Глава 220 – Тыква-горлянка семи убийств
тв
Пока У Мин готовился перековать сокровища, в одном из военных лагерей кипела жизнь.
– Военный устав Великой Чжоу предписывает ежедневные самопроверки и учения! Мы – личная гвардия полководца, и должны подавать пример! – громко наставляли несколько командиров, после чего сами приступили к тренировке. От взмахов их рук воздух рвался, а дыхание звучало подобно грому – было очевидно, что они владеют весьма совершенным боевым искусством.
И не только они! Их подчиненные в один голос откликнулись на приказ и мгновенно выстроились в шеренгу. Дисциплина была железной, а их дыхание сливалось в единый ритм.
– С такой армией великое дело свершится!
В шатре двое мужчин в чешуйчатой броне, похожие на военачальников, вздыхали:
– Наш полководец – великий генерал, усмиряющий дальние земли, и он на стороне двора! Великая Шан хоть и ослабла, но еще не пала и остается законной властью! С такими отборными войсками разве не сможем мы изгнать однобрового князя и утвердиться здесь?
– О? А почему бы просто не убить его? – холодно усмехнулся другой юноша, играя с прядью волос на кончике пальца. В его глазах читалась жажда крови.
Будь здесь У Мин, он бы непременно заметил, что тело этого человека до предела наполнено звездной силой, а его телесные точки-акупунктуры открыты и соединены с небом и землей. Перед ним был гений, отмеченный звездой судьбы!
И даже больше! Он достиг уровня истинной судьбы звезды и мог считаться воплощением звездного владыки – фигурой исключительной!
– Ты меня недооцениваешь! – рассмеялся первый. – Хань Хулинь хоть и кажется грубым, но на деле хитер. Его воины – закаленные в боях ветераны, а еще его поддерживает секта красного лотоса. Если он решит упереться, то нанесет нам немалый урон. Нужно действовать постепенно. Разве не сейчас князь, покрывающий небеса, не в силах взять Шэнцзин и созывает всех мятежников на совет? Это наш шанс! Мы просто выгоним его из этой провинции!
Он улыбался с видом мудреца, которому не хватает лишь веера из перьев.
– О? – удивился юноша со звездой в судьбе.
– В первой же битве мы обязаны победить, – продолжил первый. – А затем, используя преимущество, начнем теснить противника… Войско однобрового князя – это в основном сброд из разбойников. После первого же поражения они побегут в свое логово, и это будет для нас прекрасная возможность!
Преследование бегущего врага всегда приносит самые богатые плоды. Можно сломить волю простого воина, можно сломить и дух целой армии. Даже самый закаленный ветеран, обратившись в бегство и подставив спину врагу, может быть зарублен кухонным ножом простого повара. Таков закон войны.
– Хм… Хань Хулинь по натуре подозрителен, – усмехнулся юноша со звездой в судьбе. – Как только мы распустим слухи и спровоцируем внутренние распри, он наверняка бросит лагерь, чтобы спасти свою шкуру, и побежит искать защиты у князя, покрывающего небеса, Сюй Цзунъу!
– Я осмотрел эту провинцию. В остальном она неплоха, но вот то, что многие жители верят в секту красного лотоса – большая беда! Если мы заставим главаря бандитов уйти добровольно, избежав кровопролития, это будет великой заслугой! Но в будущем придется действовать безжалостно, чтобы искоренить эту заразу!
Властители всегда опасались сект, одурманивающих умы людей. Но столь откровенная жажда убийства заставила первого военачальника вздрогнуть. Он искоса взглянул на юношу.
"Говорят, этот Ли Сюн рожден под звездой судьбы и с ранних лет был принят в школу стратегов. Недавно он пробудил истинную судьбу звезды, став воплощением звездного владыки Куйму, главы семи созвездий Белого Тигра. Какая чудовищная кровожадность!"
Он невольно втянул шею в плечи и вздохнул:
– Секта красного лотоса очень сильна. Преподобный Цибин был мастером магических искусств, он вызвался добровольцем, и у него было шесть-семь шансов на успех, но его убила святая мать красного лотоса. Я никак не могу этого понять…
– Моего старшего брата убила не святая мать красного лотоса! – Ли Сюн потер переносицу. – Перед уходом он одолжил у меня мою тыкву-горлянку металла гэн. Чтобы создать ее, моя школа пятнадцать лет собирала на полях сражений ша ци. Затем, соединив ее со своими силами и пробуждением истинной судьбы, я по счастливой случайности довел этот величайший артефакт школы стратегов до совершенства. Он несет в себе изначальную ци белого тигра и металла гэн, и убивает людей, как собак. Даже если бы святой матери помогали божества, ей бы ни за что не одолеть моего брата!
– Брат Ли прав. Я уже выяснил, кто истинный убийца! – послышался голос.
Шух!
В тот же миг полог шатра откинулся, и внутрь вошел высокий человек. Его походка была подобна поступи тигра, а от фигуры исходила мощная аура полководца, привыкшего повелевать на полях сражений.
– Приветствую, полководец! – молодой военачальник тут же вскочил и отдал честь. Это был не кто иной, как Мэн Ко, великий полководец, усмиряющий дальние земли, династии Шан и последователь школы стратегов. Ли Сюн же, не выказывая спешки, прямо спросил:
– О? И кто же этот человек?
– Младший брат по учению святой матери красного лотоса, даос Черное Сердце! – Мэн Ко медленно опустился на главное место. Его смуглое, с резкими чертами лицо и большие сверкающие глаза приковывали внимание. – Он отшельник из школы Маошань, на этот раз добровольно вышедший в мир. Ему даже удалось переродиться и обрести ранг истинного человека. Просто немыслимо!
– Даос Черное Сердце? – в глазах Ли Сюна вспыхнул огонь. – Нет! Невозможно! Школа Маошань – это просто сборище одиночек, откуда там взяться истинному человеку? Впрочем, раз он смог одолеть мою тыкву-горлянку металла гэн, то сомнений нет… Прекрасно! Он не знает, что я связан с тыквой духом, энергией и разумом, и что на ней есть моя метка. Сейчас я возьму ее под контроль и для начала уничтожу его тело!
– А-у-у-у!
Внезапно поток звездного света хлынул вниз, и над головой Ли Сюна возникла свирепая фигура, похожая не то на волка, не то на тигра, повергнув двух других в изумление.
"Какая дерзость! Какая наглость! – мысленно взревел молодой военачальник. – В военном лагере, прямо перед полководцем, он собирается применить свои техники, чтобы убить человека?!"
Раздался пронзительный волчий вой, и луч звездного света, словно ведомый невидимой рукой, пронзил пространство и исчез!
…
– Хм! Отличное сокровище! Эта тыква-горлянка металла гэн – и впрямь редкая вещь! – В истинном огне семь коротких копий метались из стороны в сторону, их края начали плавиться, не выдерживая жара.
Тыква-горлянка, напротив, сияла белым светом и была непоколебима, как гора. Более того, чем сильнее становился жар, тем более удивительные свойства она проявляла, и в ее очертаниях смутно проступала фигура белого тигра.
– Хорошо, я так и думал, что эта тыква была выкована с помощью силы семи созвездий западного Белого Тигра. Теперь посмотрим, какой именно звездный владыка за этим стоит.
Духовное сознание У Мина хлынуло вперед, прорываясь сквозь защитные барьеры на поверхности тыквы и печать из ша ци внутри, и достигло глубин звездного света.
Там, где сгущался яркий свет, виднелся зеленоватый оттенок дерева, и вырисовывался силуэт волка.
– Звезда Куйму, Деревянный Волк! Это…
Бум!
Внезапно пустота разверзлась, и луч звездного света упал вниз, слившись с гигантским волком. У Мин с ужасом заметил, что в глазах волка вспыхнула очень человеческая ненависть, и его пронзительный взгляд заставил кровь застыть в жилах.
"Духовный запрет! Не ожидал, что в глубине тыквы скрывается еще один слой сознания первоначального владельца. Он специально затаился, чтобы напасть, когда я потеряю бдительность, и уничтожить мое тело?"
У Мин стремительно вернул свое сознание в тело.
В тот же миг из тыквы вырвался ослепительный звездный свет, который превратился в россыпь звезд, напоминающих созвездие Ноги – словно правитель, раскинувший ноги, отправляется на войну!
Тысячи звездных огней слились в человеческую фигуру, которая, метнув ногу, как лезвие, устремилась в атаку!
Быстро! Быстро! Быстро!
Невероятно быстро! Едва сознание У Мина вернулось в тело, как звездный аватар уже был тут как тут!
Обычный даос, застигнутый врасплох такой атакой, был бы уничтожен вместе с душой! Даже истинный человек вряд ли избежал бы гибели тела!
– Выходи! – но У Мин был не чета обычным истинным людям. Его реакция была молниеносной, и у него была лишняя доля секунды на размышление, что решало все.
– Хе-хе-хе…
Он выставил палец, и с жутким смехом появился дух-череп. Его кости, белые, как нефрит, приняли на себя удар звездной ноги.
Бам! Хрясь!
После глухого удара посыпались яркие искры.
Дух-череп с криком отлетел назад, на его лбу появилась глубокая трещина.
– Великий захват единой ци пяти демонов! – звездный аватар на мгновение замешкался, и У Мин, воспользовавшись этим, выбросил руку вперед. Пять призрачных теней слились в пять потоков ци, которые, в свою очередь, сплелись в угольно-черную ладонь с демоническими узорами на поверхности, похожую на руку древнего гигантского демона, и устремились к цели.
– Умри! – взревел звездный аватар. Его тело покрыла вспышка таинственного света, превратившись в доспехи. Словно великий мастер-основатель боевых искусств, он нанес удар кулаком!
– Боевое искусство Куйму, божественный кулак небесного волка!
Кулак и ладонь столкнулись, и великий захват У Мина оказался слабее. Он мгновенно развеялся, превратившись в струйки черного дыма.
Вжик-вжик!
Но из дыма вылетели несколько острых шипов, тонких, как воловья шерсть, и посыпались вниз.
Тук-тук!
Тонкие, как волос, черные иглы забарабанили по телу звездного аватара, словно дождь по листьям банана, но были полностью растворены звездной силой. Оттуда донеслось ментальное сообщение: "Жалкое оружие злого пути, и ты думаешь уничтожить мое тело звездного владыки? Даос… смотри, как я… А-а-а…"
Раздался вопль боли. Семь серебряных потоков света мгновенно достигли цели и проделали в теле звездного аватара несколько дыр.
– Каково на вкус оружие твоего старшего брата? – У Мин сделал знак рукой, и семь серебряных потоков замерли. Внутри них короткие копья преобразились, превратившись в серебряные летающие мечи!
– Контролируешь два действия одновременно? – изумился звездный аватар, но тут же его лицо изменилось.
Потому что в руках У Мина появилась тыква-горлянка цвета металла гэн.
– Ну и что с того, что ты передаешь звездную силу и активируешь мощь артефакта? Мне… сломить!
– Семь убийственных серебряных мечей, вернитесь на место! Небесный гром и земной огонь, станьте моим сокровищем! Заклинаю!
Вжиу-вжиу-вжиу!
Семь серебряных лучей стремительно влетели в горлышко тыквы, и тут же ее охватил ужасающий истинный огонь. В одно мгновение вся тыква была полностью перекована и приобрела серебристый оттенок.
– Ты использовал силу артефакта для боя, и его собственные защитные барьеры ослабли, что позволило мне с легкостью захватить его и стереть твою метку… Теперь это сокровище – не просто артефакт звездной силы. После моей перековки оно может называться Изначальная Магнитная Тыква-Горлянка Семи Убийств! – рассмеялся У Мин, завершая перековку последнего запрета на тыкве.
– Ты… – звездный аватар дрогнул и начал медленно рассеиваться.
– Летите! – У Мин перевернул тыкву горлышком вниз, и семь серебряных летающих мечей вырвались наружу, словно драконы. Наполненные могучей звездной силой, они обрушились на врага, как гора на яйцо. Серебряный свет заплясал, сияя, как падающая звезда.
Хрусть!
Звездный аватар разлетелся на куски, как яичная скорлупа…
– Плохо! – В это же время в военном лагере лицо Ли Сюна внезапно переменилось. – Моя тыква-горлянка металла гэн… Связь с ней полностью оборвалась!
Его лицо потемнело. – Хорошо! Очень хорошо! Даос Черное Сердце, ты заставил меня понести такую потерю. Я тебя запомнил!