Глава 221 – Повелевая ветром и дождем
ем
– В атаку!
На равнине две огромные армии сошлись в яростной схватке.
Вокруг разносились боевые кличи, лязг оружия, глухие звуки клинков, вонзающихся в плоть, и предсмертные крики солдат.
Хань Хулинь и его полководцы, наблюдавшие с возвышенности, хоть и догадывались, что Мэн Ко – противник не из простых, но, увидев, как их армии столкнулись, почувствовали, как леденеют руки и ноги.
– Какой высокий боевой дух, какая мощь!
В сражении, где участвовали десятки тысяч человек, сверхъестественные силы и магические техники были сильно ограничены. Святая мать красного лотоса, с трудом подавляя дурноту, смотрела вниз на войско Мэн Ко. Она видела, что, хотя в бой вступила лишь пехота, а знаменитая кавалерия семьи Мэн еще не появилась, ее сторона уже начала сдавать позиции.
Армия Мэн Ко действовала в образцовом порядке. Солдаты были искусны в боевых искусствах, сражались отрядами по десять человек, где каждый – мечник, копьеносец или лучник – знал свое место. Поддержка из тыла работала слаженно и четко. Небольшие отряды сливались в единый гигантский строй, от вида которого кружилась голова. Обычные солдаты однобрового князя обращались в бегство после первого же столкновения.
– Что это за построение?
Святая мать красного лотоса в ужасе изменилась в лице.
– Мэн Ко – последователь ветви Белого Тигра школы стратегов, а Белый Тигр властвует над убийством! Поэтому эта ветвь специализируется на боевых порядках. У них есть тридцать шесть великих и семьдесят два малых строя. Говорят, если объединить их все, мощи хватит, чтобы уничтожать бессмертных и убивать богов… Этот строй, должно быть, лишь одна из вариаций малого строя "Земляного взрыва"…
Слова принадлежали ученому мужу в синих одеждах. Хань Хулинь, хоть и вышел из простонародья, но, добравшись до своего нынешнего положения, сумел собрать немало талантов.
– Одна из вариаций… семидесяти двух малых строев?
Святая мать красного лотоса побледнела как полотно. Внезапно все ее приготовления показались ей смехотворными.
Перед лицом такой сокрушительной силы любые интриги и уловки – лишь пустой звук!
– Конечно, тридцать шесть великих строев Небесного Свода по большей части утеряны. Мэн Ко, пусть он и гений, и последователь школы стратегов, на которого возлагают большие надежды, уже совершил немало, овладев несколькими малыми строями.
– Всего лишь малый строй! Смотрите, как мой лагерь первого отбора прорвет его!
Хань Хулинь громко выкрикнул и взмахнул рукой. Элитный отряд ветеранов ринулся вперед. Их боевые навыки были поразительны, а в глазах читалось полное безразличие к смерти. Они яростно бросились в атаку.
"Неудивительно, что Хань Хулинь стал мятежным князем. У него все же есть козыри в рукаве. Если бы его войско рассыпалось от первого же удара, он бы не дожил до сегодняшнего дня…"
У Мин наблюдал, как лагерь первого отбора вступил в бой с армией Мэн Ко и тут же, отрубая головы врагам, начал выправлять положение. Он одобрительно кивнул.
Он знал, что этот лагерь первого отбора Хань Хулинь создал из самых лучших бойцов, набранных среди беженцев и простолюдинов. Они всегда шли в авангарде, а после захвата города получали право первыми выбирать себе богатства, женщин и любые трофеи. Потому их и прозвали "первый отбор"!
Солдаты, выжившие в нескольких таких битвах, неизбежно становились элитой. В них укоренялось безразличие к жизни и смерти: они с одинаковым хладнокровием убивали и принимали смерть.
Таких бойцов достаточно было немного обучить боевым искусствам, и они внушали ужас любому противнику.
А воины Мэн Ко, хоть и были натренированы с помощью техник школы стратегов, все же оставались людьми! А людям свойствен страх, им свойственно отступать!
В главном стане армии Мэн Ко, видя эту сцену, полководец слегка нахмурился.
– Кавалерия, в бой!
С оглушительным грохотом на поле боя словно налетела черная туча. Это была прославленная на весь мир кавалерия семьи Мэн!
– Господа, от этого зависит все! Хотя моя полководческая печать и знамя железной и кровавой ша ци подавляют большинство сверхъестественных сил, мы все равно должны остерегаться козней противника!
Мэн Ко оглянулся. За его спиной, в рядах личной охраны, стояли Ли Сюн и несколько других воинов.
– Можете не сомневаться, великий полководец!
Люди с необычайными способностями ответили в один голос. Ли Сюн же холодно добавил:
– Даос Черное Сердце! В прошлый раз я немного уступил тебе, но на этот раз я приготовил несколько особых техник. К тому же, тебя будет подавлять ша ци школы стратегов. Сегодня твой смертный час настал!
В эпоху великих раздоров, во времена Ста Школ, даже конфуцианцы не придерживались правила "не делай другим того, чего не желаешь себе". Вместо этого они следовали великому принципу эпохи Вёсен и Осеней: "на обиду отвечай по справедливости, а кровная месть – священный долг". Особенно в этом преуспели легисты и стратеги.
Благородный муж ждет мести три года, подлец мстит, не дожидаясь ночи. А последователи школ стратегов и закона мстят с утра до вечера! Связаться с ними – все равно что разворошить осиное гнездо.
Кавалерия была аристократическим родом войск, а воины семьи Мэн, чьи кони были закованы в броню, – аристократами среди аристократов. Сила, созданная ценой огромных денег, была поистине устрашающей. Всего одна атака – и легкая кавалерия Хань Хулиня, собранная им из простолюдинов ценой невероятных усилий, была сметена.
В стане Хань Хулиня несколько человек изменились в лице:
– Даос Черное Сердце, это ты выбрал такое поле боя? И еще предсказывал нам великую победу?
Над полем битвы, где носились тысячи всадников в железных доспехах, раздался громкий смех У Мина:
– А я как раз собирался поздравить великого князя!
– С чем это?
Хань Хулинь нахмурился. Хотя выбор этого места был продиктован обстоятельствами, рекомендация У Мина сыграла не последнюю роль. Но теперь даже он потерял веру в даоса. "Неужели этот даос Черное Сердце намеренно обманул меня? Может, он заодно со святой матерью красного лотоса?"
При этой мысли он тут же сделал незаметный жест.
– Разумеется, с тем, что великий князь одержит славную победу и сокрушит вражескую армию!
У Мин говорил с гордостью, словно не замечая мастеров, что незаметно начали его окружать.
– Ах ты, даос!
Хань Хулинь был не в духе, и слова его стали более развязными:
– Какого черта ты там приготовил?
– Великий князь, взгляните. Кавалерия семьи Мэн – это в основном тяжелая конница. На поле боя она непобедима, но у нее есть слабость – вес. А теперь взгляните на местность…
У Мин загадочно улыбнулся.
– Это создаст им помехи, но этого все равно недостаточно!
Несколько военачальников и советников, услышав это, сперва оживились, но, осмотрев поле боя, а некоторые даже спешившись, чтобы изучить почву, помрачнели.
– Все готово. Не хватает лишь попутного ветра!
У Мин подозвал Хуан Ин и Ли Сююнь.
– Ученицы, чего ждете? Быстрее возводите алтарь!
"Надеюсь, слова этого Чжайсин-цзы не пустой звук, иначе он нас всех погубит…"
Хуан Ин с кислой миной подошла к Ли Сююнь. Они разложили магические предметы и быстро соорудили небольшой земляной алтарь.
Увидев это, святая мать красного лотоса вдруг просветлела лицом:
– Небесный алтарь для вызова дождя?!
– Ха-ха! Именно!
У Мин распустил волосы, в даосском одеянии и с деревянным мечом в руке, он начал исполнять на алтаре ритуальный танец, ступая по звездам Большой Медведицы, и вдруг резко выкрикнул:
– Свершись!
С оглушительным грохотом небо мгновенно затянуло черными тучами. Воздух наполнился гнетущим ожиданием, какое бывает перед ливнем, что вот-вот обрушится на горы.
– Техника вызова дождя уровня истинного человека?
Один из военачальников Хань Хулиня просиял и, указывая на местность, сказал:
– Великий князь, взгляните, эта долина по форме напоминает мешок, а под землей проходят водные жилы. Если хлынет ливень, потоки грязи и песка превратят все в болото…
– Он и вправду истинный человек!
Святая мать красного лотоса, глядя на это, втайне стиснула зубы: "Неужели техника переселения души якши и вправду так чудодейственна? Может, и мне попробовать?"
В то время как на этой стороне у всех на лицах было ликование, в стане Мэн Ко атмосфера сгустилась.
– Черные тучи?
Мэн Ко, увидев, как ясное небо над полем боя в мгновение ока заволокло тучами, на миг опешил.
– Великий полководец, от этих дождевых туч исходит злая ци, лучше поскорее их развеять!
Ли Сюн тут же подал голос.
– Верно говоришь!
Мэн Ко кивнул. В тот же миг из его лагеря в небо взметнулось несколько лучей света.
Увы, даже самый мощный из них, световой меч, смог лишь слегка рассеять дождевые облака, но до полного их разгона было еще далеко.
– Хм!
Мэн Ко недовольно хмыкнул, затем поднял свою полководческую печать и резко взмахнул ею.
С оглушительным грохотом слой железной и кровавой ша ци, смешавшись с его собственной судьбой, превратился в ослепительный столб света, еще более яркий, чем техники школы стратегов, и устремился в небо!
"Мэн Ко обладает судьбой полководца третьего ранга. Сейчас, ударив всей мощью своей удачи, он не только прервет заклинание какого-то истинного человека, но и непременно вызовет обратный удар!" – подумал Ли Сюн, наблюдая за происходящим. – "Истинных людей, способных вызвать дождь, во всей Поднебесной не так уж много. Неужели это тот самый даос Черное Сердце?"
Но то, что произошло в следующий миг, заставило его разинуть рот от изумления!
И не только его. Все остальные мастера сверхъестественных искусств рядом с ним будто превратились в идиотов, с вытаращенными глазами и отупевшими лицами уставившись на развернувшееся зрелище!
Громадный столб света ударил в небо, вонзился в черные тучи, заставив их слегка содрогнуться, а затем… с небес ударила молния.
С оглушительным треском сверкнула гигантская молния, и с неба начали падать капли дождя величиной с бобы!
Они именно "падали" – нет, они обрушивались! Проливной дождь мгновенно перерос в ужасающий ливень!
– Как такое возможно?
Ли Сюн едва не выругался. "Заклинание какого-то истинного человека, которое Мэн Ко не смог пробить даже с помощью техник школы стратегов и ша ци десятков тысяч воинов?"
Внезапно его осенило. Он содрогнулся всем телом и недоверчиво прошептал:
– Если только… это не Небесный Наставник!!
…
– Это не заклинание вызова дождя уровня истинного человека!
Под проливным дождем святая мать красного лотоса тоже стояла с остекленевшим взглядом.
– "Моя воля – воля Небес, мое сердце – сердце Небес"! Это же Небесный Наставник!
Небесный Наставник! Вершина мира людей-бессмертных! Высшая ступень четвертого уровня!
Даже в мире Великой Чжоу истинные люди третьего уровня были мастерами, что держали под своим контролем целые области. А четвертый уровень – это главы и патриархи Ста Школ, по-настоящему великие личности!
– Небесный Наставник! Он оказался Небесным Наставником!
Рядом Хуан Ин тоже стояла с ошеломленным лицом, а ее сердце бешено колотилось. "Этот Чжайсин-цзы – никому не известное имя, но его техники просто до смерти пугают!"
– Повелеваю – приди, ветер!
– Повелеваю – грянь, гром!
– Повелеваю – хлынь, ливень!
У Мин на алтаре не обращал на них внимания, призывая бурю.
Если заклинания уровня истинного человека можно было назвать "вызовом дождя", то то, что он делал сейчас, было самым настоящим "повелеванием ветром и дождем"!
Чтобы пробить технику, сотворенную Небесным Наставником, Мэн Ко нужно было бы как минимум удвоить свою силу или увеличить армию в четыре раза. Иначе – никаких шансов!
У Мин, разумеется, давно уже был Небесным Наставником.
Еще в мире Фусан он накопил огромный опыт и уже держал в руках Плод Дао Небесного Наставника. Оставалось лишь превратить удачу и заслуги в даосские достижения.
Женитьба на У Чжи позволила ему сделать еще один шаг вперед, и до уровня Небесного Наставника его отделял лишь тонкий листок бумаги.
А в мире Великого беспорядка Шан, с превосходным изначальным духом и телом, а также прежними прозрениями, прорыв был лишь вопросом времени и произошел сам собой!