Глава 240 – Падающая звезда
да
Хруст!
Копье с легкостью пронзило тело Сюй Цзунъу. Брызнула кровь. Го Цзыхэ встряхнул оружие, лезвие сверкнуло, и в его руке оказалась отрубленная голова.
– Князь, покрывающий небеса, Сюй Цзунъу мертв, ха-ха!
Он издал долгий и радостный крик. Остальные мятежные князья были словно громом поражены. Некоторые тут же пали на колени:
– Мы сдаемся! Сдаемся!
Другие же попытались прорваться, быстро оценивая обстановку, но с горечью осознали, что их шанс упущен. Все они мысленно проклинали Хань Хулиня, которому улыбнулась удача.
– Сдаетесь?
Звезда-убийца была самой кровожадной. Здоровяк злобно усмехнулся и одним ударом секиры превратил в фарш мятежного князя, молившего о пощаде.
– Убить! Убить их всех!
– Не упустите ни одного главаря! – с улыбкой добавил полководец Жадного Волка. Он знал, что в таких крестьянских восстаниях бессмысленно истреблять рядовых солдат. Если главари сбегут, то в следующем же голодном году, когда помощь от властей не придет вовремя, они соберут новую армию.
– Господа полководцы, я – князь Зеленого леса, Ван Дачэн! Я пришел приветствовать императорскую армию! Приветствовать!
Этот предатель, невесть где прятавшийся и избежавший гибели, теперь спешил предстать перед победителями с заискивающей улыбкой.
– Идиот! – ответом ему стал удар секиры воина-убийцы.
Хрясь!
Удар был настолько мощным, что разрубил князя Зеленого леса вместе с доспехами надвое.
– Хм! Разве вы не слышали моих слов? Ни одного мятежного князя в живых! – воин-убийца злобно усмехнулся, облизнул кровь с лезвия секиры и взревел:
– Чего застыли? Убить!
"Опоздали на мгновение!" – У Мин, смешавшийся с перерожденцами и державшийся в тени, наблюдал за происходящим, и его глаза сверкнули. – "Небесный мандат исчерпан!"
Даже зловещие звезды, несущие хаос, должны следовать воле небес!
Сюй Цзунъу, например, был послан, чтобы посеять смуту в империи Шан. Поэтому, когда он поднял восстание, ему сопутствовала удача, он даже смог захватить заставу десяти совершенств!
Поход на Шэнцзин был его единственным шансом стать драконом, но он провалился. Остался лишь один путь: стать жертвой, предвестником нового правителя, и своей кровью разрушить драконью жилу.
Небесная воля правит звездами!
Поэтому Го Цзыхэ, черпая силу Разрушителя Армии, был непобедим, ему помогали остатки удачи династии Шан. А Сюй Цзунъу, наоборот, был ослаблен, и смерть его была предрешена!
Размышляя об этом, У Мин глубже постиг суть небесной воли, и его даосское сердце укрепилось, поднявшись на новую ступень.
В тот самый миг, когда пал Сюй Цзунъу, в ночном небе ярко вспыхнули две звезды, а затем резко потускнели. Избыток их силы превратился в падающие звезды, которые, оставляя за собой необычный след, прочертили небосвод.
"Звезды Мелодия Культуры и Воинственная Мелодия пали. Похоже, Сюй Цзунъу действительно конец", – утвердились в своих мыслях даосы на каменной платформе.
Падающая звезда – гибель великого полководца! Такое явление всегда означало смерть человека, чья судьба была связана со звездой.
Однако звезды вечны, и как они могли по-настоящему исчезнуть из-за смерти одного человека? То, что называли падающей звездой, было всего лишь процессом рассеивания слишком концентрированной звездной силы. Эта часть была безвозвратной потерей, которую уже не восполнить. Сама звезда при этом теряла много жизненной силы, ее свет тускнел, и ей требовались десятки, а то и сотни лет, чтобы восстановиться и дождаться новой возможности явиться в мир смертных. Древние, видя, что звезда тускнеет и становится невидимой с земли, считали это ее падением. Теперь, когда накопленная сила звезд Мелодии Культуры и Воинственной Мелодии в одночасье рассеялась, не оставалось сомнений: Сюй Цзунъу погиб!
Даос Юйцин взглянул вниз и увидел, как в небо устремляются потоки кровавого света – это была смертоносная и злобная ци из лагеря мятежных князей. Десятки звезд падали, превращаясь в метеоры и разрывая небесный занавес.
"Десятки зловещих звезд пали в одночасье… К этому добавить огненную цепь и призрачную ци сотен тысяч мятежников…"
Даос Юйцин стиснул зубы.
– Помогите мне направить эту силу и ударить по небесному столпу династии Шан!
Сорок зловещих звезд сошли в мир, чтобы зажечь сорок сигнальных огней и стать предвестниками нового правителя – такова была небесная воля! Но династия Шан правила тысячу лет и обладала глубокими корнями. Прежние народные волнения лишь обрывали ее ветви и листья, и только кровавая жертва мятежных князей могла сокрушить ее основание! В этом и заключалась нить небесной тайны!
– Поднять!
Тело даоса Юйцина засветилось чистым светом, проявив призрачный образ благословенной земли. С помощью других даосов он направил этот поток кровавой ци прямо на небесный столп Шэнцзина.
Бум!
Казалось, сами небо и земля содрогнулись. Нескольких даосов вырвало кровью.
Над бескрайней землей кроваво-красная злобная ци ударила с такой силой, что пробила буддийский свет и песнопения, разорвав туман, который всегда окутывал столицу Шан. Вселенная на миг прояснилась, и взору предстал иссиня-черный небесный столп. В его центре был не черный дракон, а черная птица с распростертыми крыльями и ослабевшим взглядом.
– Небесный мандат темной птицы, что сошла и породила Шан!
Глаза даоса Юйцина налились кровью.
– Верно! Это и есть основа династии Шан! Рубить!!
Драконья ци – это воплощение воли народа. В мире Фусан она приняла облик восьмиглавого змея, а в Шан, из-за мифа о "небесном мандате темной птицы", основой драконьей ци стала эта птица!
Под ударом кровавой ци небесный столп, и без того шаткий, затрещал с такой скоростью, что даос Юйцин не мог поверить своим глазам. Но тут же его осенило.
"Конечно! Создание двенадцати золотых людей было преступлением против небес! Небесный мандат утерян. Если бы не зловещие методы, которыми они его удерживали, этот столп давно бы рухнул! Мы действуем в согласии с небесами и волей людей!"
Его смелость возросла, и он направил кровавую ци и звездную силу, рожденную падением десятков мятежных князей, на темную птицу. Эти князья были людьми, отмеченными судьбой. Их одновременная гибель, унесшая за собой сотни тысяч воинов, породила чудовищную злобу. Кроваво-красный свет пронесся, заставляя дрожать само пространство. Во главе этого потока неслись две звезды – одна ученая, другая воинственная, а за ними – более тридцати потоков звездной силы, слившихся в кровавого дракона! С неодолимой мощью он устремился к темной птице!
– Быстрее! Уводите свои цели!
Кровавая битва у Золотого пруда подходила к концу. Почти все сорок мятежных князей были истреблены. Дитя, пожирающее сердца, превратился в кровавую тень и, мечась из стороны в сторону, прорубил кровавый путь, чтобы увести остатки войск.
Теперь перерожденцы стали главной силой. Они вели за собой нескольких побледневших мятежных князей, скрываясь в густых лесах и горах.
У Мин, слегка изменив внешность под одного из стражников, отставших от Хань Хулиня, тоже затесался в их ряды.
"Слишком предсказуемо! Все идет в точности по учебнику истории…" – его сердце было неспокойно. – "Где же тот, кто дергает за ниточки? Почему он не вмешивается? Или… его цель совсем не здесь?"
В этой миссии его главной целью было не спасение людей и не заслуги, а разоблачение тайного кукловода.
"Я предполагал, что это глава Альянса Клятвенной Крови, но теперь что-то не сходится! Вся его пехота почти перебита, а он так и не появился…"
У Мин огляделся и увидел, что перерожденцы тоже понесли тяжелые потери. В живых остались лишь дитя, пожирающее сердца из Альянса Клятвенной Крови, Ли Цзыцзай, Жуань Чжиюй и еще несколько человек.
– В горы! В густой лес, конница нас там не догонит!
Ли Цзыцзай крикнул, но тут же увидел, как всадники, доскакав до опушки, спешились и во главе с тремя звездами-убийцами устремились в погоню с упорством, от которого кровь стыла в жилах.
– Господа… если вы поможете мне пережить эту беду, я щедро, очень щедро вас отблагодарю! – наперебой заверяли мятежные князья, окруженные защитниками. Они и не подозревали, что их спасают не "верные вассалы", и если бы миссия потребовала, их бы без колебаний прирезали.
– Есть спасение, за мной!
Внезапно на лице дитя, пожирающего сердца, который вел отряд, появилось радостное выражение, и он нырнул в заросли. У Мин, сверкнув глазами, последовал за ним.
Хруст! Хруст!
Кусты раздвинулись, и появилась огромная темная фигура. Это был полководец звезды-убийцы.
– Куда собрались?
– Он очень силен. Не только толстокожий, но и обладает нечеловеческой мощью. Кажется, одолеть его сможет только священный воин! – нахмурился Ли Цзыцзай.
– Отойдите! Посмотрите на мои методы! Злой бог нисходит, Пурпурная Звезда является!
Время поджимало. Дитя, пожирающее сердца, яростно крикнул, и призрачная тень за его спиной слилась с ним, превратившись в иссиня-фиолетового Гиганта. Он ринулся вперед, и земля с камнями разлетелись во все стороны.
– Ха-ха! Отлично! – увидев это, воин-убийца тоже пришел в восторг. Потоки густой звездной силы снизошли на него, образовав на теле подобие доспехов. Он стал еще выше, ударил себя в грудь и взревел.
В следующий миг два маленьких Гиганта сошлись в яростной схватке.
Земля содрогнулась!
– Государь! И с востока, и с запада – погоня и огонь. Что нам делать?
Тем временем Хань Хулинь, сбежавший раньше всех, тоже стоял перед выбором всей своей жизни.
Один из его стражников воскликнул:
– У нас есть еще отряд на севере! Может, направимся туда? Иначе, даже если мы спасемся, без верных людей нам не будет места в Поднебесной, какой бы большой она ни была!
Предложение было заманчивым, но на лице Хань Хулиня промелькнула холодная решимость.
– Все равно на юг! Там у меня тоже все схвачено. С голоду не умрем!
– Государь мудр!
– Какой дальновидный!
Слушая лесть своих подчиненных, Хань Хулинь, даже спасаясь бегством, не мог скрыть довольной улыбки. Но тут же его лицо омрачилось.
"Жаль… истинный господин не захотел идти со мной, иначе все было бы предрешено…"
В другом месте.
– Я приказала верным людям встретить нас, не волнуйтесь!
Святая мать красного лотоса прорвалась с отрядом и, двигаясь на север, постепенно отдалялась от опасности. Увидев, что Бай Юйлянь молчит, она почувствовала раздражение.
– Ученица, почему ты так себя ведешь?
– Учитель, я просто не понимаю, почему вы не захотели идти с государем!
– Хм, на севере я знаю тайную тропу, по которой можно быстро добраться до нашего основного лагеря. Мои люди все еще там! – лицо святой матери красного лотоса было мрачным. Из двух тысяч воинов, которых привел с собой Хань Хулинь, тысяча была из лагеря первого отбора, а другая тысяча – в основном последователи красного лотоса, ее опора. Как она могла их бросить?
Пройдя еще несколько ли, святая мать красного лотоса вдруг изменилась в лице.
– Что-то не так. Почему вокруг так тихо?
– Ха-ха, это одна из тридцати шести небесных формаций древней школы стратегов – "Засада с десяти сторон". Если сможешь отсюда выбраться, я буду тобой восхищаться!
Из тумана внезапно выскочил отряд конницы. Увидев это, Бай Юйлянь вспыхнула светом, на ее ногах появились призрачные образы двух скакунов, и она, словно ветер, бросилась на юг.