Глава 229 – Благословенная земля
ля
Вжух!
В келье даосского храма столкнулись две силы, породив незримую рябь, что разошлась по комнате.
Будь здесь тот, кто умеет созерцать ци, он бы увидел две энергии – лазурную и желтую. Лазурная сияла ослепительно, уже загнав желтую в угол.
"Оно того стоило!"
Глаза У Мина горели странным огнем. Не прибегая к помощи магических артефактов, он противостоял давлению одной лишь силой своего даосского совершенствования. "Увидеть тайны пространства дхармы земного бессмертного… даже если я пожертвую этим аватаром, это будет огромной выгодой! Если продержусь еще немного и смогу узреть „три цветка, собранные над головой, и пять ци, возвращающиеся к истоку“ даоса Юйцина, то путешествие будет вдвойне не напрасным!"
Грохот!
Но в этот миг всепоглощающее давление внезапно исчезло.
Даос Юйцин с легкой улыбкой произнес:
– Собрат-даос Чжайсин-цзы, вы унаследовали учение школы Маошань и совершили великие дела под началом однобрового князя Хань Хулиня. Вызвать ветер и дождь, затопить семь армий… ваша мощь поистине восхищает!
Старый даос с самого начала раскрыл личность У Мина, демонстрируя огромную уверенность и скрытую силу.
"Как жаль… как жаль…" – мысленно сокрушался У Мин, досадуя, что не смог увидеть всю мощь даоса Юйцина.
"Впрочем… это еще не настоящая благословенная земля земного бессмертного. Окажись я там, то, боюсь, не выдержал бы и мгновения…"
Он уже составил некоторое представление о силе Юйцина: "Должно быть, он лишь недавно стал земным бессмертным и даже не успел обустроить свою благословенную землю. Неужели он совершил прорыв как раз после того, как примкнул к Цзи И?"
Благословенная земля – это обитель, логово земного бессмертного.
У Мин знал об этом немногое – лишь то, что в мире существуют места, именуемые "пещерными небесами и благословенными землями", нечто вроде полупланов в западной традиции.
В пределах своей благословенной земли мощь земного бессмертного возрастает многократно, делая его практически непобедимым. Это было совсем не то же самое, что его нынешнее пространство-домен.
Тем временем даос Юйцин продолжил:
– Чжайсин-цзы, раз ты служишь однобровому князю, то с какой целью тайно проник в мою провинцию Цянь?
– Ха-ха… Собрат-даос Юйцин, ваша магическая сила впечатляет! – У Мин пожал плечами. – А что, если я скажу, что засиделся на одном месте и решил немного попутешествовать, и вот меня занесло сюда? Поверишь?
Даже в такой ситуации он сохранял абсолютное спокойствие.
Это было сродни дерзости, с которой он затопил семь армий. Всего лишь аватар – потерять его не так уж и жалко, а потому можно действовать без страха и оглядки.
– Разумеется, не поверю!
Брови даоса Юйцина слегка нахмурились. Он полагал, что держит Чжайсин-цзы на крючке, что досконально изучил его подноготную и теперь легко сломит его волю. Кто бы мог подумать, что он столкнется с противником, который играет совершенно не по правилам?
Более того, он чувствовал, что этого даоса окутывает какая-то пелена тумана.
Даос Юйцин опустился на циновку, и его чистый, словно нефрит, голос разнесся по комнате:
– Учение Маошань – всего лишь ветвь вольных практиков с изъянами в методах взращивания ци. Из предыдущих поколений успеха добились лишь немногие, такие как даос Черное Сердце и святая мать красного лотоса… Ваше же совершенствование, собрат-даос, вызывает у меня искреннее восхищение!
До этого они с У Мином лишь обменялись ударами своей ауры, не вступая в настоящий бой. Теперь же обстановка больше походила на встречу старых друзей. Впрочем, упоминая тех двоих, он не скрывал презрения – очевидно, его похвала предназначалась лишь У Мину.
– Скажи, собрат-даос, как мне к тебе обращаться? – продолжил даос Юйцин. – Даос Черное Сердце или Чжайсин-цзы?
– Имя – лишь условность. Можешь звать меня Чжайсин-цзы, – прямо ответил У Мин, поскольку скрывать историю этого тела не было смысла.
– Прекрасно! – Глаза даоса Юйцина сверкнули. – Так ты пришел как враг или как друг?
– А что, если как враг? И что, если как друг?
– Если как враг, то биться нам не на жизнь, а на смерть! – Даос Юйцин взмахнул рукой. – Но хоть мой господин и получил указ от династии Шан, его титул У хоть и древен, да судьба его несет обновление! Он не враг однобровому князю. А раз ты служишь ему, значит, мы друзья, а не враги!
– Моя школа Маошань действительно помогает Хань Хулиню, – лицо У Мина слегка изменилось. – И чего же ты хочешь, почтенный даос?
– Вот и отлично! – обрадовался старый даос. – Двенадцать золотых людей династии Шан – чудовищная угроза! Если ты поможешь нам, это будет еще одна сила на нашей стороне! Мы должны немедленно отправиться к золотому пруду у заставы десяти совершенств и сделать все возможное, чтобы князья заключили союз для совместного похода на Шан!
– Двенадцать золотых людей – чудовищная угроза? – Теперь У Мин был по-настоящему удивлен.
Если даже земной бессмертный, даос Юйцин, так их опасается, значит, двенадцать золотых людей и впрямь нечто из ряда вон выходящее.
– Я слышал, что эти двенадцать золотых людей – тайное искусство, которое император Шан Цзе разрабатывал десятилетиями, собрав величайших мастеров из школы стратегов, школы законников и школы Мо, а также прибегнув к помощи колдовства гу. Если их создание завершится, они смогут навеки подавить земные артерии Поднебесной, не давая подняться драконам-узурпаторам, и сохранить удачу династии Шан. Сам же Шан Цзе сможет с их помощью обрести божественность, превзойти предел земных владык и сравняться долголетием с небесными бессмертными. Правда ли это?
Раз уж перед ним был такой "старший мудрец", У Мин решил не упускать возможность и разузнать побольше.
– Кое-что упущено, но по большей части это правда! Двенадцать золотых людей отлиты из всего оружия Поднебесной и закалены ядовитым огнем земных недр. Можно сказать, они впитали в себя всю злобу и жестокость мира смертных. Когда их создание завершится, их мощь превзойдет самые страшные ожидания!
На лице даоса Юйцина впервые промелькнул страх:
– Более того, как только они подавят духовные артерии, все в этом мире – даосы, законники, стратеги, воины и даже дикие колдуны гу – окажутся под их властью! Династия Шан станет первой, кому удастся объединить весь мир совершенствующихся и завершить великое дело, которое не смогли осуществить поколения императоров!
Двенадцать золотых людей способны подавлять земные артерии и усмирять драконов-узурпаторов. В открытом бою они, чего доброго, смогут сокрушить даже благословенную землю земного бессмертного.
– …К счастью, я изучал этих золотых людей десятки лет и уже нашел способ их одолеть! – Даос Юйцин взмахнул рукавом. – Ну так что, собрат-даос Чжайсин-цзы, ты пойдешь со мной к золотому пруду у заставы десяти совершенств или нет? Отвечай одним словом!
Было очевидно, что он не собирался раскрывать больше секретов, пока У Мин не даст ясного согласия присоединиться.
– Мой ответ? – У Мин улыбнулся. – Разумеется, нет!
Слова прозвучали тихо, но в них чувствовалась несокрушимая твердость.
– Что?
Циновка под даосом Юйцином треснула. Он явно не ожидал такого ответа.
– Ты забыл, что я искусен в изначальном божественном прорицании? Нынешняя застава десяти совершенств – гиблое место! И ты настойчиво зовешь меня туда. Чего ты добиваешься?
Эти слова прозвучали для даоса Юйцина как удар грома.
– Это же предначертано небесами! Откуда ты мог узнать?
В одно мгновение его лицо исказилось до неузнаваемости. Могущественное пространство дхармы развернулось во всю мощь, а за спиной возник туманный, призрачный силуэт духовной земли.
Бум!
Несокрушимая сила вмиг разнесла всю келью. Прогремел взрыв, и столб огня взметнулся к небесам, переполошив всех даосов в храме.
– Пожар! Пожар!
Несколько даосов в растрепанных одеждах выбежали наружу, собираясь тушить пламя, но другой старый даос остановил их.
– Настоятель, вы?
– Не говорите и не двигайтесь!
Настоятелю храма на вид было лет шестьдесят-семьдесят. Его волосы и борода были седыми, но лицо – румяным, как у младенца. Он взмахнул рукой, и шумные даосы тотчас замерли.
– Запомните, – произнес он, – ни слова о том, что произошло этой ночью!
– Слушаемся!
Даосы переглянулись и тут же услышали из кельи еще более мощный взрыв.
– Хе-хе-хе…
Раздался призрачный смех, и из моря огня выплыл гигантский череп. Его челюсти разверзлись, и из них вышел даос, в котором все узнали того самого Чжайсин-цзы.
– Ха-ха… Старый даос Юйцин, я всего лишь раскрыл твой маленький секрет, зачем же так гневаться? Это вредит твоему совершенствованию!
Под раскаты смеха У Мин, оставляя за собой кровавый след, взмыл в небо. Пять потоков черной ци вырвались из его тела, окутали его и стремительно унесли прочь, прочертив в небе тусклый след.
– Небо и Земля безграничны, полет пяти призраков!
– Проклятье!
Даос Юйцин вышел из огня, окутанный слоем сияющего света, который не давал алым языкам пламени коснуться его. Но лицо его было мрачным и встревоженным, и в нем не осталось ни капли прежнего бессмертного спокойствия.
"Откуда он узнал о собрании у золотого пруда?"
Глядя в ту сторону, куда улетел У Мин, Юйцин почувствовал, как его покидают силы. Он понимал, что, даже применив все свои умения, шансы остановить беглеца были пятьдесят на пятьдесят, поэтому даже не стал преследовать его: "Если это просочится наружу, небесная воля может измениться, и тогда борьба моего князя У за трон дракона потерпит сокрушительное поражение!"
Увидев, как пять призрачных фигур вместе с белым черепом уносят У Мина, он снова изумился: "Наследие школы Маошань не так уж и велико, но сегодня мне довелось увидеть росток Дао, способный превращать еретические искусства в праведные…"
"Однако… если бы моя основа Дао была крепка, а благословенная земля – завершена, и мне не пришлось бы разделять силы, он бы не ушел отсюда живым!"
Лицо даоса Юйцина стало еще мрачнее. Увидев, как с подножия горы к храму движется вереница огненных факелов, он с досадой процедил:
– Мерзость!
…
Свист!
Несомый силой пяти призраков и подгоняемый талисманом коня, У Мин летел со скоростью более десяти ли в мгновение ока. Он перемахнул через городские стены и скрылся в дикой местности.
Оказавшись здесь, он наконец смог перевести дух: "Так и есть… даос Юйцин еще не достиг пика своей силы. Это мой шанс!"
Но земной бессмертный оставался земным бессмертным. Даже разделив свою мощь, он с первого же удара едва не нанес У Мину тяжелейшую рану.
"Стоило того! Определенно стоило!"
Найдя пещеру, У Мин сел медитировать, чтобы восстановить ци. Он проглотил несколько пилюль, подавляя ранения, и на его лице появилась радостная улыбка: "Суть земного бессмертного – в его благословенной земле… Этот даос Юйцин еще не завершил ее создание, но поспешил призвать ее силу, чем оказал мне большую услугу…"
Переход от человека-бессмертного к земному бессмертному требовал достижения состояния "трех цветков, собранных над головой, и пяти ци, возвращающихся к истоку", а также обретения силы домена. Конечно, на Востоке в божественном Дао это называли "божественным доменом", а совершенствующиеся – "пространством дхармы"!
"Небесный наставник постигает волю Небес! А земной бессмертный, где бы он ни находился, создает собственный домен, где в малом масштабе его воля становится волей Небес!"
У Мин жадно впитывал озарения, полученные в бою, превращая их в прочный фундамент своего развития: "Три цветка – это цзин, ци и шэнь. Пять ци – это пять стихий. В этом я преуспел, практикуя Громовые законы пяти стихий, так что „пять ци, возвращающихся к истоку“ дадутся мне легко. Достичь „трех цветков, собранных над головой“ я тоже смогу довольно быстро!"
Хоть свиток земного бессмертного из "Канона Желтого Двора и Скрытого Талисмана" еще не был найден, У Мин уже смутно видел направление своего дальнейшего пути.
Пользу от этой схватки можно было измерить так: если раньше У Мин предполагал, что ему понадобится сто лет, чтобы вывести законы земного бессмертного, то теперь на это уйдет всего пятьдесят!