Глава 224 – Князь У
У
Город Лэе, дворец князя У.
Под раскидистой кроной сосны, похожей на царский балдахин, двое играли в го.
Первый игрок – с высоким лбом, четко очерченными висками, алыми губами и белыми зубами, с бровями-мечами и глазами-звездами – был не кто иной, как князь У, Цзи И! Повелитель судеб миллионов людей в двух провинциях! Будущий основатель Великой Чжоу!
Он держал в руке белый камень, но мысли его, казалось, витали далеко.
– Этот дворец раньше принадлежал князю Линьшаню. Сотни му земли, десятки тысяч покоев – какая роскошь… Я велел использовать только переднюю часть. Передай мой приказ: урезать все дворцовые расходы до минимума… И еще, лагеря беженцев – это наш будущий оплот. Снабжение туда должно поступать в полном объеме. А если какие-то городские крысы и шакалы вздумают поживиться, я не побоюсь пролить кровь!
Издревле те, кто осмеливался запускать руку в казну, имели за спиной пугающую сеть связей, порой ведущую в самый императорский дворец, из-за чего даже сам правитель не мог ничего предпринять.
Но Цзи И был новым правителем, исполненным юной решимости. Если он что-то решал, то доводил до конца.
От его слов повеяло таким леденящим холодом, что сидевший напротив даос невольно вздрогнул.
Даос был одет в нефритово-белое одеяние, и внешность его была самой обычной. Лишь глаза, мягкие, как нефрит, притягивали взгляд. На первый взгляд ему можно было дать лет пятьдесят-шестьдесят, но присмотревшись, казалось, что он моложе – лет тридцати-сорока. Это было весьма необычно.
– Ваше высочество сострадает простому люду и при этом столь скромен, что тратит меньше, чем иные аристократы. Сейчас время упорного труда, время пробиваться сквозь тернии и закладывать основы великих свершений. Разве найдется при дворе хоть один, кто не поддержит вас?
Даос улыбнулся, и голос его прозвучал чисто, как звон нефрита.
– Ха-ха… даос Юйцин, вы слишком высокого мнения о людях. Но вы правы в том, что сейчас время действовать… – Цзи И поставил на доску еще один камень. – Как обстоят дела у заставы десяти совершенств?
Как правитель двух провинций и претендент на трон, он, разумеется, следил за всеми событиями в Поднебесной.
– Застава десяти совершенств – неприступная твердыня. Сюй Цзунъу сумел взять ее штурмом. И хотя его наступление на Шэнцзин провалилось, под его началом – тучи советников и ливень полководцев. Его нельзя недооценивать…
На лице князя промелькнула тень беспокойства.
Даос Юйцин, заметив это, внутренне обрадовался, но вслух произнес:
– Ваше высочество, будьте снисходительны к моим словам. Предки династии Шан копили добродетель тысячу лет. И пусть нынешний правитель жесток и несправедлив, драконья ци династии все еще сильна. Сейчас она наносит ответный удар!
Грохот!
Слова эти, казалось, коснулись самой судьбы. Едва они прозвучали, как небо затянула черная туча, засверкали молнии.
Даже когда У Мин затопил целую армию, гнев небес не был столь явен!
– Ваше высочество, дождь собирается!
– Скорее несите промасленные зонты и плащи!
– Просим ваше высочество вернуться во дворец! – взволнованно засуетились слуги.
– Всего лишь непогода. Я прошел через огонь и воду, выдержал более тридцати битв, чтобы достичь того, что имею. Что мне этот дождь? – Цзи И небрежно отмахнулся, и в его глазах сверкнул огонь. – Всем покинуть сад! Тот, кто ослушается, будет казнен!
– Слушаемся!
Со всех сторон послышался лязг доспехов и торопливые шаги. Стража незримо выстроилась в стальную стену.
"Не уступает дворцовой страже династии Шан!" – с восхищением подумал даос Юйцин.
Когда правитель восходит, за ним всегда следует множество сторонников. Дворец князя У постепенно обретал мощь. Хотя движение стражи было едва заметным, даос, благодаря своему высокому уровню совершенствования, чувствовал, насколько строги и непроницаемы были их порядки. Даже небесный наставник или святой воин не смогли бы сделать здесь и шагу.
– Здесь только мы с вами, почтенный даос Юйцин. Говорите все, что думаете. Я дарую вам прощение за любые слова, – закончив с распоряжениями, Цзи И повернулся к даосу.
Едва он произнес это, тучи на небе будто бы поредели. Молнии все еще сверкали, но уже не так яростно, и гнетущее чувство, словно гора Тайшань давит на плечи, ослабло.
– Повинуюсь! – даос Юйцин почтительно поклонился, с облегчением выдыхая. Он понимал, что, раскрыв небесные тайны, навлек на себя гнев небес, но, снискав благосклонность правителя и защиту его драконьей ци, он не прогадал.
Если в будущем он поможет возвести на трон нового императора, то и сам обретет великую удачу и, возможно, даже станет главой всех даосских школ Поднебесной.
"Жаль… Если я действительно с помощью династии объединю даосские школы, моя линия Юйцин будет в большом долгу перед князем У. В будущем придется заплатить за это, завершив круг кармы!"
"Сейчас я лишь ищу заслуги, чтобы прорваться через свой предел. А что до будущих поколений… у них своя судьба. Я не могу и не должен в это вмешиваться!"
За одно мгновение в его сознании пронеслось несколько мыслей, каждая из которых была сродни небесному откровению.
Но Цзи И видел лишь, как даос Юйцин слегка кивнул и, не раздумывая, произнес:
– Докладываю вашему высочеству! Я исследовал основы драконьей ци Великой Чжоу и обнаружил, что для взятия Шэнцзина потребуется кровавое жертвоприношение!
– Жертвоприношение? – Цзи И вздрогнул, и по спине у него пробежал холодок. – Говори подробнее!
– Повинуюсь! – даос Юйцин совершил ритуальный поклон, перекладывая тем самым ответственность за предначертанное на плечи правителя и уменьшая для себя небесную кару. – Ци династии Шан копилась тысячу лет, ее защищает драконья ци предков. Сюй Цзунъу рожден под счастливой звездой, он – реинкарнация небесного полководца. Но, взяв заставу десяти совершенств, он понес огромные потери и растратил большую часть своей удачи. Он лишь проложил для вас путь! Посмотрите, он не смог взять Шэнцзин – и это лучшее тому доказательство!
По логике вещей, после падения заставы десяти совершенств следовало немедленно ударить по Шэнцзину. Столичные земли династии Шан… их захват поверг бы Поднебесную в хаос и принес бы победителю небывалую славу. По значимости это событие было бы сравнимо со взятием столицы династии Мин повстанцем Ли Цзычэном в мире У Мина: большинство провинций сдались бы без боя, и полцарства оказалось бы в руках завоевателя.
– После этого удара драконья ци династии Шан значительно ослабла. Это небеса благоволят вашему высочеству! – торжественно произнес даос Юйцин. Цзи И слушал его, и ладони его покрылись холодным потом.
– Так стоит ли нам выступать сейчас? – невольно спросил он.
– Хе-хе… – даос Юйцин покачал головой. – Сюй Цзунъу сокрушил лишь ци заставы десяти совершенств. А мощь династии Шан неисчерпаема! Одного мятежного князя недостаточно. Потребуется не меньше тридцати!
– Тридцати?
– Именно, не меньше тридцати! – стиснув зубы, подтвердил даос Юйцин. – Как говорится: "Когда небеса являют свой гнев, звезды меняют свой ход. Когда человек являет свой гнев, небо и земля переворачиваются"! В смутные времена на землю всегда падают звезды, обращаясь в демонов и сея хаос! Эти тринадцать мятежных князей, эти двадцать семь очагов восстания – и есть величайшие из демонических звезд! Только они, вместе с кровавой и губительной ци их сотен тысяч воинов, способны одним ударом сокрушить драконью жилу династии Шан!
Треск!
Едва он произнес эти слова, как весь небосвод содрогнулся. Белая молния рассекла небо надвое, словно вспорола его.
Невидимая глазу серая дымка окутала все вокруг. Даос Юйцин принял удар на себя. Его тело содрогнулось, но он тут же выпрямился.
– Значит… на это собрание, что созывает Сюй Цзунъу, мне ехать не следует? – выпрямившись, прямо спросил Цзи И.
– Ни в коем случае! Это место отмечено печатью смерти. Поехать туда – значит погибнуть! – твердо ответил даос Юйцин. – Вашему высочеству следует набраться терпения и ждать. Через несколько месяцев в Поднебесной произойдут великие перемены! И тогда, выступив в поход, вы сможете покорить все одним ударом!
– У меня были сомнения, я не знал, как поступить, но ваши слова, почтенный даос, открыли мне глаза! – рассмеялся Цзи И и торжественно поклонился. – В этом хаосе я был подобен слепцу, но вы стали моими глазами!
– Не смею! Я готов служить вашему высочеству верой и правдой и молюсь лишь о том, чтобы ваше великое дело увенчалось успехом! – даос Юйцин, в свою очередь, опустился на колени в глубоком поклоне.
В этот миг в незримом мире произошли необратимые перемены.
Даос Юйцин тайно открыл свой духовный взор и увидел, что и без того благородное лицо Цзи И теперь отливало пурпуром, постепенно приобретая черты неописуемого величия.
Над его головой взревел и взмыл ввысь алый цзяо – дракон с одним рогом, четырьмя лапами и тремя когтями на каждой. Он пронесся сквозь грозовые тучи и, вернувшись, стал еще больше походить на дракона: на голове вырос второй рог, а на лапах добавилось по одному когтю. Теперь он был почти неотличим от истинного дракона. Один его вид так потряс даоса Юйцина, что тот едва не лишился чувств.
"Избежав гибели, он обрел великую удачу!" – возрадовался про себя даос Юйцин. – "Не зря я потратил столько сил, изучая законы судьбы! Я нашел истинного дракона! Мой путь совершенствования завершен!"
Он прекрасно понимал, что драконы бьются в полях, и кровь их черна и желта. Не бывает так, чтобы кто-то с рождения обладал аурой истинного дракона. Такого сразу бы вычислили прорицатели, и судьба его была бы предрешена.
При рождении судьба Цзи И была предначертана на уровне правителя провинции, и то лишь благодаря наследию предков. Но когда он начал действовать и захватил две провинции, его лоб засиял, а ци стала мощной – в нем проявились черты князя!
Все цзяо в Поднебесной проходили этот путь, вырастая из змей и карпов.
Более того, по силе своей драконьей ци Цзи И ранее даже уступал Сюй Цзунъу!
Но теперь, с помощью даоса Юйцина, он избежал верной гибели. Ветра и дожди собрались вокруг него, судьба его резко пошла в гору. Можно сказать, что в борьбе за Поднебесную он уже захватил инициативу и заручился поддержкой небес.
Другие претенденты все еще могли его превзойти, но теперь это была задача адской сложности. Им пришлось бы пойти против воли небес и народа, а затем еще и одолеть самого Цзи И, чтобы иметь хоть какой-то шанс на успех. При этом они бы непременно растратили свою удачу и, скорее всего, повторили бы судьбу Сюй Цзунъу, лишь проложив дорогу другим.
Даос поспешно закрыл духовный взор, но в последний миг успел заметить, как алый дракон бросил на него благосклонный взгляд и окутал потоком пурпурной ци.
Пурпурная ци, пришедшая с востока, была густой и несла в себе величие, способное подавить любую магию и пять стихий, а также благосклонность неба и земли. Получив эту ци, даос Юйцин ощутил, как все его тело содрогнулось. Недавняя небесная кара была подавлена, а тело окутал чистый свет – его даосские заслуги значительно возросли.
"Свершилось! Отныне наши судьбы связаны. В тот день, когда князь У взойдет на трон Поднебесной, я достигну просветления!" – с чувством, похожим одновременно на печаль и радость, подумал даос Юйцин.
В этот момент черные тучи рассеялись, явив ясное небо. Воздух, наполненный влагой, заискрился, и над землей повисла радуга. Пейзаж стал невыразимо прекрасен, словно волшебная горная обитель.
– Ха-ха… Это небеса празднуют наш союз правителя и подданного! – Цзи И и даос Юйцин, увидев это, пришли в восторг.
…
В то же самое время в одном из даосских храмов У Мин наблюдал за странным небесным знамением.
"Эта грозовая туча несет в себе небесную мощь, она необычна. Если прикинуть по времени… неужели это тот самый знаменитый план “рыбак ловит рыбу”?"
Небесные наставники имели связь с небом и землей, и их предчувствия были особенно остры. Увидев это, У Мин слегка изменился в лице.