копья и вовсе исчезло!
"Хм… Если раньше Го Цзыхэ пользовался благосклонностью Небесной Воли, то теперь, когда его предназначение исполнено, к нему относятся так же, как и ко всем остальным… Более того, мои действия даже в какой-то мере соответствуют воле Небес. Непредсказуемость судьбы поистине непостижима!"
В этот краткий миг тыква-горлянка семи убийств в руках У Мина подпрыгнула и извергла семь летящих мечей, которые с грохотом устремились вниз!
Куй железо, пока горячо!
Свет мечей, подобно серебряным драконам, заплясал в воздухе. После нескольких вспышек брызнула кровь. Копье Го Цзыхэ разломилось, а на его руках и ногах сверкнули кровавые росчерки – ему перерезали сухожилия. Он тут же потерял сознание.