Глава 223 – Город Лэе
эе
Провинция Цянь.
"Цянь" означает "небо" – одно это имя говорило о необъятных просторах здешних земель.
Соседняя провинция Юнь, граничащая с внешними степями, была хоть и малонаселенной, но славилась отменными скакунами. Местные пастухи были людьми суровыми: спешившись, они пасли скот, а вскочив в седло, натягивали тетиву.
Одна земля давала в достатке провизию, другая – войско и коней.
Заполучив обе провинции, князь У, Цзи И, заложил прочный фундамент для будущего похода, который должен был смести всё на своем пути.
По тракту неспешно брели несколько осликов. На них восседали даос и две спутницы в монашеском одеянии – все трое выглядели на редкость беззаботно.
Что до У Мина, то он был спокоен всегда, а вот Хуан Ин и Ли Сююнь только что выполнили половину задания и бежали из лагеря однобрового князя – места верной гибели, – отчего и чувствовали себя так, словно перед ними раскинулось бескрайнее море, а над головой – чистое небо.
У Мин читал исторические хроники и знал, что на Хань Хулиня, однобрового князя, положиться нельзя. Оставаться на его тонущем корабле означало верную смерть: неважно, опрокинут ли его волны или он развалится сам по себе – конец в любом случае будет плачевным. Хуан Ин понимала это еще лучше.
Теперь, избежав гибели и почти выполнив основную задачу, она заметно повеселела и даже осмеливалась время от времени перекинуться парой слов с У Мином. Ли Сююнь же, напротив, строго держалась в рамках приличий и не произносила ни единого лишнего слова. Эта ее робость изрядно озадачивала У Мина.
– Слушайте все! Князь У в своей милости сострадает вам, беженцам, и повелел основать для вас деревни! Каждой семье даруется двадцать му земли! Подать составит половину урожая с каждого му! Тем, кто проработает на земле пять лет или чей сын пойдет в армию, дарственная на землю будет выдана на руки!
По сравнению с другими провинциями, в Цянь почти не было видно беженцев. Даже поля не пустовали – людей организованно отправляли на работы. Во всем чувствовался дух обновления, словно "после зимы наступила весна и всё живое пробудилось". Дорога была спокойной, не попадалось ни разбойников, ни мелких воришек, и уже после полудня показался большой город.
– По указу князя У, все беженцы могут разместиться в лагере у стен города! Для прочих въездная плата – один вэнь! Торговцы от платы освобождаются! Кроме того, в городе строжайше запрещены вооруженные столкновения! Нарушители будут сосланы на каторжные работы, а за повторное нарушение – казнены!
Глашатай у ворот громко зачитывал указ. Несколько оборванцев уже направлялись к раскинутому поодаль лагерю. Там им налили по плошке жидкой каши, и в глазах людей затеплилась жизнь.
"Принимает беженцев, укрепляет армию, поощряет торговлю и строго следит за порядком. Воистину, чувствуется державный дух", – У Мин и его спутницы смиренно встали в очередь. Никто к ним не придирался, и, войдя в город, У Мин вздохнул.
"Этот Чжайсин-цзы не так уж плох, к тому же он заклинатель уровня небесного наставника. Почему бы не протянуть ему руку помощи? В будущем он станет серьезной опорой. Как минимум, под его крылом эту миссию перерожденца можно будет пройти без сучка без задоринки…" – в глазах Хуан Ин мелькнул огонек, и она будто бы с восхищением произнесла:
– Этот князь У и впрямь обладает статью истинного правителя! Лучший в Поднебесной!
– Хе-хе… – У Мин лишь улыбнулся в ответ.
У него с Хуан Ин был козырь в виде знания истории. Но любой другой, даже заклинатель, увидев такую картину, без сомнений пал бы ниц и присягнул на верность.
"Проклятье… Этот Чжайсин-цзы непробиваем…" – Хуан Ин сделала еще несколько намеков, но, видя, что У Мин остается безучастным, почувствовала, как внутри нарастает паника. "Неужели он и вправду собирается исполнить обещание, данное Хань Хулиню, и отправиться на это собрание у золотого пруда, где нас ждет верная смерть? Нет… я не хочу умирать!"
Она твердо решила: если У Мин будет упорствовать, ей не останется ничего другого, кроме как попытаться сбежать. Основная часть задания уже выполнена, оставаться в лагере Хань Хулиня больше нет нужды. Дальше предстояло лишь выжить, а в этом она была уверена. В крайнем случае, можно просто спрятаться в какой-нибудь глухой горе и переждать.
Хуан Ин еще несколько раз зашла издалека, но в итоге не выдержала:
– Учитель… куда мы идем?
– Разумеется, в столицу провинции Цянь, во дворец князя У, – рассмеялся У Мин. – Раз уж моя ученица его так расхваливает, я должен увидеть все своими глазами… Хм, и потом, благосостояние народа связано с удачей правителя, нельзя судить лишь по внешнему виду. Нужно все тщательно проверить. С сегодняшнего дня мы больше не ездим верхом, а ходим пешком. И с деньгами тоже нужно быть осторожнее. Нельзя пользоваться неправедно нажитым. Все золото и драгоценности, что мы добыли в военном лагере, – выбросьте!
– Выбросить? – недоуменно переспросила Хуан Ин, широко раскрыв рот. Даже Ли Сююнь удивленно взглянула на него.
– Лишь чашка риса и ковш воды, добытые собственным трудом, не обременяют карму, – У Мин потер подбородок. – Вам обеим тоже стоит сменить облик. Станете моими послушниками! Не волнуйтесь, я владею искусством божественного предсказания. Трех гаданий в день нам с лихвой хватит на жизнь…
Дело было не в том, чтобы вовсе отказаться от денег. Просто чем выше становился уровень совершенствования У Мина, тем глубже он понимал законы небесной судьбы. Они и так были гостями из иного мира. Если еще и обременять себя чужой удачей, привлекая богатство, можно было легко попасть под пристальное внимание небес. Особенно перед встречей с истинным драконом!
– А-а-а… – горестно простонала Хуан Ин, уже предвидя свою незавидную участь. Впрочем, она тут же принялась себя утешать: "Ничего-ничего! Подумаешь, немного потерпеть. Лишь бы не на заставу десяти совершенств, не на это собрание у золотого пруда. Все остальное – пустяки!"
– Да, и не волнуйтесь, – с лукавой усмешкой добавил У Мин, – я рассчитал время. Мы ни за что не пропустим другую "битву" у заставы десяти совершенств…
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Эти слова заставили сердце Хуан Ин рухнуть в бездонную пропасть.
…
Город Лэе, столица провинции Цянь, стоял на перекрестке дорог, да еще и имел выход к водным путям.
Под управлением князя У, даже в смутные времена, город Лэе не только не утратил своего процветания, но и, благодаря царившему в нем спокойствию, привлекал множество знатных семей из других провинций. Богачи и аристократы спешили обзавестись здесь недвижимостью, следуя поговорке о хитром зайце, у которого три норы. Это взвинчивало цены на землю, но вместе с тем вливало в город Лэе новую жизнь.
В один из таких дней к городу подошел несколько запыленный даос с двумя послушниками. Даос был неприметной наружности, одет в черно-белое одеяние, подол которого покрывала желтая пыль. Два послушника позади него имели смуглые, совершенно обычные лица. Они несли два белых полотнища на древках. На одном было начертано: "Предсказываю без ошибок, не обману ни старца, ни дитя", а на другом: "Не более трех гаданий в день". Иероглифы были выведены сильной рукой, с особым изяществом – У Мин написал их лично.
– Учитель… – донесся сзади тихий, умоляющий голос Хуан Ин. – Может, не надо так… Мне так стыдно…
– И чего тут стыдиться? – пренебрежительно хмыкнул У Мин. – Я ведь не какой-нибудь шарлатан. Разве ты не видела, как в прошлых городах люди сначала смеялись, а потом толпами бежали ко мне за предсказанием? Учись у Юнь, смотри, какая она послушная!
– Учи… учи… – Ли Сююнь лишь шевелила губами, крепко сжимая древко. Хуан Ин видела, что от волнения та не могла вымолвить и слова.
Ворота города Лэе были широко распахнуты, вокруг патрулировали многочисленные стражники. Плату за вход не взимали, что говорило о щедрости правителя. Увидев У Мина и его спутников, стража сперва немного удивилась, но у даоса имелись при себе документы, а для девушек он заблаговременно раздобыл удостоверения, так что их пропустили без лишних вопросов.
– Алая ци густа, словно восходящее солнце. Воистину, картина процветания… – покачивая головой, с важным видом вздохнул У Мин.
В его глазах город Лэе действительно оправдывал свое название, означавшее "мир и довольство". В конце концов, это была обитель истинного дракона, чья сила подавляла любую смуту и хранила этот островок спокойствия в охваченном хаосом мире.
– Учитель, что будем делать дальше? – робко спросила Хуан Ин.
– Все по-старому: сначала найдем, где переночевать или пристроиться в храме, а потом поглядим, нет ли на улицах жирной овцы, которую можно остричь… Ой! То есть, кому бы помочь в беде!
У Мин огляделся по сторонам, уже успев оценить потоки удачи в городе Лэе, и мысленно восхитился.
– Эй, даос!
И впрямь, их троица была слишком приметной, особенно с этими развевающимися полотнищами. Внимание они привлекли мгновенно.
– Этот господин обращается ко мне? – У Мин с улыбкой оглядел преградившего им путь человека.
Тот был одет в парчу и шелк, а на его маленькой шапочке поблескивал на солнце изумруд величиной с кошачий глаз. Кожа белая и нежная, под глазами – темные круги. Типичный отпрыск богатой семьи, изнеженный и развращенный.
– Конечно, к тебе! Предсказываю без ошибок, хе-хе, как самонадеянно! – Его миндалевидные глаза скользнули по Ли Сююнь, но маскировка У Мина была слишком хороша. В глазах окружающих обе девушки выглядели как двое грубоватых послушников и не вызывали никакого интереса. Молодой господин тут же отвел взгляд и указал на надпись:
– Про "предсказываю без ошибок" я понял, а что значит "не более трех гаданий в день"?
– Амитабха! – У Мин сложил руки в даосском приветствии, и в его глазах засияло сострадание. – Небесные тайны нельзя разглашать бездумно. Я гадаю или читаю по лицу лишь троим в день. Это способ сберечь собственное счастье и защитить себя…
– Вот оно что. Ну так посмотри на меня! – рассмеялся молодой господин, которому, видимо, от скуки наконец подвернулось развлечение.
– У вас, господин, на переносице видна алая ци, а ярко-желтый свет поднимается прямо к межбровью. Вы, несомненно, человек знатный и богатый… – начал У Мин. Первые слова вызвали у господина лишь усмешку, но от следующих на его лбу выступил холодный пот.
– Однако сейчас ваше лицо омрачено, щеки впали, кожа приобрела синевато-черный оттенок. Грядет великая беда… Беда эта связана с любовными утехами, но причина ее – в вашем отце. Вам грозит кровопролитие, и чтобы его избежать…
Здесь У Мин умолк, и Хуан Ин тут же подставила мешочек для подаяний.
Лицо молодого господина стало то бледным, то красным. У него была одна тайна, о которой никто не знал: он положил глаз на служанку своего отца. Но все в доме знали, что отец тоже был к ней неравнодушен, и она была ему наполовину служанкой, наполовину наложницей. Для сына же подобные помыслы были величайшим грехом, нарушением сыновнего долга. Если бы это вскрылось, последствия…
Он достал слиток серебра весом в пять-шесть лянов, бросил его в мешочек для подаяний.
– Что нужно делать?
– Подойдите поближе, – улыбнулся У Мин и что-то прошептал ему на ухо. Лицо молодого господина тут же просияло, и он, рассыпавшись в благодарностях, удалился.
Стоявшие рядом Хуан Ин и Ли Сююнь лишь закатили глаза. К такому они уже привыкли.
Благодаря своей способности видеть потоки ци и знанию даосских техник У Мин был непревзойденным прорицателем. Даже сдерживаясь, он угадывал в девяти случаях из десяти, что было невероятным достижением. Если бы не их недолгое пребывание в этих краях, он бы уже давно прославился на всю провинцию.