Глава 217 – Обман
ан
Небеса, будьте милосердны!
Даже будучи великим мастером-основателем, Цяо Да перед лицом подобной миссии мог испытать лишь отчаяние.
Именно отчаяние и породило в нем безрассудство. Будь иначе, он не стал бы нападать на Хуан Ин и Ли Сююнь – как-никак, они перерожденцы из одного с ним лагеря, ценные союзники. Какими бы дурными ни были три злодея Ляньшань, они бы дождались завершения задания, прежде чем творить свои бесчинства.
Но что он увидел теперь? Существо, способное в одночасье изменить задание Храма Владыки Богов! Неужели это сам Владыка Богов?!
"Схватить его! Любой ценой!"
Тысячи мыслей пронеслись в голове Цяо Да, но все они сводились к одному: упустить такой шанс – значит обречь себя на вечные сожаления.
– Отпустите меня, великое создание! – взревел он. – Я готов служить вам верой и правдой, отдать все, что у меня есть! Я сделаю все, что вы прикажете!
– Еще можешь говорить? Что ж, великий мастер-основатель, ничего иного я и не ждал. Даже десятикратная доза порошка потерянной души не смогла тебя полностью вырубить. Жаль только… ты слишком много о себе возомнил.
У Мин взмахнул рукой, и в воздухе, злобно хихикая, появился белый череп.
– Убей его!
– Нет! Нет! Я не хочу умирать! Не хочу!!
Яростный рев Цяо Да за спиной сменился душераздирающим воплем, а затем – жутким звуком разрываемой плоти.
Смешно!
Да кто такой этот Цяо Да, чтобы становиться прислужником У Мина?
К тому же У Мин еще не был настоящим Владыкой Богов и не имел надежных способов контролировать перерожденцев. Три злодея Ляньшань – подлые и хитрые негодяи, а он к тому же убил двух его братьев. Принять такого на службу – значит дождаться удара в спину, который будет поистине мучительным.
"Что до Ли Сююнь и Хуан Ин, надо будет придумать какое-нибудь оправдание… а может, и вовсе не показываться им на глаза", – размышлял У Мин, выходя из шатра. Он подозвал двух солдат:
– Отнесите трупы из тех двух шатров святой матери красного лотоса и святой деве!
Сам он съел мясо, так пусть этим женщинам достанется хотя бы бульон. В конце концов, они еще не стали открытыми врагами. К тому же это можно считать платой за давешние развлечения. У Мин всегда старался вести дела честно, не обманывая ни старых, ни малых.
Хотя Цяо Эр и Цяо Сань не были великими мастерами-основателями, они все же достигли уровня мастера-основателя. Их плоть и кости были весьма ценным материалом, из которого можно было изготовить несколько неплохих зловещих артефактов.
А вот их души? Нет, души отдавать ни в коем случае нельзя. Среди последователей пути зла встречались и те, кто владел техниками извлечения воспоминаний. Раскрыть свои тайны было бы крайне неразумно.
…
Прошло больше десяти дней.
Получив тела двух мастеров-основателей, святая мать красного лотоса и Бай Юйлянь хоть и были слегка недовольны отсутствием душ, но жаловаться не стали.
Сам же У Мин по напряженной атмосфере в лагере и частым вылазкам солдат чувствовал, что назревает нечто серьезное.
"Кстати, тот Преподобный Цибин упоминал, что на Хань Хулиня готовится поход. Пусть я и убил его, но переброска целой армии – дело нешуточное".
Хотя в землях Шан царил хаос и повсюду полыхали мятежи, а застава десяти совершенств и вовсе была захвачена, местные власти все еще обладали силой.
Это напоминало У Мину конец династии Восточная Хань из его прошлой жизни. Даже когда Дун Чжо свергал и возводил на трон императоров, а сама империя трещала по швам, наместники провинций, такие как Лю Бяо, Лю Янь, Юань Шао, Цао Цао и Сунь Цзянь, крепко держали власть в своих руках, тайно накапливая войска и провиант в готовности вступить в борьбу за Поднебесную.
"Похоже, карательную экспедицию возглавляет великий полководец Мэн Ко, а за его спиной стоит школа стратегов… И хотя формально они действуют во имя справедливости, что-то мне подсказывает, что личных мотивов у них куда больше…"
Сидя в шатре, У Мин вдруг сложил печать и произнес:
– Где мои ученицы?
– Наставник!
Через мгновение в шатер вошли Хуан Ин и Ли Сююнь в даосских одеяниях и с обиженным видом поклонились. У Мин намеренно заставил их называть себя наставником. Девушки, разумеется, были не в восторге, но под его давлением им пришлось подчиниться.
– Хм? Юнь’эр уже сделала первые шаги на пути совершенствования? Весьма похвально!
Небесное око У Мина тотчас разглядело в Ли Сююнь едва заметные потоки ци и открывшиеся духовные врата – верный признак того, что она встала на путь Дао. Хотя ее основа была еще слаба и она не могла называться даже посвященной даоской, она уже не была той беззащитной девушкой, что не могла и курицы ощипать.
– А вот ты, Ин’эр… твоя одержимость боевыми искусствами несколько мешает духовному развитию… – заметил У Мин.
Он окинул взглядом обеих девушек. В свободных даосских одеждах, с просветленными лицами, они обрели какую-то новую, особую красоту. "Да, неплохо! Очень неплохо! – с удовлетворением подумал он. – Держать при себе двух красивых учениц не только приятно для глаз, но и полезно – всегда есть кому поручить дела. А попросить их постелить постель или сложить одеяло – так и вовсе в порядке вещей…"
"Этот даос… Схватил нас, дал техники для совершенствования, даже в ученицы взял… Чего он добивается?"
Надо сказать, действия У Мина совершенно сбили Хуан Ин с толку. Однако жизненный опыт подсказывал ей, что такой шанс упускать нельзя, и она молча запоминала каждое его наставление.
Внезапно она заметила, как изменился взгляд даоса. Он скользил по ней и Ли Сююнь с тем самым знакомым ей выражением, и она мысленно выругалась: "Развратник!"
– Кхм… Мы, совершенствующиеся, должны понимать великие течения, осознавать общую картину и следовать воле Небес, дабы обрести заслуги и приумножить свои духовные силы… – поучал У Мин, но внезапно сменил тему.
– И где же, по мнению наставника, сокрыта воля Небес? – кокетливо спросила Хуан Ин. В душе она гордилась собой, ведь для переселенцев из Великой Чжоу знание истории было величайшим преимуществом.
"Жаль только, этот проклятый Владыка Богов подсунул нам мятежного князя, который обречен на позор и скорую гибель… Иначе с моими-то способностями я бы где угодно добилась успеха", – с презрением к местным "дикарям" размышляла она.
– Ха-ха… Тысячу лет процветала династия Шан, поколения ее предков были мудры и доблестны. И хотя ее ци уже иссякает, она могла бы продержаться еще три поколения. Но император Цзе, ослепленный алчностью и жаждой вечной жизни, вознамерился вечно править миром и принялся отливать двенадцать золотых людей, растратив тем самым все благословение предков… Теперь его поддерживает лишь императорская ци, и стоит этой основе пошатнуться, как грянет великая беда!
– По мнению наставника, воля Небес на стороне однобрового князя? – с притворной наивностью спросила Хуан Ин, едва сдерживая смех.
– Этого… сказать нельзя! Нельзя! – У Мин напустил на себя таинственный вид. – Но сейчас, когда в землях Шан царит смута, десятки отважных героев поднимают знамена, и по их зову за мгновение собираются многотысячные армии… это не похоже на деяния тех, кому суждено вершить великое. К тому же среди тринадцати мятежных князей сильнейший – Сюй Цзунъу. Он захватил заставу десяти совершенств, и слава о нем гремит по всей Поднебесной…
"А что, если я сейчас применю небольшую хитрость? Смогу ли я отправить этого злого даоса на верную смерть?" – Хуан Ин мысленно строила козни, а на ее лице отразился неподдельный ужас:
– Что же делать? Неужели наставник собирается перейти на сторону Сюй Цзунъу?
Она-то знала, что собрание у золотого пруда перед заставой десяти совершенств – это огромная ловушка. Если этот злой даос отправится туда, то уже не вернется.
– Ха-ха… Боишься, что наставник вас бросит? – У Мин погладил Хуан Ин по щеке. – Таких красавиц ваш наставник, куда бы ни пошел, всегда возьмет с собой, не беспокойтесь!
"Я бы предпочла, чтобы ты меня не брал!"
Хуан Ин почувствовала, как у нее темнеет в глазах, но на лице изобразила радость. Мысленно проклиная Чжайсин-цзы на чем свет стоит, она продолжила выведывать информацию.
У Мин заметил это, и в его глазах блеснул огонек.
– Учение нашей школы постигает пределы Неба и Земли. Недавно, наблюдая за небесными знамениями, изучая земные артерии и сопоставляя их с путем человека и движением драконьей ци, я кое-что понял… – Он принял многозначительный вид. – Будущее предначертано в двух иероглифах: "чжи гэ"!
– "Чжи гэ"?
Хуан Ин сначала замерла, а потом ее прошиб холодный пот: "Говорят, древних легко обмануть. Да как бы не так! Этот хитер как бес, а его дар предвидения настолько силен, что он с ходу разгадал ключ к истинному дракону!"
– "Чжи гэ" – "остановить копье" – образует иероглиф "у" – "воинственный"!
У Мин задумчиво погладил подбородок.
– В нынешней Поднебесной с иероглифом "у" связаны лишь двое, чья собственная ци и основа достаточно крепки: это князь, покрывающий небеса, Сюй Цзунъу, и князь У, Цзи И. Право, не знаю, кого и выбрать…
Сказать по правде, князь Сюй Цзунъу на тот момент был на пике могущества. Под его началом было стотысячное войско и тысячи доблестных полководцев, его слава гремела на всю страну после взятия заставы десяти совершенств. Любому было ясно: если он сумеет объединить под своим началом всех мятежных князей и, воспользовавшись моментом, ударит по Шэнцзину, династии Шан придет конец, и никто в Поднебесной не сможет ему противостоять.
Даже князь У, Цзи И, который правил двумя областями и прославился мудрым правлением, по авторитету пока уступал ему.
"Может, он намеренно меня обманывает?"
Хуан Ин встрепенулась, опустила глаза и замолчала.
– Хе-хе… Кажется, моя милая ученица все еще таит на меня обиду… – рассмеялся У Мин. – Неужели ты думаешь, что мне так нужна твоя девичья инь? Даже для создания артефактов вы мне не годитесь…
– Но почему тогда? – удивленно спросила Ли Сююнь.
– В тот день там были две мои названые сестры и их ученицы. Иначе было никак не выкрутиться… – зловеще хихикнул У Мин. – Если бы мне нужны были женские прелести, я мог бы заполучить любую красавицу, способную затмить луну и посрамить цветы. Зачем мне понадобились именно вы, да еще и с таким усердием обучать и брать в ученицы? Неужели вы не задавались этим вопросом?
– Просим наставника просветить нас! – стиснув зубы, Хуан Ин грациозно поклонилась. На этот раз в ее поклоне было больше искренности.
А в глазах Ли Сююнь образ Чжайсин-цзы становился все более загадочным и непостижимым.
– Знаете ли вы, что тайны этого мира подобны чистому потоку водопада – неиссякаемы и непрерывны… Все сущее связано с ним и имеет свою судьбу. Такова воля Небес! – Голос У Мина стал ледяным. – Но вы… вы не только несете на себе печать ци бедствия, но и являетесь теми, кого упустило из виду само провидение!
Словно удар грома!
Эти слова прогремели в ушах Хуан Ин, заставив ее колени задрожать. Ей показалось, что ее тайна – тайна перерожденца – раскрыта.
– Ты… ты… чего ты хочешь? – с трудом выговорила она, а в голове билась одна мысль: "Черт!! Если кто-нибудь еще скажет мне, что древних легко обмануть, я с ним поквитаюсь!!"