Глава 214 – Встреча
ча
– Дядюшка-наставник, вы здесь? Юйлянь просит разрешения войти!
Неизвестно, сколько времени прошло, как вдруг снаружи раздался девичий голос, звонкий, как у иволги.
– Входи!
Дверь со скрипом отворилась. Бай Юйлянь вошла с деревянным подносом, на котором стояла фарфоровая чаша, источающая аромат.
– Юйлянь боялась, что дядюшке-наставнику будет одиноко этой ночью, и специально приготовила кашу из семян лотоса с сянэ…
Бай Юйлянь говорила тихо, ее лицо было исполнено святости, словно у бодхисаттвы, спасающей страждущих. Но в каждом ее движении сквозило безмолвное очарование.
Лицо, как у небожительницы, тело, как у демоницы-искусительницы! Именно такие женщины больше всего привлекают мужчин.
– Хорошо, оставь здесь.
У Мин махнул рукой. Белый нефритовый череп, жалобно застонав, послушно опустился ему на ладонь и превратился в нефритовую табличку.
Увидев это, Бай Юйлянь сверкнула глазами.
– Племянница не помешала дядюшке-наставнику в его занятиях?
– Нет, ты пришла как раз вовремя!
У Мин взял чашку, понюхал и улыбнулся.
– Очень любезно с твоей стороны!
Он не был дураком. Годы, проведенные в Фусане, отточили его чутьё. Один вдох – и он сразу понял бы, подсыпано что-то в кашу или нет.
– Я рада, что дядюшке-наставнику понравилось!
Лицо Бай Юйлянь озарилось безграничной радостью. Вдруг ее взгляд упал на нефритовую табличку, и она с наивным видом протянула руку.
– Это и есть тайный дух-череп из учения Маошань? Говорят, даже у наставницы такого нет…
Вспых!
Вспышка белого света – и У Мин убрал табличку, оставив руку Бай Юйлянь неловко застывшей в воздухе.
– Ха-ха… Племянница ведь тоже из нашей школы Маошань. Хочешь научиться методу создания духа-черепа? Я, конечно, могу научить тебя!
У Мин слегка улыбнулся, прекрасно зная, что за кнутом должен следовать пряник.
– Правда?
Бай Юйлянь просияла и поклонилась.
– Благодарю дядюшку-наставника за передачу знаний!
Случайно или намеренно, но она обнажила большой участок белоснежной нежной кожи, а ее глаза увлажнились.
– Встань скорее!
У Мин помог ей подняться, и в его взгляде промелькнуло что-то странное.
– Только у дядюшки-наставника есть одно дело…
– Какое дело? Приказывайте племяннице, что угодно! – проворковала Бай Юйлянь, томно выдыхая через нос.
– О, ничего особенного!
У Мин улыбнулся.
– Просто в последнее время у меня в голове туман, я многого не понимаю. Хотел бы расспросить тебя кое о чем!
– Так вот оно что. Дядюшка-наставник, спрашивайте о чем угодно. Племянница ответит на все, что знает, без утайки!
Бай Юйлянь, с одной стороны, была немного разочарована, а с другой – испытала облегчение и сразу же согласилась.
– Вот и отлично… Какой сейчас год?
…
Разумеется, У Мин не стал задавать вопросы в лоб. Он использовал свою "потерю памяти" как предлог, чтобы издалека, окольными путями, выудить нужную информацию. Сопоставив ее с тем, что рассказал ему в тот день Ху Синь, он получил ясную картину происходящего в мире.
– Стало быть… император Шан Цзе собирает все оружие в Поднебесной, чтобы создать двенадцать золотых людей, не просто так?
– Верно!
Поскольку речь не шла о ее личных тайнах, Бай Юйлянь отвечала расслабленно:
– Племянница слышала от главы школы звездной реки, что эти двенадцать золотых людей – результат тайного искусства, которое император Шан Цзе разрабатывал несколько десятилетий. Он собрал великих мастеров из школы стратегов, школы законников и школы Мо, дополнив их знания искусством гу. Если он преуспеет, то сможет навеки подавить земные артерии Срединных земель, не дав подняться драконам-бунтовщикам, и сохранить удачу династии Шан. А сам Шан Цзе сможет вознестись в боги, преодолеть предел императорской власти и обрести бессмертие!
– Так вот оно что, двенадцать золотых людей – это тайное искусство, связанное с удачей династии!
У Мин кивнул. Он хотел спросить что-то еще, но тут снаружи раздался другой томный голос:
– Младший брат уже спит?
От одного этого голоса по телу пробегали мурашки. Бай Юйлянь резко изменилась в лице и прошептала:
– Плохо, моя наставница пришла! Она меня убьет!
– Старшая сестра, подождите немного!
У Мин крикнул громче, а затем беззвучно прошептал:
– Прячься!
Бай Юйлянь огляделась по сторонам, вдруг улыбнулась и, вместо того чтобы спрятаться в шкаф, забралась на кровать и накрылась одеялом.
У Мин потерял дар речи, но все же открыл дверь.
– Старшая сестра, входите!
– Вечерний ветер холоден, я беспокоилась о тебе, младший брат, и решила зайти проведать…
Святая мать красного лотоса вошла в комнату.
– Кажется, у тебя кто-то был?
– Нет! Я только что занимался практикой, откуда здесь кому-то быть?
У Мин рассмеялся.
– Эх… Как только старшая сестра видит тебя, так сразу вспоминает, как мы вместе учились. Мы были так близки, словно родные брат и сестра…
Святая мать красного лотоса села и, увидев кашу из семян лотоса, нахмурилась, но тут же скрыла свое недовольство.
– Старшая сестра нездорова, но все равно пришла позаботиться о младшем брате. Я очень тронут!
– Хм!
Святая мать красного лотоса, стрельнув глазами, вдруг схватилась за сердце.
– Не говори так, а то у меня сердце снова разболелось. Помассируй мне, а?
Томно глядя на него, она подошла к кровати. У Мин едва сдержал смех.
– Это… как-то нехорошо?
– Да что тут такого? В былые времена, негодник ты этакий…
Святая мать красного лотоса решила, что пора действовать решительнее, и, намереваясь использовать свою красоту и применить метод "Очарование небесной девы", легла на кровать. Но вдруг она вскочила.
– Кто здесь?
– На… наставница…
Одеяло откинулось, и из-под него выглянула Бай Юйлянь с самым невинным видом.
По дикой местности неслись полтора десятка всадников.
– Докладываю наставнице, еще две горы – и мы будем в главном лагере однобрового князя!
Бай Юйлянь была в военном облачении, которое придавало ей бравый вид.
– Хорошо, – святая мать красного лотоса слегка кивнула, ничем не выдавая вчерашней неловкости.
– Хм… Все благодаря племяннице. Как-нибудь я научу тебя еще паре техник, будешь пользоваться всю жизнь! – У Мин, ехавший рядом, жутко рассмеялся. Бай Юйлянь вздрогнула, и в ее глазах промелькнул страх.
– Н-не смею!
"Что? Так боится меня? Неужели я вчера слишком сурово с ней обошелся?" – усмехнулся про себя У Мин и потер пальцы.
Увидев этот жест, и святая мать красного лотоса, и Бай Юйлянь слегка покраснели и опустили головы.
– А? Кто-то бежит со стороны лагеря однобрового князя?
Бай Юйлянь первой заметила беглецов.
– Я поеду посмотрю!
– Зачем? Поедем все вместе!
У Мин погнал коня вперед. Перевалив через небольшой холм, он увидел несколько вспышек мечей и человеческие фигуры. Картина была ясна: несколько мужчин преследовали двух женщин. Все они владели боевыми искусствами и сверхъестественными способностями. У Мин, будучи перерожденцем, сразу понял:
"Перерожденцы?!"
Он поехал им навстречу. Когда они приблизились, до его ушей донеслись крики.
– Ха-ха… Далеко ли вы убежите? Все равно вам конец. Неужели вы обе не хотите подчиниться нам, трем злодеям Ляньшань? Жить надоело!
– Цяо Да, Цяо Эр, Цяо Сань! Чтоб мне провалиться, что я с вами в одной команде оказалась! Сдыхайте сами, но не тяните нас за собой!
Кричавшая женщина была очень дерзкой. Одетая в костюм фехтовальщицы, она время от времени выпускала несколько вспышек ци меча, чтобы сдержать врагов. Увидев отряд У Мина, она просияла и направилась прямо к ним.
– Сестрица Хуан Ин, беги!
Рядом с ней была хрупкая девушка. Казалось, если бы не она, фехтовальщица имела бы все шансы уйти от погони.
– Не нужно! Я не могу на это смотреть. Три злодея Ляньшань обожают издеваться над новичками. Попадешь к ним в руки – лучше уж умереть!
Увидев этих двух женщин, У Мин понимающе улыбнулся.
"Искал повсюду, а нашел без труда!"
Он пришпорил коня и преградил им путь.
– Почтенный даос, пожалуйста, спасите нас, сестер! Эти трое позади – злодеи, ужасные люди!
Хуан Ин тут же закричала.
Конечно, она не узнала У Мина в его нынешнем обличье, приняв за местного жителя. По сравнению с их первой миссией, она сильно изменилась. От былой вульгарности не осталось и следа, лишь родинка в уголке рта напоминала о ее прошлом. У Мин словно снова перенесся в тот подвал, в ту темноту.
А ее спутница была У Мину еще более знакома – это была Ли Сююнь!
Судя по ее жалкому виду, если бы не Хуан Ин, ее нежная душа давно бы отлетела в неизвестность.
"Не думал, что Хуан Ин доживет до сих пор. И, судя по всему, она овладела боевыми искусствами и сильно изменила свое тело?"
Став перерожденцем, даже самый никчемный человек после нескольких миссий станет сильнее. У Мин не был особо удивлен.
В это время подоспели трое других перерожденцев. Увидев отряд, они замешкались. Тот, что был, видимо, за главного, крикнул:
– Люди однобрового князя! Проваливайте, если жить не надоело!
Хань Хулинь, один из тринадцати мятежных князей, был известен своей жестокостью. Сердце Хуан Ин ушло в пятки. Она тихо прошептала Ли Сююнь на ухо:
– Сестренка, если что-то пойдет не так, я их задержу, а ты беги!
– Нет! Умирать, так вместе!
Ли Сююнь оказалась на удивление стойкой.
На самом деле, эта деревенская девушка до сих пор не до конца понимала, что происходит. Она знала лишь, что внезапно перенеслась сюда из поместья У. От такого путешествия во времени обычный человек мог бы сойти с ума.
Но одно она понимала ясно: без защиты Хуан Ин ей, сироте, в этом смутном мире не выжить!
Не просто не выжить! Перед смертью ей пришлось бы пережить тысячи мучений!
Уж лучше сразу умереть, и дело с концом!
Только при мысли о той одежде, которую она так и не успела подарить, ее сердце сжималось от тоски.
– Пугаете нас однобровым князем? Слепые вы щенки!
Бай Юйлянь звонко крикнула:
– Вы, отродья, совсем ослепли, что не узнаете паланкин святой матери красного лотоса?
– Святой матери красного лотоса?!
Три злодея Ляньшань переглянулись. Они прекрасно знали, что в армии Хань Хулиня святая мать красного лотоса была почетной гостьей, и даже сам князь относился к ней с уважением. Они не могли с ней тягаться.
Цяо Да тут же вышел вперед:
– Мы проявили неуважение и оскорбили святую мать! Заслуживаем десяти тысяч смертей! Но эти две женщины тоже служат однобровому князю, а теперь стали дезертирами. Мы получили приказ их схватить!
– Раз у вас приказ, то незнание не грех!
Лицо святой матери красного лотоса смягчилось. Хуан Ин поняла, что дело плохо, и тут же закричала:
– Сестрицы… Мы восхищались благородством однобрового князя и потому присоединились к его армии. Но эти трое замыслили недоброе, хотели силой овладеть нами. Когда у них ничего не вышло, они оклеветали нас, и нам пришлось бежать! Прошу вас, сестрицы, разберитесь!
Она видела, что и святая мать красного лотоса, и Бай Юйлянь – женщины, и надеялась найти в этом спасение.