Глава 231 – Застава десяти совершенств
тв
"Какая жестокость… Что это за тыква?"
Ло Сун, следовавший за У Мином, невольно косился на тыкву-горлянку у того на поясе.
"Она острее, чем доведенная до совершенства звездная пилюля-меч моей школы. Даже под натиском формации мечей насекомые сына бога-гу не смогли устоять… Другие могут не знать, но мне известно, что у него, помимо жизненного гу, есть еще шесть главных гу, отданных его ученикам. Говорят, каждый из них способен сдержать мастера-основателя боевых искусств!"
"Сегодня он разом лишился двоих. Сын бога-гу этого так не оставит…"
– Ло Сун!
В этот момент его окликнул шедший впереди У Мин.
– Я здесь!
Ло Сун почтительно поклонился. Перед У Мином он и не думал держаться как глава школы.
– Ты всегда был в хороших отношениях с сектой красного лотоса, и если бы не это, я бы не стал тебя спасать. О чем же ты сейчас размышляешь?
– Докладываю истинному владыке! – честно ответил Ло Сун. – Сын бога-гу известен как первый мастер гу в Южных землях. Я, признаться, немного беспокоюсь…
– Так вот в чем дело. Захочет прийти – пусть приходит, – усмехнулся У Мин. – Я, даос, позабочусь, чтобы он отсюда живым не ушел. А ты спрячешься в лагере – неужели думаешь, он тебя там достанет?
В военном лагере, где собрались сорок мятежных князей, скрывалось немало могучих воинов. Если бы сын бога-гу осмелился вломиться туда силой, его ждала бы только смерть.
– Чего ждешь? Веди!
– Слушаюсь!
Услышав это, Ло Сун втайне обрадовался и повел У Мина к заставе десяти совершенств.
Тук-тук!
Оба обладали сверхъестественными силами. Применив свои духовные способности, они быстро преодолели значительное расстояние. Вскоре вокруг стало людно, но больше всего было разношерстных мятежных отрядов под пестрыми знаменами. Повсюду рыскали дозорные всадники, осматривая дороги.
Призыв князя, покрывающего небеса, собрать сорок мятежных армий со всей Поднебесной наделал немало шума.
У Мин взобрался на возвышенность и огляделся. На сотню ли вокруг клубилась пыль, поднятая войсками. Среди них, без сомнения, скрывалось бесчисленное множество шпионов и лазутчиков. Потоки судеб переплетались в сложный узор, а серо-черная ци устремлялась в небо.
– Пройдем заставу и отправимся в лагерь.
Застава десяти совершенств была построена у подножия горы. Ее стены вздымались на тридцать чжанов – почти сто метров – в высоту и достигали четырех чжанов – около пятнадцати метров – в толщину. Могучее и величественное сооружение. Стоя у ворот, У Мин чувствовал себя крохотным муравьем.
"Если бы не сверхъестественные силы этого мира и не дьявольское мастерство школы Мо, о таком строении в древности моего прошлого мира нечего было и мечтать… Да и здесь, говорят, династия Шан согнала на строительство этой цитадели сотни тысяч человек, и возводили ее сорок лет… Но теперь, какой толк от неприступности этих стен?"
У Мин отчетливо ощущал витавшую вокруг зловещую ауру обиды и злобы, которая, казалось, глубоко въелась в землю и стены и не рассеивалась со временем.
У Ло Суна были при себе и пропуск, и поясная бирка, так что он без труда провел У Мина через заставу.
Внутри царил полный беспорядок. Постоянно прибывали войска разных мятежных князей, стража была немногочисленной и нестрогой, а сама застава напоминала шумный базар.
"Насильно смешать сорок неподконтрольных друг другу армий – это настоящая катастрофа", – подумал У Мин.
Он коснулся стены. На ней виднелись бурые пятна крови и выбоины от мечей и топоров, а рядом чернел круг сажи – очевидно, следы недавнего штурма Сюй Цзунъу еще не стерлись.
– Несмотря на это… у каждого мятежного князя есть отборные гвардейские отряды. Как только князь, покрывающий небеса, объединит всех под своим началом, подчинит их своей воле и установит строгую дисциплину, это войско станет сильнейшим в Поднебесной! – со знанием дела вставил Ло Сун.
– Увы… путь долог и труден, и в мире не бывает ничего простого, – вздохнул У Мин и вместе с Ло Суном направился к лагерю князя, покрывающего небеса.
Лагерь мятежника, разумеется, располагался не за стенами заставы десяти совершенств, а внутри, неподалеку от столичных земель династии Шан.
– Династия Шан послала против нас генерала Го Цзыхэ. Князь, покрывающий небеса, лично ведет войска в бой, и за последние дни он уже не раз рубил вражеских полководцев и захватывал знамена, оттеснив вражеский лагерь! Линия фронта продвинулась на восемьдесят с лишним ли, и скоро наши мечи будут у ворот самого Шэнцзина! – с гордостью произнес Ло Сун, стоя перед раскинувшимся, словно горный хребет, военным станом.
У Мин, увидев это, лишь мысленно покачал головой: "Местность здесь гористая, пересеченная и узкая. Лагеря разбиты по отдельности для самообороны, линия фронта растянута, погода сухая, а солдаты охвачены гордыней и самодовольством… К счастью для них, в этом мире не было „Троецарствия“ и Лу Сюня с его огненной атакой на растянутые лагеря, иначе Го Цзыхэ пришлось бы горько плакать".
Как человек из будущего, он прекрасно знал этот период истории. Но мятежные князья того времени были преисполнены уверенности в себе и не стали бы слушать ничьих советов.
– Наш князь командует миллионной армией. Стоит нам взять Шэнцзин, и вся Поднебесная покорится! – Ло Сун низко поклонился У Мину, от имени князя, покрывающего небеса, Сюй Цзунъу, передавая приглашение:
– Если истинный владыка согласится присоединиться к нам сейчас, наш князь примет вас как почетнейшего гостя. В будущем вас ждет титул, вы станете видной фигурой при даосском дворе, и даже школа Маошань получит официальное признание!
– Это слишком важное дело. Я, даос, приму решение после встречи с однобровым князем, – уклончиво ответил У Мин и вместе с Ло Суном вошел в лагерь.
Бум!
Стоило ему открыть небесное око, как его тут же пронзила дрожь! Взору У Мина предстала убийственная аура миллионной армии, вздымавшаяся к небесам, словно исполинский столп. Под ее ужасающим давлением даже его изначальный дух ощутил некоторый дискомфорт.
С неба низвергались десятки потоков звездного света, исполненные жестокости, кровожадности и глубокого, всепоглощающего желания уничтожать. От одного их вида бросало в дрожь.
"Собрание сорока мятежных князей… Должно быть, здесь собралась половина всех носителей звездных судеб Поднебесной, и большинство из них – под покровительством зловещих звезд войны и резни. Скрытые драконы и крадущиеся тигры! Вот уж действительно – скрытые драконы и крадущиеся тигры!!"
Такой картина представала снаружи. Внутри же все ощущалось иначе.
Хотя у каждого мятежного князя и были отборные гвардейцы, дисциплина в войсках хромала. У Мин даже уловил запах крепкого вина и женской пудры, отчего снова мысленно вздохнул.
"В час своего расцвета они собрали миллионную армию, и никто в Поднебесной не мог с ними сравниться… Но кто бы мог подумать, что это лишь последнее пышное цветение перед тем, как все поглотит пламя?"
– В этом лагере расположился однобровый князь. Позвольте мне откланяться, – Ло Сун проводил У Мина до места и поспешно удалился.
– Ха-ха… Истинный владыка прибыл!
Ворота лагеря распахнулись, и Хань Хулинь, которого У Мин не видел уже много дней, вышел его встречать в сопровождении святой матери красного лотоса, а также гражданских и военных чинов. Его сросшаяся бровь вздернулась – вид у него был весьма самодовольный. – С вами, истинный владыка, я спокоен!
– Смиренная приветствует истинного владыку!
Святая мать красного лотоса, полная неги и соблазна, тоже подошла и поклонилась, словно все, что произошло между ними, развеялось как дым.
– Ха-ха… Прикажите накрыть пир! Я хочу устроить прием в честь истинного владыки! – властно взмахнул рукой Хань Хулинь.
– Отказаться было бы невежливо, – У Мин слегка улыбнулся и, взяв Хань Хулиня под руку, вошел внутрь. Солдаты по обе стороны дороги приветствовали его:
– Приветствуем истинного владыку Саньмао!
– Истинному владыке Саньмао доброго здравия!
– Мы, нижайшие, приветствуем господина истинного владыку!
…Они своими глазами видели, как У Мин призывал ветер и дождь, затопив целую армию, и потому испытывали к нему благоговейный трепет.
"Только… истинный владыка Саньмао?" – У Мин был озадачен. – "Почему это звучит так пошло? Аж мурашки по коже…"
– Ну как? Воины моего лагеря первого отбора восхищены вашими божественными техниками до глубины души, а за недавнюю помощь безмерно вам благодарны! – громко провозгласил Хань Хулинь.
– Лагерь первого отбора?
У Мин на мгновение замер.
– Верно. Младший брат, знаешь ли ты, что на этот раз князь привел с собой всего две тысячи отборных воинов? Тысяча из них – это лагерь первого отбора, а остальные – тоже крепкие бойцы! – святая мать красного лотоса, казалось, наконец нашла возможность вставить слово и кокетливо рассмеялась.
– Вот оно что!
В действительности, у однобрового князя, как у одного из мятежных предводителей, было всего около десяти тысяч солдат. Эти две тысячи воинов составляли ядро его армии, можно сказать, большую часть его реальной силы.
Пока эти люди были с ним, а в Поднебесной царил хаос, он мог в любом месте вновь поднять знамя мятежа и в мгновение ока собрать войско в сто, а то и несколько сотен тысяч человек, хотя боеспособность такой армии была бы весьма сомнительной.
Именно поэтому Хань Хулинь, отправляясь на встречу князей, без сожаления оставил позади старых, слабых и больных.
Если бы все сорок мятежных князей привели с собой толпы беженцев, те, подобно саранче, вмиг уничтожили бы все запасы провизии.
Но даже сейчас У Мин был абсолютно уверен, что со снабжением у армии большие проблемы.
– Донесение! Прибыл посланник от князя, покрывающего небеса!
Как только они вошли в шатер и расселись, явился гонец с докладом.
– Посланник от князя, покрывающего небеса? Пригласи! – Хань Хулинь слегка нахмурился, но все же отдал приказ.
– Нижайший приветствует однобрового князя!
Вскоре вошел посланник и отвесил глубокий поклон. – Наш великий князь сегодня вечером устраивает большой пир и просит однобрового князя непременно оказать честь своим присутствием…
Он бросил взгляд на У Мина и добавил:
– Кроме того… наш великий князь сказал, что очень рад слышать о прибытии истинного владыки Саньмао, служащего под вашим началом, и также приглашает его!
– Я понял, можешь идти, – махнул рукой Хань Хулинь. Когда посланник ушел, он тяжело вздохнул, откинулся на мягкие подушки и потер переносицу.
– Великий князь, кажется, чем-то обеспокоен? Неужто из-за совета?
У Мин понимал, что союз между мятежными князьями не мог быть простым, и спросил напрямую.
– Верно… Сюй Цзунъу хочет стать верховным предводителем, и с этим я спорить не могу. Но если он вздумает нами командовать или, того хуже, поглотить наши отряды, этого мы ему ни за что не позволим!
Один из военачальников тут же выступил вперед:
– Раз так, почему бы нам просто не уйти и не послать его куда подальше?
– Не годится! – покачал головой Хань Хулинь. – Мы, сорок мятежных армий, договорились помогать друг другу. К тому же старший брат Сюй вот-вот возьмет Шэнцзин и, возможно, станет императором. Если мы ослушаемся его приказа, он потеряет лицо…
У Мин едва заметно улыбнулся, безошибочно уловив двойственную позицию этих мятежников.
"Не хотят подчиняться, но и клятву нарушать боятся, опасаясь мести? Похоже, Сюй Цзунъу оказался в тисках – и внутренних, и внешних. Одна лишь задача усмирить эту свору мятежников – дело не из легких. Не потому ли он и угодил в ловушку династии Шан?"
Ему показалось, что завеса, скрывающая тайны истории, перед ним немного приоткрылась.