Глава 23 – Черный Ветер
ер
– Сударыня, не спешите!
У Мин нащупал пульс и медленно влил в нее толику истинной ци. Увидев, что это принесло лишь легкое облегчение, он нахмурился.
Будь это обычная простуда или другая хворь, его истинная ци если и не исцелила бы ее полностью, то уж точно укрепила бы тело и вернула бы бодрость духа, приведя в сознание.
Но здесь он столкнулся со злыми чарами, против которых истинная ци была бессильна.
"Эх… не думал, что впервые придется применить это на какой-то девчонке…"
У Мин достал желтый талисман, и его лицо слегка дернулось.
Впрочем, талисман был всего один, да и дело касалось тайны чэнхуана. Глядя на бедственное положение семьи, он решился.
– Принесите, пожалуйста, чашу воды!
Хотя У Мин выглядел на пятнадцать-шестнадцать лет, в его взгляде читался властный авторитет, а в каждом движении – решимость, которой невозможно было перечить.
Жена рыбака, поспешно закивав, тут же принесла чашу с горячей водой.
Это была грубая керамическая чаша со сколотым краем и облезшей глазурью, наполненная чистой водой.
У Мин, взглянув на нее, ничего не сказал. Он зажал талисман между указательным и средним пальцами правой руки и щелкнул.
Вспыхнуло пламя, в мгновение ока охватившее бумагу. Ярко-желтый огненный язык поглотил талисман, превратив его в пепел, который медленно оседал в воду.
Стоявшая рядом жена рыбака замерла в изумлении.
– Дайте вашей дочери выпить эту воду с талисманом, изгоняющим зло! И приготовьте глиняный горшок…
У Мин поднялся, невольно вздохнув.
Если бы настоящий даос активировал этот талисман своей магической силой, эффект был бы куда сильнее. Возможно, даже не пришлось бы сжигать его в воде.
Однако истинная ци воинов и магическая сила даосов были проявлениями сверхъестественного, а потому имели много общего. К тому же, выбирая талисманы и прочие предметы, У Мин специально искал те, которыми могли пользоваться и простые люди, так что проблем возникнуть не должно было.
Но на этом его возможности заканчивались.
По-настоящему сильные талисманы, магические артефакты и даосские сокровища могли использовать лишь те, кто шел по пути самосовершенствования, причем даже для них существовали требования к уровню развития. Нынешнему У Мину о таком оставалось только мечтать.
– Юнь-эр очнулась! Юнь-эр очнулась!
В этот миг раздался взволнованный крик госпожи Сюй. Веки лежащей на лежанке девочки дрогнули, и она открыла глаза. На ее лице отразилась мука, и она, вдруг свесившись с края кровати, начала извергать рвоту.
Извергаемая ею жидкость была черной и густой, как тушь, и источала зловоние. В ней, казалось, копошились крошечные черви.
Девочку рвало без остановки. Когда черная жижа заполнила почти половину глиняного горшка, она наконец обессиленно затихла и погрузилась в глубокий сон. Лицо ее оставалось бледным, но синевато-черный оттенок исчез, а дыхание выровнялось. Можно сказать, ее жизнь была спасена.
– Когда она проснется, сварите ей имбирного отвара и давайте другие согревающие средства, чтобы восстановить энергию ян. Тогда все будет в порядке…
У Мин взмахнул рукавом. Окна и двери распахнулись, и свежий ветер вымел из комнаты смрад. Он вышел на улицу и, устремив взгляд на реку, о чем-то задумался.
– Благодетель! Я не знаю, как отплатить вам за спасение моей дочери! Клянусь, я буду служить вам как вол и лошадь, до конца своих дней буду помнить вашу великую доброту!
Сзади к нему подошла госпожа Сюй и вдруг упала на колени.
– Не стоит.
У Мин сделал жест, словно помогая ей подняться.
– Я спас вашу дочь лишь потому, что у меня есть к вам несколько вопросов…
– Спрашивайте, благодетель, – с серьезным видом произнесла госпожа Сюй. – Я расскажу все, что знаю, ничего не утаю!
– Собственно, это напрямую касается вашей дочери… Вы, должно быть, и сами заметили, что это не обычная болезнь, а одержимость злым духом!
Едва У Мин произнес эти слова, госпожа Сюй обмякла и чуть не рухнула на землю. Ее глаза остекленели, и она лишь бормотала:
– Так и есть… так и есть… Я знала, что оно нас не оставит…
– Кто "оно"?
– Вам лучше не знать, благодетель, – тихо ответила госпожа Сюй, медленно качая головой. – Зачем вам навлекать на себя беду? Как я смогу жить спокойно?
– Беда не нависнет надо мной, она уже здесь… Знаете объявление в уезде? Это я его сорвал!
– Вы?! – изумилась госпожа Сюй и тут же кивнула. – Тогда я и впрямь должна рассказать вам все как есть!
– Хорошо. Ваш муж, Сюй Люлан… говорят, он якшался с богами рек и земель. Это правда?
– Чистая правда… – Госпожа Сюй, казалось, погрузилась в воспоминания. – Люлан был человеком широкой души, всегда добрым к людям. А еще у него был третий глаз, и он мог видеть загробный мир. Когда-то давно, во время рыбалки, он подружился с водяным духом, и с тех пор всегда возвращался с полным уловом…
– Позже тот водяной дух накопил достаточно заслуг и был назначен богом земли поселка Хэйшуй. Люлан, помня о старом друге, часто навещал его, и каждый раз они напивались допьяна…
– А несколько месяцев назад Люлан вернулся домой с перепуганным лицом. Сказал, что его друг в большой беде и он должен его спасти. И отправился в поселок Хэйшуй… Кто же знал… кто же знал, что он уходит навсегда! У-у-у…
При этих словах слезы полились из ее глаз, словно оборвалась нить жемчуга.
– Пожертвовал собой ради друга, – с уважением произнес У Мин. – Достойный человек! Знаете, кто его враг?
– Он не хотел, чтобы я знала, но я слышала обрывки разговоров… Это был генерал Черный Ветер, один из восемнадцати владык пещер, что (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) служат Владыке Черной горы! Кажется, они с богом земли поселка Хэйшуй сражались за божественный пост…
Госпожа Сюй говорила сквозь рыдания, а у У Мина от ее слов голова пошла кругом.
"Владыка Черной горы? Восемнадцать владык пещер? Генерал Черный Ветер? И еще божественный пост?"
Он тут же понял, что ввязался во что-то очень серьезное.
Мысль о том, что поселок Хэйшуй находится у подножия Черной горы, словно на передовой, а за всем этим стоит противостояние двух могущественных сил, заставила его содрогнуться.
Он задал еще пару вопросов, но, не получив новой информации, оставил несколько серебряных монет и с тяжелым сердцем удалился.
"Владыка Черной горы? Звучит как титул какого-то аристократа. Но раз в имени есть слово "гора", может, это горный бог? Или вообще какой-нибудь могучий демон?"
У Мину казалось, что голова вот-вот расколется.
Побродив по городу, он увидел табличку с названием переулка Дуншуй. Первый же особняк принадлежал семье Е – обширное владение, у ворот которого стояли два внушительных каменных льва.
"Чтобы узнать о происхождении Владыки Черной горы, нужно изучить уездные хроники и географические трактаты…"
Приняв решение, У Мин подошел к воротам поместья Е.
– Прошу прощения, дома ли господин Е Сяою? Меня зовут У Мин, я его друг. Мы договаривались о встрече…
Привратник, видя благородную осанку и уверенность У Мина, не осмелился проявить неуважение и поспешил доложить.
Вскоре из ворот с улыбкой вышел Е Сяою, приветствуя его как названого брата:
– Брат У, я вас заждался! Те две строки вашего стихотворения, что я услышал в тот день, чем больше я о них думаю, тем глубже их смысл. Я как раз хотел расспросить вас о них…
– Владыка Черной горы?!
В небольшом дворике постоялого двора, где остановилась Шань Лань, все с недоверием слушали рассказ У Мина.
– Неужели наша цель – это он?
– Вовсе нет!
У Мин возразил:
– Я гостил у одного ученого и смог ознакомиться с уездными хрониками. Происхождение этого владыки весьма туманно. По слухам, это дух генерала из прошлой династии, который убил несметное число людей, а после смерти стал божеством, хозяином трехсот ли Черных гор. Впрочем, есть и другая версия – что это черный тигр, достигший просветления и провозгласивший себя Владыкой Черной горы…
– Как бы то ни было, дело дрянь… – Лицо Шань Лань стало пепельным. – Раз он горный бог, значит, может повелевать всей духовной энергией трехсот ли Черных гор. Ему даже не нужно много благовоний от людей. Его мощь безгранична, он может быть даже сильнее чэнхуана!
Такие божества знаменитых гор и великих рек черпают силу из духовной энергии самих гор и водных артерий, поэтому мало зависят от веры людей.
В некотором смысле они даже свободнее, чем чэнхуан уезда Хэйтай.
И, разумеется, сильнее.
В конце концов, один властвует над тремястами ли гор и рек, а другой – над крошечным уездным городком. Кто из них сильнее, было очевидно.
– Кроме того… судя по записям и просочившимся слухам, этот владыка – жестокий и свирепый тиран, а не доброе божество…
У Мин вздохнул:
– Картина проясняется… Перемены в поселке Хэйшуй начались из-за того, что место бога земли опустело… За этим явно стоит тень Владыки Черной горы… Но, по моим прикидкам, нам, скорее всего, придется иметь дело только с тем генералом Черный Ветер!
– Разумеется, только с генералом Черный Ветер. Иначе, даже если мы все объединимся, нас не хватит и на один зевок этого горного владыки, – закатив глаза, хмыкнула Шань Лань. – Но здесь замешан и чэнхуан Хэйтая… Дело нешуточное, но и награда, надо полагать, будет очень щедрой… Кто знает, может, даже божественный указ получим!
– Божественный указ?!
У Мин слышал о таких вещах. Правда, живым они были ни к чему, годились лишь для духов умерших да нечисти. К тому же, ходили слухи, что они накладывают множество ограничений. Хоть и даруют вечную жизнь, но это путь низшего порядка.
"В какой-то мере это страховка на случай смерти… Вот только… будет ли божественный указ из этого мира действителен в Великой Чжоу?"
У Мин закатил глаза и задал этот вопрос вслух, отчего Шань Лань лишилась дара речи.
– Должен… наверное… хоть какая-то польза будет?!
К концу фразы она и сама уже не была в этом уверена.
– Ладно… стоит ли жарить или варить дикого гуся, решим, когда его подстрелим, – усмехнулся У Мин. – Сейчас все ясно… Бог земли поселка Хэйшуй был назначен чэнхуаном Хэйтая, чтобы закрепиться у подножия Черной горы. Но Владыка Черной горы нанес ответный удар. Его подчиненный, генерал Черный Ветер, убил бога земли, возможно, даже захватил его божественный пост, а затем выпустил множество мстительных духов, чтобы сеять смуту среди людей…
В этот момент его охватил запоздалый страх.
К счастью, он не стал геройствовать и не полез вглубь Черных гор. Если бы он и впрямь столкнулся с Владыкой Черной горы, то не миновать бы ему гибели.
Очевидно, Храм Владыки Богов и не собирался бросать их вслепую на смертный бой в поселок Хэйшуй, потому и дал сначала задания сорвать объявление и провести расследование.
Но теперь пришло время для рукопашной.
Стоило У Мину об этом подумать, как перед его глазами появилось уведомление от Храма Владыки Богов:
【Побочное задание: Расследование (Выполнено!)】
【Основное задание открыто: Защита слабых и борьба с сильными】
【Описание: Вы, обладая острым чутьем, раскрыли тайную борьбу между Владыкой Черной горы и чэнхуаном уезда Хэйтай. Не в силах стерпеть страдания простого народа, вы встали на сторону добра!】
【Цель: В течение десяти дней убить или изгнать генерала Черный Ветер и вернуть мир в поселок Хэйшуй!】
【Награда: За выполнение основного задания – пятьсот малых заслуг! За убийство генерала Черный Ветер – тысяча малых заслуг! Награды за прочую нечисть и духов рассчитываются отдельно!】
【Сложность: Хун!】