Глава 239 – Кровавый пир
ир
В свете луны виднелись многочисленные огни, а в передовом лагере князя, покрывающего небеса, царил хаос.
На вершине горы, на огромной каменной платформе, стояло несколько даосов. Среди них был и даос Юйцин.
– Братья-ученики, прошу, прикройте меня!
Даос Юйцин с торжественным лицом смотрел на огненного дракона внизу. Перед ним был воздвигнут небесный алтарь с курильницей и подношениями.
– Что бы ни замышляли врата Брахмы, великое дело князя У не должно быть загублено. Сначала нужно пресечь драконью жилу династии Шан!
Предчувствуя неладное, он не только отправил князю Цзи И весть с призывом немедленно поднять войска, но и разослал повсюду просьбы о помощи, собрав немало искусных мастеров из даосских школ.
– Величайший небесный владыка!
От нескольких даосов поднималась чистая ци – все они были как минимум на уровне истинного человека. Сложив руки в приветствии, они произнесли:
– Почтенный брат-даос, действуйте без колебаний!
– Прекрасно!
Даос Юйцин с распущенными волосами и мечом в руке зашагал, ступая по звездам. В густом тумане перед ним проступили образы происходящего внизу.
Над бескрайней землей парил черный водяной дракон, выглядевший весьма беззаботно.
Внезапно с неба ринулись три луча звездного света, похожие на копья и полные жажды крови и битвы. Объединив силы, они нанесли удар!
В пустоте раздался яростный рев черного дракона, в котором слышались кровавые нотки. Это был не багряный огонь, а цвет драконьей крови – знак великого несчастья!
"Черный дракон истекает кровью. Похоже, на сей раз Сюй Цзунъу не миновать беды. Я уже подавил часть его судьбоносной драконьей ци под Золотым прудом, и позже смогу использовать это как приманку, чтобы спутать небесные тайны и заставить его принять на себя несчастье, уготованное князю У", – размышлял даос Юйцин, наблюдая за этой сценой. – "Вот только странно, что эти три звездных владыки оказались в армии Великой Шан!"
– Да что ж такое!
С другой стороны, У Мин тоже ошеломленно наблюдал, как на них обрушилась волна военной ци, ведомая тремя потоками звездной силы, полной жажды убийства.
"Убийца! Разрушитель Армии! Жадный Волк! Эти трое должны были стать предводителями мятежных князей, как же они оказались на стороне двора?" – У Мин был в замешательстве. – "Сюй Цзунъу, который по своей звездной судьбе должен быть опорой трона, звездой Мелодии Культуры и Воинственной Мелодии, стал мятежником. А эти три звезды-убийцы теперь помогают императорскому двору. Что это? Великая рокировка?"
На пиру Сюй Цзунъу, сидевший во главе стола, резко вскочил.
– Какая дерзость, Ван Дачэн! Где он?
– Вытащить его сюда и казнить по велению одинокого князя!
Этот князь Зеленого леса по имени Ван Дачэн всегда выказывал Сюй Цзунъу глубочайшее почтение. Его предательство было подобно хлесткой пощечине.
Мятежные князья переглядывались, но князя Зеленого леса нигде не было видно.
– Плохо дело! Всем спасаться!
Князь, подпирающий небеса – гигант ростом в восемь чи, славившийся доблестью десяти тысяч воинов, – произнес это с бледным лицом. От его былой удали не осталось и следа. Это был верный признак упадка удачи и полной потери веры в себя. Даже самый храбрый воин, лишившись боевого духа, может оказаться слабее женщины или ребенка, не способного и курицу удержать.
У Сюй Цзунъу сердце ушло в пятки, но он все же попытался ободрить остальных:
– Наши войска разбили здесь укрепленный лагерь. Если будем держать оборону, то сможем продержаться ночь даже против многотысячной армии. Не бойтесь! Завтра прибудет подкрепление, и я позабочусь, чтобы Го Цзыхэ негде было схоронить!
В этот момент на вершине горы вспыхнуло пламя, яркое, как огромный факел, осветивший все на десять ли вокруг. Это было направление их лагеря.
– Династия Шан применила огненную атаку? – у Сюй Цзунъу потемнело в глазах, и он едва не упал. – Значит, они подготовились заранее, еще в лагере… Проклятье! Наверняка это не единственная их ловушка! Огненная цепь!!
– Огонь разгорелся. Отлично!
На небесном алтаре даос Юйцин, увидев пламя, поджег талисман и воскликнул:
– Быстрее!
Внезапно поднялся яростный ветер. Он дул с востока на запад, и огонь, подхваченный им, мгновенно разросся до чудовищных размеров.
Даосское искусство – заимствование восточного ветра!
Небесный наставник способен повелевать ветром и дождем, но изменить погоду в битве такого масштаба, где участвуют миллионы, под силу лишь земному бессмертному! И даже так, подобное можно совершить лишь раз. Даосы, стоявшие на страже, содрогнулись, пораженные ответным ударом драконьей ци и губительной ауры!
Ветер выл и завывал. Хотя восточный ветер дул и раньше, такой силы он еще не достигал.
Огонь стремительно понесся на запад, охватывая горы и поля, сжигая армию мятежных князей. Воины с воплями и стонами бежали, и войско рассыпалось.
Бам!
Винная чаша выпала из рук Сюй Цзунъу и с ясным звоном разбилась о землю. На его лице застыло недоверие.
– Неужели сами небеса желают моей гибели? – сокрушенно проговорил он.
В этот миг к ним уже прорвался отряд конницы и вступил в бой с воинами внешней охраны.
– Государь, бегите! Мы их задержим!
Командир стражи тут же пал на колени, а затем, поправив доспехи, без колебаний бросился в бой, выигрывая время для бегства своего господина.
"Жаль… но уже слишком поздно", – мысленно вздохнул У Мин. Он увидел, как несколько всадников, чье боевое искусство было несравненно отточенным, прорвались вперед. Предводитель, великий полководец, единым движением копья и коня отбросил командира стражи, мастера-основателя, далеко назад. В небе расцвела кровь.
"Истинное предназначение Разрушителя Армии?!" – сердце У Мина екнуло. В тот же миг полководец громогласно возвестил:
– Князь, усмиряющий горы, Го Цзыхэ здесь! Кто не желает предстать перед смертью?
– Ха-ха! Убить!
Следом за ним выскочил закованный в железо здоровяк с двумя огромными секирами, похожими на маленькие жернова. Любой стражник на его пути превращался в кровавое месиво от одного удара.
– Коннице обойти с тыла! Загнать этих мятежных князей в ловушку, и тогда титулы князей и маркизов нам обеспечены!
Последний из полководцев зловеще улыбнулся и отдал приказ, намереваясь полностью отрезать мятежникам пути к отступлению.
– Слушаемся!
Зная, что каждый мятежный князь – это великая заслуга, а голова одного из них сулит титул и богатство, конница династии Шан с удвоенным рвением ответила громогласным кличем.
"Звезда-убийца! И Жадный Волк!" – У Мин слегка прикрыл глаза. В судьбе этих мятежных князей у него больше не было сомнений.
– Защищать государя!
– Убить! Убить всех этих бунтовщиков! Заслужить жене титул, детям – наследство, а себе – вечную славу!
Обе стороны сошлись в кровавой схватке. Мятежные князья были не робкого десятка, а их личная охрана состояла из отборных воинов, которые тут же сцепились с врагом.
– Я, Сюй Цзунъу, здесь! Кто придет за моей головой? – с мрачным лицом крикнул Сюй Цзунъу, выхватив у одного из своих людей копье и сделав широкий взмах.
Боевой конь жалобно заржал и рухнул на передние ноги, сбросив своего всадника.
– Копье в руке – ни богам, ни демонам нет пощады!
Сюй Цзунъу прокричал и нанес три быстрых, как кивок феникса, удара. Трое всадников пали на землю. Он подцепил копьем лошадь и с силой швырнул ее!
Хрясь!
Лошадь разорвало на куски, кровь хлынула фонтаном!
Эта сцена заставила всех у Золотого пруда замереть. Сюй Цзунъу, в конце концов, был воплощением Воинственной Мелодии, его боевое искусство достигло священного уровня, и он мог один противостоять десяти тысячам. Продемонстрировав лишь малую часть своей силы, он мгновенно поднял боевой дух мятежников.
– Не смей бесчинствовать!
Сюй Цзунъу был самой ценной добычей, и любая оплошность была недопустима. Здоровяк, одержимый звездой-убийцей, яростно взревел и бросился на него, размахивая секирами.
Дзинь!
Копье и секира столкнулись. Чистый звук разнесся на несколько ли вокруг, заставив бронзовые чаши на столах задрожать.
– Окружить Сюй Цзунъу, не дать уйти такой великой заслуге! Остальных мятежных князей убивать на месте! – взмахнул рукой владыка звезды Жадный Волк. – Приготовить арбалеты, цельтесь!
Арбалетные болты посыпались дождем, и еще одна группа людей пала. Картина была чрезвычайно кровавой и жестокой.
– Если не сейчас, то когда?
Хань Хулинь, притаившийся у стены, издал свист. Несколько его личных стражников, святая мать красного лотоса и Бай Юйлянь собрались вместе и быстро прорвались сквозь окружение.
Снаружи бушевал огонь, освещая все вокруг, так что даже ночью дорога была хорошо видна.
– Огонь!
Хань Хулинь вздрогнул.
– Видишь огонь – беги на юг! Быстро за мной!
Он первым бросился на юг, не заботясь даже о своем основном лагере.
– Хм? Рыбешка пытается уплыть? – полководец, бывший воплощением Жадного Волка, был хитер и коварен. Он скользнул взглядом по беглецам и с презрением сказал:
– Однобровый князь? Мелкая сошка! Небесный волк!
– Слушаю!
– Возьми отряд, попробуй догнать. Но не увлекайся. Помни, вернуться нужно в течение получаса, не упусти главное!
– Будет исполнено!
Воин в лазурных доспехах из отряда "Небесный волк" со свистом умчался в погоню с небольшим отрядом.
– Старший брат!
Тем временем здоровяк, сражавшийся с Сюй Цзунъу, внезапно взревел. На его теле было множество ран – очевидно, он уступал священному воину Сюй Цзунъу.
– Хе-хе… Второй брат вечно хвастался своей доблестью десяти тысяч воинов. Наконец-то встретил достойного противника? – усмехнулся полководец Жадного Волка и, невзирая на подавляющую военную ци, наложил на воина звезды-убийцы несколько даосских заклятий.
Хотя их эффект был сильно ослаблен, эти укрепляющие и исцеляющие заклинания все же возымели действие. Раны на теле воина-убийцы затянулись, он воспрял духом и снова ринулся в бой со своими секирами.
А вот Сюй Цзунъу после нескольких схваток начал выдыхаться. Внезапно его сердце похолодело.
"Нехорошо! Зачем я так упорствую?"
Он нанес семь ударов копьем, похожих на залп тысячи стрел, отбросив воина-убийцу, и в его душе зародилась мысль о бегстве.
– Старший брат! Сюй Цзунъу хочет сбежать! – крикнул полководец Жадного Волка. Он вновь наложил несколько слоев даосских заклятий, которые превратились в сковывающие чары и обрушились на Сюй Цзунъу.
– Смерти ищешь!
Сюй Цзунъу пришел в ярость, но воин-убийца воспользовался моментом и ударил его секирой по плечу, отчего половина тела онемела.
– Не волнуйся, он не уйдет!
Го Цзыхэ, полководец звезды Разрушитель Армии, на коне пронесся сквозь шатер. На его копье был насажен человек – это был князь Золотого города. На лице мятежного князя застыли ужас и неверие, он уже не дышал, лишь тело его все еще бессознательно подрагивало.
– Разрушитель Армии! Разрушитель Армии!
Го Цзыхэ взревел и бросился в атаку.
Бум!
В звездном небе ярко вспыхнула звезда Разрушитель Армии, ее свет превратился в божественную силу и снизошел на него. К этому добавился огромный поток пурпурной ци – последние остатки удачи династии Шан, которые, яростно сгорая, наделили его своей мощью.
– Умри!
Призрачное копье из звездного света мелькнуло и, казалось, слилось с копьем, которое выставил вперед Го Цзыхэ.
Сюй Цзунъу застыл в оцепенении. Хотя на небе и появились две его звезды, их свет не снизошел на него, явно задержавшись на одно мгновение.
И это мгновение отделило жизнь от смерти!