Глава 237 – Золотой пруд
уд
Шэнцзин располагался к востоку от заставы десяти совершенств.
Сюй Цзунъу, князь, покрывающий небеса, в последнее время одерживал одну победу за другой, но из-за этого его линия фронта растянулась, превратившись в длинную цепь лагерей, тянущуюся на восток.
Стояла сухая, жаркая погода, и дул сильный восточный ветер.
Если Го Цзыхэ, как и гласили исторические записи, подожжет вереницу лагерей, огонь неминуемо распространится с востока на запад, и ничто его не остановит.
Такова воля Небес! Неотвратимая!
У Мин, хорошо знавший историю, помнил, что Го Цзыхэ, развивая успех, расставил на севере непроходимые сети.
Единственный путь к спасению лежал на юг!
Раскрыть этот секрет означало выдать небесную тайну, но Хань Хулинь – не Сюй Цзунъу, и У Мин не боялся последствий такого откровения.
– При виде огня бежать на юг?
Хань Хулинь замер, но, видя серьезность У Мина, не осмелился расспрашивать дальше и лишь поклонился:
– Я все понял!
Едва он произнес эти слова, У Мин увидел, как ци бедствия над его головой рассеялась более чем наполовину. Стало ясно, что Хань Хулинь принял его слова близко к сердцу. У Мин мысленно кивнул и добавил:
– Эти слова вышли из моих уст и вошли в твои уши. Запомни: никто третий не должен их слышать, иначе все будет напрасно.
– Слушаюсь вашей воли!
Хань Хулинь вспомнил о Сюй Цзунъу и прочих мятежных князьях, и холодный пот прошиб его. Он задышал полной грудью, словно утопающий, наконец выбравшийся на берег.
Когда пелена спала с его глаз, он многое осознал. Вспомнив свои недавние поступки, он ужаснулся.
– Позвольте мне откланяться, чтобы подготовиться. Прошу простить меня, истинный владыка, – почтительно спросил он, сгорая от желания немедленно убежать, но не смея сделать это без разрешения.
– Ступай.
После этого совета лицо У Мина стало еще более отстраненным.
Неважно, как сильно Хань Хулинь прежде заискивал перед ним или какие у него были отношения с даосом Черное Сердце, который благоволил глупому мальчику. Этого было достаточно, чтобы погасить кармический долг.
Что Хань Хулинь предпримет дальше, У Мина совершенно не волновало.
"Но если лишь бежать от бедствия, можно перехитрить самого себя. Тогда нагрянет беда еще большая, и от нее уже не спастись", – подумал он.
Однако этого он вслух не сказал, предоставив Хань Хулиню додуматься самому.
…
Прошло несколько дней.
По мере того как в лагерь стягивались мятежные князья со всей Поднебесной, Сюй Цзунъу, теперь командующий миллионной армией, мог по праву считаться сильнейшим в мире. Он был на вершине самодовольства.
– Убить!
На поле боя клубился густой дым. Закаленные в боях ветераны, свирепые, как волки, и яростные, как тигры, сжимая в зубах кинжалы, захватили еще один укрепленный лагерь.
– Ха-ха-ха… Мальчишка Го Цзыхэ! Сам отдает мне свои лагеря!
Сюй Цзунъу, стоя на высоком помосте для полководцев, громко рассмеялся и обратился к другим мятежным князьям:
– Что скажете, господа? Сильна ли моя армия?
"Он использует мощь своей армии, чтобы оказать на них давление", – подумал У Мин, стоя за спиной Хань Хулиня. Он хранил молчание, опустив глаза и сосредоточившись на своем дыхании.
Хань Хулинь, человек удачливый, тоже молчал, выглядя покорным и робким. Но У Мин знал, что тот уже тайно подготовился. Ци бедствия над его головой почти рассеялась, и у него были все шансы избежать смертельной участи.
"А вот эти две женщины рядом… Смерть уже у них на пороге, а они и не ведают…"
У Мин с легким сожалением покачал головой, глядя на святую мать красного лотоса и Бай Юйлянь. Обе сияли от гордости, опьяненные мощью армии Сюй Цзунъу.
Он по доброте душевной сделал им намек, но они были слишком высокомерны или просто подсознательно не захотели его слушать.
Судя по нынешнему положению дел, у Сюй Цзунъу были все шансы захватить Шэнцзин. Он мог стать истинным драконом, основателем новой династии. Естественно, обе женщины стремились примкнуть к нему, чтобы ухватиться за свой шанс и, возможно, даже завладеть его удачей.
Увы, воля Небес непредсказуема, она сбивает с толку. По мнению У Мина, эти две женщины, как и прочие мятежные князья, уже были обречены.
"Чтобы выжить, одна из них должна погибнуть!"
Эта частица небесной тайны, возникшая в его сознании, позволила У Мину еще глубже ощутить тайны этого мира.
Небесный наставник – тот, кто следует пути Небес, созерцает их деяния. Он способен постичь смутную волю Небес и предрекать жизнь и смерть.
И чем больше он познавал, тем яснее осознавал величие Неба и Земли, проникаясь благоговением.
Однако путь земного бессмертного требовал "преодоления" – создания в мире своей собственной области, благодатной земли, которая отвергала бы волю Небес и земную ци. В этом и заключалась истинная суть земного бессмертного.
"Но чем больше знаешь о могуществе воли Небес, тем легче твоему разуму отступить…"
У Мин прекрасно понимал, что это "преграда познания", узкое место на пути совершенствования. Знание порождало благоговейный трепет перед Небом и Землей, а это мешало великим свершениям.
Как прорваться на уровень земного бессмертного, не бросив вызов?
"Поэтому в истории было много истинных людей и небесных наставников, но земные бессмертные встречались так редко, что казались легендой. Вот в чем причина!"
У Мин открыл свой разум, позволив этому благоговению перед Небом и Землей омыть его, но лишь для того, чтобы еще больше укрепить свое сердце дао.
Ну и что с того, что все предначертано? Путь совершенствующегося – это путь, где "человек побеждает Небо"! К тому же, какой бы могущественной ни была небесная воля мира Великой Чжоу, что она значила в сравнении с Храмом Владыки Богов, в сравнении с мириадами миров?
Именно потому, что он видел дальше, У Мин хоть и испытывал благоговение перед волей мира Великой Чжоу, но обладал уверенностью в том, что сможет ее превзойти. В этом и заключалось семя земного бессмертного.
"Без такой решимости и отваги, что толку от методов и ресурсов земного бессмертного?"
При этой мысли глаза У Мина сверкнули, но сияние тут же угасло. Его аура изменилась, став еще более неземной и неуловимой. Теперь он чем-то неуловимо напоминал даоса Юйцина.
"Этот даос!"
Тем временем перерожденцы во главе с дитя, пожирающим сердца, переоделись в солдатскую форму и смешались с толпой позади мятежных князей.
"Во всем лагере мятежников есть лишь двое, кого я не могу прочесть: Сюй Цзунъу и этот истинный владыка Саньмао", – подумало дитя, пожирающее сердца, и в его глазах вспыхнул зеленый огонек.
– Техники того, кто следил за нами позавчера, были весьма искусны, на уровне небесного наставника. Возможно, это и был истинный владыка Саньмао! Но без веских доказательств я не могу действовать опрометчиво. Если я ошибусь и потеряю поддержку князя, покрывающего небеса, с основной задачей возникнут проблемы…
Именно в этот миг разум У Мина прояснился, а его сердце дао совершило прорыв. Он бросил на них холодный, пронзительный взгляд.
Сердце дитя, пожирающего сердца, на миг замерло. Ему показалось, что его увидели насквозь, даже злой дух, таившийся в его теле, испуганно сжался. Это вызвало у него еще большее опасение…
– Господа… Я слышал, что под этим лагерем есть место под названием "золотой пруд". Говорят, в древности там пировали бессмертные. Пейзажи там живописны, просто глаз не оторвать. Сегодня ночью я устрою там пир в вашу честь. Как вам такое предложение?
В глазах Сюй Цзунъу промелькнула тень, он слегка вздрогнул, но тут же улыбнулся.
– Конечно!
– Непременно будем!
В последнее время он часто приглашал мятежных князей на пиры, которые длились до самого утра, так что все уже привыкли и охотно согласились.
Однако взгляды некоторых присутствующих изменились.
"Началось! Собрание у золотого пруда!"
Взгляд У Мина метнулся в сторону. Ци бедствия над головами других мятежных князей мгновенно сгустилась до предела! Воля Небес была так пристально сосредоточена на этом месте, что, если бы он попытался вмешаться, его бы немедленно покарала небесная молния.
"Такова судьба мятежных князей. Ее не изменить…" – с тихим вздохом подумал У Мин.
– Черт! Началось! – тихо выругалось дитя, пожирающее сердца. – Этот Сюй Цзунъу – полный идиот! Пировать где угодно было бы в сто раз лучше, чем у золотого пруда!! Неужели гордыня предшествует падению?
Ведь это была передовая!
Если бы они укрылись в главном лагере, то даже внезапная атака Го Цзыхэ не имела бы такого сокрушительного эффекта, как в истории.
Таким образом, Сюй Цзунъу принял худшее из возможных решений.
Если бы У Мин и остальные перерожденцы не знали, что его ждет ужасный конец – обезглавливание и выставление головы на всеобщее обозрение, – они бы подумали, что он шпион, специально подосланный династией Шан.
"Но шпион не смог бы подняться так высоко. Еще один шаг – и он на троне Сына Неба. Тут уж любая преданность даст трещину", – размышлял У Мин.
– Неужели это лишь сила небесной воли? Повлиять на сильнейшего дракона-цзяо? Слишком уж нарочито… Слишком явно чувствуется чья-то рука…
Незадолго до этих событий.
– Вот это место.
Заходящее солнце заливало светом пруд в горах, и его поверхность, переливаясь, сияла, словно была наполнена жидким золотом. Блеск был так ярок, что озарял окрестности на десять ли. Величественное зрелище.
Это и была знаменитая красота золотого пруда, которая в истории заставляла бесчисленных поэтов и художников забывать обо всем и вдохновляла их на создание бессмертных произведений, воспевающих это чудо природы.
Даос Юйцин подошел к берегу и, глядя на это дивное зрелище, тихо вздохнул.
На закате династий мятежные князья, свергающие старый порядок, чаще всего находились под покровительством стихии Золота или Огня. Он изучил основу силы Сюй Цзунъу и не сомневался – это был Огонь.
– Вода побеждает Огонь! Это место станет могилой для этого дракона-цзяо!
Пробормотав это, даос Юйцин явил в своей руке три медные монеты, которые вспыхнули светом даосских техник.
Он собирался провести ритуал и, используя это место как опору, перенести на Сюй Цзунъу бедствие, изначально предназначенное Цзи И.
Грохот!
В тот же миг в небесах прогремел глухой раскат грома. На безоблачном небе, из ниоткуда! Величественная небесная мощь обрушилась вниз, заставив рукава даоса Юйцина вздуться.
Попытка повлиять на дракона-цзяо немедленно вызвала гнев Неба и Земли! Еще мгновение – и небесная кара обрушится на него!
– Восстань!
В этот момент даос Юйцин подбросил в воздух клок кровавых волос. Они вспыхнули и, обратившись в пепел, осыпались на три монеты.
Вспыхнув светом, монеты взмыли в воздух, выстроившись в треугольник.
Раздался драконий рык, и гул грома в небесах заметно ослаб.
– Такое сильное сопротивление?
В ясных глазах даоса Юйцина промелькнуло удивление:
– Достоин звания одного из двух столпов – военного и гражданского – и главы сорока мятежных князей! Но небесный путь справедлив: что взял – то верни. Таков порядок. Даже если ты дракон-цзяо, ты не можешь ему противиться. Даже земной бессмертный может лишь укрыться в своей благодатной земле, чтобы временно избежать кармического воздаяния…
Плюх!
Три монеты упали в воды золотого пруда. Даос Юйцин открыл свой духовный взор и увидел, как черный дракон-цзяо подлетает и, колеблясь, зависает над прудом.
– Действуй!
Понимая, что наступил решающий момент, даос Юйцин, не смея медлить, высвободил силу своей духовной области. За его спиной даже проступил призрачный образ благодатной земли.
Это было семя его благодатной земли. Если бы он нашел подходящее место и взрастил добрый плод, полученные заслуги могли бы защитить его самого и даже принести процветание его даосской линии.
Но этот прорыв стал возможен благодаря Цзи И, и теперь, чтобы подавить дракона-цзяо, он не жалея использовал свой сокровенный резерв.
Под этим давлением черный цзяо опустился еще ниже к воде, но в его драконьих глазах вспыхнул гнев, и он яростно взревел.
Р-р-роар!
Лицо даоса Юйцина резко изменилось, и в уголках его губ показалась кровь.