Глава 211 – Святая мать
ть
"Дядюшка-наставник? Достиг великого мастерства? Секта красного лотоса?"
В глазах У Мина сверкнул огонек понимания. Он мгновенно все осознал. "Так тот старый даос тоже был из секты красного лотоса!.. Его жизненный срок подошел к концу, и он укрылся на священной горе, чтобы совершить ритуал и завладеть телом этого глупого мальчика. Теперь он мертв, а я жив, но эти ученики красного лотоса приняли меня за него!"
Раз уж он получил это тело, то вместе с ним унаследовал и кармические связи. Притвориться старым даосом было бы отличным выходом, который мог бы принести немалую пользу, однако У Мин не получил ни крупицы его воспоминаний и непременно выдал бы себя после пары фраз.
Поэтому он тут же изобразил на лице растерянность:
– Кто вы? Я вас не знаю!
"Неужели во время посмертного освобождения что-то пошло не так?"
Стоит признать, захват души был ничуть не менее рискованным делом, чем перерождение, так что потеря памяти не являлась чем-то из ряда вон выходящим.
А актерское мастерство У Мина было на высоте, и выбранный им путь оказался самым надежным.
Два ученика секты красного лотоса переглянулись, а затем один из них сказал:
– Не беда, если дядюшка-наставник забыл прошлое. Почему бы вам не пойти с нами к святой матери? Ее божественные силы безграничны, она непременно поможет вам вспомнить былые дни!
Для них было неважно, кем сейчас является этот юный даос. Главное – заманить его в главный храм, а там он уже никуда не денется. К тому же это будет великая заслуга!
– Вспомнить былые дни? Что ж, хорошо. Идемте!
У Мин был смел благодаря своему искусству и ни во что не ставил какую-то жалкую злую секту, поэтому ответил с готовностью.
– Дядюшка-наставник, прошу!
На лицах двух учеников секты красного лотоса отразилась радость, и они тут же пошли вперед, указывая дорогу.
Главный храм секты красного лотоса находился не за городом, а в самом его центре.
Пройдя несколько улиц, У Мина привели к огромному поместью. Его окружали крепкие слуги, патрулирующие территорию с гончими псами. Их одежда на поясе топорщилась, а лица были суровы.
"Судя по всему, секта красного лотоса здесь весьма влиятельна и хорошо организована. Не стоит ее недооценивать…" – с легким удивлением отметил про себя У Мин, но все же не придал этому особого значения.
– Приветствуем наместников красного лотоса!
Оказалось, что у этих двух учеников был довольно высокий статус – их с почтением приветствовали на всем пути.
Заметив на лице У Мина вопрос, тот, что выглядел сообразительнее, пояснил:
– Дядюшка-наставник… новообращенные ученики нашей святой секты красного лотоса носят звание "черного лотоса". Выше них – "белый лотос". Нам двоим же посчастливилось получить покровительство святой матери и стать ее истинными учениками – "красными лотосами"…
"Дожили, теперь даже злые секты строят иерархию, как у даосов…" – У Мин потерял дар речи. В этот момент они вошли в заднюю часть поместья, и обстановка разительно переменилась.
Беседки и павильоны, колонны, покрытые золотым лаком и украшенные нефритом, – здесь было все, что говорило о роскоши, богатстве и благополучии.
В саду за домом зеленела сочная трава. Пруд сиял, словно изумруд, по его глади неторопливо скользили пары уточек-мандаринок. Несколько красных карпов безмятежно плавали в воде. Рядом грациозно танцевали белые журавли. Все это напоминало обитель бессмертных.
Ученики проводили У Мина в задний зал, извинились и удалились. Их тут же сменили две улыбчивые и нарядно одетые служанки, чей вид радовал глаз.
– Дорогой гость, просим вас сперва прополоскать рот и отведать чаю!
Они подали две пиалы: одна с напитком изумрудного цвета – "тысячелетней зеленью", другая с настоем багряного оттенка – "десятитысячелетней алостью".
У Мин происходил из богатой семьи и краем уха слышал, что в домах по-настоящему знатных родов чайный отвар из тысячелетних изумрудных листьев не пьют, а используют лишь для полоскания рта.
"„За алыми воротами пахнет вином и мясом, а на дорогах кости замерзших“. Поистине, не пустые слова!"
Он прополоскал рот "тысячелетней зеленью", ощутив во рту приятный аромат, а затем неспешно отпил "десятитысячелетней алости". Вкус у напитка и впрямь был особенным, но в душе он невольно вздохнул.
– Младший брат, давно не виделись. Сестра так рада, что ты успешно переродился…
Не успел он допить чай, как в зал неспешно вошла знатная дама средних лет в красном дворцовом платье. Ее голос, подобный перезвону яшмовых бусин, был чистым и мелодичным, но в то же время таил в себе невыразимую нежность и соблазн, отчего сердце невольно трепетало.
У Мин поднял глаза и увидел, что главе секты красного лотоса на вид было не больше тридцати. У нее была изящная фигура, миндалевидные глаза и персиковые щеки, а кожа, белая как нефрит, казалась такой нежной, что из нее вот-вот брызнет сок. Ко всему прочему, она обладала очарованием зрелой женщины, которого не встретишь у юных дев.
– А? Нет, ты не мой младший брат!
Женщина внимательно всмотрелась в У Мина. Сначала она опешила, затем встревожилась и холодно крикнула:
– Кто ты такой?
Она взмахнула рукой, и в воздухе возник розоватый туман, источавший легкий аромат. Он стремительно заполнил все пространство.
"Ядовитый туман пяти ядов и персикового цвета?"
У Мин слегка улыбнулся, узнав это заклинание – одно из сорока девяти искусств даосизма Маошань. Для его создания требовалось собрать большое количество миазмов цветущего персика, смешать их с пятью ядами и очистить. При применении туман казался легкой дымкой, источающей благоухание, но на деле был невероятно коварен. Стоило ему коснуться кожи, как яд мгновенно разъедал плоть до костей, и не проходило и часа, как жертва превращалась в лужу гноя и крови.
Он тут же вскинул руку и растопырил пальцы, из которых вырвались пять потоков черной ци. В них смутно виднелись призраки обиженных душ, и слышались рыдания мириадов демонов.
– У-у-у!
Зал, до этого окутанный персиковым туманом, словно в одночасье превратился в преисподнюю.
– Управление пятью стихиями, захват единой ци!
Черная ци извивалась и сплеталась, образуя подобие огромной руки, которая схватила розовый туман и стремительно исчезла в черном кожаном мешке на руке У Мина.
– Великий захват единой ци пяти демонов? И мешок сокровенной инь?
Святая мать красного лотоса как раз вынула из волос шпильку, которая вспыхнула духовным светом, – похоже, это был весьма могущественный магический артефакт. Увидев прием У Мина, она смягчилась.
– Ох? Неужели ты и впрямь мой младший брат? Прости сестру за близорукость. Мы так давно не виделись, что я с первого взгляда тебя и не узнала!
– Какой еще младший брат? – на лице У Мина отразилось уместное недоумение. – Почему ты пыталась ударить меня "Иглой, разящей бессмертных"? Кто ты вообще такая?
– А?
Святая мать красного лотоса вздрогнула, и в душе ее зародилось сомнение: "Этого мальчишку я знаю, младший брат действительно выбрал его тело для захвата. Но, похоже, в технике переселения души ночного якши что-то пошло не так… Только почему у него такая мощная магическая сила? И откуда он так хорошо знает канон Маошань? Неужели это и вправду тот покойник? Просто разум помутился? Или же младший брат потерпел неудачу, и все плоды его многолетних трудов достались этому мальчишке, да еще и открыли в нем духовные врата?"
Стоит признать, тактика У Мина сработала превосходно. Он твердил, что ничего не помнит, продемонстрировал изысканное владение даосскими техниками из канона Маошань, а все остальное предоставил додумывать другим.
В мгновение ока глава секты красного лотоса сама придумала несколько логичных объяснений и отбросила всякие сомнения.
"Впрочем, как бы то ни было, он может стать отличным помощником. Если не удастся его переманить, можно применить технику „захвата ян для восполнения инь“ и просто забрать всю магическую силу этого юного даоса, чтобы укрепить мою собственную основу…"
Едва эта мысль пришла ей в голову, как она убрала "Иглу, разящую бессмертных" и изобразила на лице скорбь.
– Младший брат! Неужели ты меня не узнаешь?
Она грациозно подошла ближе, незаметно применяя чары соблазнения. У Мин внутренне содрогнулся: "Да ладно… похоже, у того старого даоса с этой святой матерью что-то было. Поистине, ничем не брезговали. Ой, нет, то есть были два сапога пара!"
Он изобразил на лице замешательство.
– Ты моя старшая сестра? Нет… не может быть. Я даос, отрекшийся от мира. У меня был только старый учитель и даосское имя – Чжайсин-цзы…
"Неужели этот дурачок и впрямь унаследовал всю силу младшего брата? Надо же, раньше он казался совсем глупым, а теперь, когда привел себя в порядок, выглядит очень даже неплохо".
Услышав это, святая мать красного лотоса втайне позавидовала еще больше. Ее снедало желание завладеть юань ян и силой юного даоса, и она, приняв соблазнительную позу, едва сдерживала нетерпение.
У Мин играючи отбивался от ее заигрываний, пользуясь случаем, пока раздумывал, не стоит ли первым напасть и обезвредить главу секты. В этот момент в зал вбежал один из учеников красного лотоса и рухнул на колени.
– Святая мать, беда!
– Хм? Что случилось? – недовольно спросила святая мать красного лотоса, слегка поправляя одежду. Ее планы были нарушены.
– Прошу прощения, ваше святейшество, но дело не терпит отлагательств!
Понимая, что он прервал ее утехи, ученик внутренне взвыл от отчаяния и поспешно доложил:
– Неизвестно откуда взялись двое наглецов. Они не только избили наших людей, но и потревожили паланкин святой девы!
– А что Юйлянь? – строго спросила святая мать красного лотоса. – Я передала ей половину своего мастерства, к тому же у нее есть несколько мощных магических артефактов. Неужели она не смогла справиться с двумя сопляками?
– Святая дева не смогла им противостоять, попала в ловушку и была схвачена. Они передали, что требуют, чтобы вы, ваше святейшество, лично явились за город, на холм Пяти Гегемонов, для выкупа! – с горьким выражением лица ответил ученик.
– Что? Какая дерзость!
Святая мать красного лотоса поднялась, прошлась по залу и холодно усмехнулась.
– Враги на пороге!
Ее взгляд упал на У Мина, и в голове мелькнула мысль: "Сейчас не время забирать его юань ян. Лучше взять его с собой, будет подмога!"
Тут же она приняла вид, будто вот-вот расплачется.
– Младший брат… грядет великая беда, враги явились. Боюсь, сегодня сестре суждено погибнуть…
Перед этим она уже успела внушить юному даосу, что он – перерожденный старый даос, чтобы заручиться его поддержкой.
– Что случилось?
У Мин был только рад такому повороту событий. Сделав простодушное лицо, он спросил напрямую.
– Младший брат, твое перерождение пошло не так, и ты кое-что забыл… – святая мать красного лотоса достала надушенный платок и промокнула глаза. – Наш даосизм Маошань делится на две школы: мирскую и отшельническую. Твоя сестра следует мирскому пути и основала эту секту красного лотоса, чтобы исполнить волю Небес и помочь однобровому князю Хань Хулиню…
У Мин внутренне встрепенулся. Теперь он понял, откуда у старого даоса, жившего в захудалом храме, было столько средств для создания зловещих артефактов из канона Маошань. Оказывается, его тайно поддерживала секта красного лотоса.
– И что дальше?
– Смена династий – воля Небес. Мы пришли в мир, чтобы спасать живых и накапливать заслуги. Но эти сектанты-еретики завидуют, что нам благоволит судьба, и то и дело чинят нам препятствия. В прошлый раз несколько учеников школы стратегов без всякой причины стали нас преследовать, и я их прогнала. Так мы и стали врагами. Боюсь, на этот раз они прислали кого-то посильнее…
Святая мать красного лотоса приняла скорбный вид, изображая из себя невинную жертву, словно была цветком белого лотоса. У Мин же мысленно закатил глаза, понимая, что ее слова, скорее всего, нужно понимать с точностью до наоборот.