Глава 234 – Поединки
ки
В главном лагере князя, покрывающего небеса.
В большом шатре, где вино лилось рекой, а воздух был пропитан жаром, веселье постепенно достигло своего пика.
– Великий князь, в армии не хватает развлечений! Прошу, дозвольте устроить поединки!
Один из военачальников, с виду пьяный, поднялся и громко крикнул.
– Отлично!
– То, что надо!
Поединки, разумеется, были сродни придворным турнирам, но в армии, где царил культ силы, а к жизни относились с пренебрежением, они легко превращались в кровавое зрелище, и бойцы часто погибали.
Однако собравшиеся здесь мятежные князья были сплошь грубыми вояками. Обнимая красавиц, они одобрительно загудели – такое зрелище было им по душе.
– Быть по сему!
В глазах Сюй Цзунъу мелькнула тень, но он тут же хлопнул в ладоши. "Эй, вы! Приготовить место для боя!"
– Я, твой слуга Чжао Чэн!
– Я, твой слуга И Син!
– Приветствуем князя, покрывающего небеса, и всех великих князей!
Двое воинов с мечами вышли вперед, почтительно поклонились всем присутствующим, а затем, сосредоточившись, покружили друг против друга и с ревом, подобно свирепым тиграм, бросились в атаку.
Дзынь!
Мечи скрестились. Один клинок сломался, другой же безжалостно вонзился в тело И Сина.
Армейское боевое искусство – простое и эффективное, один удар решает жизнь и смерть!
Хлынула кровь. Красавицы взвизгнули, но мятежные князья в шатре и бровью не повели. Они громко хохотали, а некоторые принялись швырять на арену массивные нефритовые кольца лучника, агаты и прочие ценности.
– Победитель – Чжао Чэн!
Глашатай громко объявил имя, и Чжао Чэн низко поклонился: "Благодарю великих князей за награду!"
С этими словами он удалился.
Сюй Цзунъу, увидев это, что-то шепнул на ухо слуге. Тот на мгновение замер, а затем быстро убежал.
– Ваши слуги, Сян Юн и Хун Бяо, приветствуют князя!
Следующие два бойца, видимо, получив указания, вели бой не на жизнь, а на смерть, обмениваясь ударами и выпадами, отчего поединок получился весьма зрелищным.
Однако мятежные князья прошли через горы трупов и реки крови, участвуя в бесчисленных больших и малых битвах. Разве могли они не заметить эту уловку? Некоторые одобрительно кивали, другие же презрительно кривили губы.
– Стоп!
Князь с огненно-красными бровями и свирепым лицом рявкнул: "Вяло, как бабы! Неинтересно, неинтересно!"
Он небрежно указал на Сян Юна. "Ты! Вон отсюда! У меня есть верховный генерал Пань Фэн! Вот он-то позабавит вас!"
– Слушаюсь!
Из-за его спины вышел могучий воин ростом в восемь чи, похожий на железную башню. Его мышцы бугрились под кожей, придавая ему устрашающий вид. В те времена такого человека сразу бы признали редким и доблестным воином.
– Это краснобровый князь, самый жестокий и кровожадный из всех, – донесся до уха У Мина тихий голос святой матери красного лотоса. Он повернул голову и увидел, что щеки женщины зарделись, словно от вина, что делало ее еще более соблазнительной.
– Начали!
Один из гвардейцев громко крикнул. Пань Фэн холодно усмехнулся и, растопырив свои огромные, как веера, ладони, ринулся на Хун Бяо.
– А-а! Девять великих форм Цинфэн!
Хун Бяо, очевидно, понял, что настал решающий момент. Он яростно взревел, его скорость резко возросла, а меч окутался туманным сиянием – похоже, он применил какую-то тайную технику.
Вжик-вжик!
Ци меча, подобно лепесткам сливы, осыпала Пань Фэна, оставляя на его теле кровавые точки, но клинки входили в плоть лишь на один-два фэня, а затем натыкались на непреодолимое сопротивление.
– Ха-ха… Ты что, пытаешься меня пощекотать?
Пань Фэн, весь в крови, дико хохотал, словно демон из преисподней. Некоторые из красавиц уже дрожали от страха.
– Попался!
Внезапно Пань Фэн развернулся и мертвой хваткой сжал руки Хун Бяо. На его лице заиграла злобная ухмылка.
Хруст! Хруст!
Он сжал свои черные, словно из чугуна, ладони. Хун Бяо закричал от боли – его запястья были сломаны, а стальной меч выпал из рук и со звоном ударился о землю.
– Поднять!
Пань Фэн принял позу гегемона, поднимающего треножник, высоко вознеся Хун Бяо над головой. Его глаза налились кровью, и он с силой рванул!
Хрясь!
В воздухе фонтаном брызнула кровь, и на землю упали две половины человеческого тела, разбрасывая вокруг кости, плоть и внутренности.
– А-а-а!
При виде этого зрелища шатер наполнился пронзительными криками. Несколько женщин, смертельно побледнев, упали в обморок, а в воздухе явственно запахло мочой.
– Ха-ха… Ну как, силен мой верховный генерал Пань Фэн?
Краснобровый князь громко расхохотался, похоже, ничуть не обращая внимания на перекошенное от гнева лицо Сюй Цзунъу. Внезапно его взгляд метнулся в сторону и остановился на У Мине, стоявшем за спиной Хань Хулиня. "А этот даос осмелится сразиться с моим верховным генералом?"
В его бровях читались вызов и полное пренебрежение к человеческой жизни.
– Хе-хе… Брат краснобровый шутит!
Хань Хулинь тоже улыбался, но глаза его похолодели. "Даосский наставник – мой почетный гость, как можно его так унижать? Если я чем-то обидел брата, то выпью три штрафные чаши, и на этом покончим!"
– Три штрафные чаши?
Краснобровый князь холодно усмехнулся и громко крикнул: "Этот твой даосик Саньмао может и не выходить. Отдай мне лучше ту красавицу в красном, что стоит за твоей спиной. Мой Пань Фэн большой мастер ублажать женщин, так что… хе-хе… хе-хе…"
Его слова сочились похотью.
"Хм? Неужели это… проверка?"
У Мин держал чашу с вином, и его взгляд слегка дрогнул. "Но кто их цель? Я? Хань Хулинь? Или святая мать красного лотоса? И не стоят ли за этим перерожденцы?"
Хань Хулинь больше не мог сдерживать натянутую улыбку, и его лицо окончательно помрачнело.
Он прекрасно понимал, что здесь, в главном шатре военного лагеря, где собрались все полководцы, военная ци и аура убийства подавляли любые даосские искусства и сверхъестественные способности. В таких условиях даже истинный мастер, чего доброго, не справился бы с обычным воином, не говоря уже о свирепом Пань Фэне.
– Что? Не хочешь? Тогда просто отдай мне красавицу!
Краснобровый князь расхохотался. "Брат, я тебе тоже совет дам: в цзянху полно обманщиков, смотри не попадись на их удочку!"
– Раз великий князь так настаивает, бедному даосу придется испытать свои силы, – У Мин поднялся и, слегка улыбнувшись, остановил Хань Хулиня.
– Отлично! Пань Фэн, окажи достойный прием этому "истинному владыке"!
Краснобровый князь хлопнул в ладоши. Пань Фэн хищно осклабился и провел пальцем по горлу.
– Очень хорошо. Красный лотос, иди ты!
У Мин небрежно махнул рукой. Святая мать красного лотоса застыла на месте, ее вишневые губы слегка приоткрылись.
Истинный мастер или небесный наставник, возможно, и смогли бы, преодолев давление удачи, прикончить Пань Фэна с помощью заклинаний. Но она, заклинательница второго уровня, чьи техники школы Маошань были особенно уязвимы для военной ци и ауры убийства, на арене оказалась бы просто слабой женщиной.
"Что происходит? Неужели этот даосик хочет воспользоваться случаем, чтобы погубить меня?"
Пока святая мать красного лотоса пребывала в смятении, У Мин с легкой улыбкой вложил ей в руку маленькую бело-золотую тыкву-горлянку: "Одалживаю тебе это сокровище. Убьешь Пань Фэна и возвращайся!"
Его слова дышали уверенностью. Он также тайно передал ей несколько фраз заклинания.
Честно говоря, для человека его статуса участие в подобном поединке, независимо от исхода, было бы поражением и унижением. Поэтому он тут же нашел себе замену. Будь здесь Бай Юйлянь, он, возможно, послал бы ее, но и святая мать красного лотоса вполне годилась.
– Слушаюсь вашего указания!
Услышав это, святая мать красного лотоса просияла. Хрупкая и изящная, она вышла на арену. "Генерал Пань, прошу!"
Остальные мятежные князья на мгновение опешили, а затем шатер наполнился громогласным хохотом.
Они не знали о способностях святой матери красного лотоса и видели в ней лишь обычную женщину. Только Сюй Цзунъу, глядя на тыкву в ее руках, задумчиво нахмурился.
– Ха-ха… Такой красавице место в спальне, а не на поле боя! Хань Хулинь, у тебя совсем не осталось воинов!
Краснобровый князь не мог сдержать смеха. "Смотри не убей ее сразу!" – поспешно добавил он.
Пань Фэн громко расхохотался и внезапно бросился вперед, подобно огромному ревущему медведю.
– Повинуясь указу, убить!
Порыв ветра ударил в лицо. Святая мать красного лотоса, стиснув зубы, подняла тыкву, влила в нее свою магическую силу и произнесла заклинание.
Внезапно из тыквы-горлянки семи убийств вырвалось сияние звезд, сопровождаемое ревом дракона и рыком тигра. Семь серебристо-белых лучей мечей, словно длинные драконы, вылетели наружу.
– Что это такое?
Ци мечей пронзила воздух, устремляясь ввысь. Концентрированная до предела энергия металла гэн заставила всех знатоков в шатре перемениться в лице.
– А-а!
Хрясь! Хрясь!
Семь лучей мечей, словно резвящиеся драконы, несколько раз облетели Пань Фэна. Время от времени доносились его крики. Неизвестно, сколько это продолжалось, но в конце концов все лучи вернулись в тыкву.
Пань Фэн застыл в атакующей позе посреди арены. Выражение его лица было очень странным. "Я…"
Едва он произнес слово, как одна его рука отвалилась. Затем отделился еще один кусок плоти. Хрясь! В мгновение ока все его тело, словно собранное из кубиков, рассыпалось на части.
Все зашипели от ужаса.
Это было ужасающее и жестокое зрелище. Множество взглядов тут же устремилось на тыкву в нефритовых руках святой матери красного лотоса.
– Победитель… этого поединка… святая мать красного лотоса из ставки однобрового князя!
Голос глашатая дрожал. Казалось, он не мог поверить своим глазам и был напуган.
Святая мать красного лотоса изящно присела в реверансе и вернулась на свое место. Куда бы она ни направляла тыкву-горлянку семи убийств, люди на ее пути тотчас же настораживались.
– Благодарю истинного владыку за одолженное сокровище. Возвращаю в целости и сохранности!
Святая мать красного лотоса почтительно преподнесла тыкву, а у самой сердце кровью обливалось. "Какое сокровище! Поистине чудесное сокровище! Эти семь летающих мечей могут убить и мастера-основателя, и великого мастера-основателя, и не боятся ни военной ци, ни ауры убийства. Они в несколько раз лучше моего демонического владыки красного лотоса! Жаль, что этот бессердечный одолжил мне их на такое короткое время…"
Впрочем, поставив себя на его место, она поняла, что, получив такое сокровище, сама бы прятала его, как зеницу ока, и никому бы даже взглянуть не дала. Хоть ей и очень хотелось оставить тыкву себе, но колючие взгляды окружающих заставили ее одуматься и принять верное решение.
– Прекрасно, – У Мин забрал тыкву и, не обращая внимания на испытующие и благоговейные взгляды, излучал спокойствие, подобное бездонному океану, что подавляло все вокруг, оставаясь непоколебимым.
…
– Ну как?
Спросила женщина рядом с Сун Цзинем. "У тебя есть шансы?"
– Артефакт – всего лишь вещь. Но тот, кто смог создать такое сокровище, определенно достиг уровня небесного наставника… Мне до него далеко, – со вздохом признал Сун Цзинь.
А в другой стороне выражение лица бога копья Ли Цзыцзая было весьма красноречивым. "Эта вещь… кажется, артефакт моей школы стратегов? И в ней есть сила звездной судьбы… Неужели этот истинный владыка Саньмао на самом деле не даос, а последователь нашей школы?"
Даже он, со своим непобедимым копьем, не был уверен, что сможет отразить атаку тех семи летающих мечей.